Si le cours des événements n'avait pas changé, Kang se serait écrasé dans l'étang au lieu d'être embroché.
Vaeghar s'était donc jeté en avant, ses mâchoires se refermant violemment là où le cou de Kang aurait dû se trouver.
Mais il n'y était pas.
Car j'avais plongé sur le côté au dernier moment pour passer un bras autour de sa poitrine et l'entraîner au loin.
Les mâchoires de Vaeghar claquèrent dans le vide.
Je percutai le sol dans une glissade basse, mes bottes creusant la terre avant que je ne relâche Kang en le poussant fermement par le torse.
« Vas-y ! » criai-je en pointant l'endroit où Lily et Vince se tenaient, à l'entrée de la caverne.
Kang hocha la tête une fois et détala, de la vapeur s'échappant de son corps partiellement transformé, tandis que Vince commençait immédiatement à déployer ses buffs sur les autres.
Au moment où je me retournai, Juliana avait rejoint la mêlée.
Et mon Dieu, j'étais heureux d'avoir investi dans son ascension.
Elle ne s'approchait pas de Vaeghar pour attaquer, mais plutôt pour effacer la distance entre eux et le submerger.
Plus d'une fois, ses mouvements brisèrent le mur du son dans de courtes mais violentes rafales.
Toute l'inertie de sa vitesse fulgurante était transférée en un point précis à la pointe de sa rapière à chaque estocade.
Chaque fois que cette fine lame jaillissait pour frapper Vaeghar, elle fendait l'air avec un bang sonique assourdissant.
CRAC—!!
CRAC—!!
CRAC—!!
Chaque coup frappait les mêmes bandes étroites de l'espace sur le torse de Vaeghar, martelant sans relâche la dense pression spirituelle qui l'entourait comme un burin contre la pierre.
Vaeghar grogna et abattit une griffe sur elle... mais à ce moment-là, Juliana n'était tout simplement plus là.
Son corps rembobina.
Et je voulais dire cela littéralement.
Son corps rembobina littéralement dans le temps, reculant à une vitesse vertigineuse pour retracer son propre chemin en sens inverse.
Je clignai des yeux, et elle était revenue là où elle se trouvait trois pas plus tôt.
Puis elle bondit à nouveau, mais Vaeghar l'avait anticipé et frappa. Cette fois, elle partit en arrière en plein air, comme si une corde invisible venue du ciel l'avait tirée vers le haut.
Cela se produisit plusieurs fois encore.
En combinant son pouvoir inné avec une Carte qui floutait ses mouvements et une autre qui la rendait invisible par moments, il semblait que même un Prince Démon aussi puissant que le Dévoreur lui-même peinait à lire son schéma d'attaque.
Parce qu'il n'y en avait pas.
Ses tentatives pour porter un coup devenaient de plus en plus désespérées et futiles, et chaque balayage manqué créait une nouvelle ouverture.
Et Michael exploitait chacune d'entre elles.
Son épée peignait des arcs sombres dans l'air, entaillant profondément le champ de pression du démon et le repoussant petit à petit, même sans jamais aller assez profond pour vraiment le couper.
Ray ne s'arrêtait pas non plus. Trois autres lances de lumière blanche condensée traversèrent le champ de bataille en hurlant et explosèrent en plein sur le visage de Vaeghar comme des missiles.
KWA-BOOM—!!
KWA-BOOM—!!
KWA-BOOOM—!!
Les explosions s'accumulèrent et les ondes de choc se chevauchèrent.
Et puis, Alexia revint elle aussi au corps à corps.
Elle lâcha le lasso doré et balaya bas sans hésitation, frappant le même genou que j'avais touché plus tôt.
THWACK—!!
Je ne sais pas si c'était parce que Vaeghar était simplement submergé par nous tous, ou si son coup de poing était vraiment aussi puissant, mais cette fois, quand son coup porta, Vaeghar chancela d'un pas entier.
Il grogna de frustration et fit claquer une griffe vers la jeune fille aveugle.
Mais Alexia sauta par-dessus et atterrit légèrement sur son épaule comme un singe grimpant à un arbre.
Utilisant l'une des longues protubérances épineuses sortant de sa colonne vertébrale comme appui, elle commença à faire pleuvoir une salve de coups de poing impitoyables sur le Huitième Prince Démon.
Chaque coup était renforcé par de vicieuses rafales d'aura. Chaque coup s'abattait à répétition sur son cou et sa clavicule.
Des impacts brutaux résonnèrent en succession rapide, empilant des ondes de choc si étroitement qu'elles déformèrent encore plus l'air déjà distordu autour de Vaeghar.
THAAM—!!
THAAM—!!
THAAM—!!
Vaeghar grogna réellement à voix haute alors que sa carrure massive s'affaissait, ses jambes cédant sous la force accumulée de la sauvagerie d'Alexia.
Finalement, il tomba sur un genou.
Il tendit la main pour l'attraper, mais Alexia avait déjà fait un salto arrière et atterri proprement à quelques pas de là.
Cet instant fut saisi par moi.
Quelque chose remua derrière Vaeghar.
La terre se replia sur elle-même, puis jaillit, se modelant sous ma volonté alors qu'une forme humanoïde colossale s'élevait du sol comme un géant de pierre s'extirpant d'une tombe.
Je ne l'avais manifesté qu'à partir de la taille, pourtant son torse seul était assez haut pour faire paraître minuscules les bâtiments, et ses épaules assez larges pour éclipser des sections entières du mur du bassin.
Le corps du géant n'était pas lisse, mais déchiqueté et rocheux. Et perché sur sa tête se trouvait une casquette de baseball ornée de deux lettres superposées : N et Y.
Et, comme vous l'aurez deviné, il tenait une batte de baseball dans ses mains. La batte était grossière et solide, mais assez surdimensionnée pour aplatir une forteresse.
Même en plein milieu de la bataille, je ressentis une satisfaction déraisonnable devant ma création.
C'était la première fois que je transmutais quelque chose d'aussi grand et complexe... enfin, à part le crabemobile.
Vaeghar eut juste assez de temps pour enregistrer la présence derrière lui.
Il commença à se retourner... mais il était déjà trop tard.
Le géant de pierre pivota au niveau de la taille, et la batte décrivit un arc horizontal barbare.
THWAAAAAM—!!
Le son de l'impact fut assourdissant.
Quand la batte entra en contact avec le flanc de Vaeghar, il fut propulsé. Laissez-moi me répéter, il ne fut pas simplement repoussé. Non.
Il fut propulsé, comme une balle frappée pour un home run.
Son corps massif fut envoyé voler, les entraves dorées sur ses membres et son cou cliquetant bruyamment alors qu'il ricochait sur l'étang lilas avant de fracasser une section du mur de la caldeira comme un météore.
BOOOOM—!!
La paroi de la falaise fut pulvérisée, des roches et de la poussière jaillissant vers le ciel alors que Vaeghar disparaissait dans le cratère. La réplique parcourut le champ de bataille dans un profond tremblement.
Le géant de pierre termina son mouvement comme un professionnel, la batte bourdonnant alors qu'elle venait se reposer sur son épaule dans la pose la plus arrogante qui soit.
« Ça devrait avoir infligé quelques dégâts, non ? » murmurai-je pour moi-même.
Alexia me donna une tape sur l'avant-bras.
Je grimaçai. « C'est vrai. J'ai porté la poisse, n'est-ce pas ? »
C'était le cas.
Nous regardâmes les pierres détachées dégringoler dans le cratère nouvellement formé et les pétales déplacés dériver vers le sol.
Puis les décombres bougèrent lentement.
Du fond du cratère, un rire grave s'éleva. Il semblait brisé au début, puis devint régulièrement plus fort.
« ...Magnifique », gronda Vaeghar sous les débris, indéniablement satisfait. « Dire que des oisillons mortels m'auraient forcé à me tenir prêt ! »
Puis les décombres explosèrent vers l'extérieur alors qu'il se relevait, la pierre fissurée et l'eau lilas glissant le long de ses épaules, ses yeux brillants comme des braises brûlant plus intensément qu'avant.
Il se tenait au bord du cratère, nous fixant avec un sourire édenté qui me fit frissonner.
Les cordes dorées scintillantes autour de son cou et de ses membres étaient tendues comme un étau, et je pouvais remarquer visiblement l'effort qu'il lui fallait pour rester debout.
Il semblait que cette caldeira était vraiment la limite de sa liberté de mouvement. Alors, poussé à bout, il semblait prêt à tomber.
Pourtant... il avait l'air heureux.
Jusqu'à ce qu'il disparaisse.
Et réapparaisse juste derrière moi.
Ou plutôt, c'est ce qu'il aurait fait si j'étais resté là.
En vérité, je m'étais déplacé une fraction de seconde avant qu'il ne se téléporte.
Alors, au lieu de me trouver là comme un canard assis, il fut accueilli par l'épée de Michael, juste au moment où la rapière de Juliana s'enfonçait dans l'arrière de son genou, forçant sa jambe à plier sous un angle gênant.
À la suite de cela, la lame ténébreuse de Michael s'écrasa sur le côté du cou de Vaeghar dans un arc de ténèbres.
CLANG—!!
L'impact résonna comme de l'acier frappant une enclume, des volutes d'ombre hurlant alors qu'elles étaient déchiquetées contre le champ de pression du Prince Démon.
Cependant, tout comme chaque autre tentative que nous avions faite avant celle-ci, le coup échoua à blesser sérieusement Vaeghar, et encore moins à faire couler son sang.
...Mais il déplaça sa tête dans la trajectoire d'une lance de lumière blanche condensée entrante qui explosa au contact de son visage.
BOOOM—!!
La fumée tourbillonna autour de son crâne tandis que Vaeghar grognait et se tordait, redressant son genou plié avec un craquement sec et frappant pour attraper quiconque à portée.
Mais il n'y avait personne.
Juliana était déjà partie, tout comme Michael.
Pendant un bref instant, je vis la confusion écrite vivement sur le visage de Vaeghar.
Comment lisions-nous ses attaques avec autant de précision ?
Comment notre coordination était-elle si parfaite ?
Comment réagissions-nous avant même qu'il ait fini de bouger ?
La réponse était simple.
Et il le réalisa aussi.
Notre voyante.
Le regard de Vaeghar fouetta l'air pour voir Lily se tenant calmement à l'entrée de la caverne. Kang était à sa droite, et Vince à sa gauche.
Voyez-vous, notre stratégie était simple.
Alexia et moi engagions Vaeghar sur le flanc droit, tandis que Michael et Juliana l'assaillaient par la gauche.
Ray fonctionnait comme une punition à longue portée, tirant avec ses lances chaque fois que Vaeghar s'engageait trop.
Comme Lily ne pouvait pas crier les instructions sans que le Dévoreur de Lune ne les entende aussi, nous avions conçu une solution de contournement.
Enfin, pas nous. Juliana.
Son idée était que Kang et Vince nous signalent les ordres en utilisant des gestes de la main basiques.
Le bras droit de Kang signalerait Alexia, tandis que son gauche me signalerait.
La main droite de Vince était pour Michael, et la gauche pour Juliana.
Si Ray était en difficulté, alors les deux feraient un signal combiné.
Avec cela, Lily pouvait émettre des ordres précis sans crier un seul mot, et nous pouvions combattre en parfaite synchronisation.
Bien qu'efficace pour nous, c'était évidemment un problème pour Vaeghar.
Il pouvait essayer d'obscurcir sa ligne de vue, mais qui savait quels autres plans nous avions préparés pour ce scénario ?
Alors il grommela sombrement de frustration : « Tu es un problème. »
Puis... sa forme imposante se flouta, l'air autour de lui ondulant comme une brume de chaleur, et en un instant, il disparut.
Une seconde, Lily se tenait à l'entrée de la caverne, calme et composée. L'instant d'après, ses yeux s'écarquillèrent. Elle essaya de bouger de sa place...
Mais la griffe massive de Vaeghar s'abattit sur sa poitrine, l'épinglant au sol avec une telle vitesse qu'une voyante elle-même ne pouvait réagir, et avec une telle force qu'elle fit craquer le sol en pierre sous elle, formant des toiles d'araignée.