J'étais confus.
Que voulait-il dire par « le destin n'est pas la volonté du ciel » ?
Alors, qu'était-ce ?
Fronçant les sourcils, j'étais sur le point de le presser de répondre quand Michael posa soudainement une autre question tout aussi importante.
« Si les entraves vont de toute façon finir par pourrir d'elles-mêmes, et que le destin ne peut être changé, alors pourquoi essayez-vous de nous tuer ? » demanda-t-il. « Vous l'avez dit vous-même. En mettant l'un d'entre nous de côté, nous ne sommes pas censés mourir maintenant. Alors pourquoi s'embêter ? »
Vaeghar sembla presque amusé par cette remarque, comme si on lui posait une question absurde, du niveau de savoir pourquoi le ciel est bleu ou pourquoi le feu est chaud.
« Juste parce que le cours d'une histoire est déjà décidé », expliqua-t-il calmement, « cela ne signifie pas que ses personnages doivent arrêter de jouer leur rôle, n'est-ce pas ? »
Il leva une main griffue. Autour de lui, les gouttelettes d'eau lilas en suspension tremblèrent plus violemment, certaines éclatant en brume comme écrasées par une pression invisible.
Nous nous tendîmes, nous préparant à une autre attaque qui ne vint pas immédiatement.
« Le destin dicte les résultats », poursuivit-il, « pas les méthodes ni les chemins empruntés pour les atteindre. Vous êtes tous destinés à survivre dans un avenir proche, mais qui a dit que vous survivriez indemnes ? »
Puis son regard se déplaça et se fixa sur moi. Le poids de ce regard s'abattit sur moi comme si une montagne venait de s'écraser directement sur mes épaules.
« Son destin, en revanche, est déjà clair », dit Vaeghar. « En fait, il s'est déjà effondré. Il va mourir. Ce résultat est absolu. »
Puis il fit nonchalamment un geste du pouce — si l'on pouvait appeler ainsi ce membre grotesque — par-dessus son épaule pour pointer droit vers... Alexia.
« Et le sien », continua-t-il, « est irrésolu. Elle pourrait mourir. Ou elle pourrait survivre avec une blessure fatale. Difficile à dire dans mon état actuel, réprimé. Quoi qu'il en soit, cette incertitude la rend utile pour moi aussi. Ils le sont tous les deux. »
Ses yeux brillèrent.
« Je peux courber le fil de l'un. Ou en tisser de nouveaux pour l'autre. Le garçon, surtout, est... unique. » Une pointe de fascination se glissa dans sa voix. « Parce qu'il est incroyablement rare de rencontrer des mortels qui marchent encore alors que la mort les a déjà rattrapés. »
Je levai les yeux au ciel. « Donc, en gros, tu fais juste ta diva parce que quelqu'un de spécial t'a rejeté. »
Vaeghar marqua une pause, puis me fixa avec une expression totalement déconcertée — ce qui, je l'admets, avait l'air comique sur lui. « Q-Quoi ? C'est tout ce que tu as compris de mon... »
KWA-BOOOM—!!
Une lance de lumière blanche condensée fendit l'air en sifflant et détona contre ses côtes, déclenchant une explosion rugissante.
L'eau lilas en suspension fut pulvérisée dans toutes les directions, les gouttelettes éclatant en vapeur sous l'effet de l'onde de choc.
Pendant une fraction de seconde, le Sixième Prince Démon fut poussé sur le côté alors qu'un énorme nuage de poussière surgissait entre nous.
Sur notre gauche, Ray se tenait le bras tendu, la paume fumante, des veines de lumière parcourant son avant-bras comme des fissures de lave sur de la porcelaine.
C'était sa nouvelle amélioration, soit dit en passant.
Il pouvait désormais surcharger ses explosions et les compresser en lances, étendant considérablement sa portée d'attaque.
« Allez ! » cria Michael instantanément. Mais il n'en avait pas besoin.
Lily et Vince dépassaient déjà le Dévoreur de Lune enveloppé de fumée, fonçant vers l'entrée de la caverne derrière lui à toute vitesse.
Alexia, quant à elle, n'attendit pas que la poussière retombe et chargea directement.
Avant que cette bataille ne commence, j'avais été très clair avec tout le monde : nous ne nous engagerions pas dans un corps-à-corps avec Vaeghar.
Non seulement il avait l'avantage de la taille sur nous, pauvres humains, mais si Vaeghar nous égratignait ne serait-ce qu'un peu avec ses griffes, il pouvait créer un lien et corrompre nos âmes.
Et une fois corrompus, nous deviendrions ses vaisseaux.
Ce qui signifie que toute logique dictait qu'Alexia ne devrait pas faire ça.
Mais quand la logique a-t-elle déjà empêché un Zynx de faire quoi que ce soit ?
Alors la voilà, fonçant vers Vaeghar pour le tabasser comme s'il lui devait de l'argent.
Elle déchira la fumée qui s'amincissait comme une comète enveloppée de lumière orange.
À l'intérieur de la poussière tourbillonnante, une silhouette de près de quatre mètres se déplaça alors que la forme démoniaque de Vaeghar frappait avec une griffe.
Alexia se baissa facilement sous le coup et enfonça un poing serré directement dans son flanc à bout portant.
CRAC—!!
Le son résonna comme une cloche frappée.
Vaeghar grogna et se tordit, abattant son bras levé dans une contre-attaque vicieuse.
Mais elle pivota sous la taillade, tourna avec l'élan, puis sauta et enfonça un genou droit dans son abdomen.
L'impact envoya cette fois une onde de choc onduler à travers l'étang lilas.
Je n'approuvais toujours pas qu'elle se batte à cette distance, mais je ne pouvais nier à quel point j'étais impressionné. Elle tenait tête à un Prince Démon.
Oui, le Prince Démon était extrêmement réprimé et affaibli en ce moment, mais quand même ! Quelle prodige !
Et à son crédit, elle ne s'engagea pas trop.
Elle se propulsa loin de son corps immobile comme si elle faisait du parkour et battit en retraite immédiatement.
Vaeghar tendit la main pour essayer de l'attraper, mais cette ouverture était tout ce dont Juliana avait besoin.
Mon Ombre accéléra le temps autour de son corps et se précipita en avant dans un flou de mouvement, plongeant la pointe de sa rapière dans le dos du démon.
...Enfin, plonger n'était pas tout à fait exact.
Sa lame ne perça pas sa chair, mais l'inertie derrière le coup était suffisante pour briser un rocher ou deux.
Donc ça aurait dû faire mal, non ?
Surtout quand Juliana enchaîna avec une rafale d'estocades similaires, portant au moins trois coups supplémentaires de la même intensité terrifiante avant que Vaeghar ne puisse réagir.
Mais tout comme Alexia, Juliana ne s'attarda pas.
Elle sauta en arrière à une distance de sécurité.
Et tout comme pour Alexia, sa retraite fut couverte. Par moi.
Une main de pierre colossale jaillit du sol du bassin, surgissant sous le Dévoreur de Lune et se refermant autour de son torse avant qu'il ne puisse faire un seul pas vers Juliana.
La main de pierre colossale le souleva alors haut dans les airs alors qu'une autre lance de lumière condensée s'abattait sur son corps suspendu.
L'explosion qui suivit fut catastrophique.
KA-BOOOOM—!!
De la pierre, de l'eau lilas et des pétales de fleurs brûlés furent projetés dans une violente tempête de débris et de pluie. Le bassin tout entier convulsa comme s'il était englouti par un glissement de terrain.
L'onde de choc résultante aplatit les rochers plus petits à proximité, arracha de gros morceaux de la paroi de la caldeira et projeta des débris sur tout le champ de bataille.
Pendant une fraction de seconde, tout devint immobile.
Puis...
Ce même vrombissement tonitruant d'avant résonna à nouveau.
Depuis l'épicentre de l'explosion, une onde en croissant de pression distordue se propagea vers l'extérieur et pulvérisa ce qu'il restait de ma construction de pierre.
Alarmé, je levai les mains et formai à la hâte de multiples barrières de terre devant moi... seulement pour qu'elles se désintègrent instantanément au contact de l'attaque entrante.
L'onde de pression compressée hurla vers moi, prête à me mettre en pièces quand—
—CLING!!
THWAAAM—!!
Michael sauta devant moi et la trancha net. Il brandissait une épée longue sombre, sa lame recouverte d'ombres sinistres et tortueuses.
Je l'ai déjà dit — mais cette fois, je le pensais vraiment.
Je sais que je l'ai dit maintes fois auparavant, mais cette fois je le pense vraiment quand je dis — je n'avais jamais été aussi heureux de voir la tête stupide de Michael.
Devant nous, le nuage de poussière frissonna... puis s'effondra vers l'intérieur, comme si quelque chose d'énorme l'avait aspiré.
Quand il se dissipa, Vaeghar descendit lentement... comme un ange descendant des cieux, semblant totalement indemne.
Ses pieds s'enfoncèrent dans l'étang lilas lorsqu'il toucha le sol.
Il jeta un coup d'œil à Michael, glissant une remarque légèrement surprise. « Est-ce l'épée de mon frère ? N'es-tu pas très chanceux ? »
...Puis il attaqua à nouveau.
Un autre coup de griffe. Un autre vrombissement. Et une autre onde de pression écrasante fut projetée vers nous.
J'érigeai immédiatement une haute plateforme de pierre et m'élevai au-dessus du sol alors que Michael serrait les dents et abattait son épée dans une autre taillade brutale.
Sa lame fut à nouveau capable de trancher l'onde de pression, des lambeaux d'ombres hurlant alors qu'ils se détachaient de l'épée comme des êtres vivants.
Mais cette coupe ne fut pas aussi nette que la précédente.
Le croissant de distorsion se fractura en arcs dentelés qui passèrent en trombe de chaque côté de nous, pulvérisant la pierre et l'eau sur leur passage.
L'un cisailla une autre section de la paroi du bassin derrière nous, l'autre détona contre le bord lointain de la caldeira, secouant toute la structure comme si elle était sur le point de s'effondrer.
Michael recula d'un pas, ses bottes dérapant sur la pierre humide et ses épaules s'affaissant.
Mais il avait fait son travail.
Il m'avait fait gagner du temps.
Je canalisai de l'Essence dans mes jambes, pliai légèrement les genoux et me propulsai depuis la plateforme vers Vaeghar comme une flèche tirée.
En plein air, je tournai une fois sur moi-même et abattis ma hache.
Vaeghar le remarqua, parce que bien sûr qu'il le remarqua.
Il arma une griffe pour libérer une autre onde de pression vers moi. Mais à cet instant, un lasso doré se resserra autour de son bras.
C'était Alexia. Et elle tira de toutes ses forces.
Avant que Vaeghar ne puisse réagir, un fouet enflammé s'enroula autour de son autre bras et le tira sur le côté.
Cette fois, c'était Kang. Vince injectait tous les buffs dont il disposait dans le jeune loup, s'assurant qu'il ne serait pas submergé par la force de Vaeghar et entraîné avec lui.
J'avais donné cette Carte à Kang avant la bataille.
L'un de ses rôles, à lui et à Alexia, était de faire exactement ce qu'ils faisaient en ce moment — créer une ouverture pour que je puisse en tirer parti.
Ce que je fis.
La lame incurvée de Serment Ardent fut enveloppée de flammes brûlantes alors que je la sentais utiliser mon Essence comme carburant.
THWAAAM—!!
La hache s'abattit violemment et s'écrasa sur le visage de Vaeghar, faisant basculer sa tête vers le bas alors que j'atterrissais devant lui.
Sans lui laisser une seule seconde pour récupérer, je fis pivoter mes poignets et remontai la lame de la hache. Les flammes hurlèrent alors que Serment Ardent laissait une traînée de feu dans l'air et percutait son menton.
THWAAAM—!!
Sa tête bascula en arrière cette fois.
Je tournai et frappai bas, visant son genou.
THWAAAM—!!
Sa jambe ne plia pas.
Au contraire, j'avais l'impression de frapper un conteneur en acier avec un bâton en bambou. La densité pure de la pression spirituelle autour de son corps absorbait la majeure partie des dégâts.
Les entraves des Monarques pouvaient supprimer ses pouvoirs, mais pas cela.
Pourtant, nous ne lâchâmes rien.
Vaeghar tira son bras gauche vers l'intérieur, arrachant Kang du sol.
Malgré sa transformation partielle, les buffs de Vince et sa Technique de Circulation spéciale, la force était écrasante et Kang fut projeté vers le Dévoreur de Lune.
Vaeghar tendit le bras et aligna ses griffes pour empaler le garçon—
THAAM—!!
Mais un kunai s'enfonça dans son épaule par derrière, déviant son haut du corps juste à temps.
Sur cette trajectoire, Kang se serait écrasé dans l'étang au lieu d'être embroché. Alors Vaeghar s'ajusta en conséquence.
Si les griffes ne suffisaient pas, alors il se jeta vers Kang avec sa gueule.