Comme prévu, Vaeghar n'apprécia guère mes paroles.
L'onde de choc de sa griffe déviée finit de se dissiper, faisant retomber l'eau lilas en rideaux épais.
Des pétales déchiquetés flottaient dans l'air comme des flocons de neige violets, et je n'avais toujours pas bougé d'un pouce.
Je soutins son regard, comme pour le mettre au défi d'attaquer à nouveau.
Et il attaqua.
Des vibrations turbulentes déchirèrent l'air alors que le Huitième Prince Démon se déplaçait.
Un instant, il se tenait là où il était.
L'instant d'après, sa silhouette s'évanouit en un clin d'œil, non pas par la seule vitesse, mais par l'effondrement pur et simple de l'espace autour de lui.
L'étang lilas implosa là où se trouvaient ses pieds, l'eau et les fleurs se repliant vers le haut comme si la gravité elle-même s'était inversée pour se plier à sa volonté.
« Alexia, à droite ! » cria Lily depuis le rang arrière, une fraction de seconde avant que Vaeghar ne réapparaisse.
Alexia suivit l'avertissement instantanément.
Puisant dans la force maximale de son pouvoir inné, elle renforça son corps avec son aura jusqu'à ce que son armure soit soulignée d'une faible radiance orange.
Oui, elle avait invoqué son armure de bronze — cuirasse, brassards, jambières et un casque à plumes, tandis que le reste de ses parties exposées était enveloppé de lanières de cuir noir.
Elle ressemblait à s'y méprendre à une princesse guerrière grecque, lorsqu'une griffe massive s'abattit sur son avant-bras levé.
BOUM— !!
L'impact résonna comme un tir d'arme de siège.
L'eau lilas s'évapora instantanément en vapeur, et le sol du bassin se fissura en cercles concentriques.
Alexia fut repoussée d'une bonne douzaine de mètres, ses bottes creusant des sillons profonds dans la pierre, mais elle parvint tant bien que mal à rester debout.
Les dents serrées et les veines saillantes sur le cou, son aura flamba intensément alors qu'elle balayait la douleur comme si de rien n'était.
Vince, qui avait sorti tout son Deck et était déjà en train de booster tout le monde à la limite absolue permise par son Arsenal d’Âme, lui lança un regard inquiet.
« Je vais bien ! » lâcha-t-elle, alors même que son bras tremblait. « Ne le laisse pas enchaîner ses attaques ! »
Ce bâtard enchaîna les attaques.
Avant même que nous puissions penser à nous rapprocher, l'autre bras de Vaeghar décrivit un large arc de cercle.
Une fois de plus, une fraction de seconde avant qu'il ne puisse achever son mouvement, Lily hurla à pleins poumons : « Dispersez-vous ! »
Au signal, dès que les griffes de Vaeghar eurent fini de trancher le vide, un vrombissement tonitruant déchira toute la caldeira.
Puis il y eut un scintillement lumineux autour de lui, comme l'image rémanente d'un éclair... avant que le monde ne rattrape le mouvement.
L'espace que sa griffe avait traversé explosa un battement de cœur plus tard.
Une onde de force comprimée en forme de croissant déchira le bassin, pulvérisant l'eau lilas, la pierre et les fleurs, comme si la réalité elle-même était en train d'être rabotée.
Un instant plus tard, de l'autre côté de l'étang, une section massive de la paroi en pente de la caldeira explosa sous une pluie de débris rocheux.
Et bien que nous nous soyons dispersés juste à temps pour éviter le coup direct, l'air déplacé nous percuta avec une force monumentale, nous envoyant valser sur le sol inégal comme des poupées de chiffon.
C'était comme se faire percuter par une voiture lancée à pleine vitesse.
Je percutai le sol du bassin, l'eau jaillissant violemment autour de moi. Mes oreilles sifflaient et la poussière mêlée aux pétales me brûlait les yeux, mais je me relevai presque instantanément.
L'Essence parcourut mon corps d'elle-même, stabilisant mes appuis et renforçant mes membres avant même que je puisse réfléchir.
Je regardai autour de moi et vis que mes compagnons s'étaient également relevés. Michael, en particulier, semblait ne même pas être tombé.
Il fixait Vaeghar avec un mélange de peur, d'admiration et de colère.
Je savais exactement ce qu'il pensait. Et je partageais ses pensées.
L'attaque réelle du Dévoreur de Lune ne nous avait même pas effleurés, et pourtant, elle avait suffi à nous secouer comme des jouets.
Je ne voulais pas imaginer ce qui se serait passé si elle avait porté. Nous n'aurions pas simplement été blessés. Nous aurions été pulvérisés, réduits à une bouillie de chair et d'os.
Devant nous, le démon imposant de près de quatre mètres baissa les yeux vers sa propre main, l'air bien trop satisfait de lui-même.
Autour de lui, l'air continuait de bourdonner et de vibrer de manière discordante, des gouttelettes d'eau lilas restant suspendues en pleine chute dans un état tremblant, comme si la gravité avait cessé de faire son travail.
« Futile. Fracturé. Fragile », tonna-t-il, chaque mot quittant ses lèvres résonnant comme un glas. « Voilà ce que vous êtes tous. »
Je ressentis une pointe d'irritation et resserrai ma prise sur le Serment Ardent. « Si nous sommes si faibles, alors pourquoi est-ce toi qui es piégé ici ? »
Juliana, debout à côté de moi, me lança un regard en biais qui demandait très clairement : Est-ce vraiment le moment le plus intelligent pour le provoquer ?
Vaeghar ricana comme si cela ne le dérangeait pas.
« En vérité ? Parce que c'était écrit dans les étoiles. J'étais destiné à perdre ce jour-là, alors je l'ai fait. Vos protecteurs m'ont scellé avec... » il désigna paresseusement les cordes dorées scintillantes enroulées autour de ses membres et de son cou, « ...des entraves forgées à partir de leur Volonté. Au début, elles me rendaient immobile et supprimé. Mais avec le temps, elles se sont suffisamment affaiblies pour que je puisse marcher. Maintenant, je peux exercer mon pouvoir. »
Son regard brûla plus intensément. « Je ne peux pas encore partir. Plus je m'éloigne du centre, plus les chaînes deviennent lourdes. Mais ma liberté est proche. Tôt ou tard, ces liens pourriront complètement. Et quand ils le feront, vos protecteurs ne suffiront pas à sauver votre monde de ce qui suivra. »
« Et comment le sais-tu ? » cria Alexia, contournant lentement le terrain pour se positionner derrière lui. « C'est aussi écrit dans les étoiles ? »
Vaeghar tourna ses yeux semblables à des braises vers elle, sans toutefois se retourner complètement. « Oui. C'est le cas. J'ai lu le destin de votre monde. J'ai vu comment cette histoire se termine. Vous ne pouvez pas le combattre, seulement vous agenouiller. Le destin ne plie devant personne. Croyez-moi. J'ai essayé. »
« Oh, je te crois », dis-je, prenant à peine la peine de masquer l'agressivité dans ma voix. « Je connais tout de tes tentatives. Je sais comment tu as détruit ton propre monde, dévoreur. Ce n'est pas parce que tu as abandonné et que tu t'es soumis à la volonté du ciel que nous ferons de même. »
Ses lèvres se retroussèrent, révélant des rangées de dents acérées.
« Abandonné ? Soumis ? À la volonté du ciel ? Tu parles des dieux ? » Il rit doucement. Je n'aimais pas ce rire, bien que je puisse y déceler du dédain. « Ta langue est plus rapide que ton esprit, enfant. Tu parles de choses que tu ne peux absolument pas comprendre. Je n'ai pas abandonné. Je ne me suis pas soumis. Pas aux dieux. Parce que le destin... n'est pas la volonté du ciel. »