Je révisai immédiatement mon impression du Huitième Prince Démon.
En réalité, j'étais maintenant un peu terrifié par lui.
Car lorsqu'il parlait, sa voix nous submergeait avec une pression si écrasante que nous avions l'impression de nous tenir sous une cascade.
Je dus faire un effort pour ne pas céder sous le poids et m'effondrer au sol.
Si sa simple voix possédait une telle puissance, je ne voulais même pas imaginer ce dont il était capable lui-même.
Je jetai un coup d'œil à mes compagnons. Leurs visages pâles, leurs fronts couverts de sueur et leurs expressions douloureuses me confirmèrent qu'ils étaient arrivés à la même conclusion que moi.
Ce combat était peut-être bien au-dessus de nos moyens.
...Heureusement, nous n'étions pas venus avec l'intention de gagner.
Tout ce que nous avions à faire, c'était de passer outre.
Si nous y parvenions, je considérerais cela comme une victoire en soi.
Alors nous nous mîmes en mouvement.
Enfin... Michael et Alexia le firent.
Je suivis un pas derrière avec une légère réticence, pesant le pour et le contre. Avions-nous vraiment besoin de combattre une Bête Démoniaque pour sortir d'ici ?
Pourquoi voulions-nous sortir, d'ailleurs ?
Nous pourrions tout aussi bien passer le reste de nos jours ici, dans une jolie petite cabane ou quelque chose du genre !
Mais ensuite, je considérai, vraiment, l'idée de passer le reste de ma vie en la compagnie exaspérante de ces imbéciles...
Et je décidai immédiatement que faire face à une mort potentielle était bien préférable à ce sort misérable.
Alors, avec des pas prudents sur la pente de la caldeira, nos bottes troublant l'eau lilas peu profonde et foulant ces fleurs glissantes semblables à de la bruyère, nous commençâmes notre descente dans le bassin.
Chaque pas nous rapprochant de ce démon rendait le poids qui pesait sur nous encore plus lourd.
Sa pression spirituelle agissait comme une autorité. Comme si le monde ne nous demandait pas de nous agenouiller devant lui, car cela allait déjà de soi. Comme si la gravité avait décidé, sur un coup de tête, que nous n'avions pas le droit de rester debout.
Lorsque nous fûmes assez proches pour que je doive lever le cou afin de croiser son regard ardent, il finit par parler à nouveau.
« Ah ! Jeunes enfants. Vos protecteurs vous ont-ils tous envoyés ici en guise d'offrandes ? » La fente de sa bouche était beaucoup trop large. Alors, quand ses lèvres se courbèrent, cela aurait pu passer pour un sourire, si ce n'était l'aspect si contre-nature de l'expression sur son visage. « Aussi touchante que puisse être cette idée... J'ai du mal à croire qu'ils soient si généreux. »
La pression s'intensifia.
Mais pas de manière explosive. Non, cela aurait été miséricordieux. Elle augmenta graduellement, inexorablement, comme un étau qui se resserre.
Heureusement, nous commencions déjà à nous y habituer.
Malheureusement, Vaeghar fit un pas en avant, comme pour montrer qu'il n'était pas aussi contenu que je l'aurais souhaité.
Je me raidis. Bon sang.
L'eau lilas s'écarta autour de son pied en un cercle parfait. Soyons clairs. Elle ne projeta aucune éclaboussure, ne fit aucune ride, elle se contenta de bouger, comme si le corps entier de Vaeghar était enveloppé dans un champ de force invisible.
Et c'était le cas. L'air même qui l'entourait tremblait, vibrait... se distordait.
« Je sens une intention en vous. Je sens... la nécessité », poursuivit-il, tandis que je réalisais que sa voix, sous tout ce poids oppressant, était si riche, si douce et d'une profondeur charmante. « Oh, comme j'aime la nécessité ! Elle pousse les mortels fragiles à des choix insensés. À s'aventurer là où ils ne devraient pas et à m'offrir leur gorge. »
Juliana bougea à mes côtés, sans aucun doute aussi mal à l'aise que moi.
À ma droite, je remarquai qu'Alexia avait déjà commencé à utiliser ses pouvoirs, non seulement pour stabiliser ses appuis, mais aussi pour porter le premier coup dès qu'une ouverture se présenterait.
Mon Dieu, elle ne ratait jamais une occasion d'en découdre.
Vince, je le notai, était devenu complètement immobile... beaucoup trop immobile, comme lorsqu'il réfléchissait à cinq coups d'avance et qu'aucun d'entre eux n'était agréable.
« Nous ne sommes pas ici pour vous combattre », intervint Michael, sa voix restant stable par pure force de volonté. « Nous souhaitons seulement passer. »
Vaeghar rit, d'un son ni fort ni cruel, simplement amusé.
« Passer ? » répéta-t-il, comme s'il goûtait au ridicule de ce mot sur sa langue. « À travers moi ? »
Puis il se pencha légèrement, rapprochant son visage du nôtre.
Je sentis une chaleur intense émaner de lui qui, bien qu'immatérielle, me fit picoter la peau comme si je m'étais approché trop près d'un fourneau.
« Enfant insensé », dit-il à Michael, « si le passage était si facilement accordé, alors le destin ne m'aurait pas mis sur votre chemin. »
Son regard balaya à nouveau le groupe, lentement cette fois.
Lily tressaillit lorsqu'il s'attarda sur elle. Ray tint bon, la mâchoire serrée. Et les yeux de Kang ne reflétaient rien d'autre que du défi.
À sa décharge, même Kevin se gonfla d'indignation, ce qui aurait pu être courageux si ce n'était pas aussi profondément stupide.
Vaeghar regarda notre oiseau de compagnie avec une confusion visible, puis décida que ce n'était pas important et finit par poser son regard sur les deux dernières personnes du groupe — Alexia et moi.
Il se redressa, l'air curieux. S'il avait eu des sourcils, j'imagine que l'un d'eux serait levé en ce moment.
« Vous deux », dit-il en s'adressant à nous, sa voix s'abaissant et son poids s'épaississant comme du goudron, « vous me semblez familiers. Quels sont vos noms ? »
J'étais sur le point de lui donner un pseudonyme stupide. Pourquoi donnerais-je mon vrai nom à un démon, alors que je suis le parent de l'une des personnes qui l'ont scellé ici, n'est-ce pas ?
C'était du bon sens.
Mais comme je l'appris bien vite, le bon sens n'était pas si courant.
« Il est Samael Kaizer Theosbane, et je suis Alexia von Zynx ! » déclara Alexia, même pour mon compte.
J'eus envie de me cogner la tête contre le rocher le plus proche.
Vaeghar pencha la tête tandis que ses yeux ardents nous transperçaient, Alexia et moi, simultanément. Puis il sourit à nouveau.
« Les descendants de ceux qui m'ont emprisonné ? Intéressant », ricana-t-il en direction d'Alexia, avant de l'ignorer complètement pour se tourner vers moi. « Theosbane, hein ? Ton père était assez fort pour mériter mon respect. Es-tu seulement la moitié de l'homme qu'il était, enfant ? »
Il fit un pas de plus, cette fois spécifiquement vers moi. Et malgré mon désir de mettre de la distance entre nous, je me retrouvai incapable de reculer.
« Parce que si tu l'es », dit-il en plongeant son regard droit dans mes yeux, « je t'accorderai l'honneur de devenir mon réceptacle. »