Je crois vous l’avoir déjà dit, mais j’ai toujours eu cette capacité à me déconnecter de mes émotions quand je le voulais.
À agir sans la moindre hésitation pour atteindre le résultat escompté.
À simplement faire le vide dans mon esprit et remplacer toutes mes pensées par une logique froide.
Je me souviens de la toute première fois où j’ai fait face à une Bête Spirituelle dans le donjon privé de ma famille. J’étais enfant. Je n’étais même pas encore un Éveillé.
Évidemment, j’ai perdu en quelques secondes. La bête m’avait coincé sous ses griffes et s’apprêtait à faire un festin de ma chair.
Mais même en voyant sa gueule répugnante se rapprocher, je n’ai rien ressenti du tout.
Tout ce dont je me souviens avoir pensé, c’est : « Hein, c’est tout ? »
Depuis, j’ai vécu d’innombrables rencontres frôlant la mort.
J’ai affronté des adversaires plus grands et plus forts, des gens plus expérimentés que moi qui n’avaient aucun scrupule à tuer.
J’ai été battu à un cheveu de la mort à plusieurs reprises. J’ai hurlé, saigné et brisé plus d’os que je ne veux m’en souvenir.
Mais à chaque fois, quand le moment fatidique arrivait — quand la peur aurait dû me clouer sur place et la panique brouiller mon jugement — quelque chose en moi... se coupait.
Je n’ai jamais tremblé ni sombré dans le désespoir. Il n’y avait pas non plus de résolution héroïque. Juste le silence. Aussi simple que ça.
C’est la même réaction que j’ai eue en voyant Vaeghar au sommet de la caldeira pour la première fois.
Je connaissais toutes les histoires terribles à son sujet. Je savais à quel point il pouvait être dangereux.
Et bien que je ressentisse la vague de terreur qui émanait de lui, devenant de plus en plus forte à mesure que nous nous approchions, je n’ai pas eu peur.
D’accord, enfin, si. Mais ce n’était pas une vraie peur. Elle n’était pas à moi. Elle était artificielle, imposée par une force extérieure.
Une pression spirituelle écrasante et une intention meurtrière, voilà ce que c’était. Une émotion projetée, aiguisée et raffinée pour court-circuiter la raison et frapper directement l’instinct.
Vaeghar n’était pas effrayant uniquement parce qu’il était fort.
Il était effrayant parce qu’il voulait que vous ayez peur.
Cette peur rampait sur ma peau comme un parasite, murmurant fuis dans mes os, poussant mon corps à trahir mon esprit.
Mais comme toujours...
Clic—
J’ai tout coupé.
Comme si j’actionnais un interrupteur, j’ai éteint toute admiration, toute terreur ou toute envie instinctive de m’agenouiller ou de m’enfuir.
Alors, quand j’ai vu le Huitième Prince Démon... je l’ai observé uniquement pour faire une évaluation clinique et froide.
Vaeghar se tenait au cœur de la caldeira comme une plaie gravée dans la réalité elle-même.
L’air autour de lui se déformait, comme on peut voir la chaleur miroiter sur l’asphalte lors d’une journée d’été particulièrement chaude.
Sauf qu’ici, ce n’était pas dû à la chaleur, mais à la densité pure de sa présence. Des éclats d’obsidienne flottaient paresseusement autour de son corps, pris dans des courants de puissance invisibles.
Il était plus imposant que je ne l’imaginais, dépassant largement les trois mètres cinquante. J’ai calculé que si je me tenais à côté de lui, j’arriverais à peine au niveau de son torse.
Physiquement, il ressemblait à un humain.
...Enfin, si les humains avaient des silhouettes dégingandées, une peau noire luisante, des pointes acérées dépassant de leur colonne vertébrale, et des bras fins descendant jusqu’aux genoux, terminés par des mains griffues aux articulations trop nombreuses pour être naturelles.
Son visage était presque beau, d’une manière troublante, avec des pommettes saillantes, une mâchoire étroite et des yeux semblables à des braises ardentes enfoncés trop profondément dans leurs orbites.
Deux cornes courbées partaient de ses tempes, lisses et polies, comme si elles avaient été usées par le temps plutôt que par la croissance.
Une longue crinière de cheveux cendrés tombait dans son dos, flottant en apesanteur comme s’ils étaient immergés dans l’eau.
Oh, et en parlant d’eau, toute la caldeira — qui faisait des milliers de mètres de diamètre, pour vous donner une idée — était remplie d’un étang lilas peu profond.
Des parcelles de fleurs violettes semblables à de la bruyère fleurissaient dans cet étang, parsemant la surface.
Et debout au milieu de tout cela, Vaeghar semblait aussi divin qu’impie, aussi tragique qu’ignoble, et aussi terrifiant que tout ce que j’avais pu affronter.
À présent, tout le monde était arrivé au sommet et se tenait sur la crête de la caldeira, observant la dépression en forme de bassin... et la monstruosité en son centre.
Contrairement à moi, la plupart d’entre eux étaient visiblement ébranlés.
Lily s’est presque effondrée sous le poids de la présence de Vaeghar. Ray, lui aussi, a failli se plier en deux. Kang avait les jambes qui tremblaient légèrement, et même Alexia peinait à rester droite.
Seul Michael semblait quelque peu immunisé. Juliana s’en sortait un peu mieux.
Kevin, lui, se régalait visiblement, car il absorbait rapidement notre négativité excédentaire. À tel point que je jure l’avoir vu grandir de quelques centimètres sous mes yeux.
Mais celui qui m’a le plus surpris, c’est Vince. Il a réussi à garder son calme, au même niveau que Juliana et Michael.
Certes, il serrait les dents et l’intérieur de sa joue de temps à autre, mais à part ça, il avait l’air d’aller bien.
J’imagine que je n’aurais pas dû être si surpris. La peur cesse d’avoir une emprise sur vous une fois que vous avez vu le pire de ce que la vie peut vous infliger.
Une fois que votre corps et votre esprit ont été détruits et reconstruits assez souvent, le concept même de peur devient juste une variable de plus à calculer plutôt qu’une sensation à laquelle succomber.
Et la vie n’a pas vraiment été tendre avec Vince.
Alors oui, il le vivait mieux que la majorité de notre groupe, ce qu’il a prouvé avec une boutade : « C’est lui ? Après ton histoire effrayante sur le fait qu’il aurait dévoré un monde entier, Sam, je m’attendais à quelqu’un de plus grand. »
Cela a un peu détendu l’atmosphère.
Lily et Alexia ont réussi à rire entre deux respirations laborieuses.
Ray a levé les yeux au ciel. « Tu peux prendre la ligne de front si tu es si déçu, mon pote. »
Michael a secoué la tête, puis s’est tourné vers moi. « On essaie de passer par les airs, en survolant la caldeira ? »
J’ai regardé au-delà de Vaeghar et j’ai aperçu l’entrée d’une caverne sombre qui, sans aucun doute, menait à la Vallée du Dieu qui dévore est — exactement là où nous devions aller.
Malheureusement, comme je l’ai dit, c’était derrière Vaeghar.
Après un moment de réflexion, j’ai claqué la langue. « Pas besoin. On serait vulnérables en plein vol. »
J’avais espéré trouver Vaeghar ligoté et cloué au sol avec des chaînes et des entraves.
Au lieu de cela, je n’ai trouvé que quatre cordes dorées attachées autour de ses membres et une autour de son cou, comme s’il s’agissait d’un vulgaire criminel transporté avec des fers aux pieds, un collier et des menottes, et non d’un être mythique capable d’une destruction inimaginable.
En fait, les cordes scintillantes attachées à ses quatre chevilles et à son cou lui laissaient assez de mou pour marcher facilement s’il le souhaitait. Les entraves ne semblaient même pas ancrées au sol.
Je ne savais pas ce qui empêchait Vaeghar de quitter la caldeira quand bon lui semblait. Les Monarques lui avaient-ils poliment demandé de rester ici ?
Non, vraiment !
Si j’avais été la Duchesse Sofia Zen Valkryn, la femme qui est morte durant la bataille contre ce type, j’aurais été furieux contre les Monarques et les autres Ducs pour avoir bâclé ce travail au prix de mon sacrifice.
« Bon, alors », a murmuré Ray. « J’imagine qu’on n’a pas d’autre choix que de... »
Thump—!!
Les mots qu’il s’apprêtait à prononcer sont restés coincés dans sa gorge. Le souffle de tout le monde s’est coupé et j’ai même senti mon sang se glacer dans mes veines.
Car à cet instant, la tête de Vaeghar s’est légèrement inclinée. Ses yeux incandescents ont brillé plus fort... et se sont verrouillés sur nous avec la précision d’un sniper. « Cessez de jacasser et descendez ici, oisillons. Accompagnez-moi. »