Pour le reste du bain, nous avons continué à discuter et à partager des choses, nous livrant avec cette honnêteté étrange que les gens n'ont que lorsqu'ils sont épuisés, à moitié trempés et trop fatigués pour faire semblant.
C'est-à-dire quand ils prennent un bain ensemble.
Je dois admettre que c'était bizarrement amusant. Je n'avais jamais vécu quelque chose de pareil dans mes deux vies jusqu'à présent.
À la fin, nous étions tous en train de passer un bon moment.
« Mais quand même, Sam, on est contents que tu ne sois pas mort ! » déclara Vince pour ce qui devait être la cinquième fois de la journée, en me pointant du doigt.
J'ai levé les yeux au ciel si fort que j'ai failli les faire basculer en arrière. « Encore avec ça. Comme je l'ai dit, même ma famille n'est pas à ce point homicide. »
« Mais il n'y a pas que ta famille ! » insista-t-il en éclaboussant l'eau en se penchant en avant. « C'est les gens dont tu t'entoures ! Regarde ton Ombre aussi. Peux-tu dire, avec une certitude absolue, qu'elle ne te tuerait pas ? »
Il plissa les yeux en me regardant, comme s'il me mettait au défi de mentir.
J'ai hésité. « ... J-j'espère que non. Pas maintenant, en tout cas. Et puis, j'ai pris mes précautions. »
« Oh, le Ver Sanguin ? » hasarda Michael avec prudence. Sa supposition n'était pas totalement fausse, alors je n'ai pas pris la peine de le corriger. « Je voulais justement demander. Comment ça fonctionne, au juste ? »
J'ai haussé les épaules avec nonchalance. « Je ne le comprends pas totalement moi-même. C'est une Bête Spirituelle juvénile. Tu lui fais boire ton sang, tu l'implantes dans une personne, tu dessines une rune sur son cœur avec, encore une fois, ton sang... et voilà. Magie. »
« Le principe de base est que même notre sang contient de l'Essence », reprit Kang après moi avec fluidité. « Un Ver Sanguin, contrairement à la croyance populaire, se nourrit de l'Essence à travers le sang d'une personne, pas du sang lui-même. Et une fois qu'il a goûté l'Essence de quelqu'un, il ne peut se nourrir que de cette personne. Si tu l'implantes chez quelqu'un d'autre, il tombe en sommeil. La rune agit comme un déclencheur. Une fois activé, le Ver Sanguin, qui est maintenant enroulé autour du cœur de l'Ombre, se réveille et essaie de se déplacer vers cette rune puisqu'elle rayonnerait désormais de l'Essence de son hôte d'origine. Dans ce processus, il écrase le cœur de l'Ombre. »
« Ouf », grimaça Michael, avant de froncer les sourcils. « Attends. Donc la rune est dessinée sur le cœur, c'est ça ? »
Au lieu de répondre, Kang tapota simplement le motif cramoisi complexe tatoué sur le côté gauche de sa poitrine.
Michael se tourna lentement vers moi. « ... Alors pourquoi la rune de Julia est-elle sur sa clavicule droite ? »
« Ahhh, c'est parce que... » ai-je traîné en longueur, en fermant les yeux... puis en les rouvrant soudainement. « Attends. Pourquoi regardais-tu sa clavicule ? »
« Ooooh ! » s'esclaffa Ray instantanément. « Mikey pris la main dans le sac ! Putain, où est mon appareil photo ? Ça va être de l'or. »
Les pupilles de Michael se rétractèrent alors qu'il agitait les mains au-dessus de l'eau. « Non ! Non ! Non ! Ça a juste attiré mon attention parce que sa rune était du côté opposé à celle de Kang ! »
« Ouais, ouais », le sourire de Vince était carnassier. « Bien sûr, Mickey. Continue de te raconter ça, mais tu étais en train de reluquer une autre fille ! C'est pratiquement de la triche. »
« Ouais, mec », ai-je ajouté en fronçant le nez avec un dégoût théâtral. « Va t'occuper de ta propre petite amie au lieu de loucher sur les autres femmes. Tu ne vois pas à quel point elle est chaude et excitée ? »
Michael commença à protester, puis s'arrêta net. « Atten— quoi ?! »
Ray hocha la tête avec enthousiasme. « Il n'a pas tort. L'autre jour, elle parlait des rituels d'accouplement des Bêtes Spirituelles. Rituels d'accouplement, Mikey ! Même moi, je ne suis pas aussi bizarre. Couche avec elle, bordel ! On te laissera de l'intimité. Pas besoin d'être timide. Essaie juste de ne pas le faire tout le temps, comme tu dois le faire à la maison. »
« Ok, d'abord ! » lâcha Michael, le visage rouge de honte. « Oui, c'était bizarre, je suis d'accord. Et ensuite, on ne le fait pas tout le temps, même à la maison ! En fait, on ne l'a même pas encore fait ! »
... Dès qu'il eut dit cela, son visage devint encore plus rouge. Il s'agita comme s'il essayait désespérément de rattraper ses mots, mais le mal était fait.
« Vous... ne l'avez pas fait ? » demanda Ray très prudemment, comme s'il craignait que Michael ne vole en éclats.
La bouche de Michael s'ouvrit, se ferma, puis s'ouvrit à nouveau.
« Je— Ce n'est pas— Je ne voulais pas— » bafouilla-t-il de manière incohérente. « Je veux dire— Ce n'est pas comme si on était— On prend notre temps, ok ?! »
Ray frappa l'eau si fort qu'il nous éclaboussa tous. « PAS POSSIBLE ! Où est mon putain d'appareil photo ?! »
Vince pointa Michael du doigt comme s'il venait de découvrir une créature rare. « Frérot ! Est-ce que tu... aimes la chaise... ou un truc du genre ? »
Michael le fixa, aussi confus qu'horrifié. « La quoi ? »
Kang donna une tape sur la main de Vince, en riant aux éclats.
« La quoi ?! Pourquoi tu ris ? La quoi ? Dis-le-moi ! » Michael se tourna vers moi. « Qu'est-ce que ça veut dire ?! Qu'est-ce qu'ils racontent ?! »
Je souriais moi-même, mais j'ai décidé de sauver le pauvre gars. « Les gars, arrêtez un peu. Lily a fait vœu de pureté. Elle n'aura pas de relations sexuelles avant le mariage. »
« Waouh, je ne savais pas qu'elle était si religieuse », songea Ray avec surprise. « De nos jours, en plus. Mais attends, elle peut embrasser, non ? »
Mon sourire se transforma en un rictus effronté. Je ne pouvais pas m'en empêcher. « Bien sûr. À ton avis, qui lui a appris comment faire ? »
« FRÉROT, quoi ?! » hurla Vince. « Ça explique tout ! Mickey aime la chaise parce qu'il était déjà dans la chaise ! »
Kang et Ray s'éclataient comme jamais.
« Beurk ! Ferme-la, Sam ! » Michael faillit bondir sur ses pieds, furieux, embarrassé et totalement en train de perdre les pédales. « Et c'est quoi cette putain de chaise ?! »
« Ok, ok, trêve de plaisanteries », commença Ray en reprenant son souffle et en ignorant la question. « Embrasse-la, mec. Soulage un peu la pauvre fille. »
Soudain, le visage de Michael s'effondra. Tout son malaise et son embarras furent rapidement remplacés par quelque chose de petit et profondément triste.
« Je... je ne peux pas », souffla-t-il en secouant la tête. « Ce ne serait pas juste. »
Nous avons tous fixé. Même moi, je n'avais aucune idée de ce dont il parlait.
« ... Qu'est-ce que tu veux dire par "ce ne serait pas juste" ? » Vince cligna des yeux, puis eut l'air terrifié. « Oh, par les Monarques ! Tu n'aimes pas vraiment la chaise, si ? Parce que je connais un super thérapeute et— »
Et juste comme ça, son embarras revint. « C'EST QUOI CETTE CHAISE ?! »
Nous avons encore perdu le contrôle.
Ray se plia en deux, frappant l'eau. « LA CHAISE ! Il demande ! Un homme dans la chaise demande ce qu'est la chaise ! »
« Je jure devant les dieux que si une personne de plus prononce ce mot— » grogna Michael, mais sa voix craqua au milieu de la phrase, ruinant complètement sa menace.
Vince essuya des larmes imaginaires au coin de ses yeux. « Tout va bien, mec. Je t'enverrai les coordonnées de ce thérapeute. Il est excellent avec les individus émotionnellement instables. »
« Je ne suis pas émotionnellement instable ! »
« Ça ressemble exactement à ce qu'un homme dans la chaise dirait », lança Kang d'un ton impassible.
C'en était trop.
Michael se leva si brusquement que l'eau éclaboussa violemment, la vapeur tourbillonnant autour de lui comme s'il était sur le point de s'élever plutôt que de nous tuer tous.
« Je m'en vais », déclara-t-il en nous pointant chacun à notre tour. « Je m'en vais avant d'en noyer un parmi vous. »
« Oh, allez », haleta Ray entre deux rires. « C'est toi qui as lancé le sujet ! »
« Je n'ai pas lancé le sujet de la chaise ! »
« Tu as parlé de ne pas le faire », corrigea Vince avec empressement. « La chaise s'est juste manifestée naturellement. »
Michael laissa échapper un bruit inarticulé de pure souffrance et piétina vers le bord du bassin.
« Hé, fais attention », ajoutai-je avec insolence. « Le sol est glissant. Je ne voudrais pas que tu retombes dans— »
« NE LE DIS PAS », aboya-t-il en attrapant ses vêtements et en s'élançant vers les arbres, marmonnant des choses qui étaient sans aucun doute des jurons très fleuris.