J'ai décidé de faire preuve de grandeur d'âme et de leur pardonner de m'avoir carrément agressé.
Après nous être relevés, nous avons finalement décidé de prendre ce bain.
En arrivant au ruisseau, j'ai agrandi le bassin de terre pour éviter d'avoir à nous serrer les uns contre les autres... surtout que je voulais garder autant de distance que possible avec ces animaux sauvages.
Un par un, nous nous sommes mis en sous-vêtements et sommes entrés dans le jacuzzi improvisé après que j'ai réchauffé l'eau à une température confortable.
Et oh, que c'était agréable.
La vapeur montait agréablement autour de nous, l'eau chaude faisant l'effet d'un paradis contre l'air frais de la jungle. L'odeur de la terre humide se mêlait à la douce chaleur de la rivière, nous ancrant dans un contraste étrange et apaisant avec le chaos auquel nous venions de survivre.
...Enfin, eux en tout cas. Parce que ma dignité, elle, n'a clairement pas survécu.
« Ahhh ! Ça, c'est la vie », a lâché Vince dans un gémissement rauque, les yeux révulsés. Il a étiré ses bras derrière sa tête, véritable incarnation de la paresse. « Je suis tellement content que ta tante ne t'ait pas tué. »
Je l'ai fusillé du regard. « Pourquoi ma tante me tuerait-elle ? C'est ma tante ! »
« Mec, je ne sais pas comment vous fonctionnez, les nobles », a-t-il rétorqué. « D'après ce que j'ai entendu à l'académie, ta sœur et toi, c'est une rivalité assez sérieuse. Quand tu l'as battue pendant l'épreuve d'équipe, tout le monde ne parlait que de ça. »
« Quoi ? » J'ai cligné des yeux, sincèrement choqué. Je n'avais jamais entendu parler de ça. Ou peut-être que je ne m'en souvenais tout simplement pas. « C'est une rivalité frère-sœur normale. Si les cadets à l'académie sont assez désœuvrés pour colporter des ragots aussi triviaux, c'est qu'ils ne s'entraînent pas assez dur. »
« Et puis, il y a aussi cette vidéo virale où ton père — le Duc d'Or — te refait le portrait », a ajouté Ray avec désinvolture. « Vu ça, on était sincèrement inquiets que tu y passes. »
J'ai ouvert la bouche pour protester, puis je l'ai refermée tout aussi vite. « ...O-Ouais. D'accord. C'est juste. Mais tout le monde ne me déteste pas dans ma famille ! Mes oncles sont corrects. L'un d'eux m'apprécie même un peu. Ma tante est sympa. Les anciens du clan sont juste légèrement agacés par mon existence. Donc ouais, seul mon père a un problème avec moi. »
Un silence s'est installé.
Puis Michael a froncé les sourcils, une curiosité visible dans les yeux. « Pourquoi ? »
« J-Je ne sais pas... » ai-je commencé.
Mais je me suis vite rappelé que le moyen le plus simple de gagner la confiance des autres était de s'ouvrir à eux.
Les gens aiment l'honnêteté.
Ou plutôt, le sentiment d'honnêteté.
Ils aiment la vulnérabilité. Ils aiment croire que vous leur faites confiance. Et quand ils ressentent ça — quand ils sentent que vous vous appuyez sur eux, ils offrent leur propre confiance en retour.
Alors, au lieu de détourner la conversation et de plaisanter comme je le faisais d'habitude, je me suis détendu et j'ai fixé l'eau qui ondoie doucement.
« Je pense... » ai-je dit lentement, en pesant mes mots, « qu'il déteste ce que je représente. »
Ils ont tous concentré leur attention sur moi, même Kang.
J'ai pris cela comme un signal pour continuer. « Je représente le sacrifice de ma mère. Vous devez tous savoir qui elle était. »
Ray a froncé les sourcils. « Désolé, non ? »
Michael a répondu avant que je ne puisse le faire. « C'était la dernière Sainte avant la Sainte Inyasa, l'actuelle. Tu ne la connais peut-être pas parce que son influence était surtout à l'Ouest et au Centre. Comme toutes les Saintes, elle a d'innombrables exploits à son actif, mais sa légende la plus célèbre vient de la Guerre des Crocs Noirs. On dit que... »
« Oh, attends, laisse tomber ! » Ray s'est penché en avant, l'interrompant. « Je crois que je la connais. La femme qui n'a laissé aucun soldat mourir sous son commandement tout en conquérant la région des Crocs Noirs, c'est ça ? Ouais ! J'ai vu des posts en hommage à elle pour son dernier anniversaire. »
« Exact. Elle. On l'appelle la Sainte du Salut Infini. Ma mère », ai-je hoché la tête, toujours en fixant l'eau. « Et ce n'était pas seulement pendant la Guerre des Crocs Noirs. La vérité, c'est qu'après avoir atteint le sommet de son Potentiel d'Âme, elle n'a jamais laissé personne mourir. En sa présence, la mort n'avait aucune autorité et la souffrance n'avait aucun sens. On dit qu'une Sainte est censée guider l'humanité, l'inspirer et la sauver quand cela compte vraiment. Et ma mère a fait exactement cela. Elle a sauvé tout le monde. Soldats, ennemis, criminels. Elle refusait de tracer des limites. »
Personne ne m'a interrompu.
Alors j'ai continué.
« Peut-être est-ce pour cela que, comme pour se moquer d'elle, les cieux ont donné à son plus jeune fils une maladie sans remède. Moi », j'ai pris une inspiration, ajoutant une pause dramatique involontaire. « J'étais encore petit quand ma santé s'est détériorée. Le diagnostic officiel était un Empoisonnement à l'Essence. Même ma mère ne pouvait pas me guérir, car l'Essence elle-même me tuait. J'étais censé mourir. On pourrait même dire que j'étais destiné à mourir. »
Mes doigts se sont légèrement crispés sous l'eau.
« Et c'est ce qui est arrivé. Mais elle... elle m'a ramené au prix de sa propre vie. » J'ai dégluti. « Mon père était absent à ce moment-là, cherchant un moyen de me sauver. Alors quand il est revenu... il est revenu devant le cadavre de sa femme. »
J'ai levé un peu les yeux, observant la vapeur monter.
« D'après ceux qui étaient présents à l'époque, mon père n'a pas pleuré immédiatement. Il est resté là pendant des heures, à fixer son cadavre pâle, avant de finalement ordonner à tout le monde de sortir de la pièce et de s'effondrer, impuissant », ai-je poursuivi d'une voix égale. « La vérité toute simple, c'est qu'il n'a jamais ressenti grand-chose pour personne de toute sa vie. Il ne se souciait pas de sa famille, de ses enfants ou même de son héritage. Il n'y avait qu'une seule femme qui avait réussi à conquérir le cœur indomptable du Duc Arthur. Une seule femme qui l'avait fait se soucier de quelqu'un. Et c'est elle qu'il a perdue. »
Le silence devenait bien trop lourd.
J'ai haussé les épaules, sentant une boule dans ma gorge que j'ai réussi à ravaler. « Alors maintenant, quand il me regarde, il ne voit pas son fils. Il voit le sacrifice de sa femme. Bon sang, je ne pense même pas qu'il me déteste. Il déteste juste le fait que je lui rappelle ma mère. Ce qu'il n'a pas pu protéger. Un choix contre lequel il n'a jamais pu argumenter. »
Une autre brève pause a suivi.
Puis la voix de Michael s'est élevée, douce. « C'est... très injuste. »
J'ai reniflé. « Ouais. Bienvenue dans la réalité. »
En face de moi, Ray a secoué la tête avec un grognement indigné. « Argh. Les pères ! Le mien m'a eu avec ma mère hors mariage, puis n'en a jamais eu rien à foutre de l'un ou de l'autre. »
Vince s'est frotté le front. « Au moins, il n'a pas tout parié, vendu ta mère à un cartel de la drogue, sombré dans l'alcoolisme et commencé à te maltraiter, toi et tes frères et sœurs jumeaux. »
Ray s'est figé. Tout le monde aussi.
« Oh mon dieu, Vince ! » a lâché Ray, tendant la main pour saisir son épaule.
Vince a inspiré, se remémorant sans doute des choses très désagréables, puis a agité la main. « C'est bon. Mais je jure que je traiterai mon enfant mieux qu'il ne m'a traité. »
Ray a montré les dents un instant, l'air tout aussi en colère mais tout aussi résolu. « Pareil. »
« Pareil », ai-je ajouté également.
Nous sommes restés assis dans un silence solennel, bien plus déprimés que je ne le pensais pour les filles lorsqu'elles prenaient leur bain ensemble.
Finalement, Kang a soupiré. « Remontez-vous le moral, tous. Au moins, aucun d'entre vous n'a été élevé par un père cannibale qui a essayé de vous manger. »
Nous avons tous cligné des yeux.
Ray a été le premier à retrouver sa voix... et le courage de l'utiliser. « C'est quoi ce bordel ?! Ton père a essayé de te manger ?! »
« Non, bien sûr que non. Mon père était chef cuisinier », Kang nous a jetés un regard confus, comme si c'était nous qui ne faisions aucun sens. Puis il a haussé un sourcil dans une réalisation soudaine. « Oh. Oh ! Vous pensiez... moi ? Non, non, non. Je voulais dire qu'au moins vous les gars n'aviez pas un père cannibale. Mon père est bon. C'est un ange. »
J'ai craqué.
Le reste d'entre nous aussi.
« Espèce d'enfoiré ! »
« On était en plein moment ! Un moment ! »
« Je vais te tuer ! »
« Je te déteste ! »
Kang a explosé d'un rire incontrôlable, nullement repentant après nous avoir tous eus avec succès.