Je me suis lancé dans la pratique des formes de Blossoming Horizons, ne voulant pas penser à ce qui venait de se passer.
Mais évidemment, forcer mon esprit à ne pas vagabonder ne faisait que le pousser à vouloir s'égarer davantage.
Je... je n'arrivais pas à chasser son visage de ma tête.
La façon dont elle levait les yeux vers moi, la couleur qui montait à ses joues, le bout de ses oreilles rougi, toute troublée et tremblante de manière adorable, haletante et les yeux écarquillés.
Et je ne voulais même pas penser à la sensation qu'elle procurait dans mes bras, chaude, douce et tellement... tellement juste, comme si elle était à sa place.
J'ai respiré entre mes dents, sentant mon rythme cardiaque s'accélérer au moment où j'ai perdu ma concentration, effectuant une entaille un peu plus rapide que l'autre.
Le flux entre mes deux épées de pierre s'est rompu et j'ai complètement perdu le rythme.
« Qu'est-ce que tu fais ? » a lancé la voix exaspérante de Michael au moment où je m'arrêtais pour reprendre mes esprits. « Tu as totalement perdu le rythme. »
J'ai réprimé l'envie de le frapper. « Je sais, génie. »
« Tu manies mal ta lame gauche. Pourquoi as-tu reculé ta posture sur ce troisième pas juste là ? » a demandé Michael, analysant mon entraînement depuis l'endroit où il était assis contre un rocher, à quelques pas de là.
À côté de lui, Ray était occupé à expliquer à Vince pourquoi il pensait que le scotch était meilleur que le vin... et pourquoi les personnes attirantes méritaient un meilleur traitement que les moches.
Ouais, les deux discussions n'avaient rien à voir l'une avec l'autre. Les deux discussions étaient stupides.
J'ai haussé les épaules face à Michael. « Qu'est-ce que tu veux dire, Juli fait comme ça, non ? »
Michael a froncé les sourcils. « Julia est une femme. »
Cela a attiré l'attention de Vince et Ray.
« Waouh, Mickey, ne sois pas sexiste ! La majeure partie du monde a dépassé l'âge de la discrimination, tu sais ?! » s'est exclamé Ray, un adepte du délit de sale gueule.
« Ouais, mec. Tu es quoi, un Sudiste ? Il n'y a qu'eux pour croire encore à des coutumes et des croyances démodées comme ça ! » a accusé Vince, un Sudiste.
« Exactement ! Tout le monde devrait être traité de manière égale ! Nous sommes tous humains, nous sommes tous pareils ! » J'ai acquiescé, moi, un prétendu partisan de la suprématie des doux, aristocrate et darwiniste social.
Michael s'est frappé le front.
« Je ne voulais pas dire ça, idiots », a-t-il dit en se tournant vers moi. « Je voulais dire que les femmes ont un centre de gravité légèrement plus bas que les hommes, en raison d'une masse plus importante dans le bas du corps et de bassins plus larges. En bref, tu ne peux pas copier le style de Julia parce que tu n'as pas son équilibre. »
Je me suis appuyé sur une épée, me frottant le menton pensivement. « Juste, alors qu'est-ce que je fais ? »
« Eh bien, les hommes ne sont pas aussi stables, mais nous avons généralement une stature plus grande et des membres plus longs. Alors recule simplement au lieu de tirer en arrière. Reste stable et utilise ta longue portée pour effectuer l'entaille », a-t-il dit utilement.
J'ai hoché la tête une fois, puis j'ai changé ma position comme il l'avait dit, testant la posture.
« Comme ça ? » ai-je demandé.
Michael a plissé les yeux. « Ne demande pas. Fais-le. »
J'ai fait rouler mes épaules et j'ai laissé mon corps se stabiliser.
Cette fois, quand j'ai reculé au lieu de me tirer, le mouvement semblait beaucoup plus propre. La portée s'est étendue naturellement tandis que l'arc de l'entaille devenait plus fluide et moins forcé.
Juste pour être sûr, j'ai testé le coup une fois de plus.
Et une fois de plus, la pierre a chanté dans l'air.
Swish— !
Le rythme s'est reformé alors que la deuxième lame suivait la première sans décalage.
« Huh », ai-je murmuré, impressionné par la façon dont même un petit mouvement pouvait faire une si grande différence.
« Tu vois ? C'est tellement mieux ! » Michael a applaudi, satisfait. « Tu sais quoi, tu devrais commencer à faire un peu de sparring. J'ai remarqué que tu te bats plus à l'instinct. Si tu pratiques cet art de l'épée dans un vrai combat, tu feras instinctivement des ajustements et tu apprendras plus vite. »
J'ai reniflé. « Tu veux juste une excuse pour me frapper comme Alexia. »
La bouche de Michael a tressailli. « Si je voulais une excuse, je ne prendrais pas la peine de la cacher ! »
Ray a levé les yeux immédiatement. « Ooh, du sparring ? Faisons-en une activité de groupe ! Les filles peuvent prendre leur bain à remous, nous, on va s'amuser pour de vrai. »
« Ouais, non. Je ne participe pas », Vince s'est levé et s'est dirigé vers l'endroit où Kang se prélassait confortablement sur le côté. « Je ne pense pas que se faire frapper par une paire de rang B soit vraiment amusant. »
Malheureusement, il a sous-estimé à quel point son meilleur ami pouvait être têtu. Finalement, pour empêcher Ray de les harceler, Vince et Kang ont dû se joindre à nous.
•••
Nous avons fait du sparring pendant une heure.
Et quelque part au cours de cette heure, la séance de sparring s'est transformée en une véritable bagarre.
Je ne me souviens pas de ce qui s'est passé, ou de qui a commencé.
Mais à la fin, la clairière ressemblait à une scène de crime.
Quelqu'un (Ray ! C'était Ray !) avait réussi à crater le sol si profondément qu'il ressemblait à une mosaïque de zones d'impact peu profondes.
Des pierres éparpillées étaient partout et un arbre avait perdu une partie importante de son écorce.
Et nous étions tous... ruinés.
J'étais sur le dos, fixant la canopée, la poitrine haletante, un bras drapé de façon dramatique sur mes yeux comme si je venais de survivre à une guerre — ce qui, franchement, n'était pas loin de la réalité à ce stade.
À ma gauche, Michael était allongé à plat ventre, le visage pressé dans la terre, les doigts tressaillant toutes les quelques secondes comme s'il essayait de se souvenir comment bouger ses mains.
Ray était assis droit contre un rocher, les mains sur les genoux, haletant bruyamment.
« Ok », a-t-il haleté, « je l'admets. Peut-être... peut-être que le rang B ne me rend pas invincible. »
« Oh, tu ne dis pas ! » a sifflé Kang quelque part à proximité.
J'ai tourné la tête juste assez pour l'apercevoir étalé à moitié sur Vince, à moitié sur le sol, tous deux fixant le ciel avec des yeux vides comme des hommes qui en avaient trop vu.
« Pourquoi », a croassé Vince, « avons-nous accepté ça ? »
« Pression sociale », ai-je dit faiblement.
« Idiotie », a ajouté Michael dans la terre.
Ray a levé un doigt. « Lien fraternel ? »
« Non », ont répondu quatre voix à l'unisson.
Nous sommes restés comme ça pendant un moment. Personne ne bougeait et personne ne parlait.
La jungle remplissait le silence avec le son serein du vent doux faisant bruisser les feuilles.
Puis, tout à coup, nous avons tous éclaté de rire.
Même Kang n'a pas pu s'en empêcher et a laissé tomber son extérieur distant, se réduisant à un amas de halètements essoufflés qui étaient sans aucun doute des rires.
« Ahh », a soupiré Vince après s'être calmé. « Peut-être qu'on devrait tous prendre un bain aussi. »
« Ouais », Ray a essayé de bouger sa tête d'une manière qui aurait pu être un signe de tête avant de se renifler. « Dieu, je sens mauvais. »
« Heh », ai-je ricané. « Paysans. »
Il m'a lancé un regard noir. « Ne fais pas comme si tu étais meilleur, Lord Theosbane. »
J'ai laissé échapper un reniflement bruyant. « S'il te plaît, sentir mauvais est une chose tellement banale. Je sens toujours incroyablement bon. »
« Conneries ! » a grogné Ray, puis il a rassemblé toute sa volonté pour se redresser et a commencé à ramper vers moi.
« Ray, ne fais pas ça— » ai-je commencé.
Il s'est penché et a reniflé... pour être absolument pétrifié.
Les expressions sur son visage ont changé si vite que c'en était presque comique — du scepticisme à la confusion, à l'incrédulité, puis quelque chose ressemblant à de la trahison.
« ...Qu'est-ce que, au nom des Monarques », a-t-il chuchoté.
Les oreilles de Kang se sont dressées comme celles d'un chiot intéressé. « Quoi ? »
« Tu— » Ray s'est penché vers moi à nouveau, plus lentement cette fois, comme s'il ne pouvait pas faire confiance à ses propres sens. « Il sent... bon. »
Un silence de mort a suivi sa déclaration.
Michael a levé la tête d'un pouce du sol. « Pas possible. »
« Ouais ! Je veux dire », a corrigé Ray précipitamment, comme s'il était embarrassé par le mot lui-même, « pas juste bon. Il sent incroyablement bon. »
J'ai gémi. « Oh, pour l'amour de— dégage de moi ! »
Michael s'est poussé sur ses coudes et s'est penché. « Bouge. »
« Je ne bouge pas », Ray a commencé à secouer la tête comme s'il avait peur d'être éloigné de moi. « C'est une anomalie scientifique ! Je dois enquêter là-dessus ! »
Michael l'a ignoré et s'est penché quand même pour renifler lui-même. Ses sourcils ont immédiatement grimpé. « ...C'est quoi ce bordel sacré ! »
Cela a piqué toute l'attention de Kang. Il s'est tourné sur le côté et a plissé les yeux. « Quoi ?! Quoi ?! »
Vince a suivi, rampant plus près par pure curiosité. « Ok, maintenant je dois savoir. »
« Non, tu ne dois pas ! » ai-je protesté, essayant déjà de reculer. « Reculez, tout le monde ! Reculez, putain ! »
Mais c'était trop tard encore une fois.
Un par un, les trois se sont penchés, ont reniflé, ont fait une pause et ont regardé avec les yeux presque sortant de leurs orbites.
« Quelle sorcellerie est-ce là ?! Tu sens comme— » Vince a froncé les sourcils, cherchant ses mots. « Comme de l'air pur. Mais... cher !! »
« Comme un noble », a ajouté Ray de manière accusatrice.
« C'est classiste », ai-je marmonné. « Maintenant, dégagez ! »
Kang est venu renifler en dernier, presque réticent mais semblant ne pas pouvoir s'en empêcher. Et comme tout le monde, sa réaction a été la même. « ...Huh. »
Cela a scellé mon destin.
Parce qu'en quelques secondes, ils étaient tous sur moi, à genoux et penchés, avec leurs visages beaucoup trop près pour être confortables.
Le coude de quelqu'un s'est enfoncé dans mes côtes. Le genou de quelqu'un d'autre était définitivement là où il ne devrait pas être.
« Ok, ok— » j'ai essayé d'éloigner le visage de Ray de mon cou. « Ça suffit ! Espace personnel ! S'il vous plaît ! »
« Non ! » a dit Ray fermement, presque au bord de vraies larmes. « C'est des conneries ! Tu transpirais comme le reste d'entre nous ! »
Sa réaction était encore douce comparée à celle de Michael, qui a commencé à arracher mes vêtements et à me fouiller. « Tu caches de l'eau de Cologne dans tes poches ?! »
« Quoi ? » ai-je aboyé. « Pourquoi je ferais— Hé ! Ne me touche pas là ! »
Il m'a touché là.
« C'est ça ! » Vince a claqué des doigts. « Magie noire ! Ça doit être de la magie noire ! »
« Ouais ! » Kang a sauté sur l'occasion. « Il n'y a aucun moyen que ce soit naturel ! »
J'ai finalement réussi à m'asseoir à moitié, seulement pour qu'ils me plaquent au sol. Kang et Vince ont attrapé ma taille et mes bras, tandis que Michael continuait à fouiller chaque centimètre de moi.
« Je n'utilise pas d'eau de Cologne, Michael ! Arrête ! Arrête de me toucher ! » ai-je crié. Il s'en fichait. « C'est juste comme ça que je sens tout le temps ! »
Cela les a d'une certaine manière encore plus enragés.
« Conneries ! »
« Pas possible ! »
« Je vais te tuer ! »
« Je te déteste ! »
« Dégagez de moi ! Dégagez juste de moi ! » ai-je grogné, poussant inutilement contre les épaules et les bras. « Vous êtes tous dégoûtants. »
« Tu dévies le sujet », a accusé Ray.
« Non, abruti ! Je suis en train d'étouffer ! » ai-je lancé.
Et puis...
Thak, Thak, Thak—
Nous avons entendu des pas.
Tout le monde s'est figé au son, puis a essayé de se précipiter pour descendre de moi. Mais comme c'était la norme aujourd'hui, c'était trop tard à ce moment-là.
Nous avons entendu quelqu'un haleter.
J'ai aspiré de l'air et me suis assis avec tout le monde, seulement pour voir les filles debout au bord de la clairière.
Elles ont observé toute la scène en silence.
La clairière ressemblait à un endroit qui avait été massacré par des bêtes sauvages.
Et nous étions tous les cinq au milieu avec les cheveux en bataille, les visages striés de terre et les vêtements déchirés. Nous respirions beaucoup trop fort, étions assis beaucoup trop près les uns des autres et avions l'air beaucoup trop coupables.
Personne n'a dit un mot.
Le regard de Juliana a persisté une demi-seconde de plus que nécessaire avant qu'elle ne se détourne sans un mot.
Lily l'a suivie. « Je ne veux pas savoir. »
« Dieu merci, je ne peux pas voir », a marmonné Alexia. Puis elle s'est aussi détournée et est partie, sa canne tapant légèrement contre le sol.
« A-Attendez ! Lady Alexia, attendez ! » a appelé Ray.
« Ouais, ce n'est pas ce que ça a l'air d'être ! » a ajouté Vince avec une réplique cliché désespérée.
« On faisait du sparring ! » a dit Michael rapidement.
« Et puis on reniflait Samael ! » a fini Ray.
Silence.
Silence complet.
Les filles ont disparu sur le chemin, sans se retourner. Nous sommes restés là sur le sol, à regarder.
« ...Pourquoi tu as dit ça », a sifflé Michael.
Ray s'est frappé le front. « J'ai paniqué ! »
Je me suis frotté le visage, expirant par le nez. « Je vous déteste tous. »