Le silence confortable dura jusqu’à ce que Michael penche légèrement la tête. « Hé, Sam. Pourquoi... pourquoi n’es-tu pas parti avec ta tante ? »
Je lui lançai un regard. « Je sais que je peux être insupportable, mec, mais de là à vouloir te débarrasser de moi, même dans cette situation... »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire ! » Il se passa une main sur le visage et laissa échapper un rire impuissant. « Tu sais, je... je ne pensais pas que tu resterais. Tu n’avais pas à accepter de risquer ta vie. Mais tu l’as fait. Tu as choisi de rester, même quand tu avais l’option de rentrer chez toi en toute sécurité. Pourquoi ? »
Je haussai les épaules et tournai mon regard vers l’avant. « Je ne voulais pas abandonner mon corps divin. Et si le nouveau dans lequel je me retrouve coincé n’est pas aussi beau que celui-ci ? »
Michael me jeta un coup d’œil en biais, puis ricana. « Sois sérieux. Qu’est-ce qui... a changé ? Au lycée, tu n’aurais jamais risqué ta peau pour quelqu’un d’autre. Alors, comment as-tu pu changer autant, aussi vite ? Que s’est-il passé ? Parce que personne ne change comme ça du jour au lendemain. »
J’expirai doucement, ramassai une brindille sèche à côté de moi et commençai à la faire rouler entre mes doigts. Puis, je m’en servis pour pointer le lointain, vers le sommet d’une bûche tombée où Alexia était assise en tailleur, les yeux fermés, la posture droite mais détendue.
« Tu sais que je l’ai rencontrée une fois », dis-je, « bien avant l’académie. »
« Alexia ? Ouais. Je crois me souvenir qu’elle l’a mentionné une ou deux fois. »
« Ouais », acquiesçai-je. « Mais t’a-t-elle déjà dit ce qui s’est passé lors de notre première rencontre ? »
Michael fronça les sourcils. « Non. Où veux-tu en venir ? »
« Je l’ai piégée dans un labyrinthe de haies. »
Mes mots furent suivis d’un court silence stupéfait tandis que les sourcils de Michael se fronçaient davantage. Le pauvre gars avait l’air sincèrement horrifié, et je ne pouvais pas l’en blâmer. J’aurais probablement réagi de la même manière si quelqu’un m’avait raconté ça.
Je poursuivis : « Je l’ai insultée. Puis je l’ai laissée au milieu d’un labyrinthe de haies. Et tu sais ce qu’elle a fait quand je l’ai confrontée à ce sujet plus tard, quand j’ai essayé de m’excuser ? Elle a dit que les excuses étaient inutiles entre amis. »
Michael me fixa comme s’il hésitait entre me gronder ou m’étrangler.
« Juste pour être clair », dit-il lentement, « tu as piégé une fille aveugle. Dans un labyrinthe de haies. »
« Pour ma défense, ce n’était pas mon idée. »
« Ce n’est pas une défense. »
« Ouais », admis-je. « Je m’en doutais. »
Il se passa une main sur le visage. « Donc tu étais un connard. Ça ne m’étonne pas. Mais comment ça répond à ma question ? »
Je fis tournoyer la brindille une fois de plus, puis je la cassai en deux et laissai les morceaux tomber de mes doigts.
Puis je souris légèrement. « Malgré tout ce que j’ai fait, Michael, elle m’a appelé son ami. C’était la première fois que quelqu’un m’appelait ainsi sans vouloir quelque chose en retour. Sans peser mon nom, ma lignée ou mon utilité. Même après m’être comporté comme une vraie merde, elle a quand même décidé que je méritais d’être appelé un ami. »
Michael ne m’interrompit pas cette fois.
Je pris une lente inspiration. « Je n’abandonne pas mon ami. J’ai décidé il y a longtemps que je vivrais sans regrets. Si j’étais parti... c’est quelque chose que j’aurais regretté plus tard. »
« C’est tout ? » demanda-t-il finalement.
« C’est une partie de la réponse », haussai-je les épaules. « Mais ouais. »
Pendant plusieurs longues secondes, il resta silencieux. Puis son expression s’adoucit. « Mec... tu as vraiment beaucoup changé. »
Le coin de mes yeux se plissa tandis que je souriais. « Tu n’arrêtes pas de dire ça. Mais toi aussi, tu as beaucoup changé. Et en si peu de temps ! »
Michael secoua la tête avec un rire léger. « Je ne pense pas que mon cas compte. Après tout, je n’ai changé qu’à cause de Xaldreth. Ce n’était pas mon propre effort. »
Boum—
Le sourire... se figea sur mon visage. Mon cœur martela mes côtes si fort que je pouvais l’entendre battre dans mes oreilles.
Il ne me fallut qu’une fraction de seconde pour comprendre ce qu’il faisait.
Il me tendait un piège. Un piège ! Et avec l’appât le plus évident qui soit.
Si je ne savais pas de qui il parlait, j’aurais immédiatement demandé : « Qui est Xaldreth ? »
Mais comme je le savais, je ne prendrais pas le risque de prononcer son nom. Parce que je savais que ce n’était pas sûr.
...Ou l’était-ce ?
Dans le jeu, la volonté de Michael était absurdement élevée. En fait, l’une des principales raisons pour lesquelles Xaldreth ne pouvait pas prendre totalement le contrôle de son corps était qu’il devait d’abord l’épuiser mentalement.
Et avec le temps, Michael finit par apprendre à supprimer Xaldreth par la seule force de sa volonté, scellant efficacement le Sixième Prince Démon en lui-même chaque fois qu’il avait besoin d’intimité.
J’étais sûr qu’il l’avait fait maintenant.
Donc, techniquement, je pouvais dire son nom.
Mais comme je l’ai dit, il m’a fallu une fraction de seconde pour traiter tout ça.
Une fraction de seconde qui fut plus que suffisante pour Michael...
Suffisante pour voir mon souffle se couper. Suffisante pour remarquer la façon dont mes yeux se sont aiguisés un peu trop longtemps. Et suffisante pour remarquer l’hésitation qui se lisait sur tout mon visage.
Lentement, Michael tourna la tête et me fixa droit dans les yeux tandis que je gardais mon regard fixé vers l’avant, évitant ostensiblement le sien.
« ...Tu es au courant pour lui », dit-il doucement. « N’est-ce pas ? »
Eh bien.
Merde.
Je m’appuyai sur mes mains et penchai la tête vers le ciel, comme pour admirer la canopée. « Il fait vraiment beau ce soir, hein ? »
Il faisait beau ! La lune pourpre sanglante et le ciel brisé offraient un sacré spectacle.
Mais il ne se laissa pas détourner.
« Sam », dit-il, en gardant la voix basse et prudente. « Je sais que tu sais de qui je parle. Le fait que tu n’aies pas demandé qui c’était me dit tout ce que j’ai besoin de savoir. »
Je commençai à siffloter. « Tu as déjà envisagé que je suis juste très intuitif ? »
Il renifla. « Tu es beaucoup de choses. Médium n’en fait pas partie. »
C’est vrai.
Pendant un moment, aucun de nous ne parla. Les bruits du camp semblaient lointains et étouffés, comme si le monde lui-même avait décidé de nous laisser poliment de l’espace.
Je soupirai. « Alors... il n’écoute pas, je suppose ? »
Michael se détendit un peu. « Non. J’ai récemment appris à l’isoler. Il n’aime pas beaucoup ça, donc nous n’avons pas beaucoup de temps. »
Cela me fit redresser la colonne vertébrale malgré moi.
Je me tournai enfin pour croiser son regard.
Son expression n’était pas accusatrice. Elle était... prudente et curieuse. Peut-être même un peu méfiante.
Je claquai de la langue. « Depuis quand es-tu devenu si intelligent ? Et maintenant, quoi, tu vas essayer de me tuer ? »
« Quoi ?! » cria-t-il. « Non, espèce d’idiot ! Pourquoi je te tuerais ? »
Je ne sais pas, peut-être parce que tu as assassiné presque tous ceux qui l’ont découvert dans le jeu ? — c’est ce que je voulais dire.
Mais comme je ne répondis rien, il leva les yeux au ciel. « Tu n’as pas été très subtil, Sam. Tu n’arrêtes pas de parler de Vaeghar et d’entités de rang Démoniaque. De la façon dont les gens ne devraient pas prononcer leurs noms et tout le tralala. Alors j’ai commencé à me demander si tu étais au courant pour moi. J’étais juste suspicieux au début... jusqu’à il y a quelques minutes, quand tu m’as demandé de t’apprendre à canaliser l’Essence. Et là, j’en ai eu la certitude. »
Il me fixa droit dans les yeux. « Je n’ai jamais utilisé cette technique devant toi. Alors comment étais-tu au courant ? »
Son regard se durcit.
« La réponse était évidente », continua-t-il. « Tu es au courant pour Xaldreth. Alors je vais te poser cette question à la place : comment es-tu au courant pour lui ? »