« Ta tante... est une sacrée connasse. »
C’est la première chose que Ray Warner m’a dite après avoir enfin réussi à reprendre son souffle.
J’étais assez d’accord. Elle pouvait être une sacrée connasse. Juste... sélectivement. Avec quiconque ne faisant pas partie de sa famille proche.
« Mec, je t’adore ! »
C’est la deuxième chose qu’il a dite, une fois complètement remis.
Avant même que je puisse assimiler cette déclaration, il s’est jeté sur moi, ses bras s’enroulant autour de mes épaules dans une étreinte beaucoup trop enthousiaste.
J’ai reculé d’un demi-pas, essayant instinctivement de le détacher.
« Lâche-moi ! » ai-je grogné. « Tu es lourd. »
« J’ai failli mourir », a déclaré Ray de façon dramatique en resserrant son étreinte. « Enfin non ! Je suis mort. Ou j’ai fait une ascension. Ou j’ai été spirituellement violé. Je ne sais pas. Mais je t’aime tellement en ce moment ! »
Je manquais rapidement d’oxygène. « Lâche-moi ! »
Comme il ne le faisait pas, j’ai cherché de l’aide auprès des autres...
Seulement pour les voir me fixer avec des visages allant de l’amusement manifeste à une tendre affection.
Personne n’a bougé.
Des traîtres. Chacun d’entre eux.
Et comme si les choses n’étaient pas assez mauvaises, Vince a soudainement accouru et a sauté dans l’étreinte lui aussi, manquant de m’écraser pour de bon cette fois. Mes côtes ont protesté, ma tête tournait.
Alors que je me battais pour ma survie, Michael s’est approché et a hoché la tête avec une expression fière exaspérante.
« Tu es une vraie guimauve, Sam », a-t-il lancé avec un petit bruit de langue moqueur. « Une sacrée guimauve. »
Je l’ai mal pris.
•••
Au final, j’ai survécu. D’une manière ou d’une autre.
Une fois les choses calmées, Ray a fait un examen complet et a confirmé qu’il avait, en fait, atteint le [rang B], rejoignant officiellement Michael et moi.
Le type était aux anges.
Il ne pouvait s’empêcher de courir, de sauter et de tournoyer, comme un golden retriever pris d’un accès de folie.
« Mec ! » a-t-il crié pour la énième fois. « Je me sens tellement plein d’énergie ! Je peux sentir l’Essence ! Je la sens ! Genre, partout ! Dans l’air, dans mon corps, dans tout ! Je peux même la faire bouger en moi ! C’est quoi ce délire ! On dirait de l’électricité qui parcourt mes veines ! Tous mes sens semblent plus aiguisés, plus vifs, plus puissants ! C’est dingue ! »
J’ai grogné en le regardant bondir partout.
Génial.
Maintenant, au lieu d’un idiot, on se retrouvait avec un idiot hyperactif.
•••
Nous avons décidé de nous reposer pour la journée. Le pied de la caldeira n’était plus très loin maintenant. Nous l’atteindrions en deux jours au maximum. L’ascension jusqu’au sommet en prendrait deux autres.
Cela signifiait que dans seulement quatre jours, nous serions face à face avec Vaeghar le Dévoreur.
Alors, quand une journée de repos a été suggérée, je n’ai pas objecté.
...Probablement parce que c’était moi qui l’avais suggérée.
Néanmoins, ce n’est pas parce que les autres pouvaient se la couler douce que c’était mon cas. Juliana ne m’a pas laissé échapper à l’entraînement.
Elle m’a fait enchaîner les formes et les exercices jusqu’à ce que tout mon corps me fasse souffrir.
Pendant la pratique, j’ai remarqué qu’elle semblait un peu différente.
Quand j’ai demandé aux autres pour confirmer, ils ont dit n’avoir rien remarqué d’inhabituel chez elle.
J’ai failli me frapper le front. Évidemment, personne d’autre ne serait capable de lire son expression neutre. Si je ne la connaissais pas aussi bien, j’aurais aussi mis ça sur le compte de mon imagination.
Pourtant, je ne pouvais m’empêcher de me demander ce qui lui trottait dans la tête.
Malheureusement, mes propres pensées étaient occupées par des choses bien plus importantes.
Je n’ai donc jamais eu l’occasion de lui demander ce jour-là.
•••
Après l’entraînement, je suis allé trouver Michael. Je devais lui parler de quelque chose en privé.
Par chance, je l’ai trouvé assis seul au bord du camp, faisant jouer négligemment deux Cartes entre ses doigts.
Si je me souviens bien, il avait acquis ces Cartes en terrassant certaines de ces bêtes d’ombre dans la région obscure. Elles accordaient une sorte de protection.
Il a levé les yeux quand je me suis approché et m’a salué d’un « Hé ».
J’ai hoché la tête en signe de reconnaissance et me suis assis à côté de lui, étirant mes jambes après tout cet entraînement. « Quoi de neuf ? Pourquoi tu es assis tout seul ? »
« Lily et moi nous sommes disputés », a-t-il soupiré en se frottant les yeux. « Notre première dispute. »
« Dieu, Michael. Tu ne sais pas que quand quelqu’un entame une conversation banale, il ne se soucie pas vraiment de tes drames ? Il essaie juste d’être poli. »
« Espèce de connard ! »
J’ai ri.
Il a éclaté de rire aussi.
« Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? » ai-je demandé, plus sérieusement.
Il a réfléchi un instant, puis a fait un geste de la main pour balayer le sujet. « Bof. Laisse tomber. C’était un truc stupide. Pourquoi tu es venu ? On dirait que tu as quelque chose en tête. »
« Oh, c’est vrai », ai-je dit en me frottant la nuque. « Écoute, Michael. J’ai assez de pierres d’Essence pour aider deux personnes à monter en rang, puisque tout le monde est déjà assez proche de l’ascension. Je donne déjà beaucoup de ces pierres à Juli. L’autre personne à qui je pense, c’est Alexia. Ray est déjà [rang B]. Avec deux personnes de plus, nos chances de survie seront bien plus élevées. »
Il a hoché la tête aux bons moments, et nous sommes restés tous les deux à fixer l’horizon.
« Mais... » ai-je commencé. « Je veux que tu... »
« Tu veux que j’enseigne la Technique de Circulation à tout le monde », a deviné Michael.
Et il avait vu juste.
Sa Technique de Circulation était spéciale à bien des égards. Au rang C, elle permettait à un Éveillé de faire circuler l’Essence. Au rang B, elle permettait de canaliser l’Essence dans des objets. Au rang A, elle permettait même une manipulation limitée de l’Essence à l’extérieur du corps.
En gros, à chaque rang, elle permettait à un Éveillé d’utiliser des capacités qu’il n’aurait normalement débloquées qu’après avoir monté de niveau. Cela leur permettait de boxer dans une catégorie bien supérieure à la leur.
Quand j’ai appris sa première application, j’ai été capable de tenir tête à dix Cadets du même rang sans même utiliser mon Épée Divine.
En résumé, c’était un code de triche.
Si tout le monde l’apprenait, nous aurions une équipe capable de survivre... eh bien, à presque tout ce que Vaeghar pourrait nous envoyer.
Dans le jeu, le joueur avait la possibilité de demander à Michael de l’enseigner aux autres personnages principaux.
Ce choix ne renforçait pas seulement leurs liens, il augmentait aussi considérablement le potentiel de combat global de l’équipe.
Je lui ai adressé un petit sourire sombre. « Exactement. Je veux que tout le monde l’apprenne. Si on veut s’en sortir vivants, tout le monde a besoin de cet avantage. Aussi, pendant que tu y es, apprends-moi à canaliser l’Essence. »
Michael n’a pas répondu tout de suite. Heureusement, quand il l’a fait, c’était en ma faveur.
Il a hoché la tête. « Tu as raison. J’y pensais déjà. Maintenant qu’on n’est plus constamment au bord de la mort, je vais le faire. »
J’ai hoché la tête en retour. « Bien. »
Puis j’ai tourné mon regard vers l’avant, et pendant un long moment, nous sommes restés assis là, au bord du camp, à observer tranquillement les autres s’affairer ou simplement se prélasser.