Personne ne discuta lorsque ma tante demanda à tout le monde de dégager la zone.
Il faut dire que lorsqu’une femme spectrale de [rang SS], réputée pour transformer les gens en coquilles vides, vous demande quelque chose, même un groupe aussi peu coopératif que mes compagnons commence à coopérer.
Ils abaissèrent leurs armes, relâchèrent leur garde... et reculèrent immédiatement avec cette désinvolture exagérée qui signifiait très clairement qu’ils ne voulaient absolument pas prendre part à cette discussion de famille.
Personne ne croisa même nos regards.
...À l’exception de Michael.
Lui seul me lança un regard rapide qui pouvait être interprété soit comme : « Crie si tu as besoin de nous », soit comme : « S’il t’arrive quelque chose, je te pique tes affaires. »
Je décidai qu’il voulait dire la première option. Enfin, j'espère.
Finalement, tout le monde évacua les lieux.
Je pris une inspiration lente, et ce n’est qu’à ce moment-là que je réalisai à quel point mes épaules étaient tendues, alors que je les laissais retomber.
Tante Morgan fut la première à bouger.
Cette fois, lorsqu’elle tendit la main pour caresser mon visage, je ne pus me reculer. Ou peut-être que je ne le voulais pas.
Son toucher était comme un rayon de soleil chaud sur ma peau — bien réel, mais si léger qu’il aurait pu facilement être mis sur le compte de mon imagination.
« Sam », dit-elle, et quand elle prononça mon nom, sa voix était lourde d’inquiétude et de sollicitude. « Tu... tu étais porté disparu après ce qui s’est passé au Sanctuaire de la Nuit. Dès que la nouvelle nous est parvenue, j’ai fait une projection astrale et je suis partie à ta recherche dans les Noctveil Wilds. »
Elle expira d’une voix tremblante, ses doigts s’attardant sur ma joue comme si elle avait besoin de se rassurer sur le fait qu’elle n’était pas arrivée trop tard.
« Je pensais ne pas te trouver à temps à cause de la dilatation temporelle. Je ne savais même pas si tu étais encore en vie. Et il y a des bêtes ici qui peuvent nuire aux êtres immatériels, alors j’ai dû manœuvrer pour les éviter. J’ai aussi dû supprimer fortement mon âme parce que... » Ses lèvres se pincèrent. Elle voulait clairement dire à cause de la Bête de la Réflexion, mais elle se souvint probablement que je n’étais pas censé être au courant. « Bref... Je ne peux même pas te dire à quel point je suis soulagée de te voir indemne. »
À cet instant, son regard tomba sur les trois entailles profondes en forme de griffures sur mon torse. Bien que couvertes par ma chemise, elle semblait tout de même capable de les voir.
Sa main retomba de mon visage tandis qu’elle grimaçait. « Enfin... indemne est un terme relatif. Au moins, tu es en vie. »
Puis elle cligna des yeux et baissa les yeux sur elle-même, suivie d’un haussement d’épaules hésitant. « Enfin. En vie est aussi un terme relatif... »
« Oh mon Dieu », gémis-je. « Arrête de parler, Tante M ! Arrête de parler ! »
Pour le monde, Morgan Kaizer Theosbane était cette reine des damnés dangereusement féroce et déchireuse d’âmes — une horreur de [rang SS] que les parents utilisaient dans les histoires pour effrayer les enfants imprudents et les pousser à l’obéissance.
Je suis tout à fait sérieux, soit dit en passant.
Le monde entier la voyait comme l’incarnation même de la peur.
Et honnêtement... pourquoi ne le feraient-ils pas ?
Les légendes qui l’entouraient étaient truffées de sombres avertissements.
Des histoires racontant qu’une fois qu’elle vous marquait comme sa proie, vous pouviez courir jusqu’au bout du monde et supplier n’importe quel Dieu pour obtenir protection... mais qu’à la fin, vous finiriez par lui appartenir.
Vous finiriez comme une simple marionnette entre ses mains. Un esclave obéissant, répondant à ses moindres caprices.
Parce qu’une fois marquée, elle arracherait votre âme, ne laissant derrière elle qu’une coquille vide.
Votre corps continuerait de bouger, de respirer et de parler, certes.
Mais chaque étincelle de votre volonté, chaque fragment de votre personnalité, serait à elle pour être modelé et commandé.
C’est ainsi que tout le monde la voyait.
Tous ceux qui n’étaient pas moi.
Parce que pour moi, elle n’était rien de tout cela.
Pour moi, elle était juste une femme agressivement saine, avec des centres d’intérêt de geek, un amour inconditionnel pour tout ce qui est sucré, et un TDAH si prononcé qu’elle ne s’arrêtait jamais de jacasser une fois qu’elle s’éloignait du sujet — des traits que j’ai probablement hérités d’elle.
Oh, elle aimait aussi les femmes. Et compte tenu de la... volupté de certaines de ses ex-petites amies, peut-être que le goût en matière de partenaires était une autre chose que j’avais héritée d’elle.
Bref, en grandissant, elle avait été la tante la plus cool imaginable. Ce ne serait pas un mensonge de dire qu’elle était, de loin, ma personne préférée.
...Enfin. Jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus. Parce que préféré est aussi un terme relatif.
Alors oui, la voilà maintenant, s’agenouillant légèrement pour croiser mon regard, ses yeux dorés aussi doux qu’hésitants.
Je soupirai, me frottant les yeux avec le pouce et l’index. « Est-ce que Père sait que tu es ici ? »
Elle hocha la tête avec un petit sourire. « Bien sûr, Sam. Qui penses-tu qui m’a envoyée ? »
Wow.
Je... ne m’attendais pas à ça.
Ce n’était rien de choquant. Je m’en doutais dès l’instant où je l’avais vue ici. Mais ça m’avait quand même pris au dépourvu.
Parce qu’une partie de moi pensait sincèrement qu’elle avait agi de son propre chef, sans l’approbation du Duc.
Vous voyez, entrer dans les Noctveil Wilds, quelles que soient les circonstances, était strictement interdit.
Après tout, la Bête de la Réflexion qui y était scellée était une créature capable d’apprendre et de s’adapter à tout, copiant parfaitement n’importe qui.
Cette chose était à peine contenue telle quelle.
Mon père avait donc interdit l’entrée dans cette région, quel que soit votre rang ou votre niveau d’habilitation, de peur de risquer de libérer une entité que nous ne pourrions jamais contrôler.
Mais Tante Morgan pouvait utiliser la projection astrale.
Elle pouvait aussi supprimer son rang d’âme naturellement, faisant d’elle l’une des très rares personnes au monde à pouvoir entrer dans les Noctveil Wilds sans réveiller la Bête de la Réflexion.
Néanmoins, mon père l’a envoyée à ma recherche...
Je ne savais pas quoi en penser.
C’est ce qui arrive souvent quand un parent de merde fait soudainement le strict minimum.
Tante Morgan agita la main, comme pour balayer toutes les questions qu’elle savait que je gardais en suspens.
« Nous parlerons de tout plus tard, Sam. Il y a quelques affaires urgentes auxquelles je dois retourner. Tu verras », dit-elle en levant une main vers moi en signe d’invitation. « Alors dépêche-toi. Sortons d’ici. Nous discuterons correctement une fois rentrés à la maison. »
Je la dévisageai, figé plus par une confusion totale qu’autre chose. « Q-Quoi ? Tante... »
Elle me coupa, devançant mon explication avant même que je puisse lui demander de clarifier. « Je vais emmener ton âme avec moi. Tu devras laisser ce corps derrière toi. »
Ma mâchoire tomba littéralement au sol à cette annonce.
« Mais ne t’inquiète pas », continua-t-elle calmement, comme si elle discutait de ce qu’on allait manger à midi et non de récolter mon putain d’âme. « Nous t’avons déjà trouvé un nouveau corps avec une compatibilité d’âme presque parfaite. Il attend au Sanctuaire Doré. Une fois sur place, j’y placerai ton âme et je te ressusciterai. »
Elle hésita une demi-seconde, puis elle sourit radieusement. « Je ne te mentirai pas, mon chéri. Ce sera douloureux. Très, très douloureux. Mais tu vivras ! »