Nous n'avons pas perdu une seconde.
À l'instant même où cette détonation a retenti dans la forêt, nous avons lâché le bois de chauffage et sprinté vers le campement à toute vitesse.
Les brindilles sèches craquaient sous nos pieds, les buissons nous fouettaient le visage et l'odeur de terre brûlée devenait de plus en plus âcre à mesure que nous approchions.
L'épée de Michael était déjà en main.
Alexia a immédiatement déployé sa Carte d'Origine.
Et moi... je priais désespérément pour que ce soit juste Ray qui essayait encore de manger Kevin, et rien de grave.
Très vite, nous avons dépassé la lisière des arbres... et nous avons tressailli devant le spectacle qui nous attendait.
Devant nous se trouvait notre campement, qui ressemblait désormais moins à un lieu de bivouac qu'à un champ de bataille.
Nos compagnons étaient dispersés dans une formation large, armes dégainées et postures tendues, exactement comme on nous l'avait appris à l'académie.
Cela signifiait que ce à quoi ils faisaient face était doué d'intelligence.
Ce qui, par conséquent, signifiait que la situation était définitivement sérieuse — contrairement à ce que j'avais espéré.
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi et j'ai repéré une colonne de fumée grise ridiculement épaisse s'élevant du centre de la clairière, là où un cratère cendré s'était formé.
Des étincelles crépitaient sur ses bords, et Ray se tenait à quelques pas de là.
L'air sombre sur son visage suggérait qu'il était plus que prêt, presque impatient, de déclencher une autre explosion dévastatrice à tout moment.
Nous nous sommes approchés, le souffle court.
« Que s'est-il passé !? » a lancé Michael en adoptant avec fluidité une posture de combat.
Kang, déjà en pleine demi-transformation, a répondu sans quitter sa position sur le flanc. « Il y a eu... je ne sais pas, un fantôme est soudainement tombé entre nous et— »
La fumée a bougé, a tourbillonné et s'est dissipée à ce moment précis, détournant complètement notre attention des bêtises que Kang marmonnait.
Une silhouette a émergé de la poussière retombante, entrant dans notre champ de vision.
C'était... une femme.
Une femme étrange, de haute stature et au teint mat, semblant avoir la trentaine.
Vêtue d'un long manteau noir brodé de fils d'argent qui épousait avec goût sa silhouette sculpturale, elle était d'une beauté troublante.
Ses cheveux blonds avaient un éclat presque métallique, retombant en vagues lisses dans son dos, et ses yeux brillaient comme deux orbes d'or en fusion.
Mais rien de tout cela n'a capté notre attention autant que sa présence.
Voyez-vous, son existence même semblait irréelle, presque éthérée, alors même qu'elle se tenait juste sous nos yeux.
Pourquoi ? Oh, rien de spécial. C'est juste que son corps entier... était légèrement transparent.
...Ouais. Elle était translucide. Comme un fantôme.
Elle a levé une main avec autorité tout en gardant une expression gracieuse. C'était un geste qui exigeait que nous cessions notre pitoyable lutte pendant qu'elle avait encore la patience de fermer les yeux sur notre impudence.
« Comme je le disais, » a-t-elle déclaré calmement, comme si elle poursuivait une conversation interrompue par l'explosion précédente, « tout le monde doit se calmer et m'écouter— »
Ray a instantanément pointé une paume vers elle. L'air devant lui a commencé à vibrer et à chauffer alors qu'une seconde explosion commençait à se condenser.
« Ray, attends ! » a crié Juliana, réalisant soudain quelque chose. Malheureusement, elle était trop loin pour l'arrêter à temps.
...Heureusement, la détonation n'a jamais eu lieu.
Parce que j'étais assez proche.
J'ai attrapé Ray par le col et je l'ai tiré violemment en arrière.
Son explosion s'est éteinte dans une étincelle pathétique.
« Woah ! » il s'est tourné vers moi. « Sam ! Elle a balayé mon attaque comme si de rien n'était ! Et elle ressemble à un spectre ! Je réagis normalement, là— »
Je l'ai fait taire avant qu'il ne puisse continuer à divaguer... car j'étais trop occupé à fixer la femme, sous le choc.
Il ne m'a pas fallu longtemps pour la reconnaître. Et à l'instant où je l'ai fait, mon cœur est tombé dans mes chaussettes. « ...Tante Morgan ? »
La tête de la femme s'est tournée brusquement dans ma direction, ses cheveux dorés ondulant comme du soleil liquide.
Quand son regard a croisé le mien, ses yeux se sont écarquillés et sa composure austère a fondu pour laisser place à un pur soulagement.
« Sam... ? » a-t-elle soufflé. Sa voix familière était douce, aussi douce que réelle, assez réelle pour me rassurer sur le fait que ce n'était pas un rêve.
Elle a fait un pas vers moi, ignorant chaque cadet armé dans la clairière. Ignorant la mâchoire décrochée de Ray. Ignorant les armes dégainées et la tension nerveuse et confuse dans l'air.
Elle me regardait comme on regarde quelqu'un que l'on retrouve enfin après avoir cru l'avoir perdu à jamais.
« Oh, merci les étoiles, » a-t-elle dit, tremblante d'une chaleur que je ne lui avais pas vue depuis des années. « Tu es en sécurité. Tu es vraiment en sécurité. »
Elle s'est approchée, tendant la main pour caresser mon visage. « Tu es blessé quelque part ? Tu as disparu depuis ce qui s'est passé au Sanctuaire de la Nuit. On ne pensait même pas— »
Ses mots se sont perdus dans le bruit de fond alors que je continuais à la fixer.
Cette femme était... Morgan Kaizer Theosbane.
La sœur de mon père.
Ma...
Tante.
•••
« Tante !? Attends— non, tante ?! Tu viens de l'appeler ta tante ?! » Le cri strident de Ray a traversé la clairière et m'a fait sortir de ma torpeur.
Alors que je voyais la main de ma tante atteindre mon visage, j'ai instinctivement reculé, faisant un pas rapide en arrière pour m'éloigner avant que ses doigts spectraux ne puissent ne serait-ce que m'effleurer.
Tante Morgan s'est figée.
Pendant un instant, la chaleur sur son visage s'est fissurée... et elle a eu l'air blessée. Sa réaction n'avait rien de dramatique. La plupart des gens ne l'auraient pas remarquée.
Mais moi, si.
Et ce qui a suivi, naturellement, fut le silence.
Un silence gênant, étouffant, intense, où personne ne parlait ni ne bougeait.
Un silence dans lequel même cette forêt, d'ordinaire meurtrière, semblait incertaine de la manière de réagir à ce que cette réunion était censée être.
Personne ne savait quoi en penser.
Heureusement, après ce qui a semblé durer une éternité, Michael s'est penché légèrement vers Alexia et a chuchoté, bien trop fort pour être considéré comme un murmure : « J'ai toujours soupçonné qu'il était lié à des choses impies comme les fantômes et les démons. »
CLAC—
Lily a doucement giflé l'arrière de sa tête.
« Ce n'est pas un fantôme, » a-t-elle sifflé. « C'est la Reine des Sourires en personne. L'Impératrice des Damnés. Morgan la Soulmancer. »
Puis elle s'est avancée et s'est inclinée respectueusement devant ma tante. « Nous nous excusons, Lady Morgan. Nous ne vous avions pas reconnue. »
Ray s'est raidi.
« Oh, euh... ouais, désolé ! » a-t-il lâché avant, pour des raisons connues seulement de son esprit en proie à la panique, d'activer son drone et de lancer un enregistrement.
Il pensait être discret.
Il ne l'était pas.
J'ai jeté un coup d'œil vers lui.
...Ouais. C'était définitivement au cas où elle le tuerait. Au moins, il y aurait des preuves.
Morgan a tourné son regard vers eux et a inspiré lentement.
En expirant, la fissure dans son expression a été remplacée par le même calme composé qu'elle affichait lorsqu'elle était sortie de la fumée.
« Très bien, » a-t-elle dit d'un ton égal. Puis ses yeux sont revenus vers moi. Lorsqu'elle a repris la parole, son ton était poli, mais ne laissait absolument aucune place au refus. « Maintenant, si vous voulez bien m'excuser. J'aimerais un moment seule avec mon neveu. »