J’ai déjà mentionné que les Noctveil Wilds étaient une région parfaitement adaptée pour servir de prison, grâce à sa géographie étrange et impitoyable — avec les hauts sommets de la Couronne d’Épines qui barricadent cet endroit d'un côté, et les profondeurs sauvages du Lac du Chagrin qui engloutissent tout évadé de l'autre.
Mais même ainsi, si par miracle vous parveniez à fuir ce trou à rats en vie...
Alors vous atterririez soit sur le territoire de la Sorcière de la Nuit, Selene Valkryn, soit sur celui du Fléau de l’Aube, Arthur Theosbane, faisant d'eux les deux gardiens de cette prison.
Et ce n’était pas une coïncidence.
L’emplacement des Sanctuaires de Selene et de mon père était délibéré. Ils ont été stratégiquement construits autour de cette région pour la maintenir scellée.
Pour empêcher tout ce qui rôdait à l’intérieur de s’échapper.
Alors... qu’est-ce qui était exactement piégé ici ?
La réponse était, bien sûr, une Bête Spirituelle Démoniaque — l’un des Princes du Roi des Esprits, connu sous le nom de Vaeghar le Mangeur de Lune.
Et qui était Vaeghar ?
Ravi que vous posiez la question.
Laissez-moi vous raconter son histoire.
Voyez-vous, Vaeghar est né dans un monde lointain.
Il était béni... ou maudit... du pouvoir de lire les étoiles. En gros, il pouvait prédire l’avenir avec une précision troublante.
Il pouvait aussi voir les fils du destin eux-mêmes, un talent que l’on croyait autrefois réservé aux dieux.
Dès son plus jeune âge, il n’était pas seulement brillant, mais aussi étonnamment perspicace.
...Mais malgré toute son intelligence, il n’était encore qu’un enfant lorsqu’il a entrevu la fin de son monde.
Il a vu les océans s’évaporer, les forêts se faner en cendres, et son peuple massacré jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien... pas même la lune dans leur ciel.
Il a vu son royaume s’effondrer.
Il s’est vu seul au milieu des ruines de sa patrie déchue.
Il ne restait plus personne d’autre.
Tout le monde, sauf lui, était mort.
Tout le monde, sauf lui, avait connu une fin si atroce qu’elle l’avait ébranlé jusqu’au plus profond de son être.
Terrifié, il a tenté de changer ce futur.
Il a averti son peuple. Il a supplié le roi, imploré les Anciens, et a même prié les dieux. Mais personne ne l’a écouté.
Certains l’ont traité de délirant. D’autres l’ont qualifié de dangereux.
Et les rares personnes qui l’ont cru craignaient davantage le destin dont il parlait qu’elles ne faisaient confiance au garçon qui portait l’avertissement.
Alors Vaeghar a choisi d’agir seul.
Il a étudié les étoiles avec plus de ferveur et a appris à dénouer les fils du destin qui liaient son monde.
En termes simples, il a appris à influencer la causalité. Il a appris à plier le destin lui-même. Juste un peu, au début.
Il a créé de minuscules miracles, comme détourner une tempête, éviter une famine ou sauver une vie qui aurait dû s’éteindre.
Et ça a marché.
Pendant un temps, il a cru pouvoir défier le destin.
Petit à petit, il s’est hissé dans la société et a fini par obtenir la couronne de son royaume.
Il a épousé la princesse et est devenu roi.
Tout allait bien pendant un moment.
Mais bientôt, il a réalisé quelque chose d’effroyable :
Peu importe ce qu’il faisait, la fin... ne changeait pas.
Certes, il pouvait changer les petites choses.
Mais ce qui devait arriver finissait toujours par arriver.
Le destin suivait toujours son cours.
La fatalité finissait toujours par surgir au bout du compte.
Les tempêtes qu’il détournait finissaient par revenir.
Les famines qu’il évitait frappaient ailleurs.
Et les vies qu’il sauvait... mouraient toujours d’autres manières, rendant ses efforts inutiles dans le grand ordre des choses.
De plus, il a commencé à avoir davantage de visions montrant la fin de son monde.
Chaque nouvelle vision montrait le même feu, le même silence et les mêmes ruines.
Et à chaque fois, il se disait que s’il changeait juste une chose de plus, peut-être que cette fois, ce serait différent.
...Mais ça ne l’était jamais.
Lentement, il est devenu désespéré. Et un roi désespéré n’est jamais une bonne chose.
Il a commencé à faire des choix imprudents — des décisions audacieuses, désespérées et condamnables.
Il a commencé à abuser de son pouvoir dans la poursuite d’un futur qui refusait de changer.
Mais chaque tentative pour sauver le monde ne faisait que le précipiter vers la fin qu’il ne pouvait pas modifier.
S’il essayait d’arrêter une calamité, une crise pire suivait.
S’il essayait de mettre fin à une guerre, une rébellion éclatait.
S’il sauvait une personne, quelqu’un de plus important était perdu.
C’était comme si le monde lui-même se moquait de lui, transformant ses bonnes intentions en inévitabilités cruelles.
Pourtant, il ne pouvait pas s’arrêter.
Comment aurait-il pu ? Quelles autres options avait-il ?
Alors... il n’a pas arrêté !
...Pas jusqu’à ce que son propre peuple commence à le craindre.
Ceux-là mêmes qui comptaient sur lui, qui le louaient, qui lui avaient juré fidélité, se retournaient maintenant contre lui.
Ils disaient que ce que faisait Vaeghar était mal.
Qu’il défiait la volonté des cieux.
Qu’en se mêlant du destin, il défaisait l’ordre de la création et mettait les dieux en colère.
Les temples ont effacé son nom de leurs murs. Les érudits l’ont traité de mauvais présage. Son nom est devenu synonyme de destruction.
Pourtant, il a continué d’essayer !
Parce qu’il avait vu la fin, encore et encore, et qu’il refusait de s’y soumettre !
Il s’était convaincu qu’il faisait cela pour eux — pour son peuple.
Pour son monde !
Mais plus il essayait de le sauver, plus vite il mourait.
Tout se délitait sous ses yeux... et lui avec.
À la fin, c’est son propre peuple qui s’est soulevé contre lui.
...Ce qui a suivi fut une guerre mondiale.
Ils l’ont appelée la Réclamation du Destin.
Des nations entières se sont unifiées contre lui. Le ciel était rempli de la fumée des tours en feu et des cris incessants des mourants.
Vaeghar a évidemment riposté, mais pas par haine. Pas même parce qu’il voulait préserver son pouvoir.
Non, il a riposté parce qu’il refusait d’accepter que tout ce qu’il avait fait, tout ce qu’il avait sacrifié, l’ait mené là.
Il ne pouvait pas accepter d’avoir échoué.
Mais le destin ne se soucie pas des sentiments des mortels.
Et donc... Vaeghar est tombé.
Brisé, saignant, entouré des restes du royaume qu’il avait tenté de sauver, et trahi par les personnes mêmes qu’il cherchait à protéger... il est tombé.
C’est alors que « Lui » est apparu.
Celui qui se faisait appeler l’Empereur de la Corruption, un dieu bienveillant qui n’était pas un dieu du tout.
Vaeghar ne le savait pas à l’époque, mais cet être d’une puissance inimaginable était le Roi des Esprits lui-même.
Il a regardé Vaeghar... et lui a tendu la main.
« Tu souhaitais sauver ton monde », a dit le Faux Dieu. « Laisse-moi te donner le pouvoir de le faire. Laisse-moi te libérer des fils du destin qui t’ont trahi. »
Vaeghar n’a pas refusé.
Dans un dernier souffle et d’une main tremblante, il a tendu la main et a accepté l’offre du Faux Dieu.
Et dès qu’il l’a fait... il a renaît.
Au bord de la mort, Vaeghar est revenu à la vie et s’est lancé dans un déchaînement sans fin.
Il a massacré quiconque s’opposait à lui. Il a annihilé tout ce qui se dressait entre lui et son objectif.
Il a tué, tué et encore tué.
Il a consommé les océans.
Il a consommé les forêts.
Il a consommé les personnes mêmes qui l’avaient autrefois supplié de les sauver avant de le trahir.
Il a continué à tout consommer jusqu’à ce qu’il ne reste plus personne pour le craindre !
Plus personne pour s’opposer à lui !
...Plus personne du tout.
Plus... personne... ?
Il n’y avait...
Il ne restait plus... personne... du tout...
Quand Vaeghar a repris ses esprits, il était déjà trop tard.
Il s’est retrouvé debout dans les ruines de ce qui était autrefois sa maison, totalement seul.
À la fin, il était devenu l’apocalypse qu’il craignait tant.
Il avait accompli la prophétie qu’il avait passé sa vie à essayer d’empêcher.
Le chagrin l’a brisé.
Dans son angoisse, il a levé les yeux vers la lune — la dernière chose intacte dans son ciel. La seule chose qui avait été témoin de sa chute.
Et il ne pouvait plus supporter de la regarder.
La lune avait toujours été le symbole de l’espoir dans son monde.
Un espoir qu’il n’avait plus.
Alors... il a consommé la lune aussi.
Et ainsi est né Vaeghar le Mangeur de Lune — le Huitième Prince de la cour infinie du Roi des Esprits, dévoreur de destin et de rêves.
Même maintenant, on dit que si vous prononcez son nom, vous pouvez l’entendre supplier les étoiles de lui dire comment défaire ce qu’il a fait... avant qu’il ne vous dévore vous aussi.
Mais les étoiles ne lui répondent jamais.
Parce qu’elles aussi, elles ont peur de lui.
•••
« Mais la majeure partie est évidemment de la fiction », ai-je dit en haussant les épaules. « Nous n’avons pas vraiment de moyen de vérifier les antécédents d’une créature Démoniaque. Et ce n’est pas comme si quelqu’un d’autre avait survécu à son monde pour écrire la biographie du Mangeur de Lune. »
Dans la lumière crépitante du feu de camp, personne ne parla.
« Quoi qu’il en soit », ai-je poursuivi, « quand le Roi des Esprits a envoyé son armée pour conquérir la Terre, Vaeghar était l’un des Princes Démons qui ont tenté d’envahir. Les Monarques — qui étaient beaucoup plus jeunes à l’époque — ont riposté. Aywin Von Zynx, le grand-père d’Alexia, les a soutenus. Tout comme mon père, qui n’était qu’un jeune Duc à l’époque. La mère de l’instructrice Selene, la Duchesse Sofia Zen Valkryn, faisait également partie de cette bataille, et elle est morte vaillamment. Et il y avait un autre jeune homme qui a joué un rôle crucial dans l’incident — l’homme que vous connaissez maintenant sous le nom de Duc Arminius Kurtz Absberg. »
Les yeux de Ray se sont tournés vers moi pendant un instant imperceptible.
Mais à part cette minuscule reconnaissance, personne n’a réagi.
Alors j’ai continué à parler. « Ils se sont battus et ont tué tous les Princes Démons... tous sauf un — Vaeghar le Dévoreur. Lui... ils n’ont pas pu le tuer. Alors ils l’ont scellé. Mon père a extrait un peu de Volonté de chaque Monarque, et Sofia Valkryn a forgé cinq chaînes physiques à partir de cette Volonté combinée. Ces chaînes ont ensuite été utilisées pour lier Vaeghar au sommet d’une caldeira ici, dans les NoctveilWilds. »
À ce stade, mes compagnons me fixaient comme si je venais de faire pousser une deuxième tête.
Finalement, Alexia a lâché : « C’est quoi ce bordel ? Mon père ne m’a jamais dit rien de tout ça ! »
« Eh bien, forcément », ai-je dit sur un ton factuel. « Tu n’es même pas son héritière. Il ne peut pas te confier des informations critiques comme ça. »
« Je n’y crois pas ! » Lily a secoué la tête, ayant l’air de se disputer avec elle-même plutôt qu’avec moi. « Ça ressemble à une histoire pour enfants ! Il y a même cette fin avec la prophétie mal interprétée ! Et pourquoi les voyants sont-ils toujours montrés comme étant si stupides dans ce genre d’histoires ? »
Vince, assis à côté d’elle, a haussé les épaules. « Eh bien, tu connais ce poème. »
Maintenant, nous le fixions tous.
Il nous a renvoyé un froncement de sourcils. « Quoi ? Je parle de ce poème. »
« Quel poème ? » a demandé Michael, exprimant la confusion générale.
Vince a fait un geste vague. « Ce poème sur les voyants et les prophètes, vous savez ? »
« Mec, on n’a aucune idée de ce dont tu parles », ai-je dit.
Son froncement de sourcils s’est transformé en une grimace.
Heureusement, avant qu’il ne puisse faire éclater un vaisseau sanguin, Ray est intervenu :
« Le prophète parla de feu, et les cités devinrent cendres.
Le voyant vit les ténèbres, et la lumière commença à se fendre.
Le devin chanta les tempêtes, et les vents déchirèrent la terre.
Le dernier oracle resta silencieux, le destin entre ses mains, solitaire. »
« Oui ! Ça ! » Vince a bondi et a pointé un doigt vers Ray. « Ça ! C’est un poème célèbre du sud. Ça signifie que si vous voyez un destin, il est déjà trop tard pour le changer. Et si vous essayez de le changer, si vous le dites même à voix haute, vous ne ferez qu’accélérer son arrivée. Vous allez le manifester. »
« C’est tout simplement faux », a rétorqué Lily en secouant la tête. « Je t’ai vu mourir, genre, deux fois pendant qu’on fuyait ce monstre de brouillard. Mais parce que je l’ai dit, tu es en vie. »
Vince a pâli. « Attends. Mourir genre... mort-mort ? »
« Nous nous égarons », a dit Ray, faisant une remarque étonnamment sensée pour une fois. « Le fait est que l’histoire de Samael ne peut pas être réelle. Et qui était ce Seigneur des Esprits ou je ne sais quoi ? Va-t-il apparaître dans certaines de vos autres histoires aussi ? Attends... est-ce que c’est le grand méchant de votre univers fictif ? »
« En fait », ai-je ri, « oui. Oui, il l’est. »
Tout le monde a gloussé.
Tout le monde sauf Michael et Juliana.
Michael parce qu’il avait déjà une vague idée du Roi des Esprits.
Et Juliana parce qu’elle avait surpris ma conversation avec Rexerd, et elle savait que tout ce que je leur avais raconté était loin d’être une blague.