J’avais eu une idée de génie.
Et par génie, j’entends le genre d’idée désespérée, suicidaire et complètement folle qui risquait de nous tuer tous, mais qui méritait d’être tentée.
J’ai plaqué ma main sur le sol en pierre sous nos pieds et j’ai activé ma Carte d’Origine.
La plateforme circulaire sur laquelle nous nous tenions s’est mise à trembler violemment.
Un grondement sourd et grinçant a résonné depuis les profondeurs alors que de larges fissures parcouraient la colonne de pierre qui nous maintenait en hauteur. De la poussière s’est échappée des craquelures, suivie par le bruit de quelque chose qui se fendait.
Puis—
—KRKHHHH !
À la base de l’immense pilier sur lequel reposait notre plateforme, depuis ces larges fissures, des membres articulés et déchiquetés en pierre ont jailli — ressemblant aux pattes d’un crabe gigantesque.
Oui. Je ne plaisante pas.
Six pattes pointues en pierre se sont déployées sur les côtés du pilier, s’enfonçant dans le sol avec un impact tonitruant qui a fait trembler la forêt.
La mâchoire de Ray s’est décrochée. « Samael, qu’est-ce que… qu’est-ce que tu viens de faire ?! »
« On part en balade à dos de crabe », ai-je lancé d’un ton plat. « Accrochez-vous à quelque chose ! »
Parce que c’était exactement à cela que ressemblait toute la structure désormais : un crabe de pierre imposant, avec notre plateforme en guise de carapace.
Avant que quiconque ne puisse émettre la moindre objection sur la sécurité ou la santé mentale, le crabe de roche géant a commencé à marcher.
Toute la plateforme a basculé vers l’avant.
—BOUM !
Les pattes du crabe de pierre se déplaçaient dans un rythme lourd, piétinant la forêt avec assez de force pour faire trembler la terre, écraser des rochers et projeter des racines déchiquetées dans les airs.
Ray a hurlé comme un enfant sur des montagnes russes.
Vince a failli perdre l’équilibre et serait tombé si son épée courte n’avait pas été plantée dans le sol, à laquelle il s’agrippait comme à sa propre vie.
Juliana, en revanche, n’a pas cillé. Elle s’est simplement placée derrière moi et a enroulé ses bras autour de ma taille, ses courts cheveux blancs fouettés par le vent.
Je suis resté parfaitement droit sans effort, puisque c’était moi qui contrôlais la structure transmutée — chaque mouvement de ce mecha en forme de crabe était le résultat de ma propre volonté.
« Pourquoi je n’ai jamais le droit de tenir la jolie fille ?! » a crié Ray par-dessus les piétinements tonitruants. « Pourquoi c’est toujours lui ?! »
« Parce que tu n’es même pas capable de tenir debout tout seul ! » a rétorqué Vince en serrant son épée plus fort, comme si c’était la seule chose qui le séparait de la mort.
Pendant ce temps, l’automate de pierre improvisé — que j’ai décidé d’appeler le crabemobile — fendait le brouillard, chacune de ses enjambées colossales nous faisant avancer de plusieurs dizaines de mètres à la fois.
Pendant quelques secondes glorieuses, ça a marché.
Nous étions rapides. Le crabemobile était inarrêtable. Nous allions nous échapper…
THUMP—!!
Une secousse violente a ébranlé toute la structure. Les pattes avant du crabemobile ont flanché un court instant avant de retrouver leur équilibre.
J’ai froncé les sourcils.
Les doigts de Juliana se sont resserrés autour de ma taille. « Ce n’était pas juste ta conduite habituelle, n’est-ce pas ? »
« Non », ai-je répondu sèchement.
Et avant que je puisse défendre mes talents de pilote irréprochables, un autre THUMP a retenti — plus fort et plus sec cette fois.
La plateforme tremblait de manière incontrôlable sous nos pieds.
Les yeux de Vince se sont écarquillés. « S’il te plaît, dis-moi qu’on vient juste de rouler sur un arbre. »
Nous n’avions certainement pas roulé sur un arbre.
Quelque chose nous avait frappés délibérément.
Le Monstre de Brume...
Cette maudite bête nous attaquait.
Elle martelait les pattes avant du crabe pour nous faire basculer.
J’ai serré les dents de frustration et j’ai aboyé au milieu du chaos : « Accrochez-vous ! »
Mais mon avertissement est arrivé une seconde trop tard.
KRAKOOOOOM—!!
Un autre impact assourdissant a frappé par en dessous.
Et cette fois, tout le crabemobile a trébuché vers l’avant alors que ses pattes avant étaient démolies. Le mecha de pierre colossal a plié sous son propre poids… puis a basculé.
Notre monde s’est incliné. Le vent a rugi à nos oreilles et la gravité a commencé à nous entraîner vers le bas.
Bientôt, nous chutâmes vers notre mort collective.
La tour-crabe de pierre et de terre compactée s’est effondrée complètement, s’écroulant sur elle-même et nous entraînant dans sa chute, en semi-chute libre alors que l’épais brouillard blanc défilait et que le sol se rapprochait à toute allure.
Des arbres géants se sont brisés comme des allumettes. Des éclats et des morceaux d’écorce ont explosé dans toutes les directions alors que le crabemobile s’écrasait à travers la canopée.
Mais juste au moment où nous allions nous écraser au sol, Ray a attrapé Vince en plein air et a déclenché une petite explosion depuis sa paume.
Cette explosion contrôlée a servi de propulsion improvisée et a ralenti leur descente. Des volutes de fumée noire traînaient derrière eux alors qu’ils atterrissaient dans une roulade brutale.
Tous deux ont gémi de douleur… mais au moins, ils étaient en vie pour la ressentir.
Juliana et moi avons touché le sol ensuite — ou plutôt, j’ai touché le sol.
Elle est simplement tombée dans mes bras, une main agrippant toujours ma chemise comme si c’était parfaitement normal.
Mes genoux ont légèrement fléchi, mais je me suis redressé et j’ai encaissé le choc comme un chef grâce à l’Essence qui renforçait mon corps.
Derrière nous, le crabemobile s’est écrasé au sol avec un THWAAAM ! qui a fendu la terre.
L’onde de choc qui a suivi a résonné comme un battement de tambour, dispersant la brume et les morceaux de roche partout.
J’ai retenu mon souffle et j’ai encaissé le plus gros de l’onde de choc dans le dos, vacillant légèrement mais tenant toujours Juliana contre ma poitrine.
Quand les secousses se sont enfin apaisées et que les débris sont retombés, j’ai craché un peu de poussière. « Eh bien, ça s’est passé à peu près comme prévu. »
Juliana s’est détachée de moi et m’a lancé un regard plat.
Puis, avec un calme exaspérant, elle a épousseté une tache de terre sur mon col. « Tu veux dire désastreusement. »
J’ai levé les yeux au ciel et je l’ai lâchée… mais elle s’est retournée et a atterri sur ses pieds avec l’agilité d’un chat.
À quelques mètres, Ray a gémi et s’est relevé lui aussi, toussant dans sa manche. « Rappelle-moi de ne jamais te laisser conduire quoi que ce soit. Jamais. »
Vince a recraché une feuille, grimaçant en se redressant. « Ouais, sans vouloir t’offenser, Samael, mais la prochaine fois que tu as une "idée de génie", garde-la bien enfermée dans ton crâne de génie. »
Je les ai fusillés du regard tous les trois. « Hé ! Vous savez quoi, bande de petits ingrats malappris ! J’entends beaucoup de plaintes et pas assez de remerciements pour avoir sauvé vos vies inutiles ! »
Il y a eu un court silence.
Puis Vince a ouvert la bouche — probablement pour critiquer mon vocabulaire — mais il n’a pas eu la chance de dire quoi que ce soit.
—Vromm
Un grondement sourd a parcouru les environs comme le tonnerre traîné à travers la pierre.
Immédiatement après, la brume a recommencé à nous envahir.
Nous nous sommes tous figés.
« On dirait que nos vies inutiles ne sont pas encore sauvées, Jeune Maître », a fait remarquer Juliana d’un ton sec, à mon grand agacement.
Vince s’est précipité vers Ray. « Tu auras un boost de puissance de vingt-cinq pour cent sur ton pouvoir inné si tu jures de ne pas l’utiliser pendant les deux prochaines heures ! Tu acceptes ?! »
Ray n’a même pas réfléchi. « Oui ! »
Dès qu’il a répondu, il a tendu la main vers le brouillard qui approchait et a déclenché une explosion si brillante et brutale qu’elle a peint le monde en orange.
KWA-BOOOOM—!!
Un soleil miniature a jailli de sa paume, évaporant la brume dans un brasier rugissant et dégageant momentanément le champ autour de nous.
Pendant un bref battement de cœur, la forêt a semblé vivante à nouveau — vivante et brûlante sous une lumière si aveuglante que nous avons dû nous couvrir les yeux.
Puis, juste au moment où la lumière faiblissait, nous avons couru.
La brume est revenue ramper après nous, s’infiltrant à travers les arbres comme une marée vivante. Mais nous étions plus rapides… pour l’instant.
La jambe blessée de Juliana la ralentissait. Ray trébuchait un peu à cause de la perte de sang importante due à la blessure dans son dos. Et Vince boitait toujours d’un côté à chaque pas à cause du coup qu’il avait reçu aux côtes plus tôt.
En résumé, à part moi, l’état de tout le monde était loin d’être optimal.
Heureusement, cependant, notre camp était enfin en vue.