Une fois installés au campement, nous avons eu un peu de temps libre.
J'ai décidé de dormir.
Ou, du moins, de faire semblant de dormir pour ne pas avoir à lever le petit doigt pour les corvées.
Ouais, je ne suis pas fier de moi, mais je n'ai jamais prétendu être un citoyen modèle. Poursuivez-moi.
De toute façon, j'avais désormais une peur bleue de dormir pour de vrai. Et si je revoyais Asmodée dans mes rêves ?
Je ne voulais vraiment pas prendre ce risque, alors j'ai décidé de ne pas fermer l'œil tant que nous n'aurions pas quitté cette Zone de Mort.
...Oui, je sais à quel point ça semble stupide — essayer de survivre dans une dimension cauchemardesque tout en étant en manque de sommeil. Et ça l'aurait été... si je n'étais pas un [rang B].
À mon niveau actuel, tant que je gardais mes réserves d'Essence pleines et que je me reposais un minimum, je pouvais théoriquement tenir un mois entier sans dormir.
Ça devrait être suffisant pour sortir d'ici.
Bref, tout le monde était occupé à ses propres affaires.
Michael et Vince se disputaient pour savoir s'il fallait dépouiller et cuisiner le serpent géant que nous venions de chasser.
Juliana aiguisait ses kunai avec une concentration telle que je me demandais si elle ne prévoyait pas secrètement de les utiliser sur nous.
Alexia... méditait encore, calme et immobile, tandis que Kang se prélassait à ses côtés comme un chien de garde ennuyé mais fidèle.
Ray parlait à sa caméra comme s'il était la star d'une sitcom d'horreur parodique.
Lily absorbait l'Essence de la carcasse du serpent à l'extérieur, alors que des insectes commençaient à grouiller sur le cadavre, avides de se repaître des restes de chair.
Un petit feu de camp brûlait juste au pied de l'arbre creux, sa lueur orangée vacillant contre le bois et tenant les insectes errants à distance.
J'étais allongé sur le sol moussu à l'intérieur, les yeux fermés.
C'était étrangement paisible.
Presque assez pour me faire oublier que nous étions au milieu d'une Zone de Mort, entourés par on ne sait combien de monstruosités mangeuses d'hommes.
Presque.
Car au moment où je commençais à me sentir à l'aise, quelqu'un m'a donné un coup de pied dans la jambe.
"Hé," a traîné la voix de Vince, "tu comptes contribuer à la société un jour, ou c'est ta retraite ?"
J'ai entrouvert un œil. "Ça dépend. Combien je suis payé ?"
Il m'a lancé un regard noir. "Rien."
J'ai souri paresseusement en plaçant mes mains derrière ma tête. "Alors non, je ne contribue pas."
Vince a grogné et s'est éloigné.
À ce moment-là, Lily avait fini d'absorber sa part d'Essence et est entrée.
"Qui est le prochain ?" a-t-elle demandé doucement.
Juliana s'est levée sans un mot et s'est dirigée vers les restes du serpent.
Les autres avaient déjà pris leur part.
Comme la créature n'était qu'une Bête Spirituelle de rang Inférieur, elle n'avait pas assez d'Essence pour faire monter en niveau un [rang B], mais c'était largement suffisant pour remplir les réserves de chaque [rang C] de notre groupe.
Michael et moi avons donc décidé de laisser le reste de l'équipe l'absorber.
Tout le monde l'avait déjà fait.
Juliana était la dernière.
Mais alors qu'elle sortait, elle s'est arrêtée. Son regard s'est tourné vers Lily, qui était accroupie près de sa ceinture utilitaire, fouillant dedans avec un air contrarié.
Apparemment, Lily cherchait des bandages, des onguents et une potion de soin.
C'était parce que l'épaule de Vince était toujours blessée à cause d'une flèche qui l'avait effleuré au temple, et que le poignet de Ray avait été foulé en faisant... quelque chose. Je ne me souviens plus quoi.
Le problème, c'est que Lily ne semblait plus avoir de potions de soin.
Alors Juliana, qui l'observait silencieusement jusque-là, a fouillé dans sa propre sacoche, en a sorti une petite fiole de liquide bleu-vert et l'a posée sans un mot à côté de Lily.
Lily a cligné des yeux. Elle a fixé la fiole, puis Juliana, puis de nouveau la fiole.
C'était l'une des deux potions de soin de faible qualité que Lily lui avait données quelques jours plus tôt.
Juliana en avait utilisé une sur elle-même, et maintenant elle rendait l'autre.
Lily a essayé de marmonner un remerciement, mais à ce moment-là—
Juliana était déjà partie dehors.
Elle s'est agenouillée près de la carcasse du serpent géant et a pressé sa paume contre sa peau écailleuse, absorbant l'Essence qui ondulait à travers le cadavre avant de s'estomper dans sa main.
J'ai observé toute la scène depuis ma position, toujours en faisant semblant de dormir.
Et pour être honnête, tout comme Lily, ou peut-être même plus, je n'avais aucune idée de ce que je venais de voir.
Parce que la coupure sur la jambe de Juliana n'était toujours pas complètement guérie.
Alors pourquoi, au nom de tout ce qui est impie, a-t-elle décidé de donner généreusement sa potion de soin ?
Était-ce par pure bonté de cœur ? Ouais, bien sûr.
Était-ce pour le bien de ses coéquipiers ? Laissez-moi rire.
Alors pourquoi l'a-t-elle fait ? Comme je l'ai dit, je n'en avais pas la moindre idée.
’Hmm, pourrait-il s'agir de... ?’
Est-ce que ce qu'elle a vu dans son cauchemar l'a affectée ? Elle avait l'air vraiment secouée à son réveil, alors peut-être que c'était possible — bien que peu probable.
...Alors, peut-être que ce n'était rien.
Après tout, Juliana a toujours été une variable imprévisible dans le jeu. Elle faisait ce qu'elle voulait — et parfois même ce qu'elle ne voulait pas.
Un jour, elle était une sainte, vous aidant à traverser les pires moments de votre vie. Le lendemain, elle torturait votre chien devant vous parce que vous aviez cligné des yeux au mauvais moment.
Je ne le dirai jamais assez : elle était vraiment instable dans le jeu. On ne pouvait jamais savoir ce qui allait la déclencher, ou ce qui allait lui plaire.
Alors peut-être qu'aujourd'hui, elle s'est simplement levée du bon pied.
•••
Le crépitement du feu de camp remplissait le silence alors que nous étions réunis autour.
J'ai levé les yeux vers la lune rouge déversant sa lumière cramoisie sur l'horizon lointain, encadrée par le ciel brisé des Noctveil Wilds.
Et j'ai ressenti... une pointe de tristesse.
Le conte de la lune sanglante — les dieux punissant une petite fille pour avoir tenté de changer un destin cruel... quelle histoire tragique.
D'une certaine manière, ça m'a rappelé moi-même.
J'étais censé mourir...
J'étais censé mourir avant cet arc. Et pourtant, me voilà, assis parmi les personnages principaux.
J'avais changé mon destin.
Alors... allais-je être puni moi aussi ?