Pendant que tout cela se déroulait, je me suis faufilé vers la lisière du camp.
Là, j'ai trouvé notre petite sauveuse rousse et aveugle.
Elle était assise en tailleur sur un rocher plat, les mains jointes sur ses genoux. Ses yeux étaient clos et sa posture, bien que droite, semblait détendue.
Elle méditait.
J'avais remarqué qu'elle faisait ça souvent.
Dès qu'elle avait un moment de libre, elle se mettait à méditer.
Personnellement, j'en étais incapable. Rester assis à ne rien faire indéfiniment, ce n'était vraiment pas mon truc.
C'est la faute à mon manque de concentration — cinq minutes de silence total et je commençais à débattre mentalement avec moi-même pour savoir si cette fille croisée il y a trois ans me draguait ou si elle me détestait secrètement.
Pourtant, en observant Alexia à cet instant, je n'ai pas pu m'empêcher de ressentir... de la curiosité.
Elle était toujours si calme et posée, probablement la plus sage d'entre nous — du moins quand elle ne se comportait pas comme une gamine de son âge.
La lumière du feu ne l'atteignait pas ici, mais la lueur cramoisie de la lune, elle, l'éclairait. Elle se découpait sur le fond de la forêt sombre, ce qui la rendait presque éthérée.
Je me suis approché doucement, incertain de devoir la déranger ou non.
Mais au moment où mon pied a frôlé une brindille, sa tête s'est légèrement inclinée.
J'ai grimacé, puis j'ai forcé un sourire crispé. « Euh... salut ? »
Le sourire qu'Alexia m'a adressé en réponse à ma voix était bien plus éclatant que le mien. « Oh, salut, Samael ! Qu'est-ce qui t'amène ? »
Je vais être honnête : je ne suis pas du genre à culpabiliser facilement.
En toutes mes années d'existence, j'ai rarement été confronté à ce sentiment.
Comme je l'ai dit dans mon cauchemar, je suis le genre de personne qui assume ses erreurs et ses choix... et qui avance avec.
Mais quand j'ai vu le visage joyeux d'Alexia tourné dans ma direction... quelque chose s'est serré dans ma poitrine.
Je ne sais pas pourquoi.
Ce n'était même pas mon amie, et encore moins quelqu'un à qui je tenais particulièrement.
Et alors, si je lui avais fait du mal quand nous étions plus jeunes ?
Les gens font des choses horribles tout le temps. C'est la vie. Tu te fais blesser, tu guéris, tu passes à autre chose.
Mais le problème, c'était que... elle ne l'avait jamais fait.
Alexia se souvenait très clairement de ce qui s'était passé. Elle n'avait pas oublié. Au mieux, elle avait pardonné.
Et d'une certaine manière, cela me faisait me sentir encore plus mal que je ne l'étais déjà.
« Rien de spécial », ai-je fini par dire en enfonçant mes mains dans mes poches. La nuit était fraîche. « Je vérifiais juste si notre moine résidente avait enfin atteint l'illumination. »
Elle a gloussé. « Pas encore. Mais la paix est agréable. Tu devrais essayer à l'occasion. »
« Quoi, méditer ? » J'ai ricané comme si elle venait de proposer une absurdité. « Non merci. La dernière fois que je suis resté seul avec mes pensées plus de dix secondes, j'ai commencé à remettre en question toute mon existence. Je n'ai pas aimé où ça menait. »
« C'est un peu le but », a-t-elle répondu en secouant la tête avec un petit sourire patient qui indiquait que je venais de dire une bêtise. « D'y faire face. »
Je l'ai fixée un instant.
Cette fille était vraiment impossible — aveugle, à peine arrivée à la hauteur de mes épaules, et pourtant elle arrivait à me faire passer pour le gamin de l'histoire.
Puis mon regard est tombé sur la longue canne en bois blanc posée à côté d'elle.
Et je me suis figé. « Je... je ne t'ai jamais vue utiliser une canne avant. »
Alexia a froncé les sourcils une seconde, puis son visage s'est éclairé d'un « oh » lorsqu'elle a ramassé la canne, la faisant tourner machinalement entre ses mains comme si elle venait de se rappeler sa présence.
« C'est vrai », a-t-elle dit. « C'est parce que je ne l'utilise pas à l'académie. Seulement dans les dortoirs. Je déteste ce truc. »
Son ton n'était pas amer — juste factuel, tout simplement décontracté.
Mais cela m'a fait taire pendant une seconde — une seconde qui a semblé s'étirer bien, bien plus longtemps qu'elle n'aurait dû.
Puis j'ai pris une profonde inspiration, comme pour rassembler chaque once de courage dont je disposais, avant de lâcher : « Je... je me souviens de notre première rencontre, maintenant. »
Sa main s'est figée sur la canne et elle a haussé un sourcil.
Le sourire sur son visage est devenu plus doux. « ...Oh, vraiment ? »
« Ouais. » Je me suis gratté la nuque. « Je... je ne... »
Je peinais à trouver mes mots.
Je veux dire, qu'est-ce qu'on est censé dire dans une situation pareille ?
Il n'existe pas vraiment de manuel d'instructions étape par étape sur la façon de s'excuser auprès d'une fille aveugle que l'on a définitivement traumatisée quand on était gamin.
Heureusement pour moi, Alexia a immédiatement repris les rênes.
Elle m'a coupé la parole avant que je puisse finir le charabia que j'essayais de marmonner. « Samael. C'est bon. »
J'ai marqué une pause, la regardant avec hébétement. « ...Hein ? »
Alexia a poursuivi sans reprendre son souffle. « Tu n'avais pas tort. Ce que tu as dit ce soir-là — aussi dur que ce fût — n'était pas faux. »
Une fois de plus, aucune amertume dans ses mots. Sa voix était aussi douce que possible, et pourtant, je pouvais sentir la pointe de mélancolie qui se cachait derrière.
« Tu te souviens de ce que j'ai dit à toi et Mikey à Ishtara ? » a-t-elle demandé. « Je vous ai dit que ma lignée est un héritage de perfection. Chaque enfant de notre famille est censé surpasser le précédent, que ce soit en force ou en esprit. Aucun défaut n'est toléré. Aucune faiblesse n'est permise. Et puis... je suis née avec... »
Elle a désigné ses yeux gris, privés de vue. « ...Avec un défaut flagrant. Avec une faiblesse invalidante. Alors mon père a essayé de me réparer. Et quand il a échoué, il a essayé de me cacher. Ça aurait été si facile de simplement le haïr. Vraiment... s'il ne m'avait pas aimée autant. Mais il le faisait. Il... il m'aimait plus que tout, Samael. Même si, à ses yeux, je ne lui apportais que la honte... il m'aimait. »
L'âpreté dans sa voix s'est un peu atténuée.
Elle parlait de manière délibérée et prudente, comme le font les gens quand certains souvenirs font encore mal, mais qu'ils ont appris à parler autour de la douleur.
« Mais son amour était étouffant », a-t-elle grincé. « Il me voyait comme quelque chose de fragile, quelque chose à protéger... comme si j'étais faite de verre. Son plan pour moi était un mariage politique sûr. On m'a fait comprendre, dès mon plus jeune âge, que je n'avais pas le choix. Je n'avais pas mon mot à dire sur ma propre vie. Et j'allais... accepter. J'allais garder la tête basse et faire ce qu'on me disait pour le bien de la famille. J'allais accepter mon destin, parce que je suis née faible. Parce que je suis née sans choix. »
Elle a levé les yeux. Le clair de lune a capté ses yeux pâles, les faisant scintiller comme deux éclats de verre.
« Puis je t'ai rencontré. Et bien que cette rencontre ait été... désagréable, pour ne pas dire plus, tes mots sont restés gravés en moi », elle a haussé les épaules. « Tu m'as dit que ce qui m'arrivait n'était pas dû à ma cécité, mais à ma faiblesse. Que naître faible n'est pas un péché... mais le rester, oui. »
Elle a marqué une pause, ses doigts caressant distraitement la canne en bois. « Au début, je t'ai haï pour avoir dit ça. Je te haïssais tellement que je rêvais de te prouver que tu avais tort — de te retrouver un jour et de te renvoyer ces mots en pleine figure. »
Elle a ri doucement. « Mais après quelque temps, j'ai réalisé une chose. Tu n'avais pas tort. Tu étais cruel et sans cœur, c'est certain. Mais pas tort. Parce que la faiblesse n'est pas seulement physique — c'est abandonner avant même d'avoir essayé. C'est se cacher derrière la pitié, derrière des excuses, derrière ce que le monde dit que tu ne peux pas faire. La faiblesse, c'est de ne pas faire ses propres choix. Et c'est exactement ce que je faisais. »
Ses mains se sont resserrées sur la canne. « Cette nuit-là a changé quelque chose en moi. J'ai juré de ne plus jamais laisser personne me faire sentir aussi impuissante. Alors je me suis entraînée jusqu'à pouvoir me battre sans avoir besoin de mes yeux. Jusqu'à ce que mes poings puissent répondre pour moi. Jusqu'à ce que je puisse me relever encore et encore après avoir été mise à terre. Et je l'ai fait. Le sang, l'adrénaline, la rébellion — tout cela avait le goût de la liberté. Comme tout ce qui m'avait manqué jusqu'ici. »
Elle a expiré doucement. « Alors oui, tu m'as blessée. Tu m'as humiliée. Tu m'as fait tellement pleurer cette nuit-là que j'ai cru que je ne m'arrêterais jamais. Mais tu m'as aussi... donné une raison de me tenir debout. Une raison de devenir forte. »
Je suis resté là, en silence. Ma gorge était nouée. « Alors... tu ne me hais pas ? »
Alexia m'a gratifié d'un large sourire. « Maintenant ? Non. Quand je t'ai croisé pendant l'Examen d'Évaluation, par contre, j'avais un peu envie de te tabasser. Mais ça ne s'est pas passé comme prévu. Après ça, plus je t'observais, plus je réalisais que tu avais changé. Tu étais toujours très arrogant et très agaçant à gérer... mais tu avais changé. Et je n'étais plus la même petite fille non plus. Alors, à quoi bon haïr quelqu'un qui n'existe même plus ? Et puis, tu m'as sauvé la vie, genre, deux fois déjà. Je pense que ce serait moi la connasse si je te haïssais encore maintenant. »
Ses lèvres se sont un peu plus courbées.
Et je me suis surpris à lui rendre son sourire.
Après un moment, j'ai soupiré. « N'empêche, je suis désolé. Vraiment. »
« Ouais », a hoché Alexia doucement. « Ouais, je sais. Mais comme je te l'ai déjà dit, c'est bon. Les excuses sont inutiles entre amis. »
Un silence feutré s'est installé.
Le vent bruissait dans les arbres immenses, transportant l'odeur de la fumée, du pin et le chœur assourdissant des insectes.
Quelque part dans le camp, quelqu'un s'était endormi et ronflait assez fort pour réveiller les morts.
La lune rouge sang continuait de faire couler sa lumière cramoisie à l'infini sur le ciel brisé.
Et moi... j'ai senti la douleur dans ma poitrine fondre pour laisser place à une sensation étrange et cotonneuse.
J'étais sûr qu'elle était juste polie.
J'étais sûr qu'elle utilisait ce mot à la légère.
Mais quand même... quand même...
C'était la première fois que quelqu'un m'appelait son ami en ayant réellement l'intention de le penser.
J'ai inspiré d'un trait tremblant.
Alexia a cligné des yeux, puis a froncé les sourcils et a tourné brusquement la tête vers moi. « S-Samael... tu pleures ?! »
« Quoi... Non ? » J'ai reniflé. « La ferme ! »
Le sourire d'Alexia s'est transformé en un petit rictus diabolique. « Tu pleures vraiment ! »
« Je ne pleure pas ! » ai-je lancé en me frottant furieusement les yeux — qui, soit dit en passant, ne coulaient pas. « C'est juste... de la sueur. Je transpire juste des globes oculaires ! »
« Oh ? Tu transpires des globes oculaires, c'est ça ? » Elle s'est penchée en avant avec l'expression la plus innocente et la plus facile à baffer que l'on puisse imaginer. « Ça n'arrive que quand quelqu'un te dit quelque chose de gentil ? »
« Apparemment », ai-je toussé en détournant le regard. « D'habitude, les gens sont trop abasourdis par ma beauté divine pour dire quoi que ce soit en ma présence. Bref, ne dis à personne que tu as vu ça. »
Alexia a éclaté de rire. « Oh ! Ne t'en fais pas, Samael. Je ne dirai à personne que le grand et redoutable jeune Theosbane a un cœur. »
« Bien », ai-je dit d'un ton raide. « Parce que si tu le fais, sache que je me verrai contraint de te faire subir une violence émotionnelle en retour. »
Son sourire s'est élargi, encore plus taquin. « Oh, vraiment ? Dis-moi comment. Peut-être en me faisant un câlin ? »
J'ai sursauté. « Ne me teste pas, femme. »
Ça l'a fait rire à nouveau.
Je ne me souviens pas exactement de ce dont nous avons parlé après ça. C'était surtout des idioties. Mais nous avons discuté pendant un long moment.
Et j'ai commencé à me dire — peut-être que ce voyage ne serait pas aussi pénible que je l'avais imaginé.