Pendant trente longues minutes, j'ai regardé une fille aveugle trébucher dans un temple antique et transporter des gens sur son dos — des gens qui, un jour, deviendraient tous les héros de ce monde maudit.
Et pendant trente longues minutes, je l'ai regardée faire tomber chacun d'entre eux sur la tête.
Je me suis frappé le front. « Cette fille va finir par leur causer des lésions cérébrales à tous. »
Pourtant, à la fin, ils avaient tous été secourus.
C’était là l’essentiel.
Au moment où le dernier d'entre eux fut allongé dans une petite rangée bien nette, je n'avais plus l'énergie de crier après Alexia.
Alors, à la place, j'ai simplement levé les yeux au ciel et prié les cieux de m'accorder un peu de patience.
Ensuite, nous avons commencé à réveiller tout le monde.
Cela a pris du temps, mais un par un, ils ont commencé à bouger.
Lily fut la première.
Elle s'est redressée en clignant rapidement des yeux, le visage pâle et les mains tremblantes.
Elle a ouvert la bouche pour parler, mais s'est interrompue dans un souffle étranglé en se serrant les tempes.
Michael s'est réveillé juste après. Il s'est redressé d'un bond avec un sursaut, la poitrine haletante comme s'il s'était noyé.
Sa tête a balayé les environs dans un mouvement de panique. Il avait l'air sauvage, désorienté et profondément ébranlé.
Pendant une seconde, j'ai cru qu'il allait invoquer une arme.
Heureusement, il s'est calmé avant de faire quoi que ce soit de radical et s'est simplement affalé contre le sol, les larmes aux yeux.
J'étais sincèrement surpris par son état. Sa condition était pire que ce que j'avais imaginé.
J'avais une assez bonne idée de ce qu'avait dû être son cauchemar — quelque chose concernant la disparition de ses parents, sans aucun doute.
Mais je pensais vraiment que Xaldreth l'aurait protégé. Il aurait pu, facilement. Mais il ne l'a pas fait.
Et je pouvais deviner pourquoi.
Xaldreth voulait que Michael soit aussi misérable que possible. Il voulait qu'il soit isolé et brisé.
Cela avait toujours été son objectif, même dans le jeu.
Il jouait les gentils en surface et agissait de manière amicale, bien qu'un peu passive... tout en complotant tranquillement dans le dos de Michael, faisant tout pour le pousser de plus en plus près du précipice.
Pourquoi ? Parce qu'une fois que la vie de Michael s'effondrerait complètement, il cesserait de résister et se rendrait totalement au pouvoir de Xaldreth.
Et une fois que cela arriverait, Xaldreth prendrait possession du corps de Michael pour ressusciter à travers lui.
Quel petit bâtard sournois.
D'un autre côté, tous les démons étaient comme ça.
...Surtout Asmodée.
Asmodée était le plus intelligent de tous.
C'est pour ça que j'étais toujours sur mes gardes avec lui. Il était assez malin pour me mener par le bout du nez, et je ne m'en rendrais probablement même pas compte avant qu'il ne soit bien trop tard.
...Mon Dieu, je déteste les créatures intelligentes.
Enfin, quoi qu'il en soit, je me suis dit que je n'avais pas besoin de trop m'inquiéter pour Michael. Pas encore, du moins.
Pas tant que sa vie n'était pas entièrement en ruines — car si cela arrivait, eh bien... le monde se dirigerait vers une fin sombre.
Et ça... ce serait une vraie plaie à gérer.
Quoi qu'il en soit, mon attention s'est rapidement portée sur Juliana alors qu'elle s'agitait doucement.
Elle n'a ni crié ni haleté en se réveillant.
Elle a juste ouvert les yeux et est restée immobile. Mais son visage était livide.
Sa mâchoire était crispée et sa main tressaillait comme si elle réprimait l'envie de s'arracher la peau.
Waouh. Là, pour elle, j'étais vraiment inquiet.
Je ne l'avais jamais vue aussi anéantie.
Qu'est-ce qu'elle avait bien pu voir là-dedans ?
Le massacre de sa famille ? Non. Cela seul ne provoquerait pas une réaction aussi triste de sa part.
Après toutes ces années, elle avait endurci son esprit. Très peu de choses pouvaient encore l'ébranler à ce point.
Alors, quoi qu'elle ait vu dans son cauchemar... cela devait être bien pire que ce qui lui était déjà arrivé.
J'étais sur le point d'aller vers elle, mais le gémissement de Vince a attiré mon attention. Il s'est tourné sur le côté et a laissé échapper un sanglot brisé d'une voix rauque.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'était que ça ? J'ai... j'ai vu ma sœur et... » Ses mots sont morts sur ses lèvres, ses mains ont agrippé une poignée de cheveux alors qu'il se recroquevillait sur lui-même.
Ouais. Je m'attendais à cette réaction de sa part.
Avec Juliana, le passé de Vince dans le jeu était le plus misérable de tous les personnages principaux, ce qui signifiait que son cauchemar avait largement de quoi le torturer.
Ray fut le dernier à ouvrir les yeux. Il s'est assis avec un regard vide, a jeté un coup d'œil autour de lui, puis a enfoui son visage dans ses mains et est juste... resté comme ça pendant un long moment.
L'air était lourd. La mousse sous nous semblait plus froide. La lune rouge déversait sa lumière cramoisie quelque part au-delà de l'horizon lointain.
Et l'ambiance était... exactement ce à quoi on peut s'attendre quand on rappelle à une bande de gamins qu'ils ont désespérément besoin d'une thérapie.
Hmm, et moi alors ?
Oh, j'allais bien.
En fait, j'ai été le plus rapide à récupérer. Bien sûr, j'avais un peu honte d'avoir laissé une fausse apparition de ma mère me faire baisser ma garde.
Mais honnêtement, j'aurais été capable d'échapper à ce cauchemar tout seul. Finalement.
Oui, ça m'aurait peut-être pris beaucoup de temps, mais quand même.
Même sans qu'Alexia... ne me secoure — si on peut appeler ça comme ça, vu sa tentative de me fracasser le crâne — j'étais confiant sur le fait que je m'en serais sorti.
Les autres, en revanche, étaient complètement, totalement et désespérément secoués.
Oh, et en parlant d'Alexia...
Elle se tenait à quelques pas, les mains sur les hanches, visiblement déconcertée alors qu'elle fronçait les sourcils en passant d'un visage abattu à l'autre.
« Très bien », dit-elle lentement, « qu'est-ce qui s'est passé là-dedans, bon sang ? Vous avez tous l'air d'avoir pris un coup émotionnel en pleine poire de la part de vos grands-mères. »
J'ai soupiré. « C'est... en fait, pas si loin de la vérité. »
Ses yeux gris sans regard se sont vaguement tournés vers moi. « Explique. »
Alors, je l'ai fait.
•••
Nous nous sommes éloignés du temple autant que possible dans notre état mental détérioré.
Finalement, quand nous n'avons plus pu avancer, nous nous sommes arrêtés et avons décidé de camper.
Personne ne voulait continuer à marcher.
Personne ne voulait vraiment parler non plus.
Le silence oppressant était tout ce qu'on pouvait entendre entre nous.
Heureusement, Ray fut le premier à récupérer après moi.
Au moment où un petit feu de camp fut allumé au milieu, il avait l'air aussi vif que d'habitude.
En fait, il avait même sorti son drone et recommençait à enregistrer un vlog.
« Bon retour, les Ray-diants ! » a-t-il commencé d'une voix bien trop joyeuse pour quelqu'un qui venait d'échapper à une torture psychologique sans fin. « C'est le septième jour... ou peut-être le huitième ? Je ne m'en souviens plus ! On vient tous de faire la pire sieste collective de l'histoire ! Tout le monde est traumatisé, mais c'est moi le plus traumatisé, donc j'ai gagné. »
...Pas du tout.
Il a orienté la caméra vers Vince.
Vince lui a lancé un bâton... et a raté. « Arrête ça. Comment tu peux avoir l'énergie pour ces conneries ? »
Ray a esquissé un sourire en coin. « Parce que la vie est un spectacle, mon frère ! Et en tant que star de ce spectacle, c'est mon devoir de divertir mes adorables spectateurs ! »
Juliana, assise toute seule au loin, les genoux remontés contre elle, ne l'a même pas regardé. « Alors divertis-les en mourant en silence. »
Ray a zoomé sur son visage. « Oh, regardez ! C'est du développement de personnage ! Notre reine des glaces me menace enfin au lieu de m'ignorer ! »
Juliana a ricané et a continué à regarder ailleurs.
Michael, lui, a froncé les sourcils. « Qu'est-ce que tu fais, Ray ? »
Il ne parlait pas du vlog.
Il parlait de la petite casserole que Ray venait de sortir de son sac de rangement et de poser sur le feu.
Ray a cligné des yeux vers Michael, confus, comme si ce qu'il faisait était la chose la plus évidente au monde. « Je prépare du thé, évidemment. »
Le visage de Lily est devenu pâle. « Avec les herbes que tu as ramassées plus tôt ? Ray, la dernière fois que tu as infusé du thé avec ça, ça n'avait rien à voir avec du thé ! »
Kang, normalement le plus calme, s'est aussi visiblement tendu cette fois-ci. « Ouais, mec, la dernière fois que j'ai bu ton thé, j'ai vu des sons. »
Ray a cligné des yeux. « Tu as quoi ? »
« J'ai vu des sons ! Des sons ! » a répété Kang en levant les bras au ciel. « À chaque fois que quelqu'un parlait, je pouvais voir les mots flotter dans l'air ! »
Ray a frappé dans ses mains avec délice. « Alors tu étais perché ? C'est génial ! Tu sais combien les Éveillés paient pour des drogues qui fonctionnent vraiment sur eux ? Je t'en ai donné gratuitement ! De rien. »
« Je ne veux pas être perché ! » a crié Kang.
« D'accord, d'accord ! Calme-toi. » Ray a soupiré, visiblement déçu par le fait que personne ici n'était assez audacieux pour partager sa vision artistique. « Ne t'inquiète pas. Je promets que ce thé n'aura aucun effet secondaire inattendu... probablement. »
Kang a gémi. Et tout le monde avec lui.
Mais malgré toutes leurs protestations, Ray a continué à préparer son thé.
Cela a lancé une petite tradition.
Chaque nuit après celle-ci, Ray a insisté pour préparer son thé spécial et nous a tous forcés à en boire, au grand agacement et à l'amusement réticent du groupe.
La routine est devenue une sorte de réconfort bizarre.
Tout le monde levait les yeux au ciel mais le buvait quand même.
...Tout le monde sauf Juliana.
Elle jetait juste le thé et utilisait la tasse chaude pour se réchauffer les mains à la place.
Un jour, cependant, elle finirait par le boire elle aussi.
Mais ce jour-là était encore loin.