« ...Alexia ? » Je ne voulais pas croire à la conclusion à laquelle j'étais parvenu, même alors que ce nom quittait mes lèvres.
Mais je savais que je ne me trompais pas.
Cette fille... cette petite fille tremblante... c'était définitivement Alexia.
Peut-être avait-elle teint ses cheveux en noir... mais son visage terrifié, ses yeux vitreux emplis de larmes et sa voix — bien que tremblante — étaient indubitablement les siens.
Alexia Von Zynx.
« Tu ne te souviens pas de ce moment, n'est-ce pas ? » La voix déformée se glissa à nouveau dans mes oreilles, assez proche pour sembler provenir de juste à côté de moi.
Je ne pus répondre.
Je le voulais, mais j'étais tellement secoué que je ne pus articuler le moindre mot.
Alors, la voix continua à ma place.
« Pourquoi t'en souviendrais-tu ? C'était juste une soirée comme une autre pour toi — peut-être un peu plus luxueuse que ta routine habituelle. Mais pour cette petite fille... c'était horrifique. »
Je regardai la petite Alexia résister aux tractions de mes amis, pleurant et tremblant plus ouvertement maintenant.
Mais mes amis étaient nombreux, et ils l'entraînèrent facilement dans le labyrinthe de haies — de plus en plus loin, jusqu'à ce que les lumières du jardin ne nous atteignent plus.
Les rires des autres invités s'estompèrent derrière les épais murs de verdure. Seuls le bruit de ses sanglots et le bruissement des feuilles nous suivaient désormais.
Mon moi plus jeune était en tête, un sourire en coin aux lèvres. Ses yeux dorés brillaient dans la lueur tamisée des lanternes.
Il avait l'air de... s'amuser.
La petite Alexia s'accroupit, essayant de nous rendre la tâche plus difficile. Ses petites mains griffaient la terre et l'herbe, mais elle était trop faible, trop petite.
Chaque secousse l'entraînait simplement plus loin à l'intérieur.
Et moi... je ne pouvais pas bouger.
J'étais cloué sur place, forcé de regarder cette scène se dérouler comme un spectateur enchaîné.
« Laisse-moi rafraîchir ta mémoire », murmura la voix, un venin imprégnant chaque syllabe. « L'un de tes "amis" a repéré une petite fille aveugle assise dans un coin. Il a pensé que ce serait drôle de l'effrayer — de l'abandonner au milieu du labyrinthe pour voir si elle pourrait trouver la sortie. Et toi... tu ne l'as pas arrêté. En fait, tu as impliqué tes autres amis. »
Je regardai mon moi plus jeune aboyer des ordres à ses amis, bien que je ne puisse pas vraiment distinguer ses mots à cause des battements sourds dans mes oreilles.
Les garçons autour de lui rirent plus fort. Puis ils commencèrent à tirer sur les bras et la robe d'Alexia avec plus de force... comme des hyènes s'acharnant sur une proie.
Ses petites mains tâtonnaient désespérément pour trouver quelque chose — n'importe quoi — à quoi se raccrocher. De la terre, des racines, de l'herbe. Mais cela n'avait aucune importance.
À la fin, ils l'entraînèrent tous jusqu'au centre du labyrinthe et la poussèrent au sol.
J'avais l'estomac noué.
« Tu te souviens maintenant ? » siffla la voix. « Elle a supplié. Elle a supplié pour que ça s'arrête. Et tu as ri. Tu as ri, Samael Kaizer Theosbane. »
La voix tremblante de la petite Alexia déchira l'air. « S-s'il vous plaît... arrêtez ! Ne me laissez pas ici ! J-je ne vois rien ! Je ne vois rien ! »
Son petit corps se recroquevilla sur lui-même, n'étant plus qu'une boule tremblante de cheveux noirs et de membres pâles.
Mon moi plus jeune s'accroupit devant elle, grimaçant comme un loup.
Puis il lui chuchota quelque chose — quelque chose que seuls eux deux pouvaient entendre.
Et Alexia se figea.
« Ça t'est revenu maintenant ? » La voix s'enroula autour de mes oreilles, semblant presque ravie de me faire regarder cela. « Tu te souviens de ce que tu lui as dit ? »
...Je m'en souvenais.
Cela m'était, en effet, revenu.
Tout.
Autant je voulais que cette vision soit fausse, juste une autre illusion destinée à jouer avec mon esprit... je savais qu'elle ne l'était pas.
C'était réel.
Parce que maintenant, je me rappelais les mots que j'avais prononcés cette nuit-là.
« Ce qui arrive n'est dû qu'à ta faiblesse, pas à ta cécité. Mon père dit que naître faible n'est pas un péché, mais le rester en est un. Alors prends ceci comme une leçon pour devenir plus forte. » — C'est ce que je lui avais dit.
Les lèvres d'Alexia tremblaient alors qu'elle fixait le vide en direction de la voix de mon moi plus jeune, ses petites mains agrippant son châle comme s'il pouvait l'ancrer à la réalité.
Puis je vis mon moi plus jeune se lever. Il ajusta son blazer, épousseta une poussière invisible de ses mains et lui tourna le dos.
Les autres garçons firent de même, ricanant et chuchotant encore des blagues sur le "jeu" auquel ils venaient de jouer.
...Ils l'abandonnèrent là — une petite fille aveugle et effrayée au centre d'un labyrinthe qu'elle ne pouvait parcourir — et retournèrent vers les lumières éclatantes du jardin comme si de rien n'était.
Je les regardai partir.
Je me regardai moi partir.
C'était comme regarder un étranger portant mon visage.
Les doux sanglots d'Alexia résonnaient derrière nous, s'estompant dans l'obscurité des murs de haies.
Je voulais courir vers elle. M'agenouiller et l'aider à sortir. Dire : « Je suis désolé. »
Mais je ne pouvais pas.
Mes jambes restaient verrouillées. Ma gorge restait sèche.
Étais-je vraiment... une personne aussi horrible ?
« Tu le vois maintenant », murmura la voix. Elle ne semblait même plus joyeuse — juste froide. « Tu l'as caché sous des couches de blagues, d'arrogance et d'une attitude dédaigneuse. Mais tu te souviens. Tu te souviens exactement de ce que tu es. »
« Je... » Je ne savais pas quoi dire. « Je ne savais pas que c'était elle ! Je ne savais pas que c'était Alexia ! »
« C'est ton excuse ? » rétorqua la voix sèchement. « Donc ce que tu as fait était acceptable si c'était quelqu'un d'autre ? Et soyons honnêtes, cela n'aurait rien changé même si tu avais su que c'était elle ! Tu vois, Samael, tu es devenu amer à cause de la façon dont ton père te traitait. Alors tu as commencé à déverser cette amertume sur les autres ! Tu t'es justifié en prétendant que tu ne harcelais jamais personne sans raison... mais tu trouvais toujours une raison. Toujours ! Et quand tu n'en avais pas, tu laissais tes amis les harceler, insistant sur le fait que tu n'avais jamais levé le petit doigt toi-même ! Mais tu oublies — l'ignorance est une complicité ! Et toi ! Tu es un complice ! Tu es un monstre ! »
Je secouai la tête. « Tais-toi ! »
Cette fois, la voix se fit plus pressante, comme un murmure glissant le long de ma colonne vertébrale. « Je sais cela parce que je suis ton subconscient ! Je suis pratiquement toi ! Alors ça ne sert à rien de nier, car je te connais déjà par cœur — tes pensées, tes insécurités, ta vraie nature ! Je sais que tu sais ce que tu es ! Admets-le ! »
Je serrai les dents et me retournai. « Silence ! »
...Mais dès que je me retournai, la scène autour de moi changea à nouveau.
Cette fois, j'étais de retour à Ishtara.
De retour parmi ces rues en feu, les bâtiments en ruine et les monstres atroces massacrant les gens de la manière la plus horrible qui soit.
« Tu— » commença à nouveau la voix, mais cette fois je l'interrompis.
« J'ai dit silence ! » criai-je. Et dans le silence momentané qui suivit, je pris quelques respirations apaisantes.
Mes émotions en spirale s'apaisèrent, repassant sous mon contrôle.
Mes jambes — qui s'étaient senties clouées au sol — se délièrent.
Je pouvais marcher à nouveau.
Alors je commençai à marcher.
« Tu crois que je ne sais pas ce que je suis ? » crachai-je amèrement. « Je ne me fais aucune illusion. Je suis un monstre, un tyran, un méchant — d'accord. Mais n'ose jamais penser que tu peux utiliser mon passé comme une arme contre moi. J'ai rendu la vie de quelques gamins infernale, tu dis ? Et alors ?! J'en ai sauvé des centaines la semaine dernière ! J'ai orchestré la destruction d'Ishtara ? Et alors, putain ?! Ils allaient tous mourir de toute façon ! Au moins, maintenant, leur sacrifice signifie quelque chose. J'ai saboté le plan du Syndicat — ils allaient déclencher une guerre mondiale ! As-tu la moindre idée de combien d'autres seraient morts si je n'avais rien fait ?! Des millions ! J'ai sauvé des millions en sacrifiant quelques milliers de personnes ! »
« Tu n'as aucun droit de jouer à Dieu avec la vie des gens ! Tu ne peux pas décider qui vit et qui meurt— »
« Non ! » rugis-je, l'interrompant à nouveau sans ralentir le pas. « J'ai tout à fait le droit ! Je suis le seul à porter le fardeau de savoir ce qui arrive ! Je suis le seul à porter le poids de sauver le monde ! Alors oui — je suis le seul à avoir le droit de jouer à Dieu ! C'est moi qui décide qui vit et qui meurt. Parce que si je ne le fais pas — si j'hésite, si je reste passif — alors tout le monde meurt. Je ferai ce qui est nécessaire. J'arrêterai le Roi des Esprits quel qu'en soit le prix ! »
« Même si tu dois trahir tes amis ? Massacrer des innocents ? Réduire des villes en cendres ? Crois-tu toujours être le seul à avoir ce droit ? » affirma la voix.
« Je le ferai ! Je le suis ! » dis-je, résolu. « Quelqu'un doit faire les choix difficiles. Si ce n'est pas moi, alors qui ? Un conseil de lâches ? Des marionnettes ? Des Monarques, dont la moitié est trop myope pour voir quoi que ce soit au-delà de la préservation de son propre pouvoir ? Non. Mieux vaut un homme coupable avec un plan qu'un milliard de mains impuissantes. »
La voix se tut.
La ville en feu d'Ishtara se dissipa et disparut de ma vue.
Il n'y avait plus rien autour de moi que l'obscurité infinie.
Pourtant, je marchais.
Je marchais jusqu'à ce que mes pieds me fassent mal et que mes propres pas soient le seul son restant dans le vide.
Il n'y avait plus d'illusions.
Plus d'accusations.
Plus de culpabilisation.
Juste une étendue noire sans chemin, s'étendant à l'infini dans toutes les directions.
J'avais l'impression de marcher depuis des heures, mais il n'y avait aucune notion de temps ici. Pas d'étoiles, pas d'horizon. Rien.
Et pourtant... je ne m'arrêtai pas.
« Tu fuis toujours, tu sais ? » dit enfin la voix. Elle semblait beaucoup plus douce maintenant. Pas moqueuse. Pas provocatrice. Juste... fatiguée.
« J'avance. Il y a une différence. » Mes yeux restaient fixés devant moi... même s'il n'y avait pas de devant. « Tu ne peux pas me garder ici pour toujours. »
Finalement, après un très, très long moment — ou peut-être en seulement quelques secondes — je vis quelque chose...
Des fissures !
De fines fissures blanches commencèrent à se propager à travers l'obscurité, laissant filtrer une lumière blanche aveuglante qui repoussait les ténèbres.
Lentement, les fissures grandirent, se fragmentant davantage à chaque pas que je faisais, jusqu'à ce que le vide lui-même commence à se fracturer.
Je savais que si je traversais l'une de ces fissures, je me réveillerais. Il n'y avait aucune logique rigide dans mon raisonnement. Juste de l'instinct. Je le savais, c'est tout.
...Comme je savais que la voix ferait tout pour m'empêcher de passer de l'autre côté.
Et c'est ce qu'elle fit.
« Tu as raison », chuchota-t-elle. « Je ne peux pas te garder ici pour toujours. Mais... je peux faire en sorte que tu n'aies pas envie de partir. »
J'allais presque ricaner, comme pour dire c'est impossible—
Quand soudain, je sentis... un contact.
Un contact réel, physique.
Je sursautai, mais avant que je puisse réagir davantage, quelqu'un m'avait enlacé par derrière.
Non pas pour me retenir... mais pour m'étreindre.
Et puis... j'entendis une voix.
Pas la voix déformée et cauchemardesque qui me tourmentait jusqu'à présent.
Non, j'entendis une voix humaine.
Une voix familière.
J'entendis... la voix de ma mère.
« Tu m'as manqué, mon chéri », dit-elle, semblant tout aussi pleine de remords que ma vraie mère le serait après avoir passé une éternité loin de moi. « Comment vas-tu, mon garçon ? »