« Wow, ça... ce n'est pas ce à quoi je m'attendais », lâcha Michael, stupéfait.
« Vraiment ? » feignis-je la surprise. « Tu veux dire que tu ne t'attendais pas à trouver un temple antique au milieu d'une jungle cauchemardesque ? »
Il leva les yeux au ciel.
Nous avions suivi Kang jusqu'à l'endroit où il avait découvert quelque chose qui, selon lui, méritait notre attention.
Ce que nous avions sous les yeux, c'étaient les ruines d'un temple massif émergeant de la jungle.
Et laissez-moi vous dire que, dans un endroit où la nature avait repris ses droits, une structure humaine comme celle-ci détonnait de façon ridicule.
Des lianes s'agrippaient à la pierre érodée, des racines épaisses avaient fait éclater des colonnes autrefois grandioses, et des pétales géants pendaient de fleurs voisines dont l'odeur était bien trop sucrée.
J'avais un très mauvais pressentiment.
« Alors, on y va ? » demanda Michael.
« Ta mère t'a donné des médicaments douteux quand tu étais petit, Michael ? » dis-je en fronçant les sourcils. « Parce que je refuse de croire que tu es né aussi stupide ! »
« Quoi ?! » répliqua-t-il, offensé.
« Qu'est-ce que tu veux dire par quoi ?! » m'emportai-je. « C'est un temple antique au milieu d'une jungle cauchemardesque ! Pourquoi, bordel, voudrais-tu entrer là-dedans ? »
« Ok, deux raisons », dit-il en levant un doigt. « D'abord, tu ne veux pas explorer et voir ce qu'il en est ? »
« Non », le coupai-je.
« — Et ensuite », poursuivit-il, imperturbable, « tout le monde est épuisé. Monter la garde dans notre état serait dangereux. Il serait plus intelligent de ne pas camper à découvert si on peut l'éviter. Donc, je dis que c'est une bénédiction divine que nous soyons tombés sur un temple ! »
Je poussai un gémissement. Mais autant j'avais envie de le gifler pour avoir prononcé les mots « bénédiction divine », autant je ne pouvais pas contester sa logique.
Nous étions tous fatigués.
Et il serait effectivement plus sûr d'éviter de dormir à la belle étoile ce soir.
« Mais... et s'il y a quelque chose de dangereux à l'intérieur ? » tentai-je une dernière objection.
Michael commença à invoquer une Carte. « Alors on le scout d'abord. »
« J'ai déjà sécurisé le périmètre », intervint Kang, s'adressant à Michael sans même me jeter un regard.
« Bien », dit Michael alors que la Carte finissait de se matérialiser au-dessus de sa tête. Ses yeux s'illuminèrent instantanément. « Et je ne vois aucun être vivant à l'intérieur avec ma vision à rayons X. »
« Je ne vois rien non plus », ajouta Alexia.
Juliana et moi nous tournâmes vers elle, le visage impassible et pas du tout amusés.
Elle sentit probablement le poids de notre déception commune et laissa échapper un rire franc. « Je veux dire que je ne détecte l'aura de personne à l'intérieur. »
Ray regarda autour de lui, perplexe. Puis, comme si la réalisation l'avait enfin frappé, il frappa dans ses mains. « Ohhh, j'ai compris la blague ! Qu'elle voie ne faisait pas de sens parce qu'elle est aveugle ! »
Je résistai à l'envie de me frapper le front.
Ce type ne se débarrassera jamais de son étiquette de beau gosse écervelé.
« Bref », continua Ray, « je pense aussi qu'on devrait entrer. Rappelez-vous, il n'y a pas beaucoup d'informations sur les Noctveil Wilds car c'est une zone largement inexplorée. On pourrait très bien être les premiers à documenter quelque chose d'intéressant ici. Hé, j'imagine déjà le nombre de vues que je vais faire. »
« Ah, oui », grognai-je. « Parce que la notoriété est évidemment plus importante que la survie. »
« Exactement », acquiesça Ray, passant totalement à côté du sarcasme.
Vince marmonna : « Je me fiche qu'on entre, mais je jure que je pète un câble si l'un de vous dit "séparons-nous pour explorer". »
« Détends-toi », dit Michael. « Sortez vos armes, tout le monde. Alexia et moi prendrons la tête. Comme la plupart d'entre vous ont déjà épuisé trop d'Essence, n'utilisez pas vos Cartes d'Origine. Si on doit se battre, Samael et moi nous en chargerons. »
C'était logique.
Parmi nous, seuls Michael et moi étions des [rang B], ce qui signifiait que nous devions avoir bien plus d'Essence en réserve que les autres... du moins en théorie.
En réalité, la majeure partie de ma réserve d'Essence était déjà épuisée. Il me restait juste assez pour quelques petites transmutations, rien de plus.
Même ainsi, j'étais physiquement en meilleure forme que n'importe qui d'autre dans le groupe — à part Michael, bien sûr.
Donc, oui. Il était logique que lui et moi soyons ceux qui affrontent toute menace.
Tout le monde fit ce qui était demandé et sortit son armement.
Tout le monde, sauf moi.
Je restai là, nonchalamment.
Michael se tourna vers moi. « Qu'est-ce que tu fais ? J'ai dit de sortir ton arme. »
« Ne t'inquiète pas pour moi, mon pote. » Je lui adressai un sourire en coin et tapotai mes deux bras. « J'ai deux flingues juste ici. »
Michael me lança le regard d'un homme trop fatigué pour discuter, mais trop têtu pour laisser passer une telle idiotie. « S'il te plaît. S'il te plaît, sors ton arme. »
Wow. Il était littéralement en train de supplier.
Je soupirai en levant les yeux au ciel. « Ok, eh bien... je n'ai pas d'arme. »
Michael cligna des yeux. « Qu'est-ce que tu racontes, tu n'as pas d'arme ? Qu'est-ce qui est arrivé à cette épée brillante que tu avais ? »
Je haussai les épaules, impuissant. « Elle est restée en arrière. Je peux la sentir venir vers moi aussi vite qu'elle le peut, mais ça prendra quelques semaines. »
Michael cligna à nouveau des yeux, lentement cette fois. Puis il passa une main sur son visage et tira une Carte d'un étui sur sa ceinture utilitaire.
« Tu aurais pu juste le dire », marmonna-t-il en me tendant la Carte.
Je haussai un sourcil. « C'est quoi ça ? »
« Une Carte d'Objet », répondit Michael d'un ton plat.
« Oh, merci, Professeur Évidence. Mais pourquoi me la donner ? »
« Parce que », soupira Michael, « tu ne vas pas entrer dans un temple inconnu au milieu d'une jungle maudite sans quelque chose pour te défendre. »
J'hésitai un long moment, puis pris la Carte à contrecœur, fronçant les sourcils devant le glyphe gravé sur sa surface.
« Équipe-la », dit-il.
C'est ce que je fis.
La Carte se dissout en une myriade de grains de lumière qui inondèrent mon corps, absorbés directement par mon âme.
Quand je l'invoquai à nouveau, les grains de lumière jaillirent, convergeant au-dessus de ma tête avant de se solidifier en une Carte rectangulaire.
Au même moment, une arme apparut dans ma main.
C'était... une hache.
Une hache lourde à double tranchant qui semblait moins avoir été forgée que taillée directement dans de la pierre volcanique cendrée.
Des fissures orange incandescentes parcouraient sa forme noircie comme des veines de magma pulsantes. Les lames étaient assez tranchantes pour couper des rochers et assez chaudes pour faire fondre l'acier.
Le manche était long, se terminant par un pommeau en forme de braise scellée.
Je ne pus m'empêcher de l'admirer en silence. L'objet était tout simplement magnifique — sauvage et barbare, mais magnifique tout de même.
Puis, j'invoquai rapidement ma Carte d'Appraisal — « Identité » — pour vérifier son rang et ses enchantements.
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[Nom] : Serment Ardent
[Rang] : Rare (B)
[Type] : Armement
[Description] : Un armurier solitaire, dépouillé de tout ce qu'il aimait, fit face au soleil impitoyable avec une résolution inébranlable.
Là où d'autres s'effondraient dans le désespoir sous le regard cruel d'un ciel sans dieu, il forgea ses armes et trancha chaque obstacle que le destin plaçait devant lui.
Finalement, il se tint debout face au soleil lui-même et fit un serment : « Je te brûlerai ! Je te consumerai ! »
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[Enchantements] :
1. [Vœu de Cendres] – Lorsque vous frappez un ennemi que vous avez juré de tuer, des flammes s'allument le long des lames, infligeant des dégâts de brûlure sur la durée. Plus votre résolution est ardente, plus l'embrasement est puissant.
2. [Représailles Cendrées] – Si vous êtes frappé, la hache stocke une fraction de cette douleur sous forme de chaleur brûlante, la libérant lors de votre prochain coup dans une explosion de flammes.
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« Wow, c'est une arme puissante », dis-je, les yeux écarquillés. « Tu es sûr de vouloir t'en séparer ? Parce que je ne te la rendrai pas. »
« C'est bon », fit Michael d'un geste de la main. « Je n'utilise que des épées de toute façon. »
« Je vois. » Je fis tournoyer la hache dans ma main pour en tester le poids. « Alors, où tu as eu ça ? »
« C'était un butin sur l'un des Solbraiths que j'ai tués », répondit-il nonchalamment, se mettant déjà en formation.
Et je restai là, la bouche bée.
Ce bâtard...
Ce bâtard de protagoniste, chéri des dieux et favori du ciel !
J'avais envie de l'étrangler !
Comme je l'avais déjà mentionné, les Cartes d'Acquisition naturelles étaient rares.
Il fallait tuer des centaines de bêtes juste pour espérer en obtenir une.
Pour info, je n'avais toujours pas reçu une seule Carte après tous mes kills.
C'est dire à quel point elles étaient rares !
Mais plus rares encore parmi ces Cartes d'Acquisition naturelles, il y avait les Cartes d'Objet.
On n'entendait presque jamais parler de quelqu'un recevant une arme après un kill.
Je n'avais donc aucun doute qu'une Carte comme celle-ci se vendrait des millions de Crédits.
Et ce bâtard en a juste reçu une sur un plateau par le destin ?
...À bien y réfléchir, même dans le jeu, il obtenait toujours plus de Cartes naturelles que la plupart des gens. Et pas seulement lui ! C'était la même chose pour les autres héros !
Tsk. Ma frustration déborda.
Je suppose que peu importe ce que vous faites, vous ne pouvez pas rivaliser avec la chance d'un personnage principal, après tout.