« C'est quoi ce délire ?! » ai-je marmonné, les yeux écarquillés en fixant le Prince des Tentations avec incrédulité. « Ça... c'est le Métier du Destin ! Comment peux-tu seulement le percevoir ? »
Asmodée inclina la tête, son sourire à mi-chemin entre l'amusement et la curiosité.
« Tu es une petite créature fascinante, tu le sais ça ? » traîna-t-il, m'étudiant comme s'il s'agissait d'un insecte étrange qu'il venait de capturer. « Tu n'as aucune connaissance de ta propre Marque, tu ne comprends rien aux dieux, tu es aveugle à la vérité de ce monde... et pourtant, tu connais le Métier du Destin ? »
Ma gorge s'est nouée.
Bien sûr que je le connaissais.
Le Métier du Destin était une toile de fils éthérés s'étendant à travers l'existence, liant chaque vie, chaque mort, chaque choix dans une grande tapisserie à laquelle personne ne pouvait échapper.
...Ou du moins, c'est ce que Lily prétendait dans le jeu.
Elle avait été le premier personnage principal capable de percevoir le destin en empruntant le regard d'une déesse.
Ce n'était pas une mince affaire. Car les mortels n'étaient même pas censés comprendre l'existence du destin, encore moins ses rouages.
Mais elle l'avait fait.
Elle avait réellement vu le destin.
Et ce même exploit fut plus tard accompli par Michael à la toute fin du jeu, lorsqu'il trouva un moyen de piéger le Roi des Esprits avec lui-même dans le Vide.
En dehors de Lily et Michael, seuls deux autres personnages ont entrevu le destin dans toute l'histoire.
Le premier était l'un des Seigneurs Sans-Nom du Syndicat — un puissant oracle capable de tordre la probabilité elle-même.
Le second était le Huitième Prince Démon, Vaeghar le Dévoreur de Lune.
Mais Asmodée ? Il n'était pas censé en faire partie !
« Impossible... » ai-je chuchoté, bien que le mot ait sonné creux à mes propres oreilles. « Ton domaine est le désir, pas le destin ! »
Et pourtant, il était là — en train de percevoir le Métier.
Et c'était définitivement le Métier. J'en étais certain.
Bien qu'il n'y ait que deux fils ici — le mien et le sien, tous deux entremêlés en un nœud.
Mais s'il pouvait voir tout ça... alors il pouvait très bien voir le reste du destin aussi.
Asmodée a gloussé comme si j'avais dit quelque chose à la fois stupide et drôle. « Tu as raison. Je ne possède aucune autorité sur le destin. Pas comme mon frère Vaeghar. Mais j'ai appris quelques tours grâce à lui. En fait, nous apprenons tous les uns des autres. Désir, colère, pourriture, destin... nous ne sommes pas liés uniquement par nos domaines. Nous étudions. Nous volons. Nous prenons ce que nous voulons. »
Mon cœur tambourinait dans ma poitrine comme un tambour de guerre. « C'est... c'est impossible. La domination du Dévoreur de Lune est absolue. Son pouvoir a été volé aux dieux eux-mêmes. Tu ne peux pas juste... »
« Oh, je t'en prie. » Asmodée m'a coupé la parole d'un geste nonchalant, comme s'il balayait une conférence ennuyeuse. « Tu penses que Vaeghar gardait ses secrets sous clé ou quelque chose comme ça ? Tu penses que les Princes jouent franc-jeu entre eux ? Si quelqu'un possède quelque chose qui vaut la peine d'être pris, nous le prenons. S'ils accumulent des connaissances, nous les arrachons de leurs doigts morts — ou de leurs esprits vivants. »
Il s'est penché vers moi. « Je vais te confier un secret. Le désir et le destin ne sont pas si différents. Le désir crée le destin. Chaque fil est tissé à partir d'une envie. Un désir. Le chemin d'un homme serpente parce qu'il poursuit quelque chose. La fin d'une femme survient parce qu'elle convoite. »
Sa voix s'est faite plus basse. « Et je vais te dire un autre secret. C'est ainsi que le Roi des Esprits nous crée — ses enfants, ses généraux, ses démons. Chacun de nous est forgé plus fort que le précédent. Chaque nouveau Prince est un perfectionnement. Chacun de nous est une version plus aboutie de celui qui nous a précédés. »
Je savais ce qu'il voulait dire, bien que je n'y aie jamais vraiment réfléchi jusqu'à présent.
Asmodée a poursuivi, sur un ton presque complice : « Le Roi des Esprits ne répète pas, tu vois. Il corrige. Son premier Prince n'était guère plus qu'une bête, guidée par l'instinct et rien d'autre. Le second avait de la ruse, mais aucune volonté. Le troisième avait de la volonté, mais aucune subtilité. Et ainsi de suite, erreur après erreur, chaque défaut corrigé dans la création suivante. C'est pourquoi nos pouvoirs ne sont pas seulement corrélés... ils sont des améliorations. »
« ...Des améliorations vers quoi ? » ai-je demandé avec hésitation.
Parce que c'était une chaîne. Si le pouvoir de chaque Prince Démon était une amélioration par rapport à celui de son prédécesseur... alors où cela menait-il ?
Quel était le but ultime du Roi des Esprits ?
J'avais ma petite idée.
Et ça ne me plaisait pas.
« Vers ce que notre Roi désire réellement », a-t-il murmuré avec un sourire qui m'a glacé le sang.
J'ai dégluti difficilement. « La Reine de la Pourriture Noire. »
Le sourire d'Asmodée s'est instantanément élargi à ma réponse. « Exactement, Petite Marionnette. Exactement. »
« Attends. Alors cela signifie-t-il que le Sixième Prince Démon pourrait... » Je n'ai pas pu terminer.
Car Asmodée a fondu sur moi et a posé un doigt longiligne sur mes lèvres pour me faire taire.
« Tes deux questions sont terminées depuis longtemps », a-t-il dit doucement, mais la pointe de tranchant dans son ton était plus menaçante qu'il ne l'avait probablement voulu.
J'ai serré les poings et j'ai instinctivement reculé.
Mais il était déjà derrière moi. Sa main s'est posée sur mon épaule et son sourire s'est étiré comme s'il savourait la vue de mon malaise.
« Tu entres dans mes rêves parce que nos destins sont liés. C'est le phénomène qui t'attire vers moi. Voilà ta réponse », a-t-il murmuré. « Maintenant, c'est à mon tour de poser une question. »
Il a alors levé un doigt et a pointé l'endroit où son fil du destin et le mien étaient noués ensemble.
« Ma question est simple. » Sa voix a glissé dans mon oreille. « Pourquoi nos destins sont-ils liés ? »
Son souffle a effleuré ma peau — froid et glacial, pourtant il a parcouru mon échine comme un feu ardent.
« Et ne mens pas », a-t-il averti, sonnant cette fois aussi menaçant que le monstre qu'il était. « Je déteste les menteurs. Même si je ne peux pas te faire de mal ici... si je crois que tu as proféré un mensonge, je trouverai un moyen de te faire souffrir. Et je te ferai regretter. »
Mon esprit s'est mis à tourner à toute vitesse dans une tentative désespérée de trouver une réponse.
Parce que je ne pouvais pas, au grand jamais, lui dire la vérité.
J'ai forcé une inspiration profonde pour me calmer... ce qui n'a servi à rien.
Mon cœur tambourinait toujours sans arrêt. Mon souffle restait saccadé. Et j'étais à deux doigts de la panique totale quand une idée m'a traversé l'esprit.
Je ne pouvais pas lui dire la vérité. La vraie vérité, du moins. Mais peut-être pouvais-je lui en donner assez.
« Réponds-moi ! » a grondé Asmodée, son ton n'étant plus doux comme de la soie mais tranchant comme une lame pressée contre ma gorge.
Mon instinct me criait de parler avant qu'il ne perde patience.
Alors je l'ai fait. « C'était moi qui étais censé trouver ta Carte d'Invocation à l'origine. »
Et pendant les quelques instants qui ont suivi, il n'y a eu que le silence.
Puis, après un moment, Asmodée s'est écarté et a contourné pour se placer devant moi. « Pardon, quoi ? »
Fini le ton menaçant.
Fini l'aura terrifiante.
À cet instant, il ressemblait davantage à un enfant de cinq ans abasourdi à qui l'on venait de demander d'expliquer la physique quantique.
J'ai haussé les épaules, impuissant. « Ce n'était pas Jake. C'était moi qui étais destiné à trouver ta Carte d'Invocation. C'était moi qui étais destiné à déclencher le massacre au Sanctuaire de la Nuit. Et c'était moi qui étais destiné à... mourir à la fin de tout ça. »
Le Prince des Tentations est resté là, à me fixer. Ses yeux cramoisis, habituellement pétillants de malice, semblaient maintenant... incertains.
Et puis il s'est exclamé : « Hein ?! Attends, si c'est vrai, alors comment peux-tu même savoir ça ? Es-tu en train de dire que tu as... changé le destin d'une manière ou d'une autre ? »
J'ai soupiré, puis j'ai croisé son regard. « Ta question est terminée. »
Et pour la première fois depuis que je l'avais rencontré, Asmodée n'avait pas de réplique toute prête.
Sa bouche s'est ouverte, puis refermée, puis ouverte à nouveau, comme s'il ne savait pas s'il voulait hurler, rire ou simplement me mettre en pièces.
Mais finalement, son sourire est revenu. Cette fois, il n'était pas suffisant. Il était... affamé.
« Ohhh, tu es délicieux. Tu es tellement délicieux ! » a-t-il ronronné, bien que les bords de sa voix tremblent d'une émotion plus sombre. « Te rends-tu compte de ce que tu viens d'avouer, Petite Marionnette ? Parce que si tu dis la vérité, alors tu n'es pas simplement un mortel. Tu es une erreur. »
J'ai eu l'estomac noué.
Asmodée a commencé à reculer dans les ténèbres, disparaissant lentement de ma vue. « Et les dieux détestent les erreurs. »
La lueur cramoisie de ses yeux fut le dernier fragment de lui visible avant qu'il ne s'efface complètement.
À présent, seule sa voix portait : « Mais moi ? Oh... je crois que je t'aime encore plus maintenant. Ce qui signifie que toi et moi allons passer beaucoup de temps ensemble. »
Mon souffle s'est accéléré. Des sueurs froides perlaient sur mon front. Et pour la première fois depuis longtemps, j'ai ressenti quelque chose de dangereusement proche de la peur, sans savoir pourquoi.
Puis, de nulle part, quelque chose de monstrueux s'est jeté sur moi depuis l'obscurité.
J'ai sursauté—
Et je me suis réveillé en hurlant dans le lit de terre que j'avais aménagé.