Après avoir réglé son compte à Kang, j'ai erré pendant quelques minutes de plus. Lorsque je suis revenu, le campement était déjà installé.
Et il avait l'air... étonnamment bien.
Ils avaient creusé une fosse peu profonde au centre, reliée à un trou plus petit juste à côté. Un feu de camp brûlait tranquillement à l'intérieur.
Si mes souvenirs étaient bons, ce modèle s'appelait un feu Dakota.
Comme le foyer était situé sous le niveau du sol, il était plus difficile à repérer de loin. Il dégageait également beaucoup moins de fumée qu'un feu de camp classique, ce qui réduisait encore davantage sa visibilité.
Quelqu'un ici savait clairement ce qu'il faisait.
C'était probablement Ray.
Quant aux tentes... ce n'étaient pas vraiment des tentes. Pas au sens propre du terme.
Les héros avaient tendu des bâches et de la corde pour créer deux abris de fortune, mais le reste était improvisé.
Des feuilles géantes avaient été superposées comme des tuiles, tressées dans des branches et attachées avec des lianes jusqu'à former des abris rudimentaires qui ressemblaient davantage à des nids d'oiseaux géants qu'à une construction humaine.
C'était désordonné et inégal, mais fonctionnel.
Le sol était recouvert de mousse ici, comme partout ailleurs dans cette jungle — élastique sous le pas, mais assez humide pour vous glacer les os si vous tentiez de dormir dessus.
Pour contrer cela, ils avaient coupé des branches plus fines, les avaient disposées en croisillons et avaient empilé de larges feuilles par-dessus jusqu'à obtenir quelque chose qui ressemblait à une literie sèche.
Des matelas de fortune, en somme.
Encore une fois, quelqu'un connaissait définitivement ses astuces de survie.
Probablement Ray.
Et en parlant de Ray, il était assis près du foyer, faisant bouillir de l'eau dans une tasse de cantine posée sur les flammes.
À en juger par l'aspect, il préparait une tisane avec les mauvaises herbes qu'il avait récoltées plus tôt. Parce que, évidemment, c'était ce qu'il faisait.
Quelle raison y avait-il de ne pas traiter cette jungle cauchemardesque comme un pique-nique du week-end ? Ce n'est pas comme si nos vies étaient en danger ou quoi que ce soit.
Le léger sifflement de la vapeur s'élevait tandis que l'eau bouillonnait, alors que Ray discutait avec enthousiasme avec Vince de je ne sais quelle absurdité, un sourire stupide aux lèvres.
Vince, de son côté, semblait osciller entre l'ennui et un amusement poli, comme un chat forcé de regarder quelqu'un agiter une pelote de laine.
Un peu plus loin, à la lisière du camp, Juliana était affalée paresseusement sur un tronc d'arbre tombé qui servait de banc improvisé.
Elle portait mon pantalon en cuir et mon débardeur, retouchés à sa taille, ma veste négligemment posée sur ses épaules.
...Et j'étais agacé.
« Bon sang », ai-je marmonné.
J'étais là, épuisé et sale après avoir couru et combattu des monstres toute la journée, alors qu'elle avait l'air de sortir tout droit d'un magazine de mode pour supermodèles sauvages.
Non, vraiment ! Comment ose-t-elle être plus élégante que moi dans mes propres vêtements ? Où était son humilité en tant qu'Ombre loyale ?
Elle était même en train de se polir les ongles avec un kunai. Un kunai ! Qui diable fait ça ?
Quoi qu'il en soit, alors qu'elle était en pleine séance de manucure, Lily s'est approchée et lui a tendu deux minuscules fioles qui, pour moi, ressemblaient à des potions de soin.
C'est vrai. Juliana avait toujours cette entaille au mollet, ce qui expliquait pourquoi elle n'avait pas pu courir plus tôt.
Mais au lieu de les accepter avec un « merci » comme une personne normale, Juliana a haussé un sourcil et penché la tête.
Quelques secondes se sont écoulées dans un silence total.
Lily s'est agitée, mal à l'aise.
Juliana continuait de fixer. Elle ne clignait même plus des yeux !
Même moi, ça commençait à me mettre mal à l'aise.
Finalement, Lily s'est avancée prudemment comme si elle approchait un animal sauvage, a posé délicatement les fioles à côté de Juliana... puis s'est enfuie.
Juliana, quant à elle, a commencé à fixer les potions de soin sans aucune intention de les ramasser — jusqu'à ce que Ray s'approche d'elle.
Il lui a offert une tasse fumante de son thé.
Juliana a attendu un instant, a saisi la tasse... puis a immédiatement renversé le thé à ses pieds et a tenu la tasse vide entre ses paumes pour se réchauffer les mains.
Waouh. Elle pouvait vraiment être une vraie peste parfois.
Mais Ray ne s'est pas laissé décourager. Avec ce même sourire idiot plaqué sur le visage, il s'est éloigné pour distribuer du thé aux autres.
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi et j'ai vu Alexia toujours endormie dans l'un des abris. Kang était assis à côté d'elle, me lançant des regards noirs.
On aurait dit qu'il n'était qu'à une provocation de déclencher sa transformation partielle en loup-garou et de me déchiqueter si jamais je respirais un peu trop près d'Alexia.
J'ai levé les yeux au ciel.
Honnêtement, il était tellement dramatique.
Secouant la tête, j'ai décidé de ne pas dormir dans ces abris. Impossible d'obtenir un repos décent avec Kang qui traquait pratiquement chacun de mes mouvements.
Je me suis donc détourné et me suis dirigé vers l'extrémité du camp.
C'est à ce moment-là que Michael m'est rentré dedans.
Il revenait des profondeurs des bois, traînant nonchalamment derrière lui la carcasse grotesque d'un mille-pattes tentaculaire comme s'il revenait de faire ses courses.
Je n'exagère pas.
C'était un vrai mille-pattes — seulement avec des tentacules visqueux qui poussaient sur son long corps segmenté.
Est-ce qu'il avait chassé ce truc pour le dîner ?
Mon estomac s'est noué violemment.
Oh, certainement pas ! Je préférerais mourir de faim plutôt que de manger quelque chose d'aussi répugnant.
« Hé, Samael », a salué Michael avec désinvolture. « Tu tombes bien. On était sur le point de discuter stratégie... »
Je l'ai balayé d'un geste. « Je suis fatigué. »
Michael a cligné des yeux alors que je passais devant lui, puis a pointé le mille-pattes tentaculaire. « Mais pour le dîner ? »
J'ai froncé les sourcils. « Je ne mangerai pas ça. »
Il a eu l'air contrarié. « D'accord... mais les tentes sont là-bas. »
Je lui ai jeté un coup d'œil par-dessus l'épaule. « Pour qui me prends-tu, un paysan ? Je vais dormir dans un vrai lit. Réveillez-moi quand il sera temps de bouger. »
Sans un mot de plus, j'ai activé ma Carte d'Origine. Quatre murs de terre aux toits inclinés ont surgi du sol, m'enfermant.
Un lit de boue solide s'est élevé devant moi, rembourré de mousse douce.
J'ai sorti quelques vêtements de la poche de stockage dimensionnelle de ma robe et les ai étalés sur la mousse en guise de draps, pour ne pas me salir directement dessus.
Puis je me suis affalé sur le lit avec un soupir de satisfaction.
Voilà. Confortable, propre et digne.
Les autres pouvaient bien se rouler sur des feuilles humides comme de la vermine des bois si ça leur chantait — moi, j'allais dormir comme un roi.
De l'extérieur, j'ai entendu le gémissement exaspéré de Ray. « S'il pouvait faire tout ça en un clin d'œil, pourquoi j'ai installé le camp tout seul ?! »
Michael a seulement soupiré et est allé préparer le dîner.