La lune rouge continuait de déverser sa lumière cramoisie quelque part au-delà de l’horizon, telle une plaie béante laissant couler son sang, jetant une lueur couleur rouille sur le monde.
Le bruissement de feuilles gigantesques et le crépitement d’insectes géants brisaient le calme de la forêt. Chaque son faisait frissonner mon échine.
Pour voir le bon côté des choses, le vent froid de la nuit était rafraîchissant sur mon visage, caressant mes cheveux dorés de la même manière qu’il ondulait à travers les hautes herbes.
Je commençais à peine à apprécier la brise quand une araignée de la taille d’une petite voiture pointa le bout de son nez depuis les buissons.
Le visage de l’araignée, d’une ressemblance troublante avec celui d’un humain, était étiré en un sourire inhumainement large.
Elle n’osa pas s’approcher. Elle se contenta de fixer depuis une distance de sécurité.
Ses nombreux yeux d’un noir d’encre restaient rivés sur moi.
Et sous cette envoûtante lumière de lune rouge, la scène entière était dix fois plus atroce que tout ce que mes mots pourraient jamais décrire.
« Dieux, cet endroit est tellement flippant ! » m’exclamai-je alors que l’araignée se glissait de nouveau dans les sous-bois surdimensionnés.
« Tu trouves ? » La voix de Michael résonna quelque part derrière moi.
Ses pas craquèrent alors qu’il s’approchait pour se tenir à mes côtés.
Je levai les mains au ciel. « Trop de créatures ici ressemblent à des mélanges impies d’humains, d’insectes et de plantes ! Si tu écoutes attentivement, tu peux littéralement entendre certains arbres hurler. Hurler ! Et je viens de voir une araignée très suspecte qui m’observait sous toutes les coutures ! »
Michael haussa les épaules. « Peut-être qu’elle s’intéressait à toi. »
Je grimaçai. « Meurs, s’il te plaît. »
Il rit.
Nous restâmes là pendant plusieurs longues minutes en silence, jusqu’à ce que le calme devienne pesant.
Je lâchai un soupir qui aurait pu être confondu avec un gémissement et me tournai vers lui. « Michael, je sais pourquoi tu es là. Tu veux me parler. »
Il haussa un sourcil.
Je poursuivis. « Tu ne veux pas de quelqu’un comme moi dans les parages. Tu penses que je suis égoïste et que je vais vous mettre tous en danger pour ma propre survie. »
Pour être honnête, ce n’était pas totalement faux.
Oui, je voulais m’échapper de cet endroit avec tous les personnages principaux en vie, parce que j’avais besoin d’eux pour mes projets futurs.
Mais si le choix se résumait à moi ou eux… je n’hésiterais pas à me choisir.
Non pas par arrogance, lâcheté ou égoïsme. Mais simplement parce que ma vie comptait plus que la leur.
Si je survivais à cet arc, j’étais convaincu que je trouverais un moyen d’empêcher la fin du monde, même sans l’aide des personnages principaux.
Serait-ce astronomiquement difficile, peut-être même carrément impossible ? Absolument.
Mais je parierais quand même sur moi plutôt que sur ces soi-disant héros, ces enfants ignorants et désespérément stupides.
Je savais que ce genre de raisonnement était hypocrite, voire absurde. Mais soyons honnêtes — je suis un hypocrite. Poursuis-moi en justice.
« Alors ne t’inquiète pas », continuai-je. « Je resterai loin derrière vous. Je sais que vous ne voulez pas que je voyage avec le groupe. »
Les sourcils de Michael se froncèrent. « Quoi ?! Non, Samael. Ce n’est pas du tout ça. En fait, c’est tout le contraire. »
« Tout le contraire ? » Je plissai les yeux, confus. « Donc… je ne veux pas que vous voyagiez avec le groupe ? »
« Arghh ! » grogna Michael. Une veine battait sur sa tempe, comme s’il résistait désespérément à l’envie de m’étrangler. « Je veux dire que je veux que tu voyages avec nous ! »
« …Oh ? » Je clignai des yeux.
« Oui ! » Il hocha la tête, puis expira tristement. « Samael, j’ai vu six Cadets mourir en deux fois moins de jours. Hier, j’ai failli sauver un garçon, mais je n’ai pas pu. Je le connaissais. Il s’asseyait devant moi en cours de Physique Avancée Appliquée. Mais je n’ai pas été assez rapide. Et j’ai dû regarder une bête le massacrer sous mes yeux. »
Le ton de Michael s’adoucit. « Il a crié mon nom quand il m’a vu. Mais à ce moment-là, il était déjà à moitié mort. Et l’instant d’après, ce n’était même plus un corps… juste des morceaux de chair éparpillés. »
Le silence qui suivit nous écrasa.
Même le vent sembla s’arrêter.
Je penchai la tête. « Et tu me racontes ça parce que ? »
« Parce que tu avais raison », répondit-il aussitôt. « Après notre retour d’Ishtara — quand tu as dit que je devais être plus fort pour qu’il n’y ait pas de regrets la prochaine fois… tu avais raison. »
Il se tourna vers moi, les poings serrés et la mâchoire crispée. « Mais je ne suis pas encore assez fort. Alors j’ai besoin de ton aide. S’il te plaît. J’ai besoin que tu travailles avec nous pour qu’on puisse tous sortir d’ici vivants. Et j’ai juste une requête. »
« Laquelle ? » demandai-je.
Les yeux de Michael se fixèrent sur les miens, la lumière de la lune rouge peignant son visage d’une teinte sinistre. « Utilise seulement moi. La vie de personne d’autre ne doit être mise en péril. Si tu penses devoir sacrifier quelqu’un à un moment donné, que ce soit moi. Je suivrai volontiers n’importe lequel de tes plans. »
Je l’observai pendant un long moment. La façon dont sa voix tremblait sans jamais rompre, la façon dont son regard restait stable même alors que le vent faisait trembler les branches au-dessus de nous.
« Wow », dis-je finalement, mes lèvres se courbant en un mélange de sourire narquois et d’incrédulité. « C’est… noble. Stupide. Mais noble. »
Michael ne cilla pas. « Je suis sérieux. »
« C’est bien ça le problème », gloussai-je. « Tu le penses vraiment. Tu te jetterais dans le hachoir à viande juste pour sauver quelqu’un d’autre. Je ne sais pas si c’est du courage ou des lésions cérébrales. »
« Je ne veux pas entendre ça de la part de quelqu’un qui se bat comme s’il était immortel », répliqua-t-il. « Quoi qu’il en soit, accepte juste ma requête. »
Je laissai le silence s’étirer, puis haussai les épaules comme si cela ne faisait aucune différence pour moi. « Très bien. Je garderai ton marché en tête. Je me souviendrai que tu t’es porté volontaire. Mais je ne promets rien. Et ne pleure pas quand tu découvriras que je ne suis pas assez sentimental pour mourir pour toi en retour. »
« Je ne m’y attendais pas », ricana-t-il, avant de se retourner et de commencer à marcher vers le camp. « On s’installe. Rejoins-nous. On discutera de ce qu’on fait à partir de maintenant. »
•••
Je regardai Michael s’éloigner, me demandant s’il était fou ou juste insupportablement sincère.
Eh bien, je connaissais la réponse.
Il était probablement les deux.
Si prêt à dessiner une cible sur sa propre poitrine pour que personne d’autre n’ait à la porter.
Quel héros parfait.
« Espèce d’idiot », murmurai-je, me sentant vaguement irrité pour des raisons que je ne pouvais pas tout à fait comprendre moi-même.
À cet instant, un bruissement sec brisa le moment.
Je me tournai, les yeux plissés vers les buissons. Pendant une seconde, j’ai cru que cette araignée souriante était revenue pour un autre coup d’œil.
Mais rien ne bougea. Juste le murmure des feuilles et l’ombre des arbres frissonnant sous la lune cramoisie.
Pourtant, la sensation d’être observé persistait, me picotant la peau et me donnant la chair de poule.
Après m’être assuré que Michael était parti et que personne d’autre n’était dans les parages…
Je dis calmement : « Tu peux sortir maintenant. »