Utiliser mon pouvoir inné pour briser les coquilles de boue séchée autour de Vince et Ray fut assez facile.
Tous deux étaient presque devenus bleus par manque d'oxygène au moment où je les ai arrachés de là.
Heureusement, ils étaient encore en vie... mais ils haletaient et toussaient violemment à quatre pattes, comme s'ils venaient d'inhaler un désert entier.
Alexia était toujours inconsciente et Kang était agenouillé à ses côtés, l'air silencieusement inquiet.
Michael et Lily se tenaient à quelques pas, probablement en train de discuter de quelque chose d'important — ou, plus probablement, de quelque chose de trivial.
Je soupirai et me tournai vers Juliana, sortant quelques vêtements de la poche de stockage dimensionnel de ma robe.
Les vêtements n'avaient rien d'extravagant : juste un débardeur blanc simple, un pantalon en cuir noir et une veste en cuir assortie.
Avec l'aide de ma Carte d’Origine, je redimensionnai le tissu et rembourrai la zone de la poitrine du débardeur avant de les lui tendre.
Juliana jeta un coup d'œil aux vêtements dans ma main tendue, puis leva les yeux vers mon visage.
Je fronçai les sourcils. « Quoi ? Tu comptes continuer à explorer cette charmante forêt dans ton bikini en feuilles ? »
Elle marqua une pause, puis hocha lentement la tête et prit le paquet de mes mains.
« Je ne connais pas tes tailles exactes, dis-je, mais ça devrait aller. Si ce n'est pas le cas, dis-le-moi simplement et je les ajusterai à nouveau. »
Elle hocha de nouveau la tête... et continua simplement à me fixer sans dire un mot, jusqu'à ce que le silence devienne gênant.
Mon froncement de sourcils s'accentua. « Quoi ? »
Elle haussa les épaules avec calme. « Eh bien, ça ne me dérange pas que vous regardiez, Jeune Maître. Mais êtes-vous sûr de vouloir que je me change ici, en plein air, là où tout le monde peut me voir aussi ? »
Je clignai des yeux une fois. Puis deux.
Je sentis alors la chaleur monter à mes joues — presque assez pour me faire rougir.
Presque.
Mais avant que cela n'arrive, je frappai le sol du pied et un mur de terre jaillit entre nous, lui offrant toute l'intimité qu'elle pouvait souhaiter.
Ce n'est qu'alors
« C'était quoi ce bordel ? » marmonnai-je dans ma barbe.
...Non, sérieusement ! C'était quoi ce bordel ?
Je savais qu'elle adorait me pousser à bout, mais là, elle allait trop loin !
« Argh ! Je déteste la facilité avec laquelle elle m'énerve ! » Je pris une profonde inspiration et chassai ces pensées inutiles.
En regardant autour de moi, il semblait que le groupe avait déjà décidé d'établir le campement ici.
Ce n'était pas un mauvais choix. Nous étions entourés de tous côtés par des arbres imposants, avec des insectes géants rampant dans les sous-bois.
La lune rouge dans le ciel fissuré au-dessus semblait toujours aussi obsédante, et l'odeur de pourriture et de décomposition imprégnait l'air, tout comme partout ailleurs dans cette forêt maudite.
Ouais. Un endroit assez convenable pour se reposer.
J'expirai et décidai de faire une courte marche dans les bois pour sécuriser le périmètre et, avec un peu de chance, me vider la tête.
•••
« Hé ! Qu'est-ce qui t'est arrivé ? » demanda Michael à Lily en l'attirant dans une étreinte serrée et en écartant les mèches de cheveux blond cendré de son visage. « Tu vas bien ? »
L'un de ses yeux était gonflé, son front enveloppé dans une gaze. Sa lèvre était fendue et son nez avait clairement été cassé il n'y a pas si longtemps.
Lily sourit, balayant la question d'un geste.
« Je vais bien », dit-elle, la voix un peu rauque. « Nous avons été attaqués par quelques Bêtes Spirituelles avant-hier. J'ai pris quelques coups. Rien d'inquiétant. »
Ouais, c'était clairement un mensonge.
Michael pouvait voir que les ecchymoses étaient trop précises, trop délibérées pour provenir de bêtes sans cervelle.
C’était l’œuvre d’un humain.
Il n’était pas difficile de deviner qui, ni pourquoi.
Très probablement, elle et Samael s’étaient disputés.
Mais le fait qu’elle ne lui en parle pas signifiait qu’elle ne voulait pas qu’il s’en mêle.
Non pas qu’il ait eu l’intention de le faire, de toute façon.
Le problème entre Lily et Samael ne regardait qu’eux. C’était leur choix de l’enterrer ou de le laisser s’envenimer.
Et à en juger par le fait qu’ils étaient tous les deux encore là, peut-être avaient-ils déjà réglé la chose ?
Eh bien... quoi qu’il en soit, il n’allait pas interférer.
Ils pouvaient essayer de s’entretuer tous les jours si ça leur chantait, tant que personne n’y parvenait vraiment.
...À bien y réfléchir, il apprécierait qu’ils attendent tous les deux d’être sortis de cette forêt.
Car Michael savait une chose avec certitude : s’ils voulaient s’échapper de cette région maudite, ils devaient tous travailler ensemble.
Et, plus important encore, ils avaient besoin de Samael.
Michael regarda autour de lui et aperçut Alexia étendue sur le sol.
Kang avait invoqué un simple coffre de rangement en bois à ses côtés et fouillait à l'intérieur.
Après quelques secondes, il en sortit une cape brune ordinaire et un oreiller, drapant la cape sur elle comme une couverture et glissant l'oreiller moelleux sous sa tête.
Pendant tout ce temps, Alexia continua de dormir profondément.
Elle était en vie grâce à Samael.
Michael était arrivé en retard au canyon, mais ce qu'il vit en arrivant le laissa totalement sans voix.
Il vit une armée entière de Bêtes Spirituelles Mineures, menée par un monstre Inférieur.
Et au milieu de tout cela se trouvait Samael.
Il massacrait littéralement des nuées de ces créatures à lui tout seul, sans la moindre trace de panique ou d'hésitation sur le visage.
Il savait qu'il ne gagnerait pas. Mais Samael s'était quand même jeté tête baissée dans ce combat.
Après avoir été témoin d'une telle scène, Michael ne put s'empêcher de se demander : s'il avait été seul, aurait-il sauté dans ce canyon de la sorte ?
Aurait-il foncé au cœur d'un nid de monstres sans la moindre peur, sans plan précis, ou même sans l'espoir de recevoir des renforts ?
Non. Probablement pas.
Il aurait quand même essayé de sauver Alexia, c'est certain... mais il n'était pas assez délirant pour penser qu'il s'y serait pris de cette manière.
Car pour Michael, ce que Samael avait montré n'était pas de la bravoure. C'était quelque chose de bien plus dangereux.
Samael se battait comme un homme qui avait déjà accepté de mourir.
Et pas de façon téméraire ou désespérée, mais avec le calme terrifiant d'un homme qui considère la mort comme une simple issue parmi d'autres, avec laquelle il pouvait composer.
Ce n'était pas quelque chose qui s'apprenait.
Ce genre d'état d'esprit impitoyable naissait du fait de survivre à des épreuves qui auraient dû vous tuer, encore et encore, jusqu'à ce que la peur cesse totalement d'être un facteur.
Et Michael savait que si ce genre de personne était de votre côté, vous possédiez une arme qu'aucun ennemi ne pouvait facilement contrer.
Mais si ce n'était pas le cas... alors vous aviez un problème que vous ne pourriez jamais vraiment anticiper.
Il connaissait tout cela par expérience.
Après tout, c'était grâce à Samael qu'ils avaient remporté l'Examen d'Évaluation en équipe.
C'était grâce à lui qu'ils avaient minimisé les pertes à Ishtara.
Et c’était uniquement grâce à lui qu’ils avaient pu sauver des centaines de Cadets lors du massacre du Sanctuaire de la Nuit.
Chaque fois qu’il était avec eux, ils avaient réussi à surmonter les obstacles.
Michael savait donc que s’il les accompagnait dans cette jungle, il y avait de fortes chances qu’ils survivent également à cette épreuve.
Il expira lentement, jetant un nouveau regard à Alexia. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait régulièrement sous la cape.
À côté d’elle, Kang sortit quelques petites fioles du coffre de stockage, chacune remplie d’un liquide bleu-vert faiblement luminescent.
Il s’approcha et tendit toutes les fioles à Lily.
"Tiens," dit-il. "Des potions de soin de faible qualité. Assez puissantes pour les petites coupures et les bleus."
Lily les prit avec un "Merci."
Michael haussa un sourcil. "Qu’est-ce que tu as d’autre dans ce coffre ? Des rations ?"
Kang secoua la tête. "Quelques en-cas, mais rien de consistant. Juste les vêtements de la Jeune Dame, du matériel de camping et des articles de premiers secours."
Michael eut envie de demander : « Qui emporte du matériel de camping mais pas de nourriture dans un artefact de stockage ? »
Mais Kang passait déjà devant eux, probablement pour aller explorer les environs.
Michael soupira et s'écarta de Lily.
« Je devrais aussi vérifier les environs », lui dit-il.
Même si elle avait déjà placé des Cartes pièges tout autour du périmètre.
Parce que, eh bien... il avait aussi besoin d'aller parler à Samael.