Deux silhouettes humanoïdes jaillirent des buissons envahis par la végétation sur notre gauche.
Au début, j'ai cru qu'il s'agissait de Michael et des autres, mais...
« C'est quoi ce... ?! » ai-je lâché, sous le choc, en y regardant de plus près.
Ces deux formes n'étaient absolument pas des humains.
Si quoi que ce soit, elles ressemblaient davantage à d'énormes amas de boue séchée, se dirigeant vers nous maladroitement, comme des hommes ivres.
L'un d'eux émit un gargouillis humide qui ressemblait presque à un rire — si tant est que la boue puisse rire.
L'autre oscillait dangereusement, son corps se fissurant et s'effritant à chaque pas chancelant.
J'ai activé ma Carte d’Origine, et Juliana a invoqué ses épées sans un mot.
Nous étions sur le point d'en finir rapidement avec ces deux monstres quand... nous nous sommes arrêtés net, tous les deux.
« ...Attends, » ai-je murmuré en plissant les yeux. « Qu'est-ce qu'ils font ? »
Même Juliana semblait légèrement perplexe. « Ils semblent... faire signe ? S'incliner ? Et maintenant, l'un d'eux est en train de ramper ?! »
Non, elle n'exagérait pas.
Les deux monstres de boue devant nous étaient bel et bien en train de faire signe, de s'incliner et de ramper.
L'un d'eux s'est même mis à... faire du breakdance !
L'autre a levé un bras grumeleux, nous a pointés du doigt, puis s'est pointé lui-même.
J'ai jeté un coup d'œil à Juliana. « Hé, tu es douée à l'Académie, non ? C'est normal pour des monstres de bas niveau de... faire du breakdance ? »
Elle a haussé les épaules, aussi impassible que d'habitude. « Pas à moins qu'ils ne soient des métamorphes. Dans tous les cas, contentons-nous de les tuer. »
J'ai hoché la tête. « C'est vrai, c'est vrai. »
J'étais sur le point de conjurer une lance de pierre pour empaler ces amas dansants quand l'un d'eux a commencé à agiter ses bras détrempés dans un mouvement de panique.
« Yo, mollo, c'est moi ! Ton meilleur pote ! » a-t-il coassé, sa voix étouffée comme s'il criait à travers un seau de vase. « Ray Warner ! Je suis Ray Warner ! »
J'ai plissé les yeux, suspicieux.
Juliana a fait de même.
« Impressionnant, » a-t-elle dit. « Un monstre qui peut parler et qui a un nom. Ça se vendra cher si on le capture. »
Ray — ou ce qui était prétendument Ray — a commencé à sautiller sur place, des morceaux de boue séchée s'effritant.
« Non, non, non ! C'est moi ! Un humain comme vous ! Cadet de rang 2 ! » Il s'est tourné vers moi. « Samael, tu as bavé devant ma beauté quand on s'est rencontrés ! Puis tu as supplié pour être mon meilleur ami ! Tu ne te souviens pas de tout ça ?! »
Non, en fait.
Je ne m'en souvenais pas.
Parce que rien de ce qu'il disait n'était jamais arrivé.
Mais cela confirmait une chose.
Cet amas de boue était vraiment Ray. Parce que seul lui pouvait être à ce point délirant.
J'ai soupiré. « Et qui est le deuxième ? »
« ...Vince Cleverly, » a répondu le second, sa voix lourde de honte.
J'ai cligné des yeux.
Ah, donc ces deux-là s'étaient déjà rencontrés, hein ?
Dans le jeu, leur bromance était tristement célèbre.
...Célèbre pour vous faire demander si le destin les avait délibérément associés juste pour rendre la vie de tout le monde plus difficile.
Ray était bruyant, voyant, toujours en train de draguer la moindre jolie fille en vue, et possédait la conscience de soi d'un écureuil commotionné.
Vince était calme, rusé et un arnaqueur compulsif.
Ensemble, ils étaient à la fois insupportablement agaçants et étrangement efficaces au combat.
Mais là, ils ressemblaient juste à une paire de sculptures en argile informes qu'un bambin aurait abandonnées en plein milieu du moulage.
Juliana a légèrement penché la tête. « Alors, qu'est-ce qui vous est arrivé exactement ? Une cure de boue qui a mal tourné ? »
« On a combattu un monstre des marais. Il... a peut-être gagné, » a admis Ray, s'affaissant comme du ciment humide.
Vince a poussé un soupir brisé qui aurait pu être un sanglot. « On ne peut utiliser aucune Carte ! Cette maudite boue a une propriété unique qui nous empêche d'accéder à notre Arsenal d'Âme ! »
’La boue ? Hmm,’ ai-je pensé. ’Ça doit brouiller leur contrôle de l'Essence.’
Comme les Éveillés de [rang C] ne pouvaient pas sentir l'Essence et ne la manipulaient que par instinct, ils ne se rendaient pas compte si quelque chose perturbait leur contrôle.
Juliana a haussé un sourcil. « Donc vous êtes littéralement de la terre maintenant. »
Ray a gémi. « Ce n'est pas ça le problème ! On a besoin d'aide avant que la boue ne sèche complètement et qu'on meure par manque d'oxygène ! Ça devient déjà difficile de respirer ! J'ai l'impression d'être enterré vivant ! »
À cela, Juliana s'est tournée vers moi avec son calme habituel. « Je pense toujours qu'on ne devrait prendre aucun risque et les tuer. Et s'ils étaient vraiment des monstres ? »
Cette fille ! Elle avait juste besoin de n'importe quelle excuse pour suggérer un meurtre.
« Non ! Pas bien, Juli ! » l'ai-je réprimandée en marchant vers eux. « On ne tue pas des gens potentiellement innocents. »
« Peut-être que toi, non, » a-t-elle marmonné.
Pour ma propre tranquillité, j'ai fait semblant de ne pas l'entendre et j'ai réactivé ma Carte d’Origine.
« Bref, » ai-je dit en m'arrêtant devant Ray. « Je vais vous aider. Considérez que c'est votre jour de chance— »
« Samael, baisse-toi ! »
J'étais en plein milieu de mon discours généreux quand j'ai entendu le cri de Michael.
Thwaaam—!!
Et puis, avant même que je puisse cligner des yeux, il a déboulé à travers les buissons et m'a plaqué sur le côté, nous envoyant tous les deux au sol.
« Arghhh ! » ai-je gémi. Ce bâtard m'avait enfoncé son épaule directement dans les côtes — les mêmes qui n'étaient pas encore complètement guéries. Me tordant de douleur sous lui, j'ai crié : « C'est quoi ton putain de problème ?! »
Michael s'est dégagé et s'est levé, son épée longue sombre à la main. « Je viens de te sauver de ces monstres de boue ! »
« Non ! Non, tu ne l'as pas fait, espèce d'abruti ! » ai-je lancé en me tenant le côté. « Ce sont Vince et Ray ! »
Michael a cligné des yeux. Son épée s'est abaissée alors qu'il voyait les ’monstres de boue’ faire faiblement signe vers lui. « ...Hein ? »
« Tu me prends pour un idiot ? » ai-je exigé. « Pourquoi je m'approcherais de deux bêtes sans garde si je ne savais pas que c'était sans danger ?! »
Le visage de Michael est devenu cramoisi sous l'effet de l'embarras. Il s'est recroquevillé comme un enfant grondé. « Je... je pensais que j'étais... »
« Ne le fais pas ! Ne me sauve juste pas ! » Je me suis relevé en grimaçant. « Si tu penses que je suis sur le point d'être tué, laisse-moi juste mourir ! Au moins, mes côtes resteront intactes ! »
Je me suis épousseté, tout en continuant à le fusiller du regard.
Mes côtes me lançaient de douleur, et j'étais à deux doigts de manifester un maillet en pierre juste pour lui asséner un coup sur la tête pour son plaquage ’héroïque’.
Secouant la tête, je me suis dirigé vers Ray à nouveau, quand—
Thwaaam—!!
Quelque chose — ou quelqu'un — d'autre m'est rentré dedans dans un flou, fracassant mon épaule.
J'ai encore mordu la poussière. Et passant déjà devant sans même un regard en arrière... c'était Kang.
Il s'est précipité directement aux côtés d'Alexia, tombant à genoux près d'elle comme le clébard surprotecteur qu'il était.
« Oh, putain de merde ! » ai-je haleté en me tenant les côtes. « T'es aveugle ou juste stupide, le chien-loup ?! »
Kang m'a complètement ignoré, sa fourrure blanche captant la lueur rouge du clair de lune.
Ses yeux azur restaient fixés sur le visage inconscient d'Alexia, et ses crocs étaient découverts dangereusement, comme s'il était prêt à déchiqueter la forêt elle-même si elle s'approchait ne serait-ce qu'un peu d'elle.
« Est-ce qu'elle va bien ? » a-t-il grogné d'un ton bas et tranchant comme du gravier.
Lily est sortie des buissons et s'est agenouillée à côté de lui, vérifiant les signes vitaux d'Alexia. « Détends-toi. Elle devrait se réveiller dans quelques heures. »
J'ai cligné des yeux, puis mon irritation a repris de plus belle.
J'ai pointé Kang du doigt et j'ai commencé à hurler comme le gosse de riche pourri gâté que je suis : « Hé ! Je te parle ! Personne ne t'a appris les bonnes manières, espèce d'enculé ?! Excuse-toi tout de suite ! Prosterne-toi dix fois devant moi et peut-être que je te pardonnerai ! »
Kang n'a même pas bougé une oreille dans ma direction.
Mon tempérament a explosé. « Espèce de fils de pute ! Comment oses-tu m'ignorer ? Tu courtises la mort ?! Je suis le plus jeune fils de la famille Theosbane ! Je vais te faire estropier à vie, sale chien enragé ! »
« Samael, » a murmuré Michael derrière moi.
Je l'ai balayé d'un geste. « Non, Michael. Ne m'arrête pas aujourd'hui ! Je vais apprendre les bonnes manières à cet enfoiré ! »
J'étais à moitié en train de retrousser mes manches déjà retroussées quand Michael m'a soudainement saisi et fait pivoter.
J'étais sur le point de déchaîner une autre tirade — jusqu'à ce que je voie Vince et Ray.
La boue recouvrant leurs corps avait presque complètement séché. Ils étaient tous deux tombés au sol maintenant, se contractant de manière incontrôlable.
À en juger par leur état, ils étaient probablement en train d'étouffer.
...Oh. C'est vrai.
Peut-être devrais-je les aider en premier.