Je ne le dirai qu’une fois : je n’aime pas être sauvé de situations que je pourrais facilement gérer.
Celle-ci, par exemple.
Il n’y avait aucune raison pour que Michael intervienne comme un chevalier en armure étincelante, me poussant hors de danger comme si j’étais une demoiselle en détresse.
J’aurais pu bloquer cette attaque. Sans le moindre effort, je précise.
C’est peut-être mon arrogance démesurée. Ou mon incapacité profonde à accepter la bienveillance parce que je déteste avoir une dette envers qui que ce soit.
Quoi qu’il en soit, je n’aime pas être sauvé.
C’est simple et net.
Mais aujourd’hui — Oh dieux, aujourd’hui, je n’allais pas me plaindre !
« Ça va ? » demanda Michael, la voix empreinte d’une inquiétude sincère alors qu’il me tendait la main.
Je la saisis et me remis debout. « Je n’ai jamais été plus ravi de voir ta sale gueule. »
Michael lâcha ma main et fronça les sourcils. « C’est quoi ton problème ? Je viens de te sauver la vie, espèce d’abruti ! Tu t’es cogné la tête en tombant et tu as oublié les bonnes manières ?! »
J’ai ri. Ou plutôt, j’ai sifflé. Difficile à dire, mes côtes me faisaient encore souffrir et respirer était une corvée.
Michael gémit comme s’il regrettait déjà de m’avoir secouru — ce qui, je le répète, n’était pas nécessaire. J’avais tout sous contrôle.
« Bref, » il se tourna vers le Roi des Arbres et leva son épée longue — sa lame sombre enveloppée de couches et de couches d’ombres sinistres. C’était, évidemment, le Croc de Xaldreth. « Quel est son état ? Quelle est la puissance de cette bête ? »
Le Roi des Arbres, pendant ce temps, leva un bras pour préparer sa prochaine attaque.
« Il est presque de qualité Supérieure, » dis-je en me secouant et en étirant mes membres. « Quant à sa force ? Eh bien, il a encaissé une hache de pierre colossale lancée par deux mains de terre de la taille de Titans que j’avais invoquées. Donc... ridiculement fort, je dirais. »
« Alors ça ne va pas être facile, » soupira Michael.
« Ouais, mais on n’est pas obligés de le combattre, » dis-je en pointant l’extrême gauche du canyon, juste après la rivière étroite. « Alexia et Juliana sont coincées là-bas. Notre objectif est juste de les récupérer et de filer d’ici. »
« Ouais, je les ai vues, » acquiesça Michael. « Alors, c’est quoi le plan ? »
Je fis une pause pour réfléchir un instant. « Je peux dégager le chemin, les atteindre et les sortir de là sans trop de problèmes. Le souci, c’est le Roi des Arbres. Si tu peux le distraire assez longtemps, je me faufile. »
Le froncement de sourcils de Michael revint de plus belle. « Attends. Tu me demandes sérieusement de servir d’appât ? Encore ?! »
Je lui souris timidement. « S’il te plaît, avec des cerises dessus ? »
« Arghh ! » grogna Michael. « Très bien ! Finissons-en ! »
À ce moment précis, comme par hasard, l’une de ces créatures mi-arbre, mi-crabe, mi-troll se jeta sur nous depuis la droite.
Je l’aperçus du coin de l’œil et commençais déjà à manifester une flèche de feu, quand soudain—
—Thwaaak !
Un jeune homme sauta sur le dos de ce crabe-arbre et commença à lacérer son écorce avec toute la férocité d’une bête sauvage.
J’ai plissé les yeux.
Le jeune homme avait des cheveux blanc coton, des yeux bleu azur, des traits fins et une carrure athlétique.
Mais le plus étrange, c’était cette fourrure épaisse — blanche comme ses cheveux — qui recouvrait tout son corps comme une peau de loup. Ses canines s’étaient allongées en crocs et ses ongles s’étaient durcis en griffes.
« Attends, c’est Kang ? » ai-je marmonné.
Michael activa sa Carte d’Origine et copia la mienne. « Ouais. Je l’ai croisé quelques secondes avant de descendre ici. »
Je n’exagère vraiment pas en disant que Kang se battait comme un animal enragé.
Il a mordu le visage du crabe-arbre.
Il l’a mordu !
La créature hurla dans une agonie confuse alors que Kang arrachait un morceau de son visage écorché et hurlait vers le ciel comme un possédé.
« ...D-Devrait-on l’aider ? » demanda Michael, les sourcils froncés.
« L’aider lui ? » J’ai regardé Kang à nouveau — toujours perché sur le dos de la créature, frappant de ses poings dans une percussion furieuse, comme s’il essayait de jouer un solo de batterie sur elle. « Je suis plus inquiet pour le monstre. »
Avec le recul, c’était logique.
Après tout, les pouvoirs de loup-garou de Kang Tae-jin étaient directement liés au cycle lunaire.
Et dans cette forêt maudite — où la lune ne se couchait jamais et était toujours à son apogée — il était pratiquement un loup terrible sous stéroïdes permanents.
Ce qui expliquait pourquoi il était en train de déchiqueter le crabe-arbre comme s’il était fait de papier plutôt que de bois.
La pauvre bête poussa un dernier cri avant que Kang ne lui arrache un membre pour s’en servir afin de soumettre le reste.
Quelques autres crabes-arbres nous chargèrent, mais Kang se jeta sur eux en premier, utilisant le membre arraché du précédent comme une massue improvisée.
—Thwack ! Crack ! Splurt !
Michael cligna des yeux. « Tu sais quoi, c’est juste. Il peut s’occuper d’eux pendant un moment. »
C’était tout le temps que nous pouvions accorder à Kang.
Car juste après, le Roi des Arbres rugit.
Et une myriade de fleurs colorées éclosa instantanément sur le sol du canyon autour de Michael et moi.
Leurs larges pétales se déployèrent et, avant que l’un de nous ne puisse réagir, un brouillard trouble de pollen iridescent explosa de toutes parts.
Le monde fut enveloppé dans une brume scintillante.
Nous avons tous deux serré les dents, retenant instinctivement notre souffle. Mais cela ne changea rien.
Le pollen s’accrocha à notre peau et s’infiltra dans notre chair.
Peu après, une vague de léthargie paralysante m’envahit. Mes membres devinrent lourds, comme si quelqu’un avait remplacé tous mes os par du plomb.
Ma tête tourna et mes genoux faillirent lâcher.
Michael chancela. « Merde— »
Mais heureusement, nous étions tous deux au [rang B].
Nous pouvions faire circuler l’Essence.
C’est donc ce que nous fîmes.
Nous avons forcé l’Essence à parcourir tout notre corps, à travers nos glandes surrénales — et nous avons instantanément ressenti les effets d’une montée d’adrénaline dans nos veines.
La chaleur inonda mes jambes. Mon cœur tonna. Mes yeux s’ouvrirent grand et mon esprit s’éclaircit un peu.
La vague de léthargie fut repoussée en un clin d’œil.
Michael ne perdit pas une seconde.
Il plia les genoux, se propulsa du sol et fonça vers l’avant comme une balle, son épée tirée en un large arc.
Le smog se sépara derrière lui alors qu’il se jetait sur le Roi des Arbres, la lame sombre entre ses mains brillant sous des couches d’ombres tourbillonnantes.
Le Roi des Arbres grogna et projeta sa paume vers lui. Des racines, des vignes et d’épais cordons d’écorce fouettèrent l’air en représailles.
Puis le combat éclata pour de bon.
Michael taillada, esquiva et se faufila avec une technique experte.
Chaque coup redirigeait l’attention du Roi des Arbres, forçant la bête à se concentrer sur lui et lui seul.
Des racines s’écrasèrent sur le sol là où il se tenait une seconde plus tôt.
Des vignes fendirent l’air comme des fouets.
Des boucliers d’écorce jaillirent devant le Roi des Arbres en plein coup pour bloquer la lame de Michael — seulement pour qu’il se glisse derrière eux, esquivant avec aisance.
C’était un véritable spectacle de distraction.
...Ce qui était mon signal.
Je me suis retourné et j’ai sprinté.
Utilisant le chaos de Michael comme couverture, j’ai foncé vers l’extrême gauche du canyon, là où la fine rivière séparait la terre luxuriante.
Bien sûr, rien n’est jamais aussi simple.
Plusieurs autres de ces grotesques crabes-arbres m’ont repéré et se sont précipités, leurs pattes-racines poignardant le sol comme des javelots.
« Urghh ! » grognai-je de frustration en activant mon pouvoir inné.
En réponse, le terrain sous eux devint boueux comme des sables mouvants.
Les crabes-arbres plongèrent dans le sol soudainement ramolli, leurs pattes-racines s’agitant dans la panique alors qu’ils commençaient à s’enfoncer plus profondément dans la terre elle-même.
Maintenant, ils ressemblaient vraiment à des arbres — à moitié plantés et luttant totalement pour bouger.
Mais je devais leur reconnaître du mérite.
Car certains réussirent tout de même à se libérer et à trébucher après moi.
Malheureusement pour eux, j’étais déjà arrivé à la rivière.
Le courant était mince, froid et arrivait à hauteur de genou.
Je m’agenouillai, touchai l’eau et lui imposai ma volonté.
—Fwwaash !!
Le courant jaillit vers le haut à l’instant même, explosant comme un geyser. Un raz-de-marée s’éleva, dominant les crabes-arbres et les projetant dans son ombre sombre et ondulante.
Et puis... ce raz-de-marée gela instantanément en plein air, se transformant en un grand mur de glace scintillante.
Les monstres s’écrasèrent contre lui.
Certains essayèrent de le contourner.
L’un d’eux, stupide, essaya de creuser en dessous.
Mais cela n’avait aucune importance.
Car à ce moment-là, j’étais déjà devant Juliana et Alexia.