« Ok, ça... c'est pas bon ! » marmonnai-je.
« Calme-toi », murmura Lily en retour.
Je fronçai les sourcils. « Je suis calme. La ferme ! »
...Je n'étais pas calme.
Juliana et Alexia, deux des héroïnes les plus importantes, étaient sur le point de devenir... de la nourriture pour arbres !
Maintenant, ça peut paraître cruel, mais je pourrais peut-être me permettre de perdre Juliana.
Oui, elle était une figure clé dans de nombreuses intrigues.
Et, bien sûr, la perdre rendrait la gestion de certains événements à venir extrêmement difficile — mais pas totalement impossible.
Cependant, perdre Alexia si tôt dans l'histoire était une tout autre affaire.
Si elle mourait ici, arrêter la Guerre Totale et tuer Arthur ainsi que le Monarque du Sud deviendrait considérablement plus difficile.
En fait, pas juste plus difficile — carrément suicidaire.
Alors ouais.
Je ne pouvais pas laisser Alexia mourir dans cet endroit maudit, sinon autant abandonner tout de suite et ouvrir un stand de thé plutôt que d'essayer de combattre le Roi des Esprits.
Je pris une profonde inspiration et invoquai ma Carte d'Acquisition.
« Identité »
La Carte se manifesta dans un tourbillon de particules lumineuses et flotta devant mon œil gauche.
Elle devint transparente comme un éclat de verre parfaitement taillé.
Et quand je regardai à travers elle les monstres-arbres en contrebas, elle m'indiqua leurs statistiques.
====
Nom : Non enregistré
Espèce : Non identifiée
Rang estimé : Esprit de rang mineur
Description : Non disponible
Action conseillée selon le niveau de l'utilisateur : Engager le combat avec prudence.
====
Eh bien, ça n'aidait pas beaucoup.
Mais c'était prévisible.
Cette Carte d'Acquisition avait été créée par Rexerd. Elle contenait une vaste base de données sur toutes sortes de Bêtes Spirituelles.
Mais elle se basait sur les archives des monstres répertoriés par l'humanité.
Et les Noctveil Wilds... n'étaient pas exactement une région bien explorée. Cette jungle n'avait pas encore été conquise par les humains.
En fait, je doutais que quiconque venant de la Terre ait mis les pieds près de cette forêt depuis des décennies.
La plupart des créatures qui vivaient ici étaient donc inconnues — classées comme « non identifiées » simplement parce que personne n'avait déposé de rapports officiels à leur sujet.
Néanmoins, analyser ces bêtes n'était pas totalement inutile. Au moins, je connaissais leur rang maintenant.
D'un signe de tête, je tournai mon regard vers cette chose humanoïde faite de vignes et de racines — celle qui trônait comme un roi sur ce siège en bois sous l'arbre massif, portant une couronne de branches épineuses.
====
Nom : Non enregistré
Espèce : Non identifiée
Rang estimé : Esprit de rang inférieur (proche du rang supérieur)
Description : Non disponible
Action conseillée selon le niveau de l'utilisateur : Ne pas engager le combat seul.
====
Ouais. Exactement comme je le craignais.
Cette chose était une Bête Spirituelle de rang Inférieur, sur le point d'accéder au rang Supérieur.
Elle n'était pas aussi forte que le Cyclope de Solbraith que j'avais affronté pendant le Massacre, mais pas assez faible pour que je puisse m'en occuper sans aucun problème non plus.
L'action suggérée était de ne pas engager le combat seul.
Ce qui était logique.
Parce qu'en plus du fait que cette créature couronnée représentait une menace sérieuse, tout le canyon était infesté par une horde — non, une armée — de ces monstres crabes-arbres.
C'étaient ses serviteurs.
Traquer autant de bêtes nécessiterait un groupe complet composé de plusieurs Chasseurs de [rang C] et d'au moins deux [rang B].
Foncer là-dedans tête baissée sans aucun renfort serait de la pure folie.
Malheureusement, nous n'avions pas beaucoup de temps.
Parce que ces monstres crabes-arbres se dirigeaient maintenant vers Juliana et Alexia, prêts à planter leurs bébés arbres en elles.
...Ok, ça sonnait beaucoup plus dégoûtant que ce que je voulais dire.
Mais le fait est que nous n'avions pas de temps.
Alors je fis disparaître « Identité » et invoquai une autre Carte.
Lily écarquilla les yeux en me regardant. « Attends, Sam ! On a besoin d'un vrai plan d'attaque. »
Je haussai les épaules et m'avançai jusqu'au bord même de la corniche. « Bien sûr. Voici le plan : les brûler. »
Immédiatement, une flèche enflammée apparut dans ma main, brûlant plus intensément et plus vivement que d'habitude.
L'air riche en oxygène alimentait les flammes.
Je pliai légèrement les genoux, ramenai mon bras en arrière — puis le fouettai vers le bas.
—Swooooo !
La flèche siffla dans l'air, tombant rapidement dans le canyon sombre en contrebas... et l'illumina d'un cercle de lueur rouge orangé, comme si j'avais jeté une allumette enflammée dans la gueule d'un puits d'encre.
Les bêtes remarquèrent l'éclat incandescent et braquèrent leur attention sur nous.
Mais il était déjà trop tard.
—FWOOMPH !
La flèche frappa le sol et explosa.
Le feu se propagea dans les broussailles et s'accrocha aux vignes comme de l'huile sur du papier sec.
Des cris s'élevèrent des monstres crabes-arbres — des hurlements inhumains et des pleurs de douleur qui résonnèrent sur les parois du canyon alors que plusieurs d'entre eux prenaient feu.
Leur peau semblable à de l'écorce sifflait et craquait comme du bois dans un fourneau.
Et je ne m'arrêtai pas là.
Plusieurs autres flèches enflammées tombèrent comme une salve de missiles. Lorsqu'elles explosèrent, c'était comme si un amas de minuscules étoiles avait été créé là pour bannir les ténèbres.
—FWOOMPH ! FWOOMPH ! FWOOMPH !
L'air devint épais, chargé de fumée, de chaleur et de l'odeur étouffante de l'écorce brûlée et de la sève bouillante. Des racines s'agitaient et les flammes dévoraient tout sur leur passage.
L'un des plus gros crabes-arbres essaya de foncer vers la paroi de la falaise pour l'escalader — ses nombreuses pattes-racines s'agitant de plus en plus vite.
Mais un tir bien placé transforma son tronc en cendres en plein élan. Il poussa un cri strident avant de basculer en arrière dans l'enfer.
Beaucoup d'autres de son espèce connurent le même sort, leurs corps en bois explosant en morceaux enflammés à l'instant où mes flèches les frappaient.
Tout cela s'est passé en quelques secondes.
...Mais rien de tout cela ne suffisait.
Car l'instant d'après, la bête couronnée leva sa tête faite de vignes entrelacées.
Les fleurs blanches lumineuses qui lui servaient d'yeux se fixèrent sur moi avant qu'elle ne pousse un hurlement assourdissant qui sembla vibrer davantage à l'intérieur de mon crâne qu'à l'extérieur.
Puis elle se leva de son trône.
Et un grondement sourd résonna dans tout le canyon — comme un gros rocher traîné sur du gravier.
« Oh non », marmonnai-je.
« Oh non », fit écho Lily.
Immédiatement, des dizaines de racines jaillirent de la terre brûlée, s'étalant pour former des barricades défensives autour des sbires du Roi des Arbres.
Oui. Je l'ai appelé Roi des Arbres.
Oui, mon sens des noms est impeccable.
Le feu vacilla, faiblit, puis s'étouffa — éteint par une poussée soudaine de racines épaisses et humides.
J'envoyai deux flèches supplémentaires.
Mais d'autres racines jaillirent du sol et s'enroulèrent pour former une structure massive en forme de main.
—SNAP !
La main de racines géante attrapa mes deux flèches enflammées en plein vol — comme si ce n'étaient que des jouets — et les écrasa. Les braises s'éteignirent comme des lucioles mourantes, avalées par son poing d'écorce.
« C'est quoi ce bordel ? » Lily me vola les mots de la bouche.
Parce que sérieusement. C'est quoi ce putain de bordel ?
Cette créature pouvait manipuler les plantes ?
Au milieu d'une jungle ?
Sérieusement ?!
C'était un pouvoir tellement abusé à avoir en plein milieu d'une putain de jungle !
Oubliez Roi des Arbres.
Seigneur de la Forêt était un bien meilleur nom pour ce bâtard !
« Qu'il en soit ainsi », dis-je en invoquant ma Carte d'Origine. « Place au Plan B. »
« Qui est ? » demanda Lily avec prudence.
Je souris comme un maniaque. « Les frapper plus fort. »
Et sur ce... je sautai de la corniche.