Après nous être préparés, nous avons commencé à bouger.
Enfin, pour être honnête, il n’y avait pas grand-chose à préparer.
Comme nous avions été aléatoirement largués dans cette région à cause de la mauvaise téléportation de Selene, nous n’avions pas vraiment notre équipement complet de Chasseur, ni nos sacs à dos.
Nous n’avions que ce que nous portions sur nous au moment où nous avons été arrachés au Sanctuaire de la Nuit.
Lily avait son uniforme en lambeaux — un gilet, une veste, un pantalon de combat et une paire de bottes militaires.
Et moi, j’avais tout ça... plus ma robe.
Heureusement, ma robe grise à l’aspect ordinaire possédait une poche de stockage dimensionnelle. Elle était actuellement remplie de boissons énergisantes, de bouteilles d’eau, d’en-cas et de quelques vêtements de rechange.
Je m’étais donc changé pour une chemise en satin noir aux manches retroussées, assortie à un jean.
Alors, ma tenue était-elle adaptée au combat ? Probablement pas.
Mais avais-je la classe, entouré de créatures cauchemardesques qui semblaient tout droit sorties de l’enfer ? Absolument !
C’était exactement ce que mon père m’avait toujours enseigné : on doit rester présentable, même quand on court pour sauver sa peau. Comme ça, même si on meurt, on est déjà assez bien habillé pour un cercueil ouvert.
...Ok, d’accord ! Mon père ne m’a pas appris ça.
...Ni quoi que ce soit d’autre.
Mais ne déballons pas mes problèmes paternels pour le moment.
« Donc, on se dirige vers l’ouest ? » a demandé Lily en marchant à mes côtés.
Elle taillait les herbes, buissons et lianes surdimensionnés avec sa nouvelle lance pour nous frayer un chemin.
Nous essayions de ne pas faire trop de bruit, mais se déplacer discrètement dans une forêt aussi dense, c’était comme essayer de se faufiler dans une fabrique de feux d’artifice avec une fanfare.
Ce n’était pas une mince affaire.
Cela dit, rendons à César ce qui est à César : même si j’aime bien taquiner Lily sur le fait qu’elle est l’un des personnages principaux les plus inutiles (ok, peut-être que je suis un peu partial), son Arsenal d’Âme était vraiment utile.
Elle avait construit son Deck de manière à ce qu’il soit très peu probable qu’une menace puisse s’approcher d’elle sans être remarquée.
La prendre au dépourvu était presque impossible.
Elle avait toujours une Carte activée qui l’alerterait rapidement de tout danger mortel bien avant qu’il ne nous atteigne.
Et une fois alertée, elle déployait sa Carte d’Origine et utilisait sa prescience pour voir exactement quelle menace approchait.
Ensuite, soit elle changeait d’itinéraire pour contourner la menace, soit elle préparait une contre-mesure appropriée.
Mais si tout cela ne suffisait toujours pas, elle avait aussi tout un tas de Cartes pièges qu’elle pouvait planter là où nous nous arrêtions pour nous reposer.
Ces Cartes pouvaient se déclencher instantanément si quelqu’un essayait de nous surprendre, non seulement pour nous alerter, mais aussi pour piéger, voire neutraliser purement et simplement l’intrus.
En gros, sa détection des dangers et sa perception des menaces étaient hors normes. Grâce à elle, nous avions déjà évité plusieurs embuscades mortelles.
Voyager avec elle avait rendu la navigation dans cette forêt infernale un peu plus facile.
Seulement un peu, cependant.
« Oui, nous allons vers l’ouest », ai-je répondu.
« Et tu es complètement sûr qu’il y a d’autres personnes coincées ici comme nous ? » a-t-elle demandé — quelque chose qu’elle avait déjà demandé un bon nombre de fois.
J’ai levé les yeux au ciel. « Lily, poser la même question encore et encore ne changera pas la réponse. Oui, il y a d’autres personnes ici. J’en suis certain. »
« Je demande seulement parce que tu ne me dis pas comment tu le sais. Pourquoi es-tu si sûr ? » a-t-elle insisté. « C’est juste une intuition ? »
J’ai levé les mains au ciel, exaspéré. « Oh, mon Dieu ! Non, ce n’est pas une intuition ! Je le sais, c’est un fait ! »
Elle avait l’air de vouloir continuer à me cuisiner, mais elle a sagement décidé de s’abstenir.
À la place, elle a poussé un soupir mélancolique. « Si c’est vrai, je me demande si Michael est ici. »
Oh, il l’était.
« Et s’il va bien. »
Oh, il n’allait pas bien.
•••
Quelque part, pas très loin de là...
Michael Godswill restait totalement immobile.
Parce qu’il était enfoncé jusqu’au cou dans une mare de marécage pleine de... globes oculaires.
Des globes oculaires !
Des vrais globes oculaires !
Ils clignaient à l’unisson.
Ils faisaient un bruit de succion lorsqu’ils bougeaient.
Michael a murmuré pour lui-même : « Ok. Reste calme. Ne panique pas, Michael. Et n’ose surtout pas crier. »
L’un des globes oculaires a frôlé son menton.
Il a hurlé. « ARGHAAAAA ! »
Immédiatement, un oiseau gigantesque à six pattes a poussé un cri strident depuis les arbres imposants au-dessus — son corps était pourri et décomposé, ses ailes n’étaient que des os.
C’était un oiseau-cadavre.
Une Bête Spirituelle Mineure.
Et certainement pas quelque chose dont Michael voulait attirer l’attention.
Pourquoi ?
Parce qu’il avait tué deux Cadets il y a à peine quelques minutes. Michael était arrivé trop tard pour les sauver... mais juste à temps pour assister au massacre.
Et ouais. Il ne voulait absolument pas se battre contre ça.
Malheureusement, l’oiseau l’avait maintenant repéré.
L’oiseau en décomposition a poussé un cri à glacer le sang et a plongé vers lui depuis les hauteurs.
Michael a gémi et a maudit son destin. « ...Ok. Maintenant, c’est le moment de paniquer ! »
•••
Ouais.
J’étais absolument sûr qu’il n’allait pas bien.
Parce qu’en plus du fait qu’il ne pouvait même pas utiliser sa Carte d’Origine quand il était seul — puisqu’il avait besoin de quelqu’un d’autre pour copier ses pouvoirs — il était aussi le protagoniste.
Et tous les protagonistes doivent toujours souffrir.
La souffrance forge le caractère, après tout.
Heh.
Dieu merci, je n’étais pas le protagoniste.
•••
Nous avons continué à marcher pendant une bonne heure.
Nous avons croisé quelques arthropodes effroyablement grands en chemin, mais rien que je ne puisse gérer.
Mon pouvoir inné suffisait à abattre la plupart des bêtes qui croisaient notre route.
...Pour l’instant.
Mais je savais que plus nous nous enfoncerions dans les Noctveil Wilds — et plus nous descendrions d’un plateau à l’autre — plus les menaces commenceraient à grimper en flèche.
Plus les bêtes deviendraient dangereuses et puissantes.
Et plus l’environnement deviendrait hostile.
Nous étions encore très, très loin du Sanctuaire Doré. Et le pire était encore à venir.
Je savais tout ça.
Je le savais et je ne pouvais m’empêcher de sentir que j’étais mal préparé pour ce voyage.
Je n’avais aucune Carte offensive de qualité Rare dans mon Arsenal.
Bon sang, je n’avais même pas mon épée.
Aurieth était encore quelque part de l’autre côté de la Couronne d’Épines. Je l’avais appelée, et je pouvais sentir qu’elle arrivait, volant vers moi aussi vite qu’elle le pouvait.
Mais il faudrait des jours — peut-être même des semaines — pour qu’Aurieth escalade la Couronne d’Épines, puis traverse cette jungle sans fin avant de finalement m’atteindre.
Des semaines !
Des semaines avant que je sois enfin au sommet de ma forme !
« Mais que se passera-t-il si quelque chose d’inattendu arrive pendant ce temps ? »
« Et si l’un des personnages principaux meurt et que je perds un pion précieux, crucial pour mes plans futurs ? »
« Et si je me retrouve moi-même dans une situation de vie ou de mort sans avoir la force de m’en sortir ? »
Tous ces scénarios catastrophes ont commencé à s’accumuler dans ma tête.
J’ai serré les poings. Puis j’ai poussé un long soupir et je me suis forcé à faire le vide.
« Très bien », me suis-je dit. « Y penser ne changera rien. C’est comme ça. Si quelque chose arrive, je m’en occuperai à ce moment-là. »