En sortant de la caverne souterraine, je fis une pause et regardai autour de moi.
Une journée entière s'était écoulée depuis l'attaque de ces singes-araignées.
Après avoir passé d'innombrables heures enfouis sous terre, à attendre que le feu s'éteigne et que les bêtes se dispersent, nous avions finalement décidé de quitter la chambre creuse.
Et la première chose que je remarquai en sortant fut que toute trace de l'incendie de forêt que j'avais déclenché la veille avait disparu.
Les plantes brûlées et la végétation carbonisée avaient déjà été recouvertes par une nouvelle pousse — des vignes luxuriantes, des fougères enroulées et de la mousse naissante tapissaient le sol de la forêt.
Même les arbres noirs imposants s'étaient remis des dégâts causés par les flammes, leur écorce était désormais intacte et leurs feuilles bruissaient doucement sous la brise.
La jungle semblait exactement comme elle l'était avant que je ne l'embrase.
Et tout comme avant, l'endroit grouillait d'insectes surdimensionnés — dont beaucoup étaient si effrayants qu'ils me donnaient des frissons dans le dos.
« Juli ne va pas aimer cet endroit », murmurai-je.
Je me demandais où elle pouvait bien être.
Dans le jeu, Michael et Ray la trouvaient le septième jour. Après cela, le trio partait à la recherche de Lily et Alexia. Puis, finalement, ils tombaient tous sur Vince le dixième jour.
Mais puisque Lily était ici avec moi maintenant, toute la composition de l'équipe avait changé.
J'étais certain qu'un effet papillon tordu avait probablement déjà eu lieu, faisant dévier l'intrigue de sa trajectoire.
Ma simple existence avait déjà bien trop perturbé cet événement.
Ce qui signifiait que Juliana pouvait être n'importe où à présent.
Et l'idée qu'elle soit seule dans cette jungle infernale ne me plaisait pas.
"Juli ?" La voix de Lily résonna derrière moi, encore quelque part près de l'entrée de la caverne. "Tu parles de Juliana Blade, ton Ombre ?"
Je hochai la tête sans me retourner, les yeux toujours rivés sur la lisière des arbres à la recherche du moindre signe de danger.
"... Tu t'inquiètes pour elle ?" demanda-t-elle.
Son ton était empreint d'une pointe de taquinerie, ce qui était une autre chose que je n'appréciais guère.
"Inquiet ? Pourquoi serais-je inquiet pour ma servante ? Si quelqu'un doit s'inquiéter, c'est bien elle pour moi", raillai-je. Puis je portai la main à mon menton, pensif. "Quoique... cet endroit grouille d'insectes. Et elle a toujours été ridiculement dégoûtée par ces bestioles."
Lily renifla. "Eh bien, qui ne l'est pas ?"
C'est pas faux.
Je soupirai et restai aux aguets.
Les Noctveil Wilds, fidèles à leur nom, étaient une région du Royaume Spirituel éternellement plongée dans la nuit.
Le soleil ne se levait jamais dans cette forêt maudite.
Heureusement, la lune sanglante suspendue dans le ciel fracturé était assez brillante pour illuminer les environs de sa lueur rouge rouille.
Mais honnêtement, ce qui me perturbait n'était pas ce paysage obsédant. Ni les insectes gigantesques. Ou encore ces arbres ancestraux capables de hurler alors qu'ils n'avaient pas de bouche.
Non.
J'étais plutôt inquiet à propos de ce rêve que j'avais fait avant de me réveiller en ce lieu.
Pour une raison inconnue, mon esprit n'arrêtait pas d'y revenir.
Chaque instant depuis que j'avais ouvert les yeux dans ce trou à rats avait été si chaotique et épuisant que je n'avais pas eu une seconde pour m'arrêter et réfléchir.
Mais maintenant que les choses s'étaient un peu calmées, mon esprit ne cessait de rejouer ce rêve surréaliste.
L'image de ce ciel fissuré sous lequel je me tenais en ce moment même — cette même lune sanglante déversant une lumière cramoisie, telle du sang, sur un lac d'argent immobile.
Puis, de ce lac, plusieurs mains — pâles comme la neige et assez grandes pour faire paraître les montagnes minuscules — avaient jailli et s'étaient tendues vers le ciel.
On aurait dit que ces mains étaient désespérées de saisir la lune.
Puis, la scène changea.
Et j'eus cette conversation avec...
Avec lui.
Le Prince Primordial des Désirs.
Asmodée.
...Dieux, le simple fait de me remémorer cette rencontre suffisait à me hérisser le poil.
Je n'arrivais toujours pas à y croire.
Je m'étais vraiment retrouvé face à face avec le Septième Prince Démon.
J'avais vraiment discuté avec lui.
Mais ce que je n'arrivais pas à concevoir, encore plus que le fait que cela soit arrivé, c'était... comment ?
Juste comment Asmodée avait-il pu envahir mon rêve ?
J'avais été tellement prudent, bon sang.
Je n’avais jamais été en contact direct avec sa Carte d’Invocation.
Il n’aurait dû avoir aucune emprise sur moi.
Il n’aurait dû avoir aucun pouvoir pour m’influencer, de quelque manière que ce soit.
Alors, comment ai-je fini par le voir dans mon rêve ?
...Non.
Attends.
« Si je me souviens bien, il a dit que c’était moi qui avais erré dans son rêve. »
D’accord, peut-être pas avec ces mots exacts.
Mais il l’a clairement sous-entendu.
Je crois que ses mots précis étaient :
« Tu n’es pas un jeune homme ordinaire. Même ici... tu parviens à garder les yeux ouverts. La plupart des mortels qui errent dans mes rêves finissent en hurlant. Ou à genoux. Tu ne fais ni l’un ni l’autre. »
Maintenant, je dois admettre qu’être qualifié d’extraordinaire par une entité eldritch était plutôt flatteur.
Flatteur, dans le genre « ma vie vient de défiler sous mes yeux ».
Parce que, certes, on m’a déjà qualifié de charmant. Mais jamais par un être mythique dont le regard donnait l’impression de pouvoir vous arracher la chair des os comme on épluche une orange.
Mais ce qui me troublait vraiment, c’était le fait que ce soit moi qui, d’une manière ou d’une autre, étais entré dans son rêve !?
Comment ?
Pourquoi ?
C’était bien plus déroutant — et bien plus inquiétant.
Je me massai les tempes, essayant de chasser l’angoisse qui montait. « Argh, je déteste avoir affaire à l’inconnu. »
Derrière moi, Lily m’interpella. « Tu as dit quelque chose ? »
Je fis un geste de la main sans me retourner. « Je me parle à moi-même. »
« Dois-je m’inquiéter ? »
« Seulement si je commence à parler avec une voix déformée. »
« ... C’est noté. »
Je soupirai de nouveau.
Puis je fronçai les sourcils.
Attends une seconde.
Ça faisait combien de temps que je restais là à me parler tout seul ? Quelques minutes ?
Pourquoi Lily n'était-elle pas encore sortie de la caverne ?
Qu'est-ce qu'elle fichait, bon sang ?
« Hé, c'est quoi ce bordel, pourquoi ça prend autant de temps ? » Mon froncement de sourcils se transforma en une véritable grimace alors que je me retournais, pour finalement la voir accroupie à quelques pas de là.
Elle était agenouillée au-dessus d'une épaisse branche noire, un poignard court à la main.
À en juger par son manège, elle enroulait soigneusement des bandages autour d'une extrémité du bâton pour y fixer la lame.
Je clignai des yeux. Puis je grimaçai encore plus fort. « C'est quoi ce délire, tu fais quoi ? »
Lily leva les yeux vers moi comme si je venais de poser une question évidente, du genre pourquoi les gens respirent. « Je fabrique une lance. »
Je clignai de nouveau des yeux. J'avais tellement de questions, à commencer par : « Pourquoi ?! »
Elle pencha la tête, comme si c'était censé être évident. « Parce que tu as cassé mon bâton. Et maintenant, je n'ai plus aucune arme digne de ce nom. »
Je la fixai pendant quelques secondes, en faisant très attention à ne pas lui mettre une gifle.
Finalement, j'ouvris la bouche et parlai lentement, comme si j'expliquais quelque chose de complexe à un enfant particulièrement lent. « Je veux dire... pourquoi le faire à la main alors que tu aurais pu simplement me le demander ? »
J'invoquai ma Carte d'Origine et tapai du pied.
Le sol près d'elle ondula. Un bloc de terre s'éleva, prit la forme d'une main noueuse et arracha la dague de son emprise.
La main de terre se tordit, s'étira et durcit pour former un long manche de pierre lisse.
Ses doigts se refermèrent fermement, fusionnant parfaitement avec la garde métallique de la dague.
Et juste comme ça, une lance parfaitement forgée tomba devant elle.
Lily la fixa en silence.
« Tu vois ça ? » criai-je en écartant les bras de manière théâtrale. « Ça m'a pris deux secondes ! Aucun bandage gaspillé ! Pas besoin de faire des travaux manuels en plein territoire de monstres ! »
Elle ne répondit pas.
Elle se contenta de ramasser la lance et de l'essayer d'un léger coup.
Et elle murmura, principalement pour elle-même : « ... J'étais en plein moment de grâce. »