Lily se réveilla, étourdie.
L'un de ses yeux refusait de s'ouvrir complètement, et la peau autour semblait tendue et gonflée.
Un gémissement agonisant lui échappa.
Son corps lui donnait l'impression d'avoir été écrasé, comme si elle était enterrée sous plusieurs couches de couvertures lestées et qu'elle ne pouvait plus respirer correctement.
Une douleur lancinante pulsait à l'arrière de son crâne, comme si son crâne était fendu par un millier d'aiguilles.
Elle tenta de s'asseoir, puis grimaça aussitôt.
Sa mâchoire semblait lourde. Si lourde qu'elle aurait pu être remplacée par du gravier.
Ses côtes protestaient à chaque inspiration. Une partie de sa langue était engourdie, bien qu'elle ne puisse dire si cela venait du gonflement ou de s'être mordue trop fort.
Tout cela était… terriblement douloureux.
Mais la douleur signifiait qu'elle était en vie.
Et Lily préférait largement être en vie et meurtrie que morte et en paix.
Après quelques secondes, elle réessaya.
Cette fois, elle se prépara, appuyant une main tremblante contre le sol et utilisant l'autre pour se tenir le flanc, comme si se maintenir ainsi pouvait empêcher la douleur de se propager.
Dans un grognement sec, les dents serrées, Lily se hissa en position semi-assise.
Le monde bascula.
Sa vision se brouilla comme si elle était sous l'eau, et son estomac se noua. Elle ferma les yeux, respirant superficiellement par le nez jusqu'à ce que la nausée passe.
Puis, lentement, elle les rouvrit — ou plutôt, il. Son œil gauche ne voulait toujours pas s'ouvrir complètement. Tout de ce côté n'était qu'un flou de rouge et de ténèbres.
Clignant des yeux pour dissiper le voile, elle observa les environs.
Elle semblait adossée au mur d'une chambre creuse.
La surface derrière elle était fraîche et irrégulière — de la terre tassée veinée de racines, dont certaines tressautaient légèrement… comme si la terre elle-même était vivante.
À l'humidité de l'air et à la riche odeur de terreau, elle comprit qu'elle était sous terre.
Puis elle repéra quelqu'un d'autre.
Assis en face d'elle… se trouvait un garçon.
Il ne semblait pas avoir plus de dix-sept ans.
Ses cheveux étaient de la couleur de l'or filé — pas juste blonds, mais rayonnants, comme si chaque mèche avait été trempée dans la lumière du soleil.
Ses yeux étaient de la même teinte — si clairs et brillants qu'ils semblaient presque luire dans l'obscurité.
Il portait un pantalon noir, en lambeaux et couvert de poussière. Une robe grise ample était jetée négligemment sur ses épaules. En dessous, son torse était étroitement enveloppé de bandages.
Au-dessus de lui flottait une Carte dorée.
Elle planait silencieusement dans les airs, tournant lentement sur elle-même. Sa surface scintillait de runes qui projetaient une lumière chaude sur la chambre.
Cette lumière rendait tout le reste terne.
Lily la fixa. Puis reporta son regard sur le garçon.
Il utilisait sa Carte d'Origine comme… une lanterne ?
Elle voulut faire une remarque, mais choisit sagement de s'abstenir.
À la place, elle murmura : « Alors, c'est toi qui m'as sauvée ? Je savais que tu le ferais. Enfin… honnêtement, c'était un sacré pari. J'ai aussi cru que tu me laisserais là. »
Il ne répondit pas.
Il ne la regardait même pas.
Ses yeux étaient clos et ses jambes croisées, comme s'il était plongé dans une méditation profonde.
Lui. En train de méditer.
Lily voulut commenter cela aussi. Mais ne le fit pas.
Parce qu'elle tenait à sa vie… et n'était pas d'humeur à subir une autre raclée.
« Allez, Sam, » croassa-t-elle en se déplaçant sur la terre froide. « Tu n'es toujours pas satisfait ? Même après avoir transformé mon visage en œuvre d'art moderne ? »
« Ne m'appelle pas comme ça, » dit-il enfin, la voix sèche, les yeux toujours fermés. « Et peut-être que tu n'aurais pas dû me pousser à bout comme une idiote alors qu'on était entourés de menaces inconnues. Tu sais à quel point c'était stupide ? Toutes tes blessures sont de ta faute. »
« C'est vrai, » sourit Lily amèrement. « On dit bien qu'il faut combattre le feu par le feu. J'imagine que j'ai combattu la stupidité par la stupidité. »
Samael ouvrit les yeux. Puis les plissa, du venin rampant dans son ton. « Est-ce que tu… es en train de me traiter de stupide ? »
« Non, » répondit rapidement Lily. « Mais certainement d'irraisonnable. »
C'en fut trop.
Il fut sur ses pieds en un instant. « Irraisonnable !? Tu oses me parler de raison !? Toi, de toutes les personnes ? Tu as l'audace… »
« Je me suis excusée, Sam ! » trancha Lily. « Je me suis excusée encore et encore ! Je sais que j'ai merdé, d'accord ? Je le sais ! Mais je ne peux pas revenir en arrière. J'aimerais pouvoir le faire, mais je ne peux pas ! Alors, qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Qu'est-ce que je pourrais bien faire pour compenser ce que j'ai fait ? »
Il ne répondit pas.
« Je suis sérieuse, » insista-t-elle, plus doucement cette fois. « Dis juste un mot, Sam. N'importe quelle preuve d'excuse que tu veux — je le ferai. »
Il attendit un instant, puis pointa un doigt vers elle, comme pour lancer un ultime avertissement. « Ne m'appelle pas comme ça. »
Lily fit une pause, puis baissa les yeux sur sa main avec un petit sourire vaincu. « …D'accord. J'oublie tout le temps que mes privilèges sacrés de surnom sont révoqués. Au temps pour moi. »
« Ne fais pas comme si c'était une dispute mesquine à propos de prénoms, Lily, » grogna-t-il.
Elle se leva.
Oscilla.
Mais ne se rassit pas.
« Alors c'est quoi !? » exigea-t-elle. « Tu veux que je supplie davantage ? Que je rampe ? Que je pleure pour obtenir ton pardon ? Parce que je me souviens avoir déjà fait tout ça ! »
« Tu crois que c'est une question de punition ? » ricana-t-il en faisant un pas vers elle. « Tu crois que je veux te haïr !? »
« Non, tu en as besoin, » rétorqua-t-elle. « Parce que c'est plus facile que d'admettre que je ne suis pas la seule en tort ici ! »
Il détourna le regard, agitant la main avec dédain comme s'il en avait fini avec ses absurdités. « Tu ne sais absolument pas de quoi tu parles. »
« Je sais exactement de quoi je parle ! » Sa voix monta.
« Tu ne m'as même jamais aimée, Sam ! » cria-t-elle, les poings serrés, les épaules tremblantes. « Tu flirtais avec chaque jolie fille qui te faisait de l'œil, tu ne prenais jamais de temps pour moi, tu ne m'as même pas appelée pour mon anniversaire ! »
Il ne répondit rien.
Mais au-dessus d'eux, sa Carte d'Origine brilla plus intensément.
« Tu ne te souciais de rien de ce que je disais. Tu me parlais avec condescendance, comme si tu me rendais toujours service. Tu me faisais sentir que j'étais juste… pratique. Jetable, » siffla-t-elle.
Samael leva les yeux au ciel. « Très bien, je n'étais pas le meilleur des petits amis. Tu crois que je ne le sais pas ? »
« Alors pourquoi !? » grogna-t-elle. « Pourquoi tu agis comme si j'étais la seule à avoir merdé ? Comme si j'avais brisé quelque chose de sacré entre nous… !? »
« Parce que tu as brisé ma confiance ! » s'exclama-t-il.
Sa voix, soudain si forte, résonna comme le tonnerre dans la chambre creuse.
Et ses mots frappèrent comme une lame.
Lily entrouvrit les lèvres, stupéfaite — comme si elle ne s'attendait pas à une réponse réelle.
Dans le silence qui suivit…
Samael reprit la parole, plus doucement et de manière mesurée. « Tu… Tu étais ma première amie, Lily. Pas une alliance de cour. Pas un… pion politique pour ma famille. Toi. Tu as été la première personne à qui j'ai choisi de faire confiance. La première personne à qui je me suis ouvert. »
Oui, il était vrai que Samael n'avait jamais vraiment aimé Lily.
Pas comme les poètes écrivaient sur l'amour.
Pas comme les chansons étaient chantées.
Pas comme Michael l'aimait probablement dans le jeu.
Avec lui, ce n'était pas une dévotion de conte de fées ou un désir lié à l'âme. Il n'y avait aucune symphonie dans sa poitrine quand elle souriait. Aucune grande révélation quand elle touchait sa main.
Non. Ce qu'il ressentait pour Lily était quelque chose de bien plus simple —
Et infiniment plus dangereux.
Il lui faisait simplement… confiance.
Et c'était là le vrai problème.
Il avait baissé sa garde. Juste un peu. Juste assez.
Il lui avait confié des choses qu'il n'avait jamais dites à personne — des choses qu'il n'avait jamais prévu de dire à qui que ce soit.
Comme à quel point il détestait son père tout en voulant sa reconnaissance.
Comment il se blâmait pour la mort de sa mère, et à quel point leur famille aurait été heureuse sans lui.
Comment, parfois, il se sentait comme un monstre prétendant être un humain.
Comment, chaque fois que quelqu'un s'approchait trop, une voix dans sa tête murmurait : « Ils partiront. Ils le font toujours. »
Parce que comment quelqu'un pourrait-il l'aimer alors qu'il n'y avait rien à aimer chez lui ?
Et Lily avait écouté.
Elle l'avait regardé — vraiment regardé. Pas le pouvoir que son nom détenait. Pas son titre de naissance. Pas le sarcasme et la bravade qu'il portait comme une armure pour tenir les gens à distance.
Mais le vrai lui, sous tout ce chaos et cette violence.
Et pendant un instant, il avait pensé qu'elle voyait quelque chose qui valait la peine d'être gardé.
Il avait pensé qu'elle était quelqu'un pour qui il pouvait essayer d'être meilleur. Parce qu'il ne voulait pas décevoir cette seule personne qui croyait qu'il n'était pas une honte totale.
Et il avait essayé. Il avait tellement essayé d'être une meilleure personne. Peut-être que ses efforts étaient trop faibles et trop tardifs. Mais il les avait faits.
Alors, quand elle avait embrassé Michael… quand elle avait choisi Michael…
Ce n'était pas une trahison de l'amour.
C'était une trahison de cette confiance.
C'était elle lui montrant qu'au moment où il laissait quelqu'un s'approcher assez pour voir qui il était vraiment…
Ils choisiraient quelqu'un d'autre.
Quelqu'un de plus facile.
Quelqu'un de bien.
C'était l'univers tenant un miroir et murmurant : « Ton père avait raison. Tu es une honte imméritée, indigne et indigne d'être aimée. »
…Ouais, ça n'a aucun sens.
Mais les sentiments en ont rarement.
Samael savait exactement à quel point il était injuste de reprocher à Lily sa déloyauté alors qu'il n'avait lui-même jamais été très fidèle.
En fait, il ne doutait pas que si cette histoire était racontée du point de vue de quelqu'un d'autre… il serait le méchant ici.
Il le savait parce que lorsqu'il jouait au jeu en tant que Michael dans sa vie passée, il n'avait vu en Samael Kaizer Theosbane qu'un personnage de méchant de troisième zone, superficiel.
Un cas cliché de jeune maître arrogant issu d'une famille noble d'élite, accaparant une beauté de jade qu'il ne méritait pas.
Alors, quand le protagoniste était venu sauver cette beauté de jade des griffes du jeune maître, il avait applaudi.
Il avait applaudi quand Samael avait eu ce qu'il méritait.
Mais ça, c'était le jeu.
Ceci était la réalité.
Et dans la réalité… personne n'est le méchant de sa propre histoire, n'est-ce pas ?
Samael rit avec mépris sous cape. « Je t'ai dit des choses que je n'avais jamais admises à voix haute. Tu sais ce que ça fait de dire à quelqu'un tes insécurités les plus profondes — puis de le voir se retourner et valider chacune d'entre elles ? Ça fait l'effet d'un coup de poing dans le ventre, Lily. »
Lily semblait incapable de respirer. Elle tressaillit comme s'il l'avait frappée. « Sam— »
« Non, » l'interrompit-il fermement. « Ne fais pas ça. Juste… ne fais pas ça. »
Son ton n'était pas fort. Mais cela la glaça sur place.
Ses lèvres tremblèrent. Des larmes montèrent et débordèrent sans résistance.
« Je suis désolée, » murmura-t-elle. Sa voix tremblait. « Je ne voulais pas— Tu sais que je ne voulais pas— »
« Arrête. »
Elle continua de pleurer. Les épaules tremblantes. Les sanglots brisant sa respiration.
Mais il continua de parler, chaque mot s'arrachant de lui. « Je sais que notre relation n'a jamais été réelle. C'était politique. C'était forcé. Je l'ai compris. »
Ses poings se serrèrent, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes.
Et pendant une seconde, il eut l'air d'essayer de maintenir quelque chose ensemble — quelque chose qui s'était déjà effondré.
Une boule se forma dans sa gorge alors qu'il continuait. « Je savais sous quelle pression tu étais. Ton père cherchait l'approbation du Duc d'Or. Il t'a utilisée comme une monnaie d'échange. Je savais ce que ça t'aurait coûté de partir. Mais… n'aurais-tu pas pu me montrer ne serait-ce qu'une fraction de la confiance que je t'ai donnée ? »
Il ne la regarda pas. Mais sa voix continuait — plus lourde maintenant. « Si tu aimais quelqu'un d'autre… n'aurais-tu pas pu simplement me le dire ? Pensais-tu vraiment que j'étais si petit, si rancunier, que je ne t'aurais pas aidée ? Que je n'aurais pas trouvé un moyen de rendre les choses plus faciles ? »
Il grimaça. « J'aurais fait quelque chose, Lily. N'importe quoi. »
Elle fit quelques pas vers lui — puis s'effondra sur elle-même. Sanglotant ouvertement maintenant. Recroquevillée devant lui.
« Tu étais ma première amie, » dit-il, la voix brisée alors qu'il déglutissait. « Et bien sûr, je ne t'aimais pas. Pas romantiquement. C'est vrai. Mais je t'appréciais. Et tu m'as brisé le cœur. »
Lily pleura plus fort. Son visage enfoui dans ses mains. Elle n'essaya pas d'expliquer.
Il n'y avait plus grand-chose à dire.
Samael ne dit rien de plus non plus.
Sa gorge le brûlait. Ses poings lui faisaient mal. Mais il resta simplement là, silencieux et immobile — comme si rester immobile assez longtemps pouvait l'aider à gérer les sentiments qu'il venait de déverser.
Quand le silence finit par se rompre, ce ne fut pas net.
Il se fissura et éclata à chaque respiration tremblante qu'elle prenait.
Puis, lentement, elle se redressa.
Son visage était rouge et strié de larmes. Sa respiration était saccadée. Ses yeux étaient gonflés — plus qu'ils ne l'étaient déjà auparavant.
« Je suis désolée, » murmura-t-elle encore, la voix rauque à force de pleurer. « Je suis désolée, Sam. Je-je ne savais pas. Je n'avais même pas réalisé que ça signifiait autant pour toi— »
« Je ne peux pas te pardonner, » dit-il, la coupant court.
Parce que c'était vrai.
Il ne pouvait pas.
Il ne pouvait pas faire semblant que les choses étaient normales. Ne pouvait pas faire semblant qu'elle n'avait pas piétiné sa vulnérabilité.
Lily se figea.
Sa bouche s'ouvrit. Puis se referma. Puis s'ouvrit à nouveau — mais aucun mot ne sortit. Elle le regarda. Puis détourna le regard.
Et puis… hocha faiblement la tête.
« D'accord. Je comprends, » dit-elle doucement, prit une respiration tremblante, suivie d'une longue pause — avant de relever les yeux. « Mais… puis-je te proposer un marché ? »
Il se tourna, juste assez pour la voir du coin de l'œil.
« Si tu peux juste essayer, Sam — juste essayer de me pardonner, » proposa-t-elle, « alors je promets que je prendrai tout le temps qu'il faudra pour le mériter. Et si jamais tu me fais à nouveau confiance… je jure sur les cieux, je ne la trahirai jamais. »
Le silence qui suivit n'était pas lourd. Pas tranchant. Pas vide non plus.
Il était juste… long.
Samael ne répondit pas tout de suite. Il décidait encore si elle était sincère… ou s'il voulait croire qu'elle l'était.
Mais au bout du compte, cela n'avait pas d'importance.
Il avait déjà pris sa décision — il n'allait plus lui faire confiance. Ni à personne d'autre, d'ailleurs.
…Néanmoins, tôt ou tard, il allait devoir gérer Lily.
C'était inévitable.
Elle était l'héroïne principale, après tout.
Qu'il le veuille ou non, ses pouvoirs seraient cruciaux pour démanteler le Syndicat. Et même après cela, pendant la Guerre Totale.
Bon sang, il pourrait même l'utiliser pour empêcher l'assassinat des jumeaux royaux.
Elle était un atout bien trop précieux pour être jeté juste à cause de ses sentiments.
Alors il continua de fixer le mur. Sans la regarder. Sans vraiment regarder quoi que ce soit.
Finalement, après un moment, il haussa les épaules une seule fois. « Peu importe. »
Lily laissa échapper un souffle — long, tremblant, presque un autre sanglot — et glissa pour s'asseoir contre le mur à côté de lui.
Elle s'essuya le visage avec sa manche.
Et pendant très longtemps, aucun des deux ne dit un mot de plus.