À genoux, luttant encore pour me relever, je regardai Jake commencer à invoquer une Carte.
À ma grande surprise, ce n'était pas sa Carte d'Origine.
Au lieu de cela, il déployait une Carte de Sort à longue portée.
Si je devais deviner, son plan était de me blesser gravement depuis une distance de sécurité, puis de bondir pour porter le coup de grâce.
Typique.
La façon lâche de jouer les prédateurs.
« Tu le sais peut-être déjà, dit-il alors que la Carte de Sort prenait forme au-dessus de lui dans un tourbillon de particules lumineuses, mais je t'ai toujours admiré, Sam. Tu étais si intrépide. Fort. Populaire sans effort. Doté d'une volonté de fer. Et surtout... tu étais mon ami. Ou du moins, c'est ce que je pensais. »
Il fit un pas lent en arrière. « Mais avec toi, j'avais toujours l'impression d'être un personnage de second plan. Comme si tu étais le héros et que moi, je n'étais que... là. Dans ton ombre. Parce que peu importe l'intensité des projecteurs, ce ne serait jamais assez pour le grand Samael Kaizer Theosbane, n'est-ce pas ? »
Sa voix tremblait d'une rage à peine contenue. « Mais je suis resté. Parce que je pensais que tu étais mon ami ! Je t'ai aidé à conquérir les rues de Luxara ! J'ai agi comme ton bras droit ! Je t'ai défendu, je t'ai soutenu, encore et encore, tout ça parce que tu ! Étais ! Mon ! Ami ! »
La Carte de Sort était maintenant entièrement formée, flottant derrière sa tête.
Il tendit une main, la paume dirigée droit vers moi.
Des volutes d'énergie violette crépitante autour de lui commencèrent à converger en un orbe incandescent, comme un boulet de canon, si les boulets de canon étaient faits de plasma instable.
« Mais où étais-tu quand j'avais besoin de toi ? » Sa voix monta dans un ton brut et amer. « Tu ne m'as pas seulement abandonné… tu m'as humilié. Humilié ! Et pour quoi ? Pour que tu puisses aller lécher les bottes de ce… de cet orphelin de paysan ?! »
Il cracha ces mots comme du poison et secoua la tête.
« Je te hais, Sam. Tu as perdu ta colonne vertébrale. Je ne sais pas où est passé l'ancien toi, mais il serait dégoûté par ce que tu es devenu, grogna Jake. Alors je vais lui rendre service… et simplement te tuer. »
Comme sur commande, l'orbe violet crépitant éclata en un rayon d'énergie pure concentrée qui fonça vers moi.
J'étais toujours à genoux…
Mais juste avant que le rayon ne puisse m'atteindre, je relevai brusquement la tête, et l'air devant moi vacilla comme la surface ridée de l'eau.
Puis, quelque chose d'étrange se produisit.
Le rayon frappa l'air vacillant et, au lieu de me toucher, il fut réfléchi.
Droit sur Jake.
Ses yeux s'écarquillèrent d'alarme. Il réussit à peine à se déporter sur le côté alors que le rayon frôlait son visage, manquant de lui faire sauter le crâne.
L'explosion percuta le mur décrépit derrière lui et y déchira un trou assez large pour laisser passer un camion.
Tu vois… pendant que Jake était occupé à faire son monologue comme n'importe quel méchant de troisième zone, j'avais discrètement déployé l'une de mes propres Cartes : « Manteau Miroir ».
⟨Manteau Miroir : Un manteau invisible capable de réfléchir un sort ou un projectile unique visant le porteur vers son attaquant. Doit être réinvoqué après une utilisation.⟩
La raison pour laquelle Jake ne m'a pas vu l'invoquer était simple : mon dos était pressé contre la colonne à moitié brisée.
Et la Carte s'était matérialisée juste derrière.
C'était une petite astuce bien ficelée, si je puis me permettre.
J'aurais pu invoquer ma Carte d'Origine… mais je n'avais pas assez d'Essence en moi pour effectuer une transmutation.
J'ai donc opté pour la meilleure alternative.
Quoi qu'il en soit, dès que Jake fut désorienté par sa propre attaque qui lui revenait en pleine face, je me suis précipité comme un marteau propulsé par un trébuchet.
Il eut à peine le temps de retrouver ses appuis avant que je ne saute, pour faire rencontrer son visage à mon genou.
Un bruit sourd et écœurant retentit alors qu'il trébuchait en arrière, agrippant son nez cassé. Le sang coulait sur son visage en ruisseaux, comme un robinet resté ouvert.
J'ai touché le sol en roulant et j'ai immédiatement bondi à nouveau.
Jake se tourna frénétiquement et décocha un crochet sauvage.
Je me suis baissé pour l'esquiver et j'ai enfoncé un coup de poing dans le côté exposé de son torse.
Il grogna de douleur et abattit son autre main, celle qui serrait encore la dague d'obsidienne, dans une entaille désespérée.
Mais le résultat ne changea pas. J'ai esquivé le coup descendant et j'ai abattu mon poing sur ses côtes.
Il eut le souffle coupé, se pliant légèrement, et j'ai enchaîné avec un uppercut rapide au menton. Sa tête partit en arrière, projetant encore plus de sang depuis sa lèvre fendue et son nez fracturé.
Je l'ai attrapé par le col et l'ai plaqué contre la colonne fissurée derrière lui avant de lâcher un autre coup de poing dans son ventre.
Et encore un.
Chaque coup résonnait comme le tonnerre dans la ruine creuse.
Jake se tortillait, assénant un coup de genou dans mon flanc, mais j'ai encaissé, serrant les dents face à la douleur.
Il a alors tenté de me poignarder, mais j'ai attrapé la dague en plein élan. Sa lame a entaillé ma paume et m'a fait saigner… tandis que je lui enfonçais mon front dans le visage.
— Crac !
Sa tête bascula sur le côté, et pendant un instant, il s'affaissa sous le poids de la raclée.
Mais alors…
Il grogna.
Et d'un coup de poignet, une autre impulsion de lumière violette s'enflamma dans sa main libre.
J'ai remarqué la lueur une seconde trop tard.
— FWOOOM !!
Une autre décharge d'énergie crépitante jaillit de sa paume et me percuta.
J'ai été projeté en arrière, glissant sur le sol jonché de débris, toussant alors que la douleur irradiait à travers mes côtes. Ce n'était pas aussi puissant que la première décharge, mais elle avait porté en plein.
Jake tomba à genoux, haletant bruyamment. Le sang coulait sur son visage, se mélangeant à la poussière sur son menton.
Je me suis relevé le premier. Mon corps hurlait, chaque muscle poussé au-delà de ses limites, mais je n'allais pas le laisser voir ça.
Au lieu de cela, je me suis redressé et j'ai fait rouler mes épaules comme si la douleur n'était rien.
Jake commença immédiatement à charger un autre orbe d'énergie violette crépitante, mais il ne le tira pas imprudemment.
Il savait que je pouvais l'esquiver à cette distance et me jeter sur lui.
Alors il le pointait simplement vers moi… le tenant comme une menace au cas où je tenterais d'appeler à nouveau mon épée.
Je n'étais pas inquiet. J'ai plutôt profité de ce moment pour enfin reprendre mon souffle.
« Puisque tu prétends m'avoir aidé à conquérir les rues de Luxara, dis-je en gardant ma voix froide, alors dis-moi… tu te souviens de ce qu'ils m'appelaient là-bas ? »
Jake ne répondit pas.
Il se contenta de me fixer.
Alors j'ai fait un pas en avant. « Dis-le. »
Toujours rien.
Mes bottes craquèrent en se rapprochant sur la pierre fracturée.
Ma voix devint plus glaciale. « J'ai dit… dis-le. »
Il hésita.
Puis il murmura entre ses dents serrées : « …La Bête. »
« Tu as foutrement raison ! Ils m'appelaient la Bête parce que j'avais l'habitude de laisser mes ennemis ensanglantés, brisés et mendiant une pitié que je n'ai jamais accordée ! » ai-je aboyé en riant amèrement. « Tu crois que tu étais mon bras droit ? Mon ami ? Tu n'étais rien d'autre qu'une sangsue, espèce de gros tas de merde. Un parasite accroché à ma richesse, se nourrissant de mes victoires ! J'ai conquis Luxara seul ! Moi. Mes poings. Mon argent. J'ai écrasé tous les gangs de jeunes Éveillés dans ces rues ! Quiconque osait me défier finissait toujours par ramper à mes pieds ! Pendant que tu restais là, à te prélasser dans les restes de ma gloire ! »
Les poings de Jake se serrèrent, sa mâchoire tremblait.
J'ai continué. « Et maintenant, regarde-toi. Tu joues le méchant. Tu cries à la trahison. Pathétique imbécile ! Tu crois que tu es le premier à me défier quand les chances sont contre moi ? Tu crois que tu es le premier à me donner des coups de pied quand je suis déjà à terre ? »
Ma voix tomba en un grognement sourd. « Je me bats contre des chances impossibles depuis toute ma foutue vie, espèce de porc inutile ! J'ai combattu une maladie terminale. Je me suis extrait d'une dépression paralysante après que ma mère s'est suicidée pour moi. J'ai enduré le mépris de mon père, les moqueries de ma sœur. J'ai tenu tête à des hommes et des monstres deux fois plus grands que moi. Et j'ai survécu à des traîtres qui pensaient pouvoir m'achever quand j'avais le dos tourné. »
J'ai ri à nouveau, sonnant sans aucun doute aussi moqueur que je le voulais. « Je suis né entouré d'ennemis. J'ai été élevé avec un couteau sous la gorge. Et chaque fois que quelqu'un a essayé de m'enterrer, je me suis extirpé de la terre et je les ai forcés à s'étouffer avec. »
Ses épaules commencèrent à trembler.
« Tu dis que tu étais toujours dans mon ombre ? Juste un personnage de second plan pendant que je profitais des projecteurs ? Eh bien, devine quoi ? Tu as foutrement raison ! Tu n'es rien, Jake ! » J'ai fait un dernier pas en avant. « Et tu ne seras jamais rien d'autre ! »
Les mots l'ont frappé comme un marteau en pleine poitrine.
Son visage s'est contorsionné, un mélange laid d'humiliation et de haine, alors que la rage débordait dans ses yeux.
Puis, comme un taureau lâché de sa cage, il a rugi, un son plus animal qu'humain, et s'est jeté sur moi.
Toute grâce disparue.
Toute précision oubliée.
Juste une fureur brute et aveugle.