Un bourdonnement résonnait dans ma tête.
Et je ne parle pas au sens figuré.
Je parle littéralement — un son aigu, strident, assourdissant. Comme si un diapason géant avait été frappé contre mon crâne.
Mon corps a refusé de bouger pendant une seconde.
Mes membres ne me faisaient pas mal — ils vibraient, comme une machine en surchauffe sur le point de prendre feu.
Tout autour de moi oscillait, entre flou et netteté, baigné dans la fumée avec ce goût métallique de sang qui tapissait le fond de ma gorge.
Si vous voulez comprendre ce que je ressentais, essayez de ne pas dormir pendant trois jours, puis faites-vous percuter par une voiture lancée à toute allure.
C’est dire à quel point mon état était critique.
Un grognement a remonté ma gorge alors que je tentais de me rouler sur le ventre, sans succès.
Ma colonne vertébrale semblait être pliée sur quelque chose — un pilier brisé ? Des décombres ? Ma propre dignité ? Je ne sais pas. C’était difficile à dire.
Au-dessus de moi, le plafond du bâtiment en ruine ondulait comme si j’étais sous l’eau. Ou peut-être était-ce juste ma vision qui faisait des siennes.
Mes doigts ont tressailli.
Et j’ai réalisé que mes deux mains étaient vides.
Aurieth — ma précieuse épée — avait été arrachée de ma poigne quand j’ai traversé le mur un peu plus tôt. Je pouvais la sentir au sol, quelque part sur ma gauche, puisqu’elle était liée à mon âme.
Ce n’était pas bon. Je venais de me faire prendre en embuscade, et mon agresseur était déjà là.
Je ne devrais vraiment pas être désarmé en ce moment.
Alors, j’ai serré les dents et j’ai ordonné à mon arme liée à mon âme de revenir vers moi.
Un léger tintement métallique a retenti alors qu’Aurieth se soulevait du sol fissuré et volait vers moi à une vitesse fulgurante.
Mais soudain, un sifflement grave a tranché le silence et—
Thooom—!!
Un énorme marteau de guerre a frappé Aurieth en plein vol avec un bruit d’acier fracassant l’acier.
Mon épée a été projetée sur le côté, emportée par le marteau.
Les deux armes ont traversé le mur opposé, démolissant le vieux béton et s’écrasant dans le bâtiment adjacent dans une gerbe de gravats et de poussière.
J’ai craché du sang sur le sol à côté de moi et j’ai gémi, à moitié par douleur, à moitié par exaspération. « C’était vraiment nécessaire, Jake ? »
Ma voix était rauque, presque grinçante. J’ai sifflé une fois, puis je me suis remis debout, jurant alors qu’une douleur fulgurante irradiait des endroits dont j’ignorais l’existence dans mon propre corps.
Et quand je me suis enfin redressé pour regarder devant moi… j’ai vu exactement ce que je soupçonnais.
La silhouette sombre devant moi appartenait à un jeune homme.
Un jeune homme obscurci par des couches et des couches d’ombres tourbillonnantes qui s’agitaient autour de lui comme une brume noire enchaînée.
Puis, tout à coup, les ombres se sont dissipées — révélant le visage anguleux du jeune homme. Ses yeux émeraude étaient doux comme la rosée du matin sur l’herbe fraîche, et ses cheveux, verts comme des feuilles de printemps sous le soleil.
Sans aucun doute, c’était Jake Mel Flazer.
Il semblait plus grand qu’avant. Beaucoup plus svelte, aussi.
Il avait l’air… en forme.
Et c’était un sacré compliment, si l’on considère qu’il ressemblait auparavant à un cochon trop nourri, drapé dans son arrogance aristocratique.
« Je vois que tu es devenu plus fort », ai-je râlé, ma voix toujours sèche et brisée. « Et plus mince. Es-tu enfin prêt à partager ce régime que tu gardais jalousement pour toi ? »
Jake n’a pas ri — il n’a même pas cligné des yeux — face à ma plaisanterie.
Il a juste incliné légèrement la tête, ses yeux émeraude étrangement calmes alors qu’ils m’étudiaient. « Tu n’es pas du tout surpris de me voir. »
« Bof. » J’ai agité une main avec dédain. « J’ai déjà vu des déceptions plus grandes que toi. »
Toujours aucune réaction.
Il continuait simplement à me fixer.
« Pas de choc. Pas de confusion. Pas de "pourquoi" ou de "comment". Je pensais vraiment que tu serais plus surpris. »
J’ai ricané, j’ai fait rouler mon épaule et j’ai essuyé le sang au coin de ma bouche avec le dos de ma main. « Oh, ne te méprends pas. Je suis bel et bien surpris. Juste… pas par toi. »
Il est resté silencieux.
Alors j’ai continué. « Je savais que tu étais derrière le massacre. »
Ça, ça a provoqué une petite réaction.
Ses yeux se sont plissés — juste un peu.
J’ai insisté. « Je savais que tu attendrais que la place soit en grande partie évacuée avant de passer à l’action. Je me doutais que tu viendrais pour moi. Ou pour Michael. Ou pour nous deux. »
Je lui ai adressé un sourire en coin. « C’est pour ça que j’ai demandé à Michael de distraire le chien de l’enfer. Pas seulement pour protéger les Cadets en retraite… mais aussi parce que je voulais un petit moment de tranquillité avec toi. »
Sa mâchoire s’est contractée.
À peine.
Mais je l’ai remarqué.
J’ai esquissé un sourire narquois. « Je t’ai attiré à moi. Et tu as accouru comme le toutou loyal que tu es. »
À ma grande surprise, il n’a toujours pas explosé.
Il agissait avec beaucoup plus de sang-froid que tout ce que j’avais pu voir de lui auparavant.
Trop de sang-froid, même.
Alors j’ai visé la jugulaire. « Et j’en sais bien plus. Par exemple… je suis au courant pour le démon. »
Et voilà.
Finalement, son calme s’est fissuré.
Ses pupilles se sont contractées. Ses lèvres ont tremblé une fois. L’ombre d’une grimace a vacillé au coin de sa bouche. « …Comment sais-tu ça ? »
J’ai laissé échapper un petit rire sans humour.
« Est-ce que ça a de l’importance de savoir comment je le sais ? » Ma voix a baissé d’un ton. « Ce qui compte, c’est… sais-tu ce qui arrive aux gens qui passent des marchés avec des démons, Jake ? »
Il n’a pas répondu.
Alors je l’ai fait pour lui.
« Ils pourrissent. Certains lentement. Certains en hurlant. Mais ils finissent tous de la même manière. Ils deviennent des histoires d’horreur pour effrayer la prochaine génération. Des mythes qui se terminent par : "Ne sois pas comme lui." »
J’ai fait un pas en avant et j’ai plongé mon regard dans le sien.
« Et c’est ce que tu vas devenir maintenant, Jake — une mise en garde. Parce que que penses-tu qu’il arrivera quand les Monarques découvriront que c’était toi ? Quand ils réaliseront que tu as trahi l’humanité en prenant le parti d’une créature des abysses ? Tu ne mourras pas simplement. Ils te briseront. Ils te démantèleront. Ils te mettront en pièces jusqu’à ce que chaque secret s’échappe de ta gorge. Jusqu’à ce que tu leur dises tout ce que tu sais sur ton ami démon. »
Je me suis penché vers lui et j’ai murmuré :
« Et quand ils auront fini ? Ils enterreront ton âme sous tant de chaînes que même l’enfer ne voudra pas de toi. »
Jake n’a pas bronché.
Mais les ombres qui s’enroulaient à ses pieds se sont resserrées.
« Tu sais quoi ? » a-t-il fini par dire, la voix basse et imprégnée de venin. « Peu importe que tu sois au courant. Parce que tu ne sortiras pas d’ici vivant. »
Ses yeux brillaient d’un faible éclat vert, laissant transparaître une rage déchaînée. « Tu es épuisé. Tu tiens à peine debout. Si tu étais vraiment aussi intelligent — si tu savais que je venais pour toi — tu aurais dû laisser ces Cadets mourir et économiser tes forces. Ou tu aurais pu amener Michael avec toi et transformer ce combat en un deux contre un. »
Il a ricané. « Mais au lieu de ça ? Tu as décidé qu’aujourd’hui serait un bon jour pour jouer les sauveurs. Tu as joué les héros. Tu as sauvé des vies. Et maintenant ? Qui va venir te sauver ? »
J’ai fait craquer mon cou, puis j’ai commencé à étirer mes bras. « Tu me connais, Jake. Je ne suis pas doué pour le travail d’équipe. Je suis bien meilleur seul. »
« Alors tu mourras seul. » Le ton de Jake était définitif — comme s’il prononçait une condamnation à mort. « Parce qu’en ce moment… je suis plus rapide que toi. Je suis plus fort que toi. Je suis plus incisif que toi. Te tuer ne sera même pas un défi. »
Mon sourire s’est élargi jusqu’à devenir un rictus provocateur — le genre de sourire qui ne montre pas seulement les dents, mais qui met aussi au défi quiconque d’essayer de les faire sauter. « Alors viens me le prouver. »
Un moment de silence s’est écoulé.
L’air s’est glacé.
…Et puis Jake a bougé.
Des ombres ont jailli autour de lui comme un linceul — et dans un flou, une longue dague d’obsidienne s’est matérialisée depuis les ténèbres pour atterrir dans sa main.
Il a bondi.
Et j’ai plié les genoux, me préparant à l’affronter de front.