Le cyclope s'effondra avec la grâce d'une montagne perdant sa volonté de tenir debout.
Son corps massif bascula vers l'avant alors que j'étais encore sur son dos.
Le monde entier sous mes pieds tangua tandis que la gravité nous entraînait tous deux vers le sol. J'enfonçai mes doigts plus profondément dans les fissures brûlantes, me préparant à la chute libre soudaine.
Puis—
—THWOOOM !
Le géant percuta le sol tel un dieu déchu.
L'impact envoya une secousse ravageuse à travers tout le champ de bataille. La pierre vola en éclats. La poussière explosa. Des cadets et des Solbraiths Mineurs à proximité furent projetés au sol par l'onde de choc pure.
Même les Bagarreurs qui avaient provoqué la chute trébuchèrent, parvenant à peine à rester debout.
Mais je ne tombai pas.
Pas encore.
Je gardai ma prise sur la fissure de son dos — car malheureusement, le géant n'avait pas encore totalement touché terre.
Avant que son torse ne puisse s'écraser contre le sol, le cyclope se rattrapa avec un bras massif, enfonçant son coude pour amortir sa chute.
Le sol trembla sous le poids, mais il tint bon.
Et le cyclope aussi.
À moitié étalé. Son œil clignotant furieusement. Un souffle brûlant s'échappant de sa gorge comme d'une forge à l'agonie — mais il n'était toujours pas abattu.
…Toujours pas abattu.
Ses doigts se contractèrent contre la pierre, comme s'il essayait de se redresser.
Je serrai les dents, jetai un regard vers le crâne du géant et me poussai pour me redresser.
Avant qu'il ne puisse se relever, je me lançai dans un sprint.
Mes bottes en cuir grésillaient sous la chaleur, chaque pas envoyant des vagues de douleur dans mes jambes.
Je sautai par-dessus les crêtes de sa colonne vertébrale, puis me laissai glisser jusqu'à atteindre la pente de son cou.
Dans ma main droite, je tenais toujours Aurieth.
Et je savais — je savais — que je ne pouvais pas le laisser se relever. Parce que s'il le faisait, nous étions tous indubitablement fichus.
Je devais le maintenir au sol. Je devais forcer son visage dans la poussière.
Et je devais le faire vite.
Parce que le temps de recharge du laser du cyclope touchait à sa fin.
Alors je grimpai le long de son cou — comme si j'escaladais un pont en train de s'effondrer et de brûler — et atteignis la base de son crâne.
Une fois là, je pris une profonde inspiration.
Puis je levai mon épée longue au-dessus de ma tête — et sa lame dorée éclata de radiance alors que je déversais la moindre goutte d'Essence que j'avais réussi à puiser dans mon noyau.
Je sentis l'énergie mystique drainer mon corps jusqu'à ce qu'Aurieth brûle comme une étoile naissante contre le ciel noir de la nuit la plus sombre.
« Allez, maintenant ! » criai-je à travers mes dents serrées en abattant mon épée dans une estocade. « Tombe ! »
Thwaaaam—!!
—KABOOOOM !!
À l'instant où ma lame frappa l'arrière du crâne du cyclope, cela sonna comme une cloche d'église fracassée par la foudre.
L'écho ne tonna pas seulement — il vibra avec une telle force que même l'air sembla tressaillir.
Le tranchant d'Aurieth ne transperça pas complètement la peau rocheuse du géant. Pas tout à fait.
Mais il s'enfonça dans sa chair.
Juste assez.
Une lumière dorée jaillit sur le dos du cyclope tandis qu'une onde de choc destructrice éclata vers l'extérieur dans un anneau flamboyant.
La bête hurla, non seulement de rage, mais aussi d'un mélange d'agonie et de choc.
Elle commença à se débattre violemment.
Le monde entier sous moi sembla sur le point de basculer.
Je perdis l'équilibre et retombai lourdement sur les fesses alors qu'Aurieth était toujours plantée dans le crâne du géant.
Mais à mon horreur…
Le géant ne s'était toujours pas effondré.
Son épaule s'affaissa, mais sa tête était toujours en l'air — pas pressée contre le sol.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! » lâchai-je, la voix tremblante.
J'avais donné tout ce qu'il me restait dans cette attaque.
Et ce n'était toujours pas suffisant pour abattre complètement le cyclope ?!
Un sentiment d'abattement monta dans mes tripes — quelque chose de dangereusement proche du désespoir.
Je n'avais plus d'astuces. Plus d'esprit. Plus de force.
Plus de cartes dans ma manche, plus d'énergie pour improviser un miracle.
Et ce sentiment d'abattement ne fit qu'empirer lorsque le cyclope laissa échapper un grognement sonore.
Et juste après, son œil commença à scintiller et à tressaillir de manière erratique, comme s'il s'apprêtait à déchaîner ce rayon mortel à nouveau.
Non.
Non non non non—
Nous y étions presque !
Nous avions presque réussi !
Bien que je ne sente plus aucune force dans mes jambes, je me poussai vers l'avant et saisis à nouveau la garde d'Aurieth, essayant de la déloger — mais elle ne bougeait pas. Elle était coincée. Enfoncée profondément. Trop profondément.
Les fissures en fusion sur le dos du cyclope commençaient déjà à se refermer, se refermant autour de ma lame comme de la pierre vivante avalant une écharde.
Et je n'avais plus la force de l'extraire.
Du moins, pas assez vite.
C'était comme si l'univers me rappelait que je n'étais pas l'élu qui retirerait l'épée de la pierre pour sauver le monde.
Mon souffle s'accéléra. Mon cœur tambourinait dans mes oreilles. La sueur brouillait ma vision.
Tout le monde était sur le point d'être massacré — et j'étais trop impuissant pour l'arrêter.
…Je pouvais encore me sauver.
J'étais toujours sur le dos du géant. Je pouvais me laisser tomber derrière lui et courir vers la sortie de la place.
Mais j'échouerais à changer ce point de l'intrigue.
J'échouerais à arrêter le massacre.
Je me mordis la lèvre inférieure et continuai à tirer sur la garde, luttant toujours pour libérer mon épée, alors même que la lueur flamboyante revenait dans l'œil du cyclope, plus brillante qu'avant.
Il était sur le point de réduire la moitié de la place en cendres.
Quand soudain—
« ARGHHHH !! »
J'entendis un cri.
Un cri aigu et sonore qui devenait constamment plus fort…
…Attends. Non.
Il ne devenait pas plus fort.
Il se rapprochait littéralement.
À moitié confus, à moitié paniqué, je levai les yeux — et vis quelqu'un tomber du ciel.
Cheveux orange. Silhouette menue. Un cri si sauvage qu'il ressemblait moins à celui d'une noble qu'à celui d'un animal enragé…
Alexia.
Je ne pus que cligner des yeux, stupéfait, incapable de croire ce dont j'étais témoin.
Alexia Von Zynx tombait des cieux comme une météorite.
Elle tourna en plein air pour gagner encore plus d'élan, et juste avant l'impact — elle projeta son bras en avant et asséna un coup de poing.
Son poing frappa le pommeau de la garde d'Aurieth avec une précision parfaite.
Oui.
Elle a frappé mon épée coincée — juste devant moi, je précise — comme si elle enfonçait un clou.
Sauf qu'elle était le marteau, et mon Épée Divine était le clou.
Avant que je ne puisse haleter en signe de protestation et lui faire la leçon sur le manque de politesse qu'il y a à frapper l'épée coincée de quelqu'un juste sous ses yeux—
La lame s'enfonça plus profondément dans le crâne du cyclope avec un craquement écœurant.
Pas de beaucoup — juste de quelques centimètres.
Mais c'était suffisant.
Suffisant pour que la garde tremble violemment dans ma prise.
Suffisant pour faire hurler le monstre d'une douleur inimaginable.
Des fissures s'ouvrirent à travers sa chair rocheuse depuis le point d'impact — l'endroit exact où mon épée avait été enfoncée — révélant des veines de magma brillant qui pulsaient juste sous la surface.
Et cette fois, l'onde de choc qui éclata fut tout aussi brutale que la première — une décharge de chaleur et de force qui me projeta en arrière avant même que je ne réalise pleinement ce qui s'était passé.
Alexia atterrit probablement à quelques pas de l'épée logée.
Et le cyclope ?
Oh, son coude finit par céder.
Le brachium colossal qui avait obstinément maintenu le géant borgne en équilibre bascula sur le côté comme une colonne de pierre ancienne en ruine — et le reste de son corps suivit.
THWAAAAM—!!
La terre trembla.
Non — la place entière trembla alors que le visage du cyclope s'écrasait enfin totalement dans la poussière, creusant un cratère qui engloutit gravats, cadavres et quelques Solbraiths Mineurs malchanceux qui n'avaient pas réussi à s'éloigner assez vite.
La poussière explosa vers le ciel. Des débris tombèrent d'en haut.
…Et tel un présage de mort, Michael attendait là — debout à quelques centimètres seulement du visage tombé du cyclope.
Il était calme.
Il était serein.
Et il attendait ce moment précis.
Alors, quand le géant souleva sa tête une dernière fois, son œil clignant de douleur et d'incrédulité, la première chose qu'il vit fut un faisceau de pure obscurité se rapprochant.
Ce fut aussi la dernière chose qu'il vit.
Car l'instant d'après, la colonne d'obscurité jaillissant de la lame maudite de Michael transperça net son œil.
Le cyclope n'eut même pas la chance de hurler.
Il s'affaissa simplement.
Sa tête s'écrasa contre la terre comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Son corps devint immobile.
Sa bouche devint silencieuse.
J'attendis avec impatience, juste au cas où quelque chose d'autre aurait mal tourné et qu'il ne serait pas encore mort.
Quelques secondes passèrent. Il ne bougea jamais.
Et quand rien ne se produisit…
Je sus.
…Le cyclope était mort.