Spirit Realm Chronicles était un jeu rempli de personnages intelligents, calculateurs et manipulateurs — certains étaient des héros, et d'autres… beaucoup moins.
Mais au milieu de toutes ces intrigues et de cette politique, trois prodiges de la guerre se détachaient du lot — non seulement par leur force, mais par leur façon de penser.
Les joueurs les surnommaient parfois les « Trois Grands ».
Le premier prodige de la guerre était la future Grande Duchesse du Nord — Casey Torr Snowrite, la tacticienne à la volonté de fer.
C'était une génie exceptionnelle dont on disait qu'elle pouvait gagner une guerre sans même avoir besoin de dégainer sa lame. Pour elle, la guerre était un jeu de probabilités, et elle gérait le plateau comme si elle en était la propriétaire.
Le second sur la liste était Sir Kaelron Vire, le garçon qui serait un jour connu sous le nom de Chevalier Écarlate.
Ce type était un monstre psychotique enfermé dans une peau humaine. Il bâtissait des victoires sur des décombres et transformait les défaites en embuscades. Ses soldats le craignaient. Ses ennemis le méprisaient.
Et quiconque parvenait par miracle à survivre à un combat contre lui… ne voulait plus jamais l'affronter.
En théorie, canoniquement, le troisième prodige de la guerre aurait dû être la Princesse Alice Vic. Draken. Elle était l'une des stratèges les plus douées de sa génération. Une guerrière de l'esprit comme de la lame.
Mais malheureusement, elle a été tuée par la Guilde Écarlate avec son frère jumeau.
Alors, à la place, la troisième place est revenue à...
Juliana Vox Blade, la Terrible Bouchère.
Elle n'était pas aussi versée dans les jeux de guerre que Casey, et elle ne mettait pas en place des pièges tordus comme Kaelron.
Non — Juliana était différente.
Parce qu'elle possédait une chose que les autres n'avaient pas.
Quelque chose qui ne pouvait pas s'enseigner, s'entraîner ou se transmettre comme un instinct aiguisé.
…C'était l'adaptabilité.
Juliana Vox Blade était suprêmement adaptable.
Elle ne paniquait jamais quand l'imprévu survenait. Ne se figeait jamais face au chaos. N'abandonnait jamais quand les probabilités se retournaient contre elle.
C'était sa plus grande force.
Elle pouvait s'adapter immédiatement à n'importe quelle situation.
Quand la carte changeait, elle la redessinait dans son esprit.
Quand le plan échouait, elle s'ajustait avant même que quiconque ne s'en rende compte.
Et quand tout espoir était perdu — quand chaque tactique s'était effondrée et que chaque soldat était tombé — c'est là que Juliana brillait le plus.
Donc, en gros, ce que j'essaie de dire, c'est…
Si vous vous retrouvez un jour dans un scénario d'horreur sans issue — comme, disons, être entouré de monstres de feu morts-vivants pendant que vos pairs se font massacrer à gauche et à droite — vous allez voir Juliana.
Parce que quand tout est parti en enfer et que tout le monde est acculé, elle sera la seule personne capable de se frayer un chemin vers la survie.
C'est donc ce que j'ai fait.
Je suis allé la voir.
Ou, enfin — plus précisément — je l'ai emmenée avec moi et je lui ai demandé de trouver un moyen d'abattre ce géant borgne.
Michael nous avait assuré qu'il pouvait le tuer d'un seul coup… tant qu'il parvenait à porter un coup net à son œil.
Mais le problème, c'est que ce maudit cyclope mesurait plus de cinq mètres et était recouvert d'une armure volcanique plus épaisse que ma patience pour que cette journée se termine.
Le vent hurlait au loin. Les flammes léchaient la terre craquelée. La fumée s'enroulait en épais panaches autour de la carcasse imposante du cyclope alors que son unique œil flamboyant scrutait le carnage avec une faim primitive.
Je me tenais à une distance de sécurité pour le moment.
C'était Michael qui prenait le vrai risque.
Il se déplaçait sur le champ de bataille, s'approchant du cyclope de front.
« Je n'aime pas ce plan », soupirai-je pour moi-même.
Non pas parce qu'il était dangereux. Si tout se passait bien, je n'aurais même pas à lever le petit doigt.
Mais Michael, lui, marchait droit vers la mort, armé de rien d'autre qu'une foi aveugle et une épée maudite.
Et même si j'adorerais dire que je me fiche de ce qui pourrait lui arriver… j'avais toujours besoin qu'il reste en vie.
Sans lui, sauver ce monde maudit passerait de difficilement gérable à totalement impossible.
Pendant ce temps, Juliana s'était repliée loin d'ici, vers le centre du champ de bataille, là où les Guérisseurs et les Soutiens s'étaient rassemblés.
Je voulais l'accuser de fuir — mais au fond de moi, je savais que ce qu'elle faisait était tout aussi crucial, surtout si la deuxième étape du plan échouait.
Mais cela ne signifiait pas pour autant qu'elle n'était pas une lâche.
« Je me vengerai si je survis à ça », me promis-je.
Et puis, pile au bon moment, Michael a commencé à exécuter notre stratégie pas si brillante que ça.
La première étape était simple — éloigner la bête.
Pour ce faire, Michael avait copié la Carte d'Origine d'un pauvre gamin de Soutien appelée « Provocation ». Cela ferait de lui un aimant à monstres qui attirerait l'agressivité des créatures sans cervelle comme le miel attire les mouches.
Mais voici le meilleur : ce gamin n'était que [rang C]. Et Michael était désormais [rang B]. Il pouvait donc améliorer n'importe quelle capacité copiée sur quelqu'un d'un niveau inférieur au sien.
C'était un nouvel ajout à son pouvoir. Non seulement il pouvait copier, mais il pouvait aussi élever les pouvoirs de bas rang.
Ainsi, au lieu d'attirer tous les monstres de la zone, la version améliorée de « Provocation » lui permettait de concentrer son effet sur une seule cible.
Et au moment où il l'a activée, le résultat a été immédiat.
L'œil brûlant du cyclope s'est braqué sur lui comme un projecteur verrouillé sur un cafard.
Il a poussé un rugissement guttural — puis a tiré un rayon de feu brûlant depuis son œil.
Michael a plongé sur le côté, esquivant de justesse alors que le laser tranchait la place, faisant fondre la pierre comme du beurre et creusant une profonde cicatrice noire dans le sol.
J'ai grimacé. Ça l'aurait incinéré.
Le cyclope a ajusté sa visée et a tiré à nouveau.
Michael a pivoté sur ses talons et a sprinté latéralement, échappant de peu au second rayon qui l'a frôlé. Il riait ou criait, mais il était trop loin pour que je puisse le dire.
La bête a tiré quelques rayons supplémentaires en succession rapide avant de s'arrêter finalement.
C'était exactement ce que nous espérions — le cyclope avait besoin de temps pour refroidir entre deux attaques.
Michael a immédiatement saisi l'occasion. Il a tranché l'air avec son épée, lançant des arcs de ténèbres en forme de croissant depuis la lame.
Le cyclope a levé son énorme massue et les a bloqués facilement.
Michael a tiré quelques fois de plus, mais cela a eu le même effet et n'a causé quasiment aucun dégât.
Ce qui, franchement, était parfait.
Le but n'était pas de le blesser.
C'était de l'énerver.
Le cyclope a rugi à nouveau, plus fort cette fois. Il a piétiné le sol. Une fois. Puis deux.
Mon cœur battait la chamade contre mes côtes alors que j'observais depuis le bord du champ de bataille.
Et juste au moment où il faisait un troisième pas—
Michael a crié : « Samael ! Maintenant ! »
Et ainsi commença la deuxième étape du plan.