« Remontez ! Mettez-vous en position ! Ne paniquez pas ! » hurlai-je aussi fort que possible depuis le rebord de la flèche, ma voix toujours amplifiée.
Mais à travers le chaos mêlant cris, pleurs, hurlements et rugissements… personne n'écoutait.
Je ne pouvais pas leur en vouloir de ne pas faire attention, puisque la plupart d'entre eux couraient ou se battaient pour leur vie.
Mais je pouvais certainement leur en vouloir de pleurer, de paniquer et de prier au lieu d'aider ceux qui se battaient.
Je veux dire, sérieusement — à quoi diable les prières étaient-elles censées servir en ce moment ?!
Je résistai à peine à l'envie de recommencer à jurer.
Ça ne peut pas durer.
« Je dois attirer leur attention », pensai-je tout haut.
Puis je soupirai.
Ça allait demander trop d'efforts.
Mais comme je n'avais aucune intention de mourir aujourd'hui… je devais le faire.
Je fis un pas en avant et plongeai depuis la flèche, atterrissant avec un bruit sourd.
Dès que mes pieds touchèrent le sol, je sortis mon épée dorée et commençai à bouger.
Un cri d'insecte aigu perça l'air alors qu'un Solbraith inférieur aux mandibules d'obsidienne bondissait sur ma gauche, crocs grands ouverts, laissant couler une salive en fusion.
Je pivotai en plein élan et enfonçai ma lame dans son cou, en tournant brusquement alors qu'un feu liquide jaillissait de la plaie.
La bête s'effondra, dans un sifflement.
Mais l'instant d'après, la blessure que je lui avais infligée commença à se refermer. Ses muscles se ressoudaient. Sa chair se reformait. Et le feu pulsait sous sa peau calcinée.
Sous mes yeux, elle se relevait déjà.
« Très bien », levai-je les yeux au ciel. « J'avais oublié que ces choses étaient quasi immortelles. »
Puisque tuer était hors de question, j'activai ma Carte d'Origine.
Deux mains de pierre géantes jaillirent du sol. Elles saisirent la créature, l'écrasèrent avec un craquement écœurant et projetèrent son corps au loin comme une boule de papier froissé.
J'expirai, reprenant mon souffle… et j'aperçus une Cadette à quelques pas de là, figée par le choc.
Elle était à genoux, le sang coulant d'une profonde entaille sur le flanc. Son bras pendait inerte. Son corps tremblait comme une feuille dans la tempête.
« Bouge ! » lui aboyai-je.
Elle se tourna vers moi et tressaillit.
Comme elle ne réagissait pas assez vite, je fonçai sur elle, la saisis par le col et la poussai vers un chef d'équipe voisin qui rassemblait les survivants.
« Allez là-bas ! Restez groupés ! Ne courez pas dans tous les sens en paniquant ! » lui dis-je.
Je n'attendis pas de voir si elle obéissait.
Car je bougeais déjà à nouveau.
Quelques secondes plus tard, je me baissai sous un tentacule enflammé, tranchai en deux un Solbraith vermiforme qui bondissait, et continuai à courir.
Très vite, mes yeux se fixèrent sur le bord ouest de la place — là où se trouvait la véritable menace.
Un géant fumant, haut de facilement cinq mètres, se dressait comme une montagne de cendres et de feu.
Sa peau était calcinée et s'écaillait, tombant en plaques en fusion à chaque mouvement — révélant une flamme liquide qui coulait en dessous comme de la lave à travers une roche fracturée.
Et au centre de son visage craquelé et tordu se trouvait un œil brûlant unique qui brillait comme la gueule d'un volcan.
Puis il bougea.
Le mastodonte leva son énorme massue — un bloc fusionné de métal sombre et de pierre plus gros qu'un bus — et l'abattit.
L'impact fut apocalyptique.
Des dizaines de Cadets furent aplatis instantanément — réduits à des tas de sang et d'os méconnaissables.
Les bâtiments voisins s'effondrèrent sous la force.
Le sang gicla comme une brume. Le béton et les débris tombèrent du ciel comme des éclats de météorites.
Même à des dizaines de mètres, je ressentis encore l'onde de choc de cette attaque.
Cette bête était déjà un problème.
Sa taille était un cauchemar.
Sa force la rendait extrêmement dangereuse.
Mais ensuite… les choses empirèrent.
Le géant cyclope redressa le dos et… tira un rayon de feu concentré depuis son œil unique qui trancha la pierre et l'acier comme du papier.
Deux Cadets pris dedans se dissolurent en plein cri — leur chair se vaporisant et leurs os se transformant en cendres.
Les autres se dispersèrent comme des fourmis.
La plupart couraient. Quelques-uns tentaient de se battre.
Beaucoup furent écrasés à nouveau — leurs corps broyés comme des insectes, réduits en pulpe et en gerbes de brume rouge.
Le sang frappa le sol brisé dans des éclaboussures brûlantes. Des membres écrasés tressautaient. Les entrailles se répandaient comme des sacs de viande éventrés.
Je ne sais pas si vous avez déjà vu un humain se faire écraser comme un nuisible, mais toute cette boucherie et cette viande éparpillée, ces morceaux ensanglantés de ce qui était des gens vivants et respirants il y a quelques instants à peine…
C'était une vision atroce.
J'ai failli vomir.
Beaucoup l'ont fait, en réalité.
« Merde ! C'est mauvais ! » je grinçai des dents.
Cette chose allait raser toute la place si on ne l'arrêtait pas.
Et nous étions dans un champ de tir à découvert.
Tous les Cadets étaient soit blessés, soit en sang, soit terrifiés, soit à peine capables de tenir debout.
Personne ici n'était en état d'affronter des hordes de Bêtes Spirituelles immortelles de front.
Surtout sans aucune couverture.
Aucun goulot d'étranglement.
Nulle part où battre en retraite.
Juste piégés dans un champ ouvert.
Tôt ou tard, nous allions tous mourir.
Ce qui signifiait que nous devions bouger. Vite.
Mais bien sûr, par un pur coup de malchance, le géant cyclope fumant bloquait la sortie est — la route la plus courte pour sortir des ruines et rejoindre le Château de la Nuit.
Je regardai à nouveau autour de moi et vis que les sorties nord et sud étaient également bloquées par des monstres colossaux.
Des titans trapus avec des veines en fusion rampant sous leur peau.
Des créatures insectoïdes aux yeux brûlants et aux pattes griffues épaisses comme des lances.
Des choses qui ne semblaient pas devoir être en vie — et qui pourtant l'étaient très clairement.
Je frissonnai involontairement en réalisant quelque chose.
Ce n'était pas aléatoire.
Non, c'était intentionnel.
C'était tactique.
Ces bêtes nous encerclaient. Nous coinçaient. Nous mettaient en cage pour nous achever.
Les Solbraiths inférieurs n'étaient pas juste des horreurs sans cervelle — ils travaillaient ensemble pour couper chacune de nos voies de sortie.
Nous étions le bétail et cette place était l'abattoir.
Nous devions percer.
Si nous pouvions sortir des ruines, nous aurions peut-être une chance.
À l'extérieur, les Sentinelles seraient mobilisées. Elles se battraient et évacueraient les civils vers un endroit sûr.
Si nous pouvions juste les atteindre, nous serions en sécurité assez longtemps pour que Selene commence à nous téléporter vers le Sanctuaire le plus proche — le domaine de mon père.
Mais rien de tout cela n'aurait d'importance si nous ne nous occupions pas du cyclope aux yeux laser qui nous barrait la route.
Je resserrai ma prise sur Aurieth. Jurai encore une fois. Puis je courus.
J'esquivai les crocs acérés d'un Solbraith en forme de serpent.
Sautai par-dessus une flèche effondrée.
Glissai sous un autre tentacule enflammé qui sifflait dans l'air comme un fouet.
J'esquivai et évitai les monstres comme je le faisais depuis le début de la journée et continuai à courir.
Le cyclope se profilait devant moi — une silhouette brûlante de peau en fusion et de fureur volcanique. Il leva à nouveau sa massue et s'apprêtait à l'abattre sur un groupe de Cadets trop lents pour s'échapper.
Ils ne levèrent même pas les yeux à temps.
Je savais que je n'avais qu'une seconde. Peut-être moins.
Je versai de l'Essence dans mon épée. Les runes le long de la lame dorée s'embrasèrent. Puis je la pointai vers l'avant.
De sa pointe, une colonne de radiance aveuglante jaillit — un rayon perçant qui fendit l'air et percuta la massue du cyclope.
Il frappa avec force.
Pas assez pour arrêter le coup.
Mais assez pour le dévier de sa trajectoire.
L'arme du géant cyclope s'écrasa au sol juste à côté des Cadets au lieu de les frapper directement — assez près pour leur faire siffler les oreilles et trembler les os, mais pas assez pour les tuer.
L'impact secoua la place comme un tremblement de terre localisé.
La pierre se fendit.
Une fissure déchira toute la longueur de la place.
La poussière et les débris furent projetés dans le ciel en d'épais nuages.
Les Cadets étaient toujours en vie, heureusement.
Certains se précipitèrent et coururent, d'autres furent projetés au sol, étourdis et rampant.
Mais je n'avais pas le temps de m'inquiéter pour eux.
Car l'instant d'après…
Le cyclope se tourna vers moi. Son œil unique se fixa sur le mien. Tout son corps se raidit.
Et puis il laissa échapper un grognement bas et grinçant — profond, humide, vibrant dans l'air comme du gravier en fusion traîné sur du verre.
Il semblait en colère.
Et il avait l'air sur le point de se précipiter sur moi.
Mais juste au moment où il décollait un pied du sol, une main massive — faite de pierre et de terre — percuta son flanc comme un bélier et le projeta sur le côté, à travers un bâtiment à moitié debout.
L'impact fut brutal.
Le bâtiment s'effondra instantanément, englouti par la force pure du poids du cyclope. Un panache de poussière, de ferraille brisée et de flammes explosa partout.
Le sol trembla alors que la bête s'écrasait, glissant sur l'acier au sol, laissant derrière elle une tranchée de métal en fusion — comme si une météorite avait tracé un chemin de ruine à travers la place.
Je profitai de cette seconde fugitive pour reprendre mon souffle et jetai un coup d'œil autour de moi.
La visibilité était toujours terrible.
La fumée étouffait l'air. Des explosions grondaient dans le sol. Et le ciel nocturne au-dessus était toujours enveloppé de nuages d'orage noirs lacés d'éclairs violets.
Mais malgré tout, la place était éclairée par le feu et les éclairs illuminaient le chaos en cours par de brèves rafales stroboscopiques.
Les Cadets étaient toujours dispersés.
Certains s'étaient ralliés et se battaient furieusement.
Mais la plupart ne le faisaient pas.
Trop étaient encore à genoux. Figés. En pleurs. En sang. Fixant le vide.
Certains murmuraient des prières à travers des lèvres fendues.
D'autres criaient et couraient, se cognant les uns aux autres comme des proies effrayées.
Et ça, ça m'a énervé.
J'amplifiai à nouveau ma voix, plus tranchante cette fois, et hurlai encore : « Combattants ! Prenez l'avant-garde ! Frayez-vous un chemin vers la sortie est ! Écrasez tout ce qui se trouve sur votre passage ! Soutiens, restez derrière les lignes de front et aidez-les ! Éclaireurs, surveillez les flancs ! Mages et archers, restez au milieu et attaquez à la fois l'arrière et l'avant ! Arrêtez de paniquer et mettez-vous en position ! Une fois sortis d'ici, nous survivrons ! Nous sommes les chasseurs ici — eux, ce sont les bêtes ! Alors agissez comme tel ! »
Le géant que j'avais fait tomber commençait à se redresser.
La main de terre massive que j'avais conjurée tremblait violemment, des fissures se propageant sur ses doigts alors que le cyclope se forçait à se relever.
Je jurai et me tournai vers le champ de bataille. « Levez-vous et mettez-vous en position ! Levez-vous et battez-vous ! Parce que si je vois l'un d'entre vous prier à nouveau — je m'assurerai que vous rencontriez le dieu que vous priez ! »