Vous est-il déjà arrivé de juger quelqu'un pour s'être retrouvé dans une situation périlleuse, totalement évitable et dont il était le seul responsable ?
C'était moi, dans ma vie passée, à chaque fois que le protagoniste prenait une décision stupide dans le jeu.
J'avais l'habitude de ricaner en disant : « Si j'étais à sa place, je ne me serais jamais laissé entraîner dans un tel pétrin. J'aurais été plus malin. »
Eh bien… c'est raté.
Parce que maintenant, j'étais exactement dans la même situation que lui.
Une situation tout à fait évitable — et dont j'étais indéniablement le seul responsable.
« Putain ! » jurai-je à nouveau.
D'où je me tenais, les explosions infernales qui fleurissaient au loin ressemblaient à des soleils miniatures tentant de s'extraire de l'horizon occidental.
L'obscurité était bannie par cette fausse aube.
La nuit était terminée.
Tout était soudain si lumineux.
Si violemment lumineux que mes yeux en palpitaient.
Je grimaçai, clignant des paupières face à cette lumière crue, et j'observai les environs — désormais baignés dans l'éclat brûlant d'un feu d'enfer.
Les rues dévastées de la place centrale étaient jonchées de blocs de béton et des restes mutilés de bêtes monstrueuses.
Des dalles de pierre — anciennes et couvertes de mousse — gisaient, fissurées.
Des bâtiments en ruine, pour la plupart usés par le temps et dont beaucoup avaient été détruits par nous, projetaient des ombres dramatiques sur tout le sol.
Au-dessus de nous, les cieux ne s'étaient pas encore calmés — des traînées violentes de foudre pourpre zébraient encore les nuages noirs et turbulents.
Et loin, très loin au loin...
Au-delà des enfers déchaînés…
Au-delà de la brume de fumée noire s'élevant des explosions...
Au-delà de la fausse aube qui perçait même les confins les plus profonds du Sanctuaire de la Nuit...
Je les vis.
À peine visibles, mais indubitables, les pics noirs et déchiquetés d'une vaste chaîne de montagnes jaillissaient vers le ciel comme la cage thoracique d'un dieu titanesque mort depuis longtemps. Sculptés entièrement dans l'obsidienne. Si hauts qu'ils semblaient pouvoir écorcher les cieux.
C'était… la Couronne d'Épines.
L'une des Zones de Mort les plus traîtresses de tout le Royaume Spirituel.
C'était une chaîne de montagnes si impitoyable et mortelle que même les plus puissants Éveillés de l'histoire avaient échoué à la conquérir.
Mais je n'eus qu'un bref aperçu de ces sommets avant qu'une colonne aveuglante de lumière blanche pure ne s'abatte des cieux — tombant au milieu des tourbillons infernaux.
L'instant suivant, les flammes de ces brasiers furent étouffées.
Le monde s'assombrit.
La lumière mourut.
Et les ténèbres refluèrent.
Une fois de plus, la nuit revint sur le Sanctuaire de la Nuit.
« Selene », murmurai-je.
Elle a dû intervenir.
Je devais admettre qu'elle avait réagi rapidement. Comme on pouvait l'attendre de l'une des plus fortes parmi l'humanité.
…Mais même elle ne pourrait pas arrêter ce qui allait suivre.
Ces explosions avaient été créées en mettant le feu aux âmes de plusieurs Éveillés. La chaleur générée aurait dû être comparable à une éruption solaire miniature.
Et enfouis sous les fondations du Sanctuaire de la Nuit se trouvaient des centaines de Solbraiths — des Bêtes Spirituelles Anciennes et Impies qui se nourrissaient d'énergie solaire.
Ces déflagrations n'avaient peut-être pas suffi à les réveiller toutes… mais certaines étaient certainement sorties de leur sommeil.
Et bientôt, elles allaient se lever, attirées par la chaleur et affamées de violence.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe ?! »
« C'était un exercice, pas vrai ? Dites-moi que c'était juste un exercice ! »
« Impossible. Ça avait l'air réel. Réel et dangereux. »
« Ça… ça ne peut pas arriver… »
« On devrait, genre… aller voir ? »
« T'es fou !? Je dis qu'on court dans la direction opposée ! »
Je clignai des yeux, arraché à mes pensées par les voix effrayées de nombreux Cadets qui paniquaient autour de moi.
Ivan, qui se tenait à mes côtés, agrippa ma manche. Ses yeux étaient écarquillés et ses lèvres tremblaient alors qu'il me regardait. « Qu… Qu'est-ce que c'était ? »
Ce n'était pas vraiment une question. Juste un souffle d'incrédulité mis en mots.
Mais je ne pouvais pas lui répondre.
Non pas parce que je ne savais pas quoi dire —
Mais parce qu'une seule pensée résonnait dans mon esprit. Plus fort que n'importe quelle explosion. Plus clair que n'importe quel cri.
'Tous ces gens vont mourir.'
Et quand je regardai Ivan, une autre pensée résonna encore plus violemment.
'Lui aussi va mourir.'
Je ne le savais pas avec certitude.
Dans le jeu, la plupart des Cadets mouraient pendant le Massacre. Une poignée survécut grâce à Selene.
Mais même là, le bilan des morts était insurmontable.
Et la plupart des survivants étaient des personnages clés. Des personnages nommés. Ou des personnages secondaires avec des arcs narratifs ou de l'influence.
Quelqu'un comme Ivan…
Quelqu'un qui n'avait jamais eu d'impact significatif sur l'histoire…
Je doutais qu'il s'en sorte.
Mon rythme cardiaque s'accéléra.
Ivan semblait sur le point de dire autre chose — peut-être poser d'autres questions, peut-être paniquer davantage — mais je ne le laissai pas faire.
Avant que les mots ne puissent franchir ses lèvres, je l'agrippai par le bras.
« Va rejoindre tes amis », lançai-je sèchement. « Fous le camp d'ici. Maintenant. Aussi vite que tu peux. »
Il cligna des yeux, confus. « Quoi ? Samael, de quoi tu parles ?! On doit attendre les instructions. Il pourrait y avoir un protocole d'urgence… »
« Il y a une urgence », l'interrompis-je, plus durement que je ne l'aurais voulu. « Dégage d'ici ! »
Il me fixa, le souffle coupé, ne sachant pas comment réagir.
Mais quand je le poussai, il finit par hocher la tête… bien qu'à contrecœur. Puis il se tourna pour courir.
THWAAAM—!!
Cependant, il ne fit même pas cinq pas que le sol trembla à nouveau. Bien plus violemment qu'avant.
Cette fois, la secousse rasa des bâtiments entiers — des structures déjà fragilisées par l'âge s'effondrèrent comme des dominos.
Des Cadets trébuchèrent et tombèrent, certains hurlant, d'autres écrasés sous la pluie de pierres et de débris.
La panique s'embrasa. L'hystérie et la terreur se propagèrent comme un feu sur de l'herbe sèche.
Et avant que quiconque ne puisse comprendre ce qui se passait, la terre elle-même, au-delà des frontières occidentales du Sanctuaire de la Nuit… se brisa.
Le sol se fendit dans un fracas assourdissant, comme si le monde lui-même hurlait — et de cet abîme béant, quelque chose commença à s'élever.
C'était un géant.
Une chose cauchemardesque et impie, si massive qu'elle éclipsait le ciel sombre au-dessus d'elle lorsqu'elle se redressa.
Son corps était fait d'écailles d'onyx déchiquetées, plus sombres que le noir, chacune fissurée et brillant de l'intérieur. Des ruisseaux de feu en fusion s'échappaient par ces fissures, coulant le long de ses membres comme du sang fait de lave.
Sa poitrine se soulevait à chaque respiration, et à chaque expiration, de la fumée et des cendres s'échappaient de son corps comme d'un volcan prêt à entrer en éruption.
Sur son front se trouvaient trois yeux — sans paupières, flamboyants, et fixés dans un regard constant qui vous donnait la chair de poule.
Et là où aurait dû se trouver sa bouche… il n'y avait pas de bouche.
Juste une fente béante et irrégulière en travers de son visage — une fissure profonde qui brillait d'un rouge incandescent de l'intérieur. Comme un creuset brûlant qui bouillonnait de feu.
C'était une Bête Spirituelle Impie.
Elle ne rugit pas.
Elle ne chargea même pas.
Elle se contenta de rester là.
À observer.
Comme si elle savait qu'elle n'avait pas besoin de se presser.
Parce que bientôt, de toute façon, tout brûlerait.