Le massacre durant l'excursion de classe.
C'était un événement fixe dans le jeu — ce qui signifiait que peu importe l'intrigue que je choisissais, peu importe les décisions que je prenais pour changer l'histoire…
Cela finissait toujours par arriver.
Parfois, le protagoniste arrivait trop tard pour l'empêcher.
D'autres fois, il était tout simplement trop impuissant pour faire quoi que ce soit.
À chaque fois, le résultat était le même.
La destruction.
Une destruction apocalyptique totale.
Certes, il y avait différentes façons dont cela pouvait se dérouler — mais les déclencheurs menant à l'événement étaient presque toujours les mêmes.
Cela commençait généralement par Samael découvrant la Carte d'Invocation du Septième Prince Démon.
Le murmureur de tentations.
Le marchand de désirs.
Asmodée.
Sous la guidance du Prince Démon, Samael forgeait un ensemble unique de Cartes de Sort autodestructrices.
Ensuite, il utilisait la voix d'Asmodée pour contrôler l'esprit de plusieurs Cadets.
Enfin, durant l'excursion de classe au Sanctuaire de la Nuit, il ordonnait à ses marionnettes d'activer les Cartes de Sort qu'il leur avait données.
Et à l'instant où ils le faisaient, leurs corps éclataient en flammes infernales.
Même alors que leur chair se transformait en cendres, le feu continuait de brûler.
Parce que les flammes étaient alimentées par leurs âmes mêmes.
Il s'avérait qu'une âme humaine contenait juste assez de force vitale pour devenir un soleil miniature lorsqu'elle était embrasée.
Et cette quantité de lumière pure — cette quantité d'énergie solaire brute — était exactement ce qu'il fallait pour réveiller les bêtes Anciennes et Impies enfouies sous le Sanctuaire de la Nuit.
Pour la première fois depuis des décennies, neuf Solbraiths sortirent de leur sommeil.
Ils jaillirent du sol comme des phénix sombres d'un soleil oublié et s'envolèrent dans le ciel au-dessus de ce qui était autrefois leur domaine.
Ils attaquèrent le Sanctuaire de Selene dans un brasier de fureur.
Selene parvint tant bien que mal à les tenir à distance assez longtemps pour téléporter tout le monde vers le Sanctuaire Doré — le territoire de mon père.
Mais pas avant que des centaines de Cadets ne soient incinérés par ces Solbraiths… et renaissent en tant que l'une de leurs progénitures.
C'était un événement sombre et atroce.
Et dans le jeu… c'était inévitable.
Mais—
Mais ce n'était pas le jeu !
C'était la réalité !
Et je m'étais assuré que cela n'arriverait pas !
Je… je l'avais fait !
J'avais confirmé que personne n'avait acquis la Carte d'Invocation d'Asmodée. Elle était toujours dans les Archives — exactement là où elle était censée être.
Personne ne l'avait prise ! J'en avais fait mon affaire !
Sans les connaissances ancestrales d'Asmodée, ces Cartes de Sort ne devraient pas exister non plus.
Et sans sa corruption, les Cadets n'auraient pas dû être contrôlés mentalement.
Personne n'aurait dû brûler.
Rien n'aurait dû se réveiller.
Il n'aurait dû y avoir aucun massacre durant l'excursion de classe !
Alors…
Qu'est-ce qui se passait, bon sang ?!
Mon cœur se mit à battre dans ma poitrine comme un tambour funèbre — si violemment que mes côtes commencèrent à me faire mal.
Un sifflement aigu emplit mes oreilles.
Une sueur froide me glaça l'échine.
Mon souffle sortait en halètements saccadés à travers une mâchoire tremblante.
Et bien que je n'aie aucun moyen de savoir ce qui n'allait pas encore, je pouvais le sentir.
Je pouvais le sentir à la façon dont mes lèvres étaient devenues engourdies, au tic sous mon œil gauche, à la manière dont mes doigts se crispaient dans mes paumes sans que je m'en rende compte…
Quelque chose en moi avait déjà reconnu le danger bien avant que mon esprit ne puisse réaliser.
J'imagine que c'est ce qu'on appelle un mauvais pressentiment.
Oui. J'éprouvais un mauvais pressentiment — l'un de ces sentiments sinistres et soudains qui vous tordent les tripes avant même que vous ne sachiez pourquoi.
« Q-Qu'est-ce que tu as dit ? » parvins-je à articuler d'une voix instable qui n'était guère plus qu'un murmure.
Ivan semblait inquiet. « E-Est-ce que quelque chose ne va pas, Samael ? Tu n'as pas bonne mine— »
« Qu'est-ce. Que. Tu. As. Dit ?! » lâchai-je, un peu plus fort cette fois.
Ivan tressaillit. « J-J'ai dit que je l'ai vu marcher vers la bordure ouest après la fin du test. »
Ma gorge se noua.
Le sifflement dans mes oreilles s'intensifia en un cri strident.
La bordure ouest, hein ?
Vous vous demandez peut-être pourquoi je paniquais autant.
Eh bien, le truc, c'est que… ce site en ruine était situé à la partie la plus à l'ouest du Sanctuaire de la Nuit.
Donc, si Jake se dirigeait vraiment vers l'ouest, alors il se déplaçait droit vers la limite du Sanctuaire.
« Putain ! Putain ! Putain ! » criai-je, perdant toute contenance. « Comment, putain, c'est arrivé ?! »
Je sais — ça ressemblait probablement à une réaction excessive.
Et je n'ai aucune excuse.
J'étais, en fait, en train de réagir de manière excessive.
Mais croyez-moi. Si vous étiez à ma place…
Si vous saviez ce que je sais… ?
Vous seriez déjà en train de pleurer, de hurler et de supplier vos ancêtres défunts dans les cieux pour obtenir miséricorde.
Parce qu'à ce moment-là — la seconde où Ivan a dit où Jake allait — tout s'est assemblé dans mon esprit comme les pièces d'un puzzle.
Tout prenait sens maintenant.
La mystérieuse transformation soudaine de Jake.
À quel point il agissait de façon délirante quand il m'a défié lors d'un Rite de Valeur, se qualifiant lui-même d'Élu.
Et maintenant, comme Ivan l'a décrit, la façon dont il a contrôlé l'esprit des Cadets et les a mis hors de combat juste en leur disant quelque chose.
Il n'y avait plus aucun doute dans mon esprit.
Jake Mel Flazer…
Ce putain de porc !
D'une manière ou d'une autre — putain, je ne sais comment — il avait mis la main sur la Carte d'Invocation d'Asmodée.
Et maintenant…
Il était à la bordure ouest du Sanctuaire de la Nuit.
Pour déclencher le seul événement que je voulais désespérément éviter.
…Il allait commencer le massacre.
—BOOOOM !!
Avec le recul, le timing était tout simplement impeccable.
Parce qu'au moment même où ces mots traversaient mon esprit — au moment même où cette pensée finissait de se former dans ma tête — le ciel lui-même s'illumina.
Une détonation tonitruante brisa le silence comme la colère d'un dieu vengeur.
Des colonnes de feu jaillirent au loin, s'élevant en un champignon lent et effroyable.
Des explosions…
De multiples explosions venaient soudainement d'avoir lieu là-bas.
Au moins sept — non, neuf — bouffées de flammes immolantes explosèrent les unes après les autres, comme une chaîne de petites têtes nucléaires détonant en séquence.
D'où je me tenais, on aurait dit que plusieurs soleils miniatures se levaient à l'horizon ouest des ruines — chacun traînant un épais panache de fumée qui griffait son chemin vers les cieux.
Le sol sous mes pieds trembla.
Le ciel, pendant un battement de cœur, fut peint dans des tons cramoisis.
L'obscurité fut dissipée par l'éclat aveuglant d'un faux matin.
Et juste comme ça, la nuit dans le Sanctuaire de la Nuit n'était plus.