Eh bien, ça m'a vraiment coupé l'envie.
Imaginez porter toute votre équipe sur vos épaules, pour qu'ils vous traitent ensuite comme si vous aviez giflé leurs mères et mis le feu à leurs maisons d'enfance.
Adieu la camaraderie d'après-bataille.
Je soupirai en secouant la tête face à l'ingratitude des gens. Certains hommes sont tout simplement incapables d'apprécier le génie.
Je récupérai mon épée et la glissai dans la poche intérieure de ma robe — le tissu était taché de suie et de poussière, mais restait en bon état.
Mes jambes ressemblaient à de la gelée, vidées de toute adrénaline et de toute force, alors que je commençais à me diriger vers la bordure de la place.
Autour de moi, d'autres Cadets commençaient à se relever. Certains rampaient hors de bâtiments à moitié effondrés. D'autres se traînaient à travers les rues dévastées. Quelques-uns étaient encore étalés sur les toits.
Le champ de bataille était calme désormais, tout comme avant le début de l'examen.
Le silence n'était rompu que par le frottement des pas, les gémissements des blessés et le cliquetis occasionnel de l'acier contre la pierre.
Notre emploi du temps à partir de maintenant était simple.
Nous allions sortir des ruines. De là, nous serions transportés vers le Château de la Nuit par vagues, via des bus de luxe. Quelques ambulances pourraient aussi faire leur apparition.
Ensuite, nous passerions une journée au Château de la Nuit dans nos chambres assignées, à nous reposer, à festoyer et à faire tout ce que font les adolescents normaux lors de voyages de classe.
Et demain soir, Selene nous ramènerait à l'Académie, où nous redouterions tous collectivement les résultats à venir de nos examens semestriels.
…Mais chaque chose en son temps. La sortie des ruines se trouvait à environ vingt minutes de marche d'ici.
Et j'étais mort de fatigue.
Écoutez, je vais être honnête. J'adorais mon pouvoir inné. Vraiment.
Je veux dire, qui ne voudrait pas contrôler la matière d'un simple toucher, n'est-ce pas ? J'étais pratiquement un dieu en devenir.
Mais quand même — quand même ! J'étais incroyablement jaloux des gens capables de voler ou de se téléporter. Eux n'avaient pas besoin de marcher.
D'accord, je pouvais invoquer des mains de terre géantes depuis le sol pour qu'elles me portent comme une sorte de royauté ancienne… mais ça aurait l'air absolument ridicule !
Alors, comme un roturier, j'ai marché.
Du moins, jusqu'à ce qu'une voix essoufflée m'interpelle.
« Samael ! »
Je m'arrêtai net alors qu'un jeune homme arrivait en courant derrière moi.
Ses yeux avaient une douce teinte bleutée et ses cheveux brun foncé étaient coiffés de manière bien trop parfaite pour quelqu'un qui venait de survivre à un champ de bataille.
À en juger par son halètement, il devait avoir couru partout à ma recherche. Je l'observai et remarquai qu'à part une épaule gauche meurtrie, il semblait globalement indemne.
« Euh, qui es-tu ? » demandai-je en fronçant les sourcils.
Il prit une inspiration, puis leva les yeux vers moi, exaspéré. « Ivan ! Je suis Ivan, Samael ! »
Je haussai un sourcil et le dévisageai à nouveau.
Oh. Ouais. C'était bien Ivan.
Il semblait porter des lentilles aujourd'hui. Sans ces lunettes surdimensionnées qui couvraient la moitié de son visage, il était presque méconnaissable.
Je devais aussi admettre que son visage n'était pas si mal.
« Bon sang, Ivan, » dis-je. « Qu'est-ce que Juli t'a fait ? Tu as l'air… pas moche — ce qui, soit dit en passant, est le plus grand compliment que je puisse faire. »
Je ne lui avais pas parlé depuis des semaines. Juliana m'avait dit qu'il avait enfin réussi à se mettre avec son coup de cœur et que l'affaire était réglée.
Je pouvais déjà deviner comment elle avait géré ça, alors je n'avais pas posé de questions, et elle n'avait rien expliqué.
« …Merci pour ton plus grand compliment, » grinça Ivan. Puis son expression changea et une urgence passa sur son visage. « B-Bref, Samael ! Écoute. Je te cherchais. Tu connais ce type, Jake, n'est-ce pas ? »
Mon froncement de sourcils revint. « Mel Flazer ? Ouais. Malheureusement, je le connais. »
« Oui, lui ! » hocha rapidement Ivan. « Il y a quelque chose… qui ne va pas chez lui. J-Je l'ai vu pendant l'examen. Il marchait avec quelques autres Cadets, et ils étaient tous… » Il fit quelques gestes vagues de la main. « Ils étaient juste… à le suivre. Avec des regards hagards. »
Je plissai les yeux.
D'accord… quoi ?
Donc Jake avait réussi à rassembler quelques laquais.
Où était le problème ?
« Et alors ? » demandai-je. « Je veux dire, ouais, c'est bizarre. Mais et alors ? Les gens complotent tout le temps dans ce genre d'examen. Ma sœur a utilisé un groupe de Cadets nobles comme appât juste pour m'atteindre. Ce n'est pas contre les règles. »
Ivan secoua frénétiquement la tête. « Non, non, ce n'est pas seulement ça. C'est… écoute. Quelques personnes ont essayé de l'affronter, mais il… il leur a juste dit quelque chose, et ils se sont tous effondrés ! Comme instantanément. C'était vraiment étrange. C'est pour ça que j'ai pensé que je devais te le signaler. »
Je clignai des yeux.
…D'accord, ouais.
C'était bizarre.
D'après la description d'Ivan, on aurait dit que Jake utilisait une sorte de Carte de Contrôle Mental.
Mais de telles Cartes — celles capables de manipuler, corrompre ou même fouiller dans l'esprit des autres — étaient incroyablement rares. Et strictement réglementées.
Il fallait une autorisation spéciale rien que pour en posséder une.
Et même dans ce cas, l'utiliser sur un autre être humain, en dehors de situations de vie ou de mort, était considéré comme un crime odieux par la volonté des Monarques.
C'est la raison pour laquelle les enfants possédant des Cartes d'Origine affectant l'esprit n'étaient même pas formés dans les académies d'Éveillés ordinaires.
Ils étaient emmenés dans des instituts classifiés et isolés, où ils apprenaient derrière des barrières mentales et des filets de sécurité psychiques.
« Donc tu l'accuses de posséder une Carte de Contrôle Mental ? » demandai-je d'un ton plat.
Ivan semblait visiblement mal à l'aise.
Évidemment qu'il l'était.
Comme je l'ai dit, ce genre de Cartes était extrêmement rare.
Et Jake n'avait encore participé à aucune mission, ce qui signifiait qu'il n'avait même pas quitté l'Académie avant cet examen au Sanctuaire de la Nuit.
Alors, d'où diable aurait-il pu obtenir une Carte de Contrôle Mental ?
Finalement, Ivan murmura : « Ce n'est qu'une supposition. Je te dis juste ce que j'ai vu. C'est pour ça que je suis venu te voir en premier, avant d'aller voir un Instructeur. Je veux dire… tu es notre As. »
…Argh.
Il n'avait pas tort.
En tant qu'As, je pouvais mener une fouille de l'Arsenal d'Âme de n'importe quel Cadet. J'avais l'autorité pour leur demander de me montrer toutes leurs Cartes et leurs artefacts.
Je pouvais même confisquer tout ce que je jugeais dangereux.
Bien sûr, notre définition du « dangereux » variait de celle d'une personne normale, puisque nous, les Éveillés, portions des armes de destruction massive dans nos poches arrière.
Néanmoins. Tu vois ce que je veux dire.
Le problème était que je ne pouvais pas initier une fouille sans une raison valable et des preuves solides.
Je ne pouvais pas simplement aller voir Jake et dire : « Hé, montre-moi tes Cartes parce qu'Ivan a eu un mauvais pressentiment à ton sujet pendant l'examen. »
Après tout, tout le site des ruines était plongé dans une obscurité totale.
Et dans le chaos d'une bataille acharnée, Ivan aurait pu voir n'importe quoi. Il aurait pu se tromper.
Peut-être que Jake n'avait pas utilisé de contrôle mental. Peut-être qu'il avait simplement frappé ses assaillants avec un sort à distance invisible.
Ou peut-être étaient-ils si épuisés qu'ils se sont effondrés d'eux-mêmes.
Qui sait ?
Ivan a dû sentir le doute sur mon visage, car il s'éclaircit la gorge maladroitement l'instant d'après. « Écoute… si tu veux, je peux demander à certains des autres Cadets qui étaient dans le coin. Même s'il y avait une bataille en cours, quelqu'un d'autre a dû voir cette scène étrange, tout comme moi. »
Je me grattai le menton.
Ouais. Ça aiderait.
D'autres témoins pourraient renforcer l'accusation.
Et puis…
Un goût amer me monta soudainement à la bouche.
Jake.
Ce type… depuis sa soudaine métamorphose, je ne pouvais pas me permettre de laisser quoi que ce soit au hasard.
S'il y avait ne serait-ce que le moindre soupçon de quelque chose de louche le concernant, je devais prendre les devants.
Après un moment de silence, je hochai la tête. « D'accord, très bien. Fais ça. Pendant ce temps, je vais aller le surveiller. »
Je tapotai l'épaule d'Ivan et passai devant lui.
Mais je n'avais pas fait deux pas qu'il m'attrapa soudainement le poignet. « A-Attends ! »
Je me retournai, un sourcil levé. « Quoi encore ? »
Il hésita, juste une seconde. « I-Il ne se dirigeait pas vers la sortie. Quand l'examen s'est terminé, je l'ai vu marcher vers la bordure ouest. »
Je me figeai.
Soudain… le monde sembla plus froid qu'il ne l'était une seconde plus tôt.
Mes pupilles se rétractèrent.
Et une lourde sensation d'angoisse remonta le long de ma colonne vertébrale alors qu'une réalisation troublante me frappait.