« C'est stupide. »
« Une perte de temps ! Je vous l'avais dit ! Cette question est une perte de temps ! »
« Hé, je n'ai aucun problème avec tes questions ! C'est mon tour ! Je demanderai tout ce que je veux, bon sang ! »
« Vous voyez maintenant pourquoi je ne peux pas supporter cet homme ? Ça fait des années que je vote pour l'expulser du conseil, mais vous n'êtes jamais d'accord ! »
« Oh ?! C'était toi ! C'est toi qui votais anonymement pour me virer ! Comment oses-tu, vile créature ! »
Contrairement à ce que j'attendais, le conseil des Grands Maîtres n'a pas sombré dans le chaos à cause de ma réponse hors norme.
Non, pas du tout.
En fait, ils ont commencé à se disputer entre eux.
Plus que ça, ils se battaient comme une famille toxique qui ne peut pas se supporter, mais qui sait qu'elle est condamnée à vivre ensemble pour l'éternité.
« C'est quoi ce délire ? » J'ai froncé les sourcils en me tournant vers Juliana.
Pour la première fois, je n'étais pas déçu.
Même Juliana semblait déconcertée d'entendre les Grands Maîtres se chamailler comme des frères et sœurs qui se tolèrent tout juste assez pour ne pas s'entretuer.
Elle sentit mon regard et se tourna vers moi. Ses yeux se durcirent, mais elle haussa les épaules, confuse.
Heureusement, à cet instant précis, une voix tonitruante, capable de réduire des montagnes en poussière, attira notre attention :
« Arrêtez ! Arrêtez donc ! Nous avons deux aspirants Cadets ici ! »
Finalement, les échanges entre les Vénérables cessèrent et un silence coupable s'installa rapidement dans la Salle des Questions.
Certains Grands Maîtres s'éclaircirent la gorge avec gêne tandis que d'autres marmonnaient ce qui pouvait passer pour des excuses peu convaincantes.
La voix résonnante reprit :
« Sans oublier que nous n'avons pas encore entendu son raisonnement. »
Sur ce, la pression familière de leurs regards se posa de nouveau sur moi. Bien que leurs visages fussent plongés dans l'obscurité, je pouvais pratiquement sentir leur désapprobation et leur désintérêt.
L'un d'eux s'adressa à moi avec dédain : « La théorie que vous avez choisi de soutenir, bien qu'intéressante, manque d'un raisonnement concret. »
« En fait, ajouta un autre, la théorie selon laquelle un Portail s'ouvre lors d'une mort de masse a été réfutée non pas une, mais deux fois au cours de la dernière décennie seulement. »
« Oui, intervint la femme à la voix plus douce. Il y a tout simplement trop de contre-arguments pour nier cette affirmation. »
Un bourdonnement de murmures parcourut la pièce, leurs voix se mêlant les unes aux autres alors que chacun commençait à donner son avis sur les raisons pour lesquelles ma théorie était erronée.
Cela continua jusqu'à ce que le propriétaire de la voix résonnante, que je supposais être le chef – ou du moins le plus sensé de la bande – leur demande de se taire, m'offrant ainsi l'occasion de m'expliquer.
Je soupirai.
J'avais remarqué que je soupirais beaucoup depuis que j'avais retrouvé les souvenirs de ma vie passée. Et cela ne faisait même pas une semaine.
Il faudrait que je fasse quelque chose pour mon stress.
Les choses étaient calmes pour l'instant, mais à l'avenir, gérer tout cela allait devenir un véritable casse-tête.
Prenant une inspiration saccadée, je commençai : « La théorie selon laquelle un Portail vers le Royaume Spirituel s'ouvre lorsqu'il y a un lourd bilan humain à proximité est vraie. Mais ce n'est que la moitié de la vérité. Je vais exposer mon argument et contrer le vôtre. Alors, vous comprendrez tous ce que je veux dire. »
Je fis une pause, leur laissant la chance de s'exprimer, et comme ils ne dirent rien, je repris.
« Nous allons prendre des événements historiques majeurs pour étayer la base de mon affirmation. Il y a quelques centaines d'années, il n'existait pas de Zone de Sécurité Sud. Il n'y avait que de petites tribus, toutes indépendantes. Lorsque le premier Monarque du Sud a finalement unifié les tribus et établi la Zone de Sécurité, il y a eu de nombreuses révoltes et émeutes. En conséquence, il y a eu d'innombrables morts. »
Je fis à nouveau une pause, laissant mes paroles imprégner l'esprit de mes auditeurs.
« Vous savez tous ce qui s'est passé ensuite, n'est-ce pas, Vénérables ? Il y a eu une calamité. Un Portail de phase 5 s'est ouvert et ce qui est apparu dans notre monde pour la première fois était un Esprit Ancien. »
Je fis un geste ample pour appuyer mon point avec un peu de panache.
« Ce n'était pourtant ni la première ni la dernière fois. Pendant la guerre de Kandara, alors que le sang et le feu submergeaient la ville, un Portail de phase 4 s'est ouvert. Et après que ma famille a mis fin au conflit à Ishtara, ce qui a entraîné la mort de milliers de personnes, il y a eu à nouveau une porte de phase 4. »
Je lançai mes mains en avant.
« Prenez n'importe quelle guerre de l'histoire et vous verrez qu'elle a toujours fini de la même manière. Un Portail s'ouvrait au milieu du champ de bataille. En fait, le tout premier Portail s'est ouvert en plein milieu de la Troisième Guerre mondiale ! »
« C'est un argument valable », admit une voix aussi vieille et usée que fine et douce. « Mais comme nous l'avons dit plus tôt, il n'y a aucun modèle ici. Parfois, les Portails apparaissaient au milieu d'une guerre en cours, parfois cela n'arrivait même pas avant des mois après la fin de la guerre. De plus, leurs rangs étaient toujours aléatoires au mieux. En quoi est-ce différent d'un Portail s'ouvrant au milieu d'une rue calme ?
S'il n'y a pas de modèle, alors tout se résume au hasard. »
Je hochai la tête en signe d'acquiescement. « Je savais que le sage Vénérable poserait cette question. Pour cela, j'ai ma propre théorie audacieuse à proposer. »
C'est alors que je le sentis. J'avais toute leur attention. S'ils ne me faisaient pas totalement confiance quant à ma capacité à les persuader, ils étaient tous au moins curieux.
Curieux de voir où cela allait mener.
Je souris et levai un doigt avant de parler :
« Supposons que la réalité dans laquelle nous vivons soit un long morceau de tissu. Il est étendu dans un espace ouvert, s'écoulant d'une direction à une autre. Imaginez maintenant une force étirant le tissu dans les deux sens. Au début, rien ne se passe. Mais très lentement, cette force grandit, tout comme la tension sur le tissu. Finalement, cela devient si insupportable que les fibres se déchirent au milieu du tissu, y créant un trou.
Ce trou est un Portail. Une fissure dans la fibre de notre réalité. »
« Et cette force ? » demanda la femme sévère sur son ton tranchant caractéristique depuis l'ombre, avant de répondre elle-même à sa question : « Je suppose qu'il s'agit du bilan des morts ? À mesure que les décès s'accumulent, la force qui tend la réalité grandit. C'est bien ça ? »
Je souris largement. « Exactement, Vénérable. »
« Mais cela ne répond toujours pas à ma question », rétorqua la vieille voix en réponse. « Il n'y a aucun schéma dans ce phénomène. La nuit dernière, un Portail s'est ouvert dans mon bain. Quelle guerre a été menée là-bas ? »
Une vague de grognements amusés et de rires étouffés résonna dans toute la pièce. Mais je restai silencieux, un sourire aux lèvres.
« Vous voyez les choses sous le mauvais angle, Vénérable. Ce n'est pas une question de lieu, mais de moment. Les morts dans votre voisinage se sont accumulées au fil des ans. Et juste la nuit dernière, peut-être qu'une personne est décédée de l'autre côté de la rue ou dans un hôpital près de chez vous. Cela a suffi à faire pencher la balance et à fissurer la réalité. »
Il y eut un court silence avant que les Grands Maîtres ne commencent à réfléchir et à murmurer, pensifs. Cela dura quelques minutes, avant que j'entende la voix sévère.
« C'est une théorie intéressante », dit-elle. « Mais il reste encore beaucoup de variables et de contre-arguments. Pour commencer, il n'y a aucun moyen de savoir combien de décès ouvrent un Portail. De plus, qu'est-ce qui affecte son rang ? Cent décès suffisent-ils à ouvrir un portail de Phase 1 ? Et si c'est le cas, comment un portail de Phase 2 peut-il s'ouvrir ?
Il ne devrait y avoir que des Portails de Phase 1 après chaque centaine de décès. »
« Par conséquent », ajouta une autre voix. « Nous avons écarté cette théorie… »
Cependant, avant qu'ils ne puissent terminer leur phrase, je les interrompis. C'était enfreindre une règle — ne parler que lorsqu'on nous y invite — mais je m'en fichais.
Je savais qu'ils aimeraient entendre ce que j'allais suggérer ensuite.
« Je sais qu'il est vrai qu'il existe de nombreuses variables. Mais je peux répondre à certains de ces doutes, Vénérables. »
Un silence soudain s'installa. Ils se demandaient s'ils devaient me réprimander pour avoir parlé sans permission ou satisfaire leur curiosité.
Ils choisirent la seconde option. Les humains sont des créatures naturellement curieuses, après tout.
La voix résonnante semblait un peu dubitative : « Continuez. »
Je souris en coin.
« Vous souvenez-vous de l'analogie du tissu que je vous ai donnée ? Je vous ai dit d'imaginer qu'il s'écoule d'une direction à une autre. Pour y déchirer un trou, vous devez appliquer une force égale des deux côtés. De la physique élémentaire. »
Je levai les mains et créai un large espace entre mes paumes, comme pour leur donner des mesures visuelles.
« Mais la distance affecte aussi le résultat. Par exemple, si les deux forces sont très éloignées l'une de l'autre, le trou qui sera déchiré ne sera pas très grand. Cela demandera également beaucoup de puissance. Mais si l'espace entre elles est court, le trou se déchirera avec une relative facilité… et il sera aussi plus grand. »
Le calme qui suivit dans la pièce n'était pas dû à la confusion ou à la réflexion cette fois-ci.
C'était un silence né d'un choc stupéfiant. Un choc si intense que même les esprits les plus brillants de toute l'académie étaient trop abasourdis pour saisir immédiatement le sens de mes paroles.
Mais avec le temps, ils finirent par parler.
Le premier à briser le silence fut le plus âgé d'entre eux. Sa voix de grand-père, auparavant empreinte de l'expérience et de la sagesse qui viennent avec l'âge, était désormais imprégnée d'une détresse tremblante.
« Attendez, vous suggérez que… ce qui conduit à l'ouverture d'un Portail… ne sont pas seulement les morts qui surviennent avant son ouverture, mais aussi celles qui se produisent après ?! »
Alors que les autres étaient encore trop choqués pour exprimer leur opinion, je rayonnai et frappai dans mes mains avec enthousiasme.
« Oui ! » m'exclamai-je. « Il y a beaucoup de choses que je ne prends pas en compte ici, et beaucoup de variables que je suis incapable de calculer… mais oui. C'est le cadre de la théorie que je propose. Si cent morts surviennent sur une période de dix ans, le portail qui s'ouvrira sera faible et causera beaucoup moins de destructions. »
Mais si cela se produit de manière rapprochée, comme en l'espace d'une semaine, le portail qui s'ouvrira sera puissant. Par conséquent, il causera bien plus de destructions. »
Le silence retomba. Mais je savais que leurs esprits étaient en pleine ébullition, que des pensées s'entrechoquaient pour créer le chaos, et qu'une multitude d'arguments et de contre-arguments fusaient.
Finalement, la voix d'une personne, qui semblait si posée et claire auparavant, s'éleva dans une faible protestation.
« V-Vous voulez dire que les portails transcendent le temps ? Qu'ils ne sont pas seulement affectés par ce qui s'est passé, mais aussi par ce qui va arriver ?! Impossible ! »
Même à travers son désaccord fragile, je pouvais sentir la boule se former dans sa gorge.
C'était la voix de quelqu'un dont les croyances et la vision du monde étaient sur le point de voler en éclats. Pas encore tout à fait, mais le point de non-retour était déjà dépassé.
Je souris, prenant bien plus de plaisir que je n'aurais dû, pour une raison inconnue.
« Pourquoi pas, Vénérable ? » demandai-je de manière rhétorique. « Les portails transcendent déjà l'espace. Ils relient une dimension à une autre. Pourquoi ne pourraient-ils pas… transcender le temps ? »
Parce que le concept d'espace est quelque chose que nous comprenons mieux. En fait, il existait de nombreux Éveillés capables de contrôler certains aspects de l'espace.
Mais il y en avait très peu qui pouvaient maîtriser ne serait-ce qu'une fraction des pouvoirs temporels. Le temps est subjectif et, à ce titre, il dépasse largement la compréhension humaine.
Soudain, j'eus envie de regarder Juliana. Sa Carte d'Origine… Elle était l'une des rares personnes au monde à pouvoir contrôler le temps. Son aptitude innée lui conférait même le pouvoir d'arrêter le temps plus tard dans l'histoire.
Un personnage vraiment surpuissant.
Il y eut une nouvelle vague de murmures et de grognements. Mais, finalement, tout le monde retomba dans le silence.
« Nous comprenons », dit la voix résonnante. Je l'entendis prendre une profonde inspiration, peut-être pour remettre à plus tard la réflexion sur ma théorie. « Cela suffira, Cadet Samael. »
Hé. Cadet Samael, hein ? Ça signifiait que j'étais admis.
Enfin, même si j'avais été mauvais lors de ce test, j'aurais quand même été admis. Ma Carte d'Origine était puissante.
L'Académie n'aurait jamais laissé filer quelqu'un comme moi.
Tout le monde pensait que le processus d'admission était équitable. Il ne l'était pas. En fin de compte, l'Académie ne voyait que l'utilité que vous pouviez avoir pour elle.
La femme sévère semblait beaucoup moins assurée lorsqu'elle reprit la parole : « Avez-vous une lettre de recommandation de votre père ? »
Je grimaçai.
En avais-je une ?
Si j'en avais eu une, je la leur aurais montrée dès le début !
Il n'y aurait eu aucun besoin pour moi de subir cette séance de questions !
Si j'avais eu une lettre de recommandation, j'aurais été accepté à l'Académie sans passer aucun test ! Sans même avoir besoin de payer les frais d'admission !
Je résistai à l'envie de maudire ce père qui n'était qu'un porc et secouai la tête. « Non. »
« Très bien, » dit le vieil homme. « Allez au guichet d'admission. Ils vous indiqueront vos frais d'inscription là-bas. »
À peine eut-il fini de parler que j'entendis un déclic sonore, semblable à celui d'un bouton, et presque aussitôt, le monde autour de nous se tordit et se brouilla.
Tout comme à notre arrivée, l'obscurité voila ma vision et je me sentis désorienté. Et bien que j'aie eu moins la nausée que la première fois, j'avais toujours l'impression que j'allais vomir d'un instant à l'autre.
Heureusement, ce ne fut pas le cas et le monde autour de nous reprit forme. Le décor changea et Juliana et moi nous retrouvâmes debout au milieu d'un couloir vide.
Nous étions plantés juste devant la porte de la salle 42, l'amphithéâtre B – la même salle d'où nous avions été emmenés vers la Salle des Questions.