Six jours supplémentaires s'étaient écoulés.
La quasi-totalité de nos examens pratiques était terminée.
Tous, sauf un : la Simulation du Royaume Spirituel.
Puisque le but premier de ce cours était de préparer les Cadets aux menaces atroces qui rôdent dans le Royaume Spirituel, il était logique que notre examen final s'y déroule.
Oui.
À l'intérieur du véritable Royaume Spirituel.
Pas un dôme de simulation.
Et naturellement, notre examinatrice serait Selene Valkryn.
Demain matin, elle nous emmènerait dans son Sanctuaire. Une fois sur place, nous aurions une journée entière pour nous reposer avant qu'elle ne nous assigne nos objectifs.
Nous ne serions pas jetés dans des contrées sauvages. Pas avec elle dans les parages — et pas avec un examen se déroulant dans les limites de son propre Sanctuaire. Il n'y aurait aucun danger réel.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que l'examen serait facile.
Ou sans risque.
Ce serait tout de même difficile. Tout de même dangereux.
...Mais c'était pour demain. Il restait encore un peu de temps.
Alors, en ce moment, au lieu de stresser comme mes camarades, j'étais assis en tailleur au milieu de mon salon, faisant ce que je faisais depuis quelques semaines : briser des pierres d'Essence et tenter de franchir un cap dans mon rang d'âme.
Chaque fois que je brisais l'un de ces cristaux luisants, de l'Essence brute s'en échappait, et je l'absorbais grâce à ma Technique de Circulation.
Mon esprit était devenu engourdi. Mes mains tremblaient à cause des innombrables pierres que j'avais brisées. Ma respiration était saccadée tant j'étais proche…
Proche de l'ascension.
Proche de briser mon rang d'âme actuel.
Une tempête faisait rage en moi.
Et elle ne faisait que gagner en intensité.
Je pouvais le sentir.
Tant d'Essence s'entrechoquait constamment en moi que je pouvais le ressentir — psychiquement, certes, mais aussi physiquement.
La pression était censée être spirituelle. Elle était censée se situer dans mon âme. Mais c'était viscéral. Comme si mes os fredonnaient. Comme si le tonnerre grondait dans ma circulation sanguine.
J'étais encore un rang C.
Les rang C ne sont pas censés ressentir l'Essence de cette façon.
Pas directement. Pas naturellement.
Mais là, je le pouvais. C'est dire à quel point j'étais proche.
Et puis, après avoir brisé quelques pierres de plus, quelque chose en moi a soudainement lâché.
« Gaaah ! »
Ça m'a frappé comme la foudre.
Une décharge d'agonie brûlante a jailli dans mon plexus solaire — là même où se trouvait mon réservoir d'Essence.
« Khuu… ! »
Mon souffle s'est coupé. Je me suis étouffé. Ma vision s'est troublée. Le monde a vacillé. Et chaque nerf de mon corps s'est embrasé comme un feu de forêt.
Je me suis effondré en arrière, les yeux serrés, le corps trempé de sueur, chaque muscle tressaillant. Mon cœur battait si vite que j'avais l'impression qu'il allait transpercer mes côtes.
Je ne pouvais même plus respirer correctement. Je ne prenais que de courtes inspirations saccadées, comme si j'étais écrasé de l'intérieur.
Cela n'a duré que quelques minutes, mais la sensation m'a dévoré.
Puis… lentement… elle s'est dissipée.
La douleur n'a pas disparu d'un coup. Elle a simplement reflué — comme la marée qui se retire.
Et à sa place, quelque chose de nouveau s'est installé.
Le calme.
L'apesanteur.
…La puissance.
J'ai ouvert les yeux, pris quelques respirations superficielles, et j'ai ressenti tout ce qui m'entourait avec une acuité nouvelle.
Pas seulement la pièce — comme la chaise dans le coin ou le faible scintillement de la cheminée électrique — mais aussi à l'intérieur de moi. Chaque tendon. Chaque fibre musculaire. Chaque veine… pulsant d'une énergie nouvelle.
Mon âme semblait… s'être étendue.
Comme si j'avais observé le monde par un trou d'épingle et que le bandeau venait de m'être arraché des yeux.
Il y avait en moi un espace dont j'ignorais l'existence — profond, vaste et éveillé.
Et l'Essence…
Je pouvais la sentir maintenant.
Pas comme une idée. Pas comme quelque chose de vague ou de métaphysique. Je pouvais sentir ses courants tourbillonnants dans l'air, dérivant comme des braises sur une brise.
Et quand j'ai inspiré, je n'ai pas seulement absorbé l'Essence — je l'ai guidée en moi. Facilement.
« Qu'est-ce que… » J'ai cligné des yeux, mon souffle se perdant quelque part entre un rire et un hoquet.
J'avais déjà senti l'Essence auparavant. J'avais pu la manipuler avec ma Technique de Circulation. Mais pas comme ça.
C'était différent.
Je n'utilisais pas mon souffle pour contrôler le flux. Je le commandais par la pensée. Pas en forçant — en contraignant.
Je pouvais guider cette énergie mythique. Instinctivement.
Elle me répondait.
J'ai tendu ma volonté, et elle a bougé.
Elle a obéi.
J'ai levé la main et, d'un simple élan d'intention, j'ai tiré un fil d'Essence de mon noyau. Il a remonté mon bras et a renforcé mes doigts.
Je n'avais jamais été capable de renforcer des parties aussi petites de mon corps auparavant. Pas comme ça. Je ne pouvais même pas sentir cette puissance avant.
Et maintenant ?
Maintenant, c'était addictif.
Comme toucher la foudre sans se brûler.
J'ai guidé le flux vers le bas, dans ma poitrine, le long de ma colonne vertébrale, et jusque dans mes jambes. Je pouvais sentir cette énergie me fortifier partout où elle passait — muscles, articulations, et même les ligaments fragiles entre mes os.
Mes jambes bourdonnaient de force.
Mes bras semblaient plus légers. Plus puissants.
Je pouvais sentir la force explosive sous ma peau. Elle était brute et indomptée.
« C'est… putain de génial », ai-je lâché en me levant avec un rire, et c'était une sensation étrange.
Pas parce que j'étais instable. Mais parce que je ne l'étais pas.
Il n'y avait aucune faiblesse. Aucune douleur dans mes genoux. Aucune raideur dans mes articulations.
Mon corps bougeait comme s'il avait été reforgé.
Le poids léthargique que je traînais sans même m'en rendre compte avait disparu.
J'ai serré les poings et entendu le craquement subtil de mes os imprégnés d'Essence.
J'ai inspiré et l'air n'est pas simplement entré en moi.
Il m'a accueilli.
Non… il m'a nourri.
Et j'ai senti autre chose aussi. Le monde — il était différent maintenant.
Plus net. Plus brillant. Plus vivant. Plus coloré.
Mon cœur battait, lent et assuré désormais.
La tempête faisait toujours rage en moi.
Mais elle ne me faisait plus mal.
Maintenant, je pouvais contrôler cette tempête.
C'était fait.
J'avais franchi le cap.
Je n'étais plus un rang C.
Je pouvais le sentir sans même vérifier.
Mais j'ai vérifié pour confirmer.
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Nom : Samael Kaizer Theosbane
Essence Spirituelle : 1000 / 50 000
Rang d'âme : B (Absorbez 49 000 Essence pour monter de niveau)
Potentiel d'âme : SS
Carte d'Origine : Tissage de Matière
Cartes Acquises : Frappe Rapide (Commune) || Éclair Perçant (Commune) || Réflexe de Combat (Commune) || Fouet de Flammes (Commune) || Lame Saignante (Commune) || Flèche de feu (Commune) || Briseur de Barrière (Commune) || Attraction de Vortex (Commune)
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« Oh ? » J'ai haussé un sourcil, surpris. « Tissage de Matière, hein ? »
Le nom de ma Carte d'Origine était passé de « Matiériokinésie » à « Tissage de Matière ».
Je n'en étais pas choqué.
Ce n'était rien d'inouï.
Le nom d'une Carte d'Origine provient de la Rune gravée sur sa surface. La Carte d'Évaluation lit cette Rune et traduit sa signification dans la langue préférée de l'utilisateur.
Et à mesure que le rang d'âme d'une personne évolue, sa Carte d'Origine évolue aussi. Sa Rune change, tout comme ses pouvoirs.
Par conséquent, son nom change également.
Ainsi, puisque le nom de ma Carte d'Origine était passé de « Matiériokinésie » — indicatif d'une manipulation brute et grossière de la matière — à « Tissage de Matière », qui semblait plus élégant et complexe, je savais que j'avais définitivement reçu un bonus.
Mais quelle était la nature exacte de ce bonus ?
Je n'en avais aucune idée.
Il faudrait que je me rende à la Salle d'Entraînement privée pour le découvrir par moi-même.
Rien ne vaut l'expérience directe, après tout.
Je me suis étiré une fois de plus, savourant le craquement subtil de mes articulations qui se réalignaient avec une précision divine.
« Très bien », ai-je murmuré en frappant dans mes mains. « Direction la Salle d'Entraînement. »
Je me suis tourné, j'ai fait un pas—
—et je me suis figé.
Parce que du coin de l'œil, j'ai aperçu mon reflet dans le miroir.
Et pour une raison quelconque… je me suis arrêté.
Je veux dire, oui, je m'étais déjà vu. Tous les jours, en fait. Parfois torse nu. Souvent suffisant. Parfois les deux.
Mais cette fois, c'était différent.
J'ai fait un pas de plus.
Puis un autre.
Je me suis penché comme si j'inspectais un artefact suspect.
« …Eh bien, bonjour toi », ai-je chuchoté de manière suggestive.
Mon reflet me fixait avec des niveaux de charisme dangereux.
Ma peau brillait. Comme si je m'étais hydraté avec des larmes d'anges.
Mes cheveux étaient plus épais. Plus brillants. Plus souples. Étaient-ils aussi… plus soyeux ?
Mes yeux, en revanche, avaient une clarté surnaturelle maintenant. Plus brillants. Plus nets. Étincelants, comme si j'avais un filtre beauté.
J'ai cligné des yeux. Puis j'ai esquissé un sourire en coin. « …Mon Dieu. On dirait le boss final d'un jeu de drague. »
J'ai fait un tour sur moi-même.
Pas de cape. Pas de nouvelle tenue tape-à-l'œil. Je ne portais même pas de chemise correcte — juste un gilet sans manches. Mais quelque chose dans mon apparence criait désormais : "Tu ne peux même pas te permettre de me regarder, paysan."
J'ai fait jouer mes doigts et j'ai pris une pose à moitié héroïque. « Ça y est. Je suis devenu un problème. »
Je veux dire, j'étais déjà beau gosse avant.
Mais maintenant, j'étais carrément une beauté de jade !
Puis je me suis penché à nouveau, très sérieux, et j'ai chuchoté à mon reflet : « Espèce de bâtard glorieux. Ne laisse personne te dire que tu n'es pas le protagoniste. »
Avec un sourire en coin, je me suis détourné en soupirant de façon dramatique.
…Puis j'ai trébuché sur une pierre d'Essence qui traînait.
Je me suis étalé face contre terre sur le tapis avec un bruit sourd.
J'ai gémi, toujours face contre terre.
« …D'accord. Peut-être le second rôle. Pour l'instant. »