« Je… ne l'ai pas fait. »
Il fallut un instant à Selene pour assimiler ma réponse.
Son sourire narquois s'effaça de son visage et, pendant une brève seconde, elle parut sincèrement décontenancée, comme si elle s'attendait à ce que des mots totalement différents sortent de ma bouche.
Son expression s'assombrit, se transformant en une profonde grimace. « ...Quoi ? »
« J'ai dit que je ne l'avais pas fait », répétai-je, plus fermement cette fois. « Je n'ai pas tué le Grand Prêtre. »
Vous voyez, il existait deux types d'Inquisiteurs.
Le premier type pouvait sonder votre esprit et fouiller dans vos souvenirs. C'étaient des individus rares, et ceux capables de contrôler correctement de telles capacités l'étaient encore plus.
Après tout, plonger dans les souvenirs de quelqu'un n'était pas seulement difficile, c'était dangereux. Si vous alliez trop loin, vous risquiez de vous perdre vous-même dans le processus.
Je ne le savais que trop bien. Il suffisait de voir à quel point j'avais changé après avoir retrouvé les souvenirs de ma vie passée.
Imaginez maintenant quelqu'un qui devait faire cela des centaines de fois, plongeant dans d'innombrables esprits et faisant l'expérience de tant de vies différentes.
Sans une immense force mentale, ils finiraient probablement par devenir fous. Et honnêtement, c'était exactement ainsi que la plupart des Inquisiteurs finissaient dans des asiles psychiatriques.
Trop souvent, ils voyaient quelque chose qu'ils n'auraient pas dû. D'autres fois, ils perdaient progressivement une partie d'eux-mêmes jusqu'à ce qu'il ne reste rien de leur personnalité d'origine.
Mais leurs pouvoirs restaient terriblement efficaces. Un seul de leurs regards pouvait mettre à nu chaque secret que vous aviez jamais caché.
Cependant, contrer leurs pouvoirs n'était pas impossible, bien que cela demandât quelques efforts.
Dans le jeu, Vince Cleverly avait réussi à le faire.
Pour vaincre un méchant capable de lire dans les pensées et les souvenirs, Vince avait passé un contrat avec lui-même pour oublier tout, sauf comment se battre et qui tuer.
De cette façon, il gardait son esprit vide et surpassait le méchant. Ce n'était pas facile, mais il avait réussi.
Donc, en gros, tout ce qu'il fallait faire, c'était déformer ses souvenirs, et tout irait bien. Si vous pouviez les altérer, même légèrement, cela déstabiliserait l'Inquisiteur.
Bien sûr, les Inquisiteurs de haut rang pourraient remarquer des lacunes ou des distorsions dans vos souvenirs, mais il existait aussi des moyens de contourner cela.
Par exemple, vous pouviez implanter de faux souvenirs. Encore une fois, c'était beaucoup de travail, mais si c'était bien fait, cela pouvait vous sauver.
Quant aux Inquisiteurs capables de vous forcer à dire la vérité, ils étaient plus faciles à gérer.
La vérité est subjective, après tout. Ces Inquisiteurs ne comptaient pas sur la vision des souvenirs ; ils vous manipulaient mentalement. L'astuce ici consistait donc à vous convaincre que ce que vous disiez était la vérité.
C'était similaire à essayer de mentir lors d'un test au détecteur de mensonges.
Était-ce presque impossible ? Oui.
Mais était-ce totalement impossible ? Non.
Juliana l'avait fait une fois dans le jeu.
Elle avait été emprisonnée, torturée et affamée pendant des jours, mais durant cette période, elle avait entraîné son esprit et réécrit sa perception.
Elle s'était convaincue, sans l'ombre d'un doute, que ce qu'elle disait était la vérité. Elle s'était forcée à faire confiance à ses propres paroles.
Elle avait réécrit sa réponse émotionnelle, pas le mensonge lui-même.
Peu importait ce qui s'était réellement passé. Ce qui comptait, c'était ce qu'elle croyait être arrivé.
C'était ainsi qu'elle avait réussi à duper un Grand Inquisiteur.
Il ne s'agissait pas seulement de contrôle. Il s'agissait de conviction.
Et Juliana avait assez de conviction pour brûler le monde entier et jurer qu'il faisait froid.
En comparaison, ce que j'avais fait n'était pas aussi dramatique. Je n'avais pas effacé mes souvenirs ni implanté de faux souvenirs.
J'avais simplement conditionné mon esprit, comme Juliana l'avait fait.
Bien sûr, je n'étais pas torturé ou affamé pendant des jours comme elle l'avait été.
Non, j'étais dans une position très confortable.
J'avais demandé à Ivan de me faire passer quelques fioles de sérum de vérité de qualité moyenne. J'en buvais une fiole chaque nuit depuis quelques jours, m'exerçant à mentir devant un miroir sous l'influence du sérum.
Malheureusement, l'un des effets d'une surdose de sérum de vérité était une fatigue mentale chronique. Pas le genre que le sommeil pouvait réparer, non plus.
C'était le genre de fatigue qui s'enroulait autour de votre esprit comme une serviette mouillée, étouffant les pensées, ralentissant les réactions et faisant de chaque seconde une corvée, comme si l'on marchait dans de la boue épaisse.
Peu importe combien je dormais, je me réveillais toujours épuisé. Et plus je buvais de sérum de vérité, pire c'était.
C'est pourquoi, bien que je n'aie fait que paresser ces derniers jours, je me sentais toujours comme un cadavre ambulant.
Mais ça fonctionnait.
Chaque nuit, je me tenais devant le miroir, je fixais mon reflet et je mentais.
Encore et encore.
Jusqu'à ce que la vérité et le mensonge se confondent dans mon esprit. Jusqu'à ce que mon rythme cardiaque ne s'accélère plus quand je mentais. Jusqu'à ce que même moi, je ne sois plus sûr.
Jusqu'à ce que je puisse dire les mots « Je n'ai pas tué le Grand Prêtre » — et le penser sincèrement.
Alors, quand Selene a utilisé sa Carte de Malus sur moi, son pouvoir a rampé sous ma peau, cherchant la vérité derrière mes mots… mais tout ce qu'il a trouvé, c'était de la conviction.
Calme. Froid. Contrôlé.
Parce qu'à cet instant, je croyais vraiment ce que je disais.
Bien sûr, Selene ne pouvait toujours pas l'accepter.
Elle jeta un coup d'œil à la Carte d'Acquisition flottant au-dessus de sa tête, comme pour vérifier si elle fonctionnait toujours. Puis elle me regarda à nouveau, incrédule.
« Donc, tu es en train de dire que tu n'as aucune idée de la façon dont le Grand Prêtre est mort ? » demanda-t-elle à nouveau, sa voix remarquablement calme.
Je hochai la tête sans hésiter. « Oui, c'est exactement ce que je dis. Je ne sais pas comment il est mort ni qui l'a tué, si ce n'est l'Overlord. »
Selene plissa les yeux, son visage partagé entre suspicion et calcul.
Elle ne parla pas, mais me fixa comme si j'étais une énigme qu'elle n'arrivait pas tout à fait à résoudre.
Sa Carte pulsa faiblement au-dessus d'elle, scintillant vivement dans l'air avant de s'assombrir. Elle la fit disparaître d'un coup de doigt et se frotta la tempe de l'autre main.
Elle semblait connecter des points invisibles dans son esprit. Ou du moins, elle essayait.
Mais je décidai que je l'avais assez divertie.
« Eh bien », dis-je en me levant, « si c'est tout, je vais prendre congé. J'ai tellement de cours à sécher et un cycle de sommeil à réparer pour ne pas avoir l'air… terrible… la prochaine fois que vous me verrez. »
Sur ce, je me tournai et me dirigeai vers la porte.
Mais juste au moment où je l'ouvris et m'apprêtais à sortir, Selene m'interpella soudainement sur un ton qui suggérait qu'elle venait de se souvenir de quelque chose. « Attends ! »
Je réprimai à peine une envie de soupirer et me retournai. « Oui, Instructrice ? »
Elle croisa mon regard intensément, et pendant un bref instant, on aurait dit que les ombres dans la pièce s'approfondissaient — comme si toute la lumière du monde avait convergé autour d'elle, la laissant sous les projecteurs.
Lorsqu'elle parla à nouveau, sa voix portait un poids assez lourd pour me clouer sur place, m'étouffant presque. « Si je me souviens bien, tu portais une épée dorée quand tu es revenu d'Ishtara. Dis-moi… où as-tu trouvé cette épée exactement ? »
Je ne bronchai pas.
Je ne clignai pas des yeux.
Je souris simplement, lentement, délibérément et avec une innocence totale.
« Je l'ai eue d'un vieil homme mourant. Il me l'a léguée », dis-je. « Pourquoi ? Ne me dites pas que vous avez un mandat pour m'interroger là-dessus aussi. »
L'air devint plus froid.
Ses lèvres se retroussèrent légèrement, pas tout à fait un sourire et pas chaleureux du tout.
Bien qu'elle ne le montrât pas sur son visage, je savais.
Je savais qu'elle savait que je mentais.
Selene reconnaissait évidemment cette épée dorée. Elle devait savoir qu'il s'agissait d'Aurieth, et qu'elle était censée être en possession du Grand Prêtre.
Mais tout comme j'avais su qu'elle mentait plus tôt sans preuve pour le démontrer, elle se retrouvait maintenant dans la même situation.
Elle ne pouvait pas me dénoncer sans révéler plus qu'elle ne le souhaitait.
Nous nous sommes fixés en silence, comme deux prédateurs enfermés dans une cage trop petite pour les deux.
« Je vois », dit-elle finalement, s'enfonçant à nouveau dans son canapé comme si cette affaire commençait à l'ennuyer. « Tu peux y aller. »
Je ne lui laissai pas la chance de changer d'avis et sortis, refermant doucement la porte derrière moi.
Sur ce, une autre affaire était réglée.
•••
Le garçon aux cheveux dorés sortit de la cabine.
Selene resta immobile.
Sans bouger. Sans cligner des yeux.
Puis, après une longue pause… elle rit.
Elle rit vraiment.
Un rire bas et sec au début, comme si elle essayait de se rappeler ce que l'amusement faisait ressentir. Puis son rire s'approfondit, chaleureux et plein, se surprenant elle-même.
« ...Ce gamin », murmura-t-elle avec un soupir empreint d'hilarité, en secouant la tête. « Incroyable. »
Elle porta sa main à sa bouche, son pouce reposant sur sa lèvre inférieure tandis qu'elle fixait l'endroit où il s'était tenu. Ses yeux se plissèrent légèrement, perdus dans ses pensées.
Il a menti.
Il a menti droit dans ses yeux, même sous l'influence d'une Carte de Malus active, et n'a pas bronché une seule fois.
Ce n'était pas seulement le contrôle qu'il avait sur ses émotions.
C'était l'audace pure.
Elle avait rencontré sa part de criminels, de comploteurs, de manipulateurs, de révolutionnaires, de fanatiques, de menteurs et de monstres portant une peau humaine. Mais cela faisait des années que quelqu'un ne l'avait pas vraiment choquée.
Vraiment choquée.
Et d'une certaine manière, c'était lui.
Cet irritant petit rejeton de la haute noblesse.
La honte de la grande famille Theosbane — le tristement célèbre fils cadet d'Arthur Kaizer Theosbane, connu seulement pour ses actes de délinquance et pour être une honte pour sa maison jusqu'à très récemment.
Selene se leva et marcha vers la petite table d'appoint près de sa bibliothèque, se versant un verre de café noir devenu froid.
Elle prit une lente gorgée et regarda par la fenêtre de son bureau vers les terrains d'entraînement en contrebas.
Ses doigts tapotèrent une fois sur le rebord de la fenêtre.
Le Syndicat finirait par le découvrir. Ils le faisaient toujours. Leur réseau de connexions était trop vaste. Leurs cellules dormantes étaient littéralement partout.
Même à l'intérieur de l'Académie.
Elle le saurait. Elle était l'une d'entre eux.
Pas une cellule dormante, bien sûr. Non, elle était un membre de haut rang.
Un pion précieux pour les Seigneurs Sans Nom.
Et Samael avait pris quelque chose qu'ils voulaient. Il avait ruiné quelque chose qu'ils planifiaient depuis des années.
Il y aurait des conséquences terribles.
Et pourtant —
Elle ne tendit pas la main vers son téléphone.
Elle n'appela pas. Elle ne consigna même pas le rapport.
Elle prit une autre gorgée de son café, amer et froid sur sa langue, et soupira.
À quoi bon, de toute façon ?
Dire au Syndicat ne lui attirerait aucune faveur. Cela ne ferait que l'impliquer dans un pétrin dont elle n'avait pas besoin.
Le Grand Prêtre était déjà mort, après tout. Le Syndicat saurait bientôt qui était le coupable — plus tôt que prévu, probablement, puisque les Neuf Seigneurs Sans Nom eux-mêmes étaient personnellement impliqués dans l'enquête sur l'affaire.
Et puis…
Elle sourit à nouveau, mais cette fois c'était lent et tortueux.
Elle ne s'était pas sentie aussi intriguée depuis des années.
Quoi qu'ait fait ce garçon, il ne l'avait pas fait sur un coup de tête.
C'était clair.
Samael Kaizer Theosbane…
Il l'avait planifié.
Il avait calculé les risques. Ou peut-être avait-il simplement dit « au diable tout ça » et plongé tête la première dans le chaos.
Quoi qu'il en soit, pour réclamer l'Épée Divine Aurieth, il devait avoir tué le Grand Prêtre Bowden.
Et pour cela, Samael avait dû faire beaucoup de planification.
Donc, si tout cela était vraiment un plan, si c'était intentionnel, alors il savait dans quoi il s'embarquait.
« Savait-il aussi pour eux… ? » murmura-t-elle à voix haute, principalement pour elle-même. Puis elle secoua la tête. « Non. Sûrement pas. »
...N'est-ce pas ?
Elle revint vers son bureau et s'y appuya, les bras croisés.
Personne ne devrait être au courant pour le Syndicat. Pas encore.
Mais Samael savait certainement quelque chose.
Elle ne savait juste pas à quel point.
Eh bien.
Elle l'observerait encore un peu.
Après tout, ce n'est pas tous les jours que l'on tombe sur quelque chose qui vaut sa curiosité.
Et s'il s'avérait être une menace pour ses plans ?
Elle le tuerait.
Sans hésiter.
Mais en attendant…
Elle allait profiter du spectacle.