Comme pour la plupart des choses matérielles, l'argent n'a jamais été un problème pour moi.
Né dans l'une des familles nobles les plus riches et les plus influentes du monde en tant que fils cadet, j'ai profité de toutes les richesses qui accompagnaient mon titre.
Pour le dire simplement, je suis né avec une cuillère en argent dans la bouche.
Le mot « privilégié » est bien trop faible, comme c'est le cas pour la plupart des membres de la noblesse.
Et maintenant, même après avoir été pratiquement banni de ma famille, l'argent n'est toujours pas une source d'inquiétude majeure.
Au pire, je pourrais toujours mettre mon jet et d'autres objets de valeur au clou sur le marché noir.
Cela me rapporterait facilement assez pour vivre dans le luxe pendant les trois prochaines années, même après avoir réglé mes frais de scolarité à chaque trimestre, mes frais de logement et quelques autres dépenses agaçantes.
Cela aurait pu valoir encore plus, mais j'avais besoin d'acheter des Cartes d'Origine, et elles ne sont pas données. Même une Carte d'Origine de rang Commun peut coûter une petite fortune.
Sans parler de mes projets futurs : des plans grandioses et audacieux qui nécessiteraient un capital conséquent.
Je poussai un profond soupir, le genre de soupir qui rendrait fier n'importe quel acteur dramatique.
Après un instant, je secouai la tête et murmurai pour moi-même : « En fait, ce n'est pas si terrible. »
Non, ce n'était pas si terrible. C'était le cliché classique de la réincarnation dans un roman ou un jeu.
Je connaissais la majeure partie des événements futurs, ce qui signifiait que je pouvais très facilement exploiter les intrigues à venir pour réaliser de gros profits.
Tout ce dont j'avais besoin, c'était de temps.
Mais le temps était la seule chose qui me manquait.
À la fin de la journée, je passerais mon entretien. Ce n'est pas l'entretien en lui-même qui m'inquiétait, mais plutôt les frais de scolarité qui me seraient imposés.
Comme je l'ai dit, le montant dépendait de votre performance lors de l'entretien.
Si vous réussissez, vous pourriez payer moins. Si vous échouez, commencez déjà à chercher quelqu'un pour vous acheter un rein.
Les deux reins, en fait. Et peut-être quelques autres organes.
Sans oublier qu'il est de notoriété publique que l'Académie presse les nobles jusqu'au dernier Crédit.
Ainsi, les frais de scolarité pour les nobles et la petite noblesse sont nettement plus élevés que pour les roturiers.
Vive le système de castes.
Si je me souviens bien, le protagoniste du jeu, Michael Godswill, a dû payer 10 000 Crédits. C'était l'un des Cadets les plus brillants et les plus intelligents de l'histoire.
Je pouvais facilement m'attendre au triple.
Bien que 30 000 Crédits ne soient pas une somme impossible, ce n'est pas non plus de l'argent de poche.
Pour mettre les choses en perspective, avec une telle somme dans l'ancienne monnaie, on pourrait louer un penthouse bas de gamme à Chicago pendant quelques mois.
Alors, comment allais-je obtenir autant d'argent en si peu de temps ?
Eh bien, il y avait de nombreuses façons.
En fait, en lisant des romans dans ma vie précédente, je réfléchissais souvent à ce genre de choses.
Chaque fois que je lisais l'histoire d'un protagoniste aux prises avec des problèmes d'argent, je perdais instantanément tout intérêt, car neuf fois sur dix, le personnage principal était un idiot.
C'était aussi en partie parce que j'avais moi-même souffert d'une pauvreté extrême dans ma vie passée, au point que je ne voulais pas en lire dans mes loisirs.
À quoi sert l'évasion si c'est pour me rappeler mes problèmes réels ?
D'ailleurs, j'ai toujours pensé qu'il y avait trop de moyens de surmonter la pauvreté dans un monde fantastique quand on est le personnage principal.
C'est absurde de voir des protagonistes exceptionnels en magie ou au combat rester pauvres. Participez à des tournois avec des prix en espèces ou vendez vos services à un noble fortuné !
Ensuite, il y a les personnages avec trop de « doigts d'or ». C'est ridicule ! Vendez simplement l'un de ces trésors célestes de votre arsenal et vous êtes tranquille pour la vie !
Et puis, il y a les protagonistes dans une situation similaire à la mienne.
Les réincarnés, transmigrés ou régresseurs qui n'utilisent pas leurs connaissances spéciales ou futures pour gagner de l'argent par peur de changer le futur sont des imbéciles.
Je le jure devant les dieux.
Mais il existait aussi des moyens relativement plus simples de gagner de l'argent rapidement.
Si vous avez la chance d'être de haute naissance, comme moi.
Quels étaient-ils ?
Eh bien, il suffit d'aborder un noble d'un rang inférieur au vôtre et de l'extorquer jusqu'à satisfaction.
Facile, non ?
Je sais. C'est précisément ce que j'avais l'intention de faire.
Je déambulais dans le marché animé, les mains enfoncées dans les poches de mon pantalon. L'endroit grouillait de futurs Cadets, nobles comme roturiers. Tous mûrs pour être cueillis.
Le marché était exactement ce à quoi on s'attend en entendant ce nom. Des étals partout. Il y avait aussi quelques établissements importants, des cafés en terrasse et quelques centres commerciaux à quelques pâtés de maisons.
En marchant, mes yeux passaient d'une cible potentielle à l'autre, cherchant quelqu'un d'assez stupide pour mériter mon temps.
Je ne pouvais pas simplement aborder le premier noble venu pour lui réclamer son argent. Ce serait idiot.
Après tout, j'avais été déshérité par ma famille.
Techniquement, je n'avais aucun statut. Même le fils d'un conseiller pourrait me cracher au visage sans subir de conséquences.
C'est pourquoi je devais trouver la personne idéale.
Quelqu'un qui ne venait pas de la Zone de Sécurité Ouest. Quelqu'un qui n'était pas au courant de l'actualité, ce qui serait difficile car les nouvelles circulent vite dans les cercles d'élite.
Je devais cibler quelqu'un qui ignorait que je n'avais plus aucun pouvoir politique.
Quelqu'un qui n'était pas assez riche pour avoir une escorte de gardes, mais pas assez pauvre pour... eh bien... être une perte de temps.
Quel est l'intérêt de voler un mendiant ?
Et puis, après un quart d'heure à traîner, je les ai enfin repérés.
Mes cibles.
Mes petites cibles parfaites.
Un trio d'amis.
Deux garçons et une fille.
Ils se tenaient au bord de la rue, leurs rires contagieux et leur attitude insouciante appelant pratiquement les ennuis.
À les entendre, ils avaient du mal à décider s'ils devaient prendre un déjeuner tardif ou aller faire du tourisme.
Ils avaient ce look typique des gosses de riches : des vêtements sur mesure mais pas ostentatoires. Confiants, mais pas arrogants.
Juste le bon équilibre.
Juste le bon niveau d'aisance : assez pour se permettre un petit racket amical, mais pas assez pour tenir tête au fils d'un Duc.
C'était de la petite noblesse.
Parfait.
Je les abordai avec un sourire paresseux, les mains toujours dans les poches.
L'Académie était en sous-effectif critique à cette période de l'année.
La plupart du Conseil des Cadets avait déjà obtenu son diplôme, plus de la moitié des Cadets seniors étaient rentrés chez eux pour profiter de quelques jours de repos, et presque tous les Maîtres étaient occupés par les entretiens ou une myriade d'autres préparatifs pour accueillir l'afflux de futurs Cadets.
Certes, quelques Cadets seniors arpentaient encore les rues, mais ils étaient trop peu nombreux pour gérer une telle foule.
Ils se contentaient de surveiller les problèmes graves.
C'était donc le moment idéal pour mettre en œuvre le genre de plan malveillant que je mijotais.
Personne ne sourcillerait à moins que vous ne poignardiez un passant ou que vous ne couvriez quelqu'un de sang. Personne ne verrait d'inconvénient à ce que j'intimide quelques gosses de riches arrogants.
Comme je l'ai dit, c'était le moment idéal pour se faire un peu d'argent.
« Bonjour, mes futurs amis », saluai-je en m'approchant du trio, ma voix dégoulinante d'une fausse chaleur. « Ou devrais-je dire... mes sponsors potentiels ? »
Ils cessèrent de parler et tournèrent la tête vers moi.
Le plus grand garçon, clairement le leader officieux, m'évalua du regard.
Il avait cet air aristocratique et ennuyé, suggérant qu'il ne se souciait jamais de rien.
Je connaissais ce regard. Je l'avais tout le temps sur le visage.
L'autre était un garçon plus petit et mince avec de grosses lunettes rondes qui couvraient plus de la moitié de son visage.
Entre eux se tenait une jeune femme petite aux cheveux blond fraise.
Ils avaient tous les yeux sombres et la peau claire... avec une légère teinte bleue sur les bords de leurs pupilles.
Des Nés-du-Givre.
Ils venaient du Nord, un quadrant très isolé du monde. Il y avait de fortes chances qu'ils ne soient pas au courant de mon bannissement.
« Est-ce qu'on se connaît ? » demanda le grand garçon d'un ton plein d'un dédain poli, généralement réservé aux serviteurs qui ont dépassé les bornes.
Son accent était prononcé, comme s'il parlait du fond de la gorge.
Oui, cela confirmait tout. Ils venaient de la Zone de Sécurité du Nord.
Je penchai la tête, affichant un sourire presque innocent.
« Oh, vous devriez me connaître. Je m'appelle Samael Kaizer Theosbane », dis-je en sortant mon appareil de communication pour afficher mon identifiant officiel, observant leurs yeux se plisser légèrement. « Je suis quelqu'un d'assez important dans certains cercles... comme le vôtre. »
La reconnaissance passa sur le visage de la jeune fille, et elle pâlit un peu. Plus pâle qu'elle ne l'était déjà, ce qui n'était pas peu dire.
Elle donna un coup de coude au grand garçon à côté d'elle et murmura avec urgence : « Theosbane ! C'est le fils du Duc. »
Le grand garçon fronça les sourcils, sceptique. « Attends, vraiment ? Le nom de famille du Duc de l'Ouest n'est pas Zynx ? »
La fille secoua légèrement la tête, ses longs cheveux suivant le mouvement. « C'est l'autre. Lord Theosbane est celui qu'on appelle le Fléau de l'Aube. »
« Ah, donc vous avez entendu parler de ma famille », interrompis-je joyeusement. « C'est vraiment merveilleux ! Cela rend les choses tellement plus faciles. »
Je frappai dans mes mains pour faire un geste de célébration.
Le second garçon, celui aux lunettes qui avait l'air nerveux, fronça les sourcils. « Q-Que nous voulez-vous ? »
« Oh, rien de spécial. Juste un petit soutien financier de la part de mes pairs nobles. Considérez ça comme une dette à durée indéterminée », dis-je avec un sourire montrant un peu trop de dents. « Vous voyez, pour une raison quelconque, mon compte bancaire est gelé. Je n'ai pas d'argent liquide sur moi en ce moment et aucun moyen de retirer les fonds nécessaires pour mes frais de scolarité. Alors, en tant que collègues nobles, je vous offre le plaisir de m'aider. »
« Vous plaisantez. Je me fiche que vous soyez un Theosbane », ricana le leader en levant les yeux au ciel. « Pourquoi devrions-nous vous donner quoi que ce soit ? »
« Pourquoi ? » répétai-je en feignant l'incrédulité, comme si la réponse était évidente. « Eh bien, parce que j'ai demandé poliment. Et... il se trouve que j'ai une certaine réputation. »
Je me penchai en avant, baissant la voix jusqu'à un murmure conspirateur. « Toutes mes réputations ne sont pas flatteuses, remarquez. »
Le garçon aux lunettes déglutit, sa pomme d'Adam bougeant frénétiquement comme s'il essayait d'avaler une pomme entière.
« Écoutez... nous ne voulons pas d'ennuis », balbutia-t-il, sa voix trahissant une peur panique. Et il était effectivement terrifié.
« Bien sûr que non ! Qui dans son bon sens en voudrait ? » Je hochai la tête avec une sympathie exagérée. « Les ennuis sont tellement... ennuyeux. Avec tous ces egos brisés, ces visages tuméfiés et, Dieu nous en préserve, les rapports aux parents. Ce serait, oh, quel est le mot ? Ah, oui... mortifiant. »
Le leader croisa les bras, essayant de paraître résolu. « C'est censé être une menace ? Nous n'avons pas peur de vous. »
Eh bien, lui non, mais ses compagnons étaient clairement nerveux.
Je haussai un sourcil, un soupçon de sourire en coin étirant mes lèvres.
« C'est bien. Vous ne devriez pas avoir peur de moi. Je ne profère pas de menaces. Je ne m'abaisserais jamais à ça », dis-je en posant une main sur mon cœur comme pour prêter serment.
Puis, j'élargis mon sourire de businessman. « Mais... vous devriez être prudents avec mon père. »
Ça a fait mouche.
Le leader vacilla, une lueur d'incertitude traversant ses yeux et trahissant son expression stoïque.
Je ne pouvais pas l'en blâmer.
Peu importe la famille à laquelle vous appartenez, la région dont vous venez ou la noblesse de votre lignée...
Dans les hautes sphères de la société, il existe une hiérarchie simple.
Les fonctionnaires du gouvernement s'inclinent devant le Conseil des Chevaliers.
Le Conseil sert le Comte.
Le Comte s'incline devant le Duc.
Et le Duc, à son tour, ne répond qu'à la Royauté.
En bref, peu de gens resteraient de marbre si le nom d'un Duc était jeté dans la balance.
J'insistai, baissant la voix jusqu'à un murmure ravi. « Vous voyez, mon cher papa a sa propre réputation... et il aime garder un œil sur ses fils égarés. »
Je soupirai théâtralement. « Je détesterais qu'il pense que dès mon premier jour ici, je me suis fait... des ennemis. »
Le visage de la jeune fille pâlit, son choc était si palpable qu'elle changea de langue. « Des ennemis ? Vad i helvete ?! On ne vous connaît même pas ! Nous ne sommes pas des ennemis ! »
« Bien ! Parfait ! » Je claquai des doigts, le son sec et mon ton joyeux. « Alors restons-en là ! Tout ce que je demande, c'est un petit gage de bonne volonté... disons, cinquante mille Crédits ? »
Le leader renifla, l'incrédulité gravée sur son visage. « C'est du vol ! »
Je haussai les épaules. « Non, c'est de la charité. Le vol, c'est ce qui arrive si vous dites non. »
Le garçon plus petit sortit furtivement son appareil de communication, sans doute pour faire des recherches sur moi. Je ne pouvais pas permettre ça.
Le gros titre qui apparaîtrait après avoir cherché mon nom rendrait tout ce bluff inutile.
Alors j'intervins et posai nonchalamment un bras sur ses épaules. Il sursauta de surprise et se figea comme une statue.
Avant que le plus grand ne puisse répondre, je poursuivis, cette fois avec un ton suggérant une sincérité authentique.
« Écoutez, vous pouvez considérer cela comme une dette. Si jamais vous avez besoin d'une faveur, faites appel à moi. Je peux faire beaucoup de choses avec mon passé. Et vous savez ce qu'on dit sur ma famille. "Une dette des Theosbane est toujours payée", et toutes ces sottises. »
Tous les trois échangèrent des regards perplexes.
Je fronçai les sourcils, feignant l'irritation. « Vous n'avez jamais entendu ce dicton ? »
Le grand secoua la tête, toujours confus.
Je leur lançai un regard vaguement dégoûté. Mais à ce moment-là, le garçon sous mon bras commença à réciter l'axiome :
« Une dette des Theosbane est toujours payée,
La parole d'un Zynx n'est jamais ébranlée,
La lame d'un Valkryn est tranchante et vraie,
La volonté d'un Morrigan voit tout ce qu'il faut,
Le feu d'un Drakren brûle vif et audacieux,
L'honneur d'un Kallith vaut plus que l'or. »
Je baissai les yeux vers lui, le tenant toujours en place. Il fixait ses pieds, l'anxiété rayonnant de lui par vagues.
« Tu es plus intelligent que tes amis », dis-je en lui adressant un sourire éclatant et approbateur avant de me tourner vers les autres. « Donc, cinquante mille. »
La jolie blonde hésita un instant avant de parler, son ton plat et son accent épais rendant sa voix plus agréable à l'oreille.
« Écoutez, nous ne voulons pas contrarier quelqu'un de votre... rang. Mais nous n'avons pas cinquante mille Crédits à donner », dit-elle en pesant ses mots.
Je penchai la tête, confus. « N'êtes-vous pas tous des nobles ? »
Certes, cinquante mille Crédits étaient une grosse somme pour quelqu'un qui n'avait rien, mais pour des nobles, même de bas rang, cela ne devrait pas être un gros problème.
En fait, pour certains, cela ne représenterait que deux mois d'allocation.
Avant que les autres ne puissent répondre, le garçon sous mon bras reprit la parole. « Nous le sommes, mais nous avons payé nos frais de scolarité hier. Donc, en ce moment... nous sommes un peu à court. »
Ah, bien sûr. Ils ont dû terminer leurs entretiens, étant donné qu'ils venaient tous du Nord et étaient arrivés avant moi.
Quel idiot je fais.
Cela gâcha un peu mon plan. Je comptais les presser un peu plus que le montant des frais de scolarité.
J'aurais pu insister, mais finalement, je décidai de ne pas le faire. Les gens désespérés ont tendance à prendre des décisions irréfléchies.
« Très bien. Trente mille », dis-je, en me fixant sur ce chiffre.
Un long silence tendu suivit avant que le grand ne prenne un air sévère.
Il s'apprêtait probablement à argumenter avant que la fille n'intervienne, sentant peut-être l'inutilité de la chose.
« Très bien », dit-elle, la voix résignée. « Mais vous vous souviendrez de cette faveur. »
Je lui adressai un sourire radieux en sortant mon propre appareil de communication. C'était un bloc de métal rectangulaire et élégant.
L'appareil fonctionnait comme un smartphone, mais en beaucoup plus avancé.
Je leur donnai le code de mon portefeuille numérique personnel. Ils transférèrent les Crédits à contrecœur, leurs visages affichant une certaine amertume.
Une fois terminé, je leur fis un doux adieu avec le plus gracieux des sourires, tournant les talons pour partir.
Alors que je m'éloignais, j'entendis le grand garçon murmurer quelque chose dans sa langue maternelle, me maudissant sans aucun doute, moi et toute ma lignée.
Pauvres âmes. J'ai presque eu mauvaise conscience. Presque.