« …Très bien. »
Je clignai des yeux. « Hein ? »
Juliana me lança un regard si exaspéré que répéter ce qu'elle venait de dire semblait lui causer une douleur physique.
Elle étira chaque syllabe avec la grâce d'une lame qu'on dégaine lentement. « J'ai dit… très bien. »
Waouh.
Juste comme ça ?
Honnêtement, je pensais qu'elle refuserait.
En fait, j'avais même préparé quelques monnaies d'échange supplémentaires au cas où — une généreuse poignée de Pierres d'Essence, peut-être même un peu d'argent pour adoucir l'offre.
Mais elle a simplement… accepté ?
Tiens donc.
Peut-être que j'en avais trop fait.
Ou peut-être qu'elle manigançait quelque chose.
C'est tout à fait possible.
Pas logique, bien sûr. Parce que je lui donnais tout ce qu'elle voulait. Mais la logique importe peu à quelqu'un d'aussi instable que Juliana.
Alors que j'étais encore perdu dans mes pensées, sa voix me parvint — rauque, presque fragile, mais empreinte de cette même détermination inébranlable. « Mais puis-je demander pourquoi ? »
Je penchai légèrement la tête, surpris. « Pourquoi quoi ? »
« Pourquoi moi ? » Ses yeux brûlaient — non pas de larmes, mais de quelque chose proche d'une fureur contenue depuis trop longtemps. « Pourquoi me demandes-tu de t'aider à tuer ton père ? »
L'ombre d'un sourire étira le coin de mes lèvres. « Parce que tu le détestes autant que moi. »
« Ce n'est pas une raison », rétorqua-t-elle sèchement. « C'est une commodité. »
Je fis un pas en avant. Elle ne broncha pas.
« Tu crois que je ne sais pas ? » dis-je, d'une voix basse, presque douce. « Tu prévois de le tuer depuis le jour où ils ont placé ce Ver Sanguin en toi. Depuis le jour où il a transformé l'exécution de ta famille en un spectacle de théâtre. »
Sa mâchoire se contracta — à peine, mais je l'ai remarqué.
« Je ne demande pas ça par bonté, Juli », poursuivis-je. « Je demande ça parce que j'ai besoin de quelqu'un qui veut sa mort autant que moi. Quelqu'un avec du potentiel. Et crois-le ou non, il est très difficile de trouver des gens assez fous pour envisager de s'en prendre à l'un des humains les plus puissants ayant jamais foulé cette terre. »
Elle resta silencieuse une longue seconde, puis laissa échapper un ricanement — pas amusé, mais assez fort pour que je l'entende.
« Et pourquoi ce changement de cœur soudain ? » demanda-t-elle. « Parce qu'il semblait qu'encore hier, tu mourais d'envie d'obtenir son approbation. »
Je n'esquivai pas le coup. Après une inspiration, je répondis honnêtement. « Je te l'ai dit. Je prévois de détrôner trois des cinq Monarques. Le Monarque Occidental en fait partie — et mon premier obstacle sur ce chemin serait mon père. »
Elle laissa planer le silence entre nous, attendant quelques instants avant de reprendre. « Et pourquoi veux-tu ça ? »
« Ça ne te regarde pas », dis-je sans hésiter.
Juliana cligna des yeux, puis demanda avec une sincérité totale : « Et si je te trahis ? »
« Tu peux essayer », ris-je, bien qu'il n'y ait pas une once d'humour dans mon rire. « Mais maintenant que tu as accepté ce marché, nous signerons bientôt un contrat contraignant. Pas le genre de contrat que l'un ou l'autre pourrait rompre juste parce que ça nous chante. »
« Un… contrat ? » fronça-t-elle les sourcils.
Je hochai la tête, l'observant avec un intérêt silencieux. « Oui. Je veux dire, aucun de nous ne fait confiance à l'autre. Donc un contrat absolu qui nous lie tous les deux est la meilleure option. »
Elle me regarda comme si elle voulait me cracher mes mots au visage — les piétiner dans la boue jusqu'à ce qu'ils cessent de bouger.
Mais plus que ça… il y avait de l'hésitation.
Pas de la peur. Pas du doute.
Juste… de l'hésitation.
« …Comment ? » demanda-t-elle finalement, sa voix à peine plus forte qu'un murmure.
« Tu verras », dis-je d'un geste désinvolte de la main. « Mais d'abord, j'ai quelque chose à faire ici. Peux-tu te lever ? »
Elle me fixa un instant, comme pour mesurer la sincérité de mon ton, puis déplia doucement sa jambe en grimaçant et se redressa en serrant les dents.
Je sortis une potion de soin et la versai sur sa main brisée.
Le liquide grésilla au contact de la chair déchirée et de l'os fracturé, et Juliana grimaça — à la fois par la surprise soudaine et par la douleur cuisante.
« C'est une potion de soin mineure », expliquai-je en sortant une autre fiole. « Elle ne réparera pas complètement tes blessures. Mais elle arrêtera l'hémorragie et atténuera un peu la douleur. »
Elle ne dit rien pendant que je versais la seconde dose sur son autre avant-bras — celui qui avait été transpercé de part en part par son propre kunai.
Et juste au moment où elle ouvrait la bouche — probablement pour dire quelque chose de cliché, comme le fait qu'elle n'avait pas besoin de mon aide — je fis demi-tour et commençai à marcher, levant une main derrière moi dans un geste silencieux lui ordonnant de me suivre.
Cette Chambre Dimensionnelle était assez grande pour contenir deux pièces.
L'une était celle où nous nous trouvions — un grand espace carré avec une longue table d'expérimentation au centre et d'innombrables étagères le long des murs, remplies d'équipements et d'outils alchimiques.
L'autre pièce se trouvait plus loin, à l'extrémité de l'entrée. C'était le laboratoire caché de Rexerd. Là où il conservait ses journaux et les recherches qu'il ne voulait laisser voir à personne.
Je voulais ces documents.
Alors que nous marchions, Juliana demanda doucement derrière moi : « M'aurais-tu vraiment laissée partir si j'avais refusé ton marché ? »
Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule, puis soupirai. « Je pense que tu connais déjà la réponse, Juli. Je ne l'aurais pas fait. »
C'était une réponse honnête.
J'aurais essayé de la convaincre. De la raisonner.
Mais si elle avait persisté à refuser de me rejoindre, je l'aurais tuée.
Parce qu'autant j'aimais l'idée de l'utiliser contre mon père, autant elle était bien trop dangereuse pour être laissée en vie sans laisse.
Juliana ne répondit pas.
Pas tout de suite.
Elle continua simplement à marcher derrière moi — lentement, régulièrement, délibérément. Comme si chaque pas était une accusation silencieuse.
Lorsqu'elle reprit enfin la parole, sa voix avait perdu son tranchant habituel. Son ton était moins sur la défensive.
« Ouais, ça se tient », murmura-t-elle. Puis, sans attendre, elle demanda : « Alors, c'est quoi le Syndicat ? »
Je haussai un sourcil.
Était-elle curieuse ? C'était rare.
Elle ne montrait généralement d'intérêt pour les choses que si elles étaient immédiatement utiles.
Cela dit, c'était logique. Elle venait d'être témoin d'un jeu dont elle avait fait partie sans le savoir — et pour la première fois, ce n'était pas elle qui déplaçait les pièces. Elle ne savait même pas quel genre de plateau c'était.
Naturellement, elle voulait en savoir plus.
« Rexerd et toi en avez parlé. Le Syndicat des Seigneurs Sans Nom, c'est ça ? » ajouta-t-elle.
« Ne prononce pas ce nom à voix haute », l'avertis-je immédiatement. « On ne sait jamais qui pourrait écouter. Et c'est une organisation secrète. Puissante et cachée. Ils tirent les ficelles depuis l'ombre — en utilisant des célébrités, des Chasseurs, des nobles, des prodiges. Des gens en qui le monde a confiance. Des gens que personne ne soupçonnerait jamais. Tu ne sauras jamais qui travaille pour eux avant qu'il ne soit trop tard. »
Le froncement de sourcils de Juliana se transforma en une moue sombre. « Ça ressemble dangereusement à une théorie du complot. Tu as dit que leur but était de livrer l'humanité au Roi des Esprits. Qu'est-ce qu'un Roi des Esprits ? »
« Pas quoi. Qui », corrigeai-je en m'arrêtant devant la porte massive et en posant ma main sur la poignée. « Et tu le découvriras bien assez tôt. »
Elle n'était clairement pas satisfaite de cette réponse, mais elle laissa tomber et décida de ne pas insister… pour le moment.
« Et Rexerd ? » demanda-t-elle. « Il travaillait pour eux ? »
« Oui », affirmai-je. « Le Syndicat finançait ses recherches. Ils lui fournissaient des ressources, des échantillons rares, et couvraient ses crimes. Tout ça parce qu'il leur était très précieux. Ils vont être très mécontents de sa mort. »
La moue de Juliana revint. Sa voix était plus calme cette fois. « Quel… quel genre de recherches ? »
Au lieu de lui répondre directement, je me contentai d'un sourire en coin, tournai la poignée et fis claquer la porte en l'ouvrant violemment.
Puis je fis un geste vague vers l'intérieur. « Ça. »