En regardant Juliana lutter pour se relever du sol, je poussai un soupir discret.
Je savais que cela arriverait.
Pourtant, une petite partie de moi avait espéré qu'elle resterait à terre et accepterait sa défaite.
Mais apparemment, non.
Secouant la tête, je fis un pas vers elle.
Elle semblait plus pâle que d'habitude, son teint clair gâché par des traînées de sang provenant de coupures béantes et de plaies par perforation — des blessures qu'elle s'était, je n'en doutais pas, infligées elle-même.
Des mèches de ses cheveux blanc neige collaient à son visage humide et ensanglanté. Ses bras tremblaient faiblement alors qu'elle se forçait à se remettre debout.
À présent, les effets de ses Cartes d'Amélioration auraient dû s'estomper.
Et elle avait vu ma force. Elle savait qu'elle ne pouvait pas rivaliser avec moi dans un combat direct.
Pourtant, malgré les probabilités monumentales dressées contre elle, elle refusait de s'arrêter. Refusait de se rendre. Refusait de simplement rester au sol.
« J'admire ta conviction, Juliana », dis-je, avant de lui donner un coup de pied dans le ventre. Elle laissa échapper un cri étouffé et bascula sur le sol.
« Mais crois-le ou non », poursuivis-je, en gardant une voix neutre, « je ne suis pas ton ennemi ici. »
« Va te faire foutre ! » cracha-t-elle ces mots comme si elle recrachait du venin, tout en faisant apparaître un autre kunai de nulle part.
Où diable cachait-elle tous ces couteaux ?!
Sans me laisser une seconde pour réagir, elle le projeta vers mon visage.
Et comme précédemment, elle utilisa son pouvoir inné pour accélérer la vitesse du kunai, le transformant en un simple trait de lumière dans mon champ de vision.
Mais une fois de plus, j'étais plus rapide. Assez rapide pour réagir.
En fait, cette fois, je ne me contentai pas d'esquiver — je balayai la lame entrante du revers de la main, comme si je chassais un insecte agaçant.
Quand je baissai les yeux, elle avait disparu.
En une fraction de seconde, elle avait battu en retraite pour mettre une distance de sécurité entre nous. Se remettant sur pied, elle invoqua rapidement deux autres Cartes d'Objet.
En réponse, deux épées se matérialisèrent dans ses mains au milieu d'étincelles lumineuses tourbillonnantes — l'une était un katana et l'autre un wakizashi.
Des runes brillant doucement scintillèrent le long des deux lames alors qu'elle adoptait une posture de combat basse, gardant le wakizashi près de sa poitrine tout en levant le katana.
Ah. Donc elle donnait tout maintenant.
Même dans le jeu, Juliana combattait rarement avec deux épées.
Même après avoir atteint des rangs supérieurs, elle ne dégainait jamais deux lames à moins que ce ne soit absolument nécessaire.
À moins qu'elle ne soit désespérément surpassée.
Car la technique qu'elle utilisait en maniant deux épées était l'art sacré de l'épée de sa famille, transmis de génération en génération.
C'était la dernière chose qui la reliait à la Maison de la Lame déchue.
Quelque chose que son père n'avait jamais eu la chance de lui enseigner — et pourtant, elle l'avait appris quand même, en sa mémoire.
Cela s'appelait « Deux Cieux ne font qu'un ».
J'exhalai un autre soupir, secouant la tête alors que je croisais son regard.
Son visage était tordu par la douleur et le ressentiment.
Juliana avait vu son père mourir alors qu'elle n'était qu'une enfant. Elle avait vu la foule applaudir quand sa tête tranchée avait touché le sol.
Elle avait vu sa famille se faire massacrer — ses frères, ses sœurs, toute la Maison de la Lame réduite à des cadavres.
Lorsque ce massacre prit fin, elle avait été baignée dans leur sang.
Son esprit s'était coupé du monde pour survivre, scellant le poids de son chagrin et la profondeur de son désespoir.
Il était mentionné et suggéré dans le jeu, maintes et maintes fois, que Juliana ne pouvait pas ressentir les émotions comme les gens normaux.
Car si elle avait eu la capacité de ressentir, elle aurait dû ressentir la douleur de tout perdre.
Certes, elle pouvait encore ressentir le frisson de la chasse.
La satisfaction de manipuler quelqu'un.
La fierté d'exécuter un plan parfait.
L'adrénaline palpitante de prendre une vie.
Mais l'amour ? La haine ? La peur ?
Toutes ces émotions étaient atténuées. Distantes.
Pas absentes, mais brumeuses. C'était comme si elle les vivait à travers des couches de brouillard — de faibles échos de sensations plutôt que la réalité.
Cependant, en la regardant maintenant, je n'avais aucun doute que le ressentiment sur son visage était tout à fait authentique. C'était un moment extrêmement rare pour elle.
…Mais malheureusement, elle n'aurait pas l'occasion d'agir selon sa haine aujourd'hui.
Car avant qu'elle ne puisse faire un seul pas vers moi—
« ARGHHAAA ! »
Un gémissement profond et guttural tonna dans la pièce.
Juliana se raidit et tourna la tête.
Je fis de même, sachant déjà ce que j'allais voir.
À quelques mètres, un homme se redressa lentement tout en se tenant le côté droit du visage. Du sang coulait le long de sa joue depuis le trou béant où se trouvait autrefois son œil droit.
Son corps était couvert de blessures — coupures, entailles et ecchymoses qui auraient dû le maintenir au sol — mais, d'une manière ou d'une autre, il tenait toujours debout.
Très probablement grâce à son physique de rang B.
Son œil restant brillait d'une lueur noisette et se fixa sur nous avec une rage sans bornes.
Ses traits autrefois doux, qui lui donnaient une apparence juvénile, presque charmante, étaient maintenant tordus, rugueux et malveillants.
Il n'aurait pas fallu être un génie pour deviner qu'il nous voulait morts, comme en témoignait la soif de sang insensée qu'il dégageait.
Juliana changea de posture, détournant ses épées de moi pour les diriger vers lui.
« C-Comment ? » murmura-t-elle.
Puis, la seconde suivante, la réalisation la frappa.
Circulation d'Essence.
Chaque détenteur de rang B pouvait faire circuler l'Essence dans son corps pour améliorer ses prouesses physiques. Mais ce n'était pas tout ce que l'Essence pouvait faire.
Elle pouvait aussi servir à exécuter des techniques martiales surnaturelles, supprimer la douleur et l'épuisement, ou même accélérer la guérison aux rangs supérieurs.
Mais ce que Rexerd avait fait allait au-delà — il avait utilisé la Circulation d'Essence pour déplacer les toxines dans son sang vers une seule partie de son corps.
Ce n'était pas quelque chose d'inconnu. En fait, c'était une technique fondamentale de résistance aux poisons, enseignée à chaque Cadet dans les académies d'Éveillés d'élite dès qu'ils atteignaient le rang B.
Mais cette technique était conçue pour les poisons ordinaires, pas pour les toxines paralysantes. Car si votre corps était engourdi, vous ne seriez pas capable de sentir le flux d'Essence, et encore moins de le faire circuler efficacement.
Et pourtant, Rexerd avait fait exactement cela.
Malgré tous ses défauts, il était indéniablement un génie.
C'est vraiment dommage.
Si son potentiel n'avait pas été plafonné au rang B, s'il était né avec un potentiel de rang d'âme plus élevé, il aurait pu accomplir de grandes choses dans sa vie.
Et c'est un dommage encore plus grand qu'il doive mourir aujourd'hui — car dans la guerre inévitable contre le Roi des Esprits, un talent comme le sien aurait été inestimable.
Je soupirai pour la troisième et dernière fois aujourd'hui.
Rexerd tituba en avant, le souffle court, son bon œil brûlant d'une intention meurtrière.
« Vous… petits… bâtards ! » sa voix n'était qu'un souffle bas et vicieux.
Puis, tout à coup, une aura bleu profond explosa de son corps, tordant l'air alors qu'elle s'enroulait et se tortillait comme une créature vivante.
L'intensité pure de celle-ci fit vibrer l'atmosphère d'une puissance brute.
L'énergie tourbillonna au-dessus de lui, se rassemblant, fusionnant — prenant la forme d'une silhouette. Un homme.
…Ou quelque chose ayant la forme d'un homme, du moins.
C'était une créature invoquée.
Un esprit.
Son corps entier était tissé de lumière, translucide mais incroyablement solide à la fois. Il n'avait pas de visage, seulement le contour vague d'une silhouette encapuchonnée drapée dans des robes fluides. Un tome était suspendu à une sangle en travers de sa poitrine, sa couverture brillant faiblement.
Tout en lui — ses vêtements, sa chair, même le tome sur sa poitrine — était fait d'énergie rayonnante, éthérée et intouchable, mais portant une présence indéniable.
L'esprit atterrit doucement sur le sol, se plaçant entre son invocateur et nous.
Derrière lui, Rexerd leva un doigt tremblant pour pointer Juliana, puis moi.
Sa voix tremblait de fureur quand il parla : « Tuez-les ! Tuez-les tous les deux ! Déchiquetez-les membre par membre et apportez-moi leurs têtes ! »