Le corps de Juliana souffrait. Ses côtes la tiraillaient, son abdomen brûlait sous les effets du poison, et ses jambes étaient engourdies, n'ayant presque plus aucune force.
Pourtant, elle se redressa et fixa le garçon aux cheveux dorés avec une fureur brûlante dans le regard.
« Je vais te tuer ! » cracha-t-elle entre ses dents, ses mots dégoulinant d'un venin plus mortel qu'un nid de serpents. « Je vais te tuer, putain ! »
Aussitôt, trois Cartes supplémentaires apparurent au-dessus de sa tête. L'une renforça sa force, l'autre améliora son agilité, et la troisième lui octroya un boost de vitesse massif pour les quinze prochaines secondes.
Puis, sans perdre une seconde, elle se rua en avant.
Sa silhouette n'était plus qu'un flou alors qu'elle réduisait la distance pour atteindre Samael, qui la regardait, totalement impassible.
Même lorsqu'elle projeta sa rapière vers son cœur une fois de plus, cette fois de face, il sembla toujours aussi peu perturbé.
C'était comme si elle ne représentait aucune menace pour lui.
Et c'était le cas, comme il le prouva à la seconde même où il pivota légèrement — juste assez pour laisser la lame pointue passer à quelques centimètres de lui.
Et avant qu'elle ne puisse réagir, il leva l'épée jumelle dans sa main droite au-dessus de sa tête et l'abattit avec une vitesse stupéfiante.
La lame dorée brilla tandis qu'elle s'abattait sur le cou de la fille aux cheveux blancs, mortelle comme une guillotine.
Heureusement, grâce à son agilité et sa vitesse accrues, elle parvint par pur instinct à déplacer sa rapière pour bloquer le coup de Samael.
Le fracas du métal résonna comme une cloche assourdissante, vibrant dans l'air alors que la rapière de Juliana rencontrait l'épée longue dorée de Samael.
Des étincelles jaillirent du contact, l'aveuglant une fraction de seconde.
Et la force pure de ce coup envoya une onde de choc brutale à travers ses bras, faisant trembler ses doigts sur la garde de son arme.
Ses genoux flanchèrent, le sol sous ses pieds se fissura alors qu'elle luttait pour rester debout.
Le poison continuait de ronger ses entrailles. Ça brûlait toujours. Mais l'afflux de sa force renforcée lui permettait de tenir debout, tout juste.
Dans un grognement, elle tenta de repousser l'épée de Samael qui l'écrasait, mais sa force…
Sa force était tout bonnement écrasante, et elle se retrouva lentement repoussée, centimètre par centimètre, dans la douleur.
Qui plus est, il n'utilisait même pas de Carte de Soutien comme elle. C'était sa force brute.
« ...Quand est-il devenu aussi fort ?! » pensa-t-elle.
Samael avait toujours été puissant. Son habileté innée était également supérieure à la sienne à l'heure actuelle.
Mais cette force tyrannique était une nouveauté.
Il n'avait jamais été aussi fort !
Avait-il monté de rang en secret ?
Car la force oppressive qu'il exerçait en ce moment semblait comparable à celle d'un rang B ayant récemment passé un palier.
Juliana était confiante dans sa technique à l'épée. En fait, il ne serait pas exagéré de dire qu'elle était la meilleure escrimeuse de sa promotion.
Seules la princesse Alice et Michael Godswill la surpassaient, mais d'après ce qu'elle avait observé, elle pouvait même leur donner du fil à retordre si elle se donnait à fond.
Cependant, peu importait la brillance de sa technique, elle ne pouvait pas faire grand-chose face à une telle puissance insupportable.
Et effectivement, luttant contre la force monstrueuse de Samael, Juliana jura intérieurement alors que ses pieds raclaient le sol fracturé.
Chaque muscle de son corps hurlait de protestation alors qu'elle était poussée au-delà de ses limites. Mais elle refusait de tomber. Refusait de céder.
Puis, sans aucun avertissement, la seconde épée de Samael s'abattit.
Elle vint presser le dos de sa première lame, doublant la force en un instant.
— Crac !
Sa rapière se fendit sous l'énorme pression.
Le souffle de Juliana se coupa alors qu'elle regardait, presque au ralenti, les fissures se propager comme une toile d'araignée le long de sa lame avant qu'elle ne vole en éclats.
Des éclats d'acier se dispersèrent dans l'air, scintillant comme des étoiles brisées avant de se dissoudre en particules de lumière. La Carte d'Objet qui donnait sa forme à sa rapière disparut également.
Et à la seconde suivante, elle ressentit une douleur encore plus vive qu'auparavant.
Une agonie brûlante explosa dans son épaule alors que la lame dorée de Samael entaillait sa chair, profondément.
Le sang jaillit de la plaie, tachant ses vêtements d'une fleur pourpre grandissante.
La force du coup manqua de faire lâcher ses genoux.
Elle poussa un cri aigu mais serra immédiatement les dents, refusant de lui offrir la satisfaction d'entendre sa douleur.
Son bras gauche palpitait. La blessure profonde à son épaule brûlait comme le feu. Mais elle bougea quand même.
Sa main se leva pour saisir la lame dorée qui venait de trancher son épaule.
Elle enroula ses doigts autour, tentant de la repousser, tentant d'empêcher l'acier impitoyable de couper plus profondément.
Mais au moment où sa peau entra en contact, une nouvelle douleur transperça sa paume alors que le tranchant mordait sa chair.
Du sang chaud coula entre ses doigts. Pourtant, elle ne lâcha pas.
Entre ses dents serrées, elle siffla : « Espèce de bâtard ! J'aurais dû te tuer plus tôt ! »
Samael pencha la tête, observant sa lutte avec ce sourire en coin toujours présent. Amusé. Détaché. Indifférent. Comme si rien de tout cela ne méritait la moindre fraction de son attention.
« Tu es persistante », dit-il légèrement, comme s'il commentait la météo. Sa voix était calme, douce et presque affectueuse. « Tu as toujours été comme ça. »
Le regard de Juliana s'aiguisa et un sourire hideux tordit son visage. « Et tu as toujours été pathétique ! Tu penses qu'en jouant les durs, tu serais intouchable ? Que personne ne peut voir à travers toi ? Eh bien, je peux ! Je vois ce que tu es vraiment : un imbécile en manque de reconnaissance, désespéré que quelqu'un, n'importe qui, t'aime. »
Sa voix devint cruelle alors qu'elle poursuivait : « J'ai presque pitié de toi ! La seule personne qui t'ait jamais vraiment aimé — ta mère — est morte ! Et ton père ? Tu pourrais te briser chaque os de ton corps, il choisirait toujours ta sœur plutôt que toi ! C'est ça ta vie, n'est-ce pas ? Laisser les gens entrer, leur montrer tes vulnérabilités, juste pour qu'ils partent et en trouvent un meilleur ! Exactement comme ta première petite amie sérieuse a fait ! »
Elle se pencha en avant malgré la douleur, sa voix dégoulinant de rancœur. « Au moins, je sais qui je suis ! Au moins, je sais quelle est ma place ! Mais toi ? Tu es toujours ce même petit garçon pathétique que tu étais avant de jouer la comédie, à courir après quelque chose que tu n'auras jamais ! Toujours à mendier des miettes d'amour qui n'étaient jamais destinées à toi ! »
Et pour la première fois aujourd'hui, quand Juliana cessa de parler, Samael ne souriait plus.
L'amusement s'était drainé de ses yeux, remplacé par quelque chose de plus sombre.
Il y eut un moment de silence, puis—
« Hah ! » ricana-t-il. « Oh, ça fait si longtemps que tu ne m'avais pas montré ton vrai visage, Juli ! Ce défi pur, cette haine pure... c'est presque nostalgique. La dernière fois que tu m'as fixé comme si tu voulais me tuer, c'était la nuit où j'ai utilisé le Ver Sanguin sur toi. Tu t'en souviens, n'est-ce pas ? C'était la dernière fois que tu montrais ouvertement ton ressentiment avant de commencer à te cacher derrière cet acte parfait et loyal d'Ombre ! »
Sa prise sur l'épée faiblit alors que ses doigts tremblaient à cause de la perte de sang. Elle avait besoin d'une ouverture. Une fraction de seconde.
C'était tout ce qu'il fallait.
C'est pourquoi elle avait lancé ces remarques cinglantes à Samael. C'était pour ébranler sa concentration, pour le faire glisser, ne serait-ce qu'un instant.
Et à l'instant où elle vit une faille dans sa garde, Juliana bougea.
Sa main droite libre descendit pour saisir le kunai caché dans le revers de sa chaussette haute.
Puis, en un éclair, elle le sortit et fit claquer son poignet, envoyant la petite lame filer vers le visage de Samael.
Et dès qu'il quitta le bout de ses doigts—
Elle activa sa Carte d'Origine.
Un léger tic-tac d'horloge résonna alors qu'elle accélérait la vitesse du kunai, le poussant au-delà des limites naturelles.
La lame courte se déplaça si vite qu'elle disparut en une traînée de lumière argentée, fendant l'air comme une étoile filante.
Mais même là — même là ! — Samael bougea.
Sans effort.
Presque paresseusement.
Il pencha la tête juste à temps !
Le kunai passa devant lui, manquant son front de l'épaisseur d'un cheveu jusqu'à ce qu'il sorte de la portée effective de Juliana et tombe au sol.
Les yeux de la fille aux cheveux blancs s'écarquillèrent une fois de plus devant la démonstration de temps de réaction surnaturel de Samael.
Son souffle se coupa.
Elle ne pouvait pas y croire.
Il… l'avait esquivé.
Même avec toute cette vitesse, même avec sa Carte d'Origine accélérant le kunai à des niveaux impossibles, même alors qu'il était distrait, Samael avait quand même bougé à temps pour esquiver !
Comment ?!
Un sourire lent et entendu revint sur ses lèvres.
« Bel essai », murmura-t-il, puis il fouetta l'air avec sa jambe vers son visage.
Elle eut à peine le temps de réaliser l'attaque imminente avant que son tibia ne percute le côté de son crâne.
Son corps bascula sur le côté sous l'impact, glissant sur le sol avant de s'arrêter brutalement.