Sept Pétales de Clair de Lune.
Une poignée de Poussière d'Aveira.
Une Limace Syrphide.
Trois types différents de catalyseurs alchimiques.
Et le sang d'une personne.
Voilà les ingrédients clés nécessaires pour créer un poison sanguin extrêmement puissant.
Bien que la liste puisse paraître courte au premier abord, chaque ingrédient était extrêmement rare et difficile à obtenir.
Et le plus insaisissable d'entre eux était la Limace Syrphide.
Le commerce des Limaces Syrphides était strictement réglementé dans le monde entier en raison de leur usage notoire dans les expériences humaines.
Pourquoi ? Parce que leurs propriétés anesthésiantes faisaient de ces limaces l'un des outils parfaits pour ceux qui souhaitaient mener des tests sur des sujets vivants.
Mais Juliana les avait tous obtenus.
Chaque ingrédient de la liste.
Les Pétales de Clair de Lune et tous les catalyseurs nécessaires étaient déjà en possession de Rexerd. Mais comme son laboratoire était financé par l'Académie, il ne pouvait pas simplement prendre n'importe quel objet à sa guise.
S'il le faisait, il devait justifier l'expérience menée.
Alors, pour éviter tous ces ennuis, Juliana suggéra de provoquer un incendie dans le laboratoire d'alchimie et de déclarer ces objets comme brûlés.
Quant à la Poussière d'Aveira, elle pensa à la voler à l'Artificerie de l'Académie, mais elle changea d'avis.
À la place, elle retrouva un vendeur du marché noir, déterra quelques dossiers compromettants sur lui et le fit chanter en menaçant de dénoncer sa famille à la police.
Oui, elle utilisa la famille innocente d'un pauvre homme contre lui.
Sauf que l'homme n'était pas si pauvre et que sa famille était loin d'être innocente.
Ce fut une longue semaine. Mais elle réussit là aussi, et finit par ne payer qu'un tiers du prix initial pour son achat.
Et enfin, la Limace Syrphide…
C'était le plus difficile à obtenir.
Non pas à cause de sa rareté, mais parce que le simple fait d'en obtenir une risquait de l'exposer à une surveillance accrue.
Elle dut trouver un moyen de vider le bâtiment de la clinique principale de l'Académie, de se cacher des caméras de sécurité et de contourner une serrure à combinaison.
Un seul faux pas, une seule variable imprévue dans son plan, et elle aurait été attrapée par l'instructeur en chef de la Société des Guérisseurs.
Après cela, l'expulsion aurait été le cadet de ses soucis.
Mais finalement, elle y parvint.
Elle exécuta tous ses plans à la perfection.
Maintenant, il ne restait plus que l'ingrédient final.
Le sang.
Pas n'importe quel sang, mais le sien.
La poigne de Juliana se resserra sur la fiole dans sa main.
Le liquide cramoisi à l'intérieur brillait sous les lumières tamisées du laboratoire d'alchimie.
Elle avait pensé que ce serait le plus difficile à obtenir.
Elle pensait que Samael serait trop prudent, trop méticuleux, trop sacrément impossible à duper.
Elle était presque prête à le blesser elle-même lors d'un « accident » et à risquer d'être tourmentée par lui.
Pourtant, par un tour du sort amusant, Samael le lui avait donné lui-même.
Il lui avait donné son gilet imbibé de sang de son plein gré !
Il lui avait pratiquement remis ce dont elle avait soif toute sa vie : la liberté !
Un souffle court s'échappa des lèvres de Juliana, ressemblant presque à un petit rire.
Oh, quelle sensation douce c'était.
Quel sentiment merveilleux d'être si proche de la victoire.
Ce n'était pas la première fois que Juliana manipulait des gens pour obtenir les résultats qu'elle souhaitait. Mais c'était définitivement personnel.
Et donc, c'était si sacrément satisfaisant.
Chaque autre stratagème, chaque autre manipulation — c'était pour la survie, pour le levier, pour le pouvoir. Mais ça ?
C'était différent.
C'était son premier pas vers la vengeance.
Elle s'autorisa un léger sourire.
Et juste à ce moment-là, alors qu'elle regardait le sang de Samael tourbillonner dans la fiole, une main se posa sur ses épaules.
Juliana se raidit alors que Rexerd venait se placer à ses côtés.
Ses doigts effleurèrent à peine la courbe de son cou, et cela suffit à faire se retourner l'estomac de Juliana de dégoût.
« Alors, alors », murmura-t-il d'une voix pleine d'une sombre amusement. « Tu as l'air vraiment ravie. Ce doit être une occasion plutôt spéciale. »
Juliana eut envie de vomir, mais à la place, elle prit une expression douce et orienta son corps vers lui.
« Bien sûr. Tu sais ce qu'est aujourd'hui », roucoula-t-elle avant de se tourner complètement vers lui. « Au fait, tu es en retard. J'attends depuis quinze minutes. »
Le sourire de Rexerd devint diabolique alors qu'il se penchait vers elle. « Tu n'as pas entendu ? Le fruit de la patience est toujours doux. »
Mais avant que son visage ne puisse se rapprocher davantage, Juliana posa délicatement ses mains sur ses joues et détourna sa tête, chuchotant chaleureusement à son oreille : « C'est peut-être vrai, mais je n'aime pas attendre. »
Rexerd bougea pour l'attirer plus près. « Moi non plus. »
Mais tout aussi rapidement, Juliana pressa une main contre sa poitrine et le repoussa.
« Non, pas encore », rit-elle en rougissant, ses ongles effleurant le tissu de sa chemise. « Pas avant que je sois libre. »
Rexerd leva les yeux au ciel avec un ricanement amusé, mais la lâcha. « Oh, allez. Nous avons tout maintenant. Juste une étape de plus, et la liberté sera à toi. »
Juliana haussa un sourcil, ajustant son manteau de fourrure et glissant la fiole de sang de Samael dans son sac. « Donc, je suppose que tu as concocté le poison ? »
Rexerd eut un sourire en coin tout en marchant tranquillement vers le mur le plus proche. « Bien sûr. »
La beauté aux cheveux blancs regarda autour du laboratoire d'alchimie presque restauré, ses yeux azur captant chaque petit détail.
Puis, elle battit des cils vers lui. « Où ça ? Je ne le vois pas. »
Il gloussa à nouveau. « Oh, ma douce. Penses-tu vraiment que je laisserais quelque chose d'aussi illégal en évidence pour que n'importe qui puisse le trouver ? »
Elle pencha la tête. « Alors où est-il ? »
« Patience, ma chère. » Rexerd sourit. « As-tu entendu parler des Chambres Dimensionnelles ? »
Juliana cligna des yeux, confuse. Quel était le rapport ?
« Bien sûr », répondit-elle néanmoins. « C'est une légende sur des pièces dans l'Académie qui peuvent se déplacer à travers l'espace et dans lesquelles il est impossible d'entrer. »
Le sourire de Rexerd s'élargit. Il sortit un petit couteau de sa poche et fit glisser la lame sur son pouce, provoquant une petite coupure.
Une seule goutte de sang perla de la plaie superficielle.
« Chaque légende contient une part de vérité », expliqua-t-il en pressant son pouce contre le mur pour tracer un symbole avec son sang qui ressemblait à un 'G' inversé avec un point au milieu. « Les Chambres Dimensionnelles existent. Chacune est liée par une rune. Si tu connais le bon symbole, tu peux invoquer une porte de chambre n'importe où sur les murs de l'Académie. »
Dès que son sang toucha la pierre, une légère ondulation se propagea à la surface du mur, comme de l'encre se dispersant dans l'eau.
Puis, comme si la réalité elle-même s'était courbée, le mur de pierre devant eux se tordit et s'ouvrit pour révéler une porte étroite qui n'était pas là auparavant.
Sur la porte se trouvait le même symbole que Rexerd venait de dessiner.
Les lèvres de Juliana s'entrouvrirent légèrement, intriguée.
Rexerd sourit à sa réaction et s'écarta, faisant un geste vers la porte avec emphase. « Après vous, ma chère. »
Juliana ne bougea pas immédiatement, son regard oscillant entre la porte et Rexerd.
« Comme vous êtes galant », murmura-t-elle en faisant glisser un doigt le long de sa manche avant de se diriger vers la porte. « Ou craignez-vous qu'il y ait un piège à l'intérieur ? »
Rexerd se rapprocha à nouveau d'elle. « Oh, j'ai toujours peur. Juste pas de mon propre travail. Et certainement pas de toi. »
Eh bien, grosse erreur de sa part.
Juliana laissa échapper un petit rire léger avant de passer devant lui et d'entrer dans la chambre.
Dès qu'elle franchit la porte, l'odeur de parchemin vieilli, d'herbes amères et quelque chose de métallique emplit ses narines.
Des particules de lumière bleu-vert flottantes illuminaient la pièce, révélant des rangées d'étagères le long des murs.
Des équipements alchimiques étranges encombraient la pièce — des fioles en verre débordant de liquides scintillants, des symboles arcaniques gravés dans le sol en pierre et des bibliothèques imposantes remplies de textes dans des langues oubliées depuis longtemps.
Il y avait une deuxième porte au fond, menant à ce qu'elle croyait être une autre pièce.
Et au centre de tout cela, reposant sur une grande table d'expérience, se trouvait un calice rempli d'une sorte de liquide épais et translucide.
Le cœur de Juliana battait la chamade dans sa poitrine.
C'était là.
Sa liberté.
Elle ne pouvait plus se contrôler.
Finalement, un rire doux et mélodieux s'échappa de ses lèvres et son visage s'illumina d'un sourire sincère.
Rexerd passa ses bras autour d'elle par derrière, son menton reposant légèrement sur son épaule. « Tu vois ? J'ai commencé à travailler dessus hier quand tu m'as dit que tu avais le dernier ingrédient. Et après une longue nuit de travail, le résultat est juste devant toi. Tout ce que tu as à faire, c'est d'ajouter le sang de ton maître, de le boire, et le Ver Sanguin qui te lie à lui sera détruit. »
Il laissa échapper un profond soupir, étudiant le calice devant eux. Son expression, d'habitude si suffisante, contenait une lueur de quelque chose de presque... hésitant.
« Mais tu comprends, n'est-ce pas ? » demanda-t-il, ses doigts traînant sur le bord du calice. « Ce ne sera pas indolore. L'agonie sera… trop forte. Et cette marque sur ta poitrine qui est tirée du sang de ton maître brûlera. Cela laissera une cicatrice. »
Juliana n'hésita pas. « Je m'en fiche. Je suis prête à payer n'importe quel prix que ma liberté exige. »
Rexerd secoua la tête. « Je ne fais que le remarquer, mais tu es une jeune femme très déterminée, n'est-ce pas ? »
Elle pencha la tête et gloussa doucement en réponse. « C'est pour ça que tu m'aimes, n'est-ce pas ? »
Il rit à nouveau, mais quelque chose dans ses yeux s'aiguisa. « Peut-être. Mais avant d'en arriver à l'événement principal, j'ai mon propre prix à collecter. »
Juliana se raidit — juste un peu — mais le masqua bien.
Elle s'y attendait.
Rexerd effleura sa taille de ses doigts. « J'ai été si patient avec toi, ma chère. N'est-il pas temps que tu me récompenses ? »
Juliana ne broncha pas. Au lieu de cela, elle le regarda avec une apparente timidité. « Bien sûr. Mais ne penses-tu pas qu'une telle occasion appelle d'abord une célébration ? »
Rexerd haussa un sourcil. « Oh ? »
Elle se recula légèrement, fouillant dans son sac.
« Un toast », songea-t-elle en sortant une bouteille de vin coûteuse. « Pour notre première fois. »
Ses yeux se posèrent sur la bouteille. « Et moi qui pensais que tu n'étais pas du genre à boire. »
« Je suis de bonne humeur », lança Juliana avec un sourire enjoué, laissant glisser son manteau de fourrure de ses épaules pour qu'il tombe sur le sol.
L'éclairage tamisé soulignait la courbe lisse de sa clavicule et la façon dont son haut noir moulant épousait sa silhouette de manière envoûtante.
Elle mordit le bouchon et l'extirpa avec un léger bruit sec. Elle prit ensuite une gorgée taquine à la bouteille, laissant le liquide rouge tacher ses lèvres séduisantes.
Puis, elle la lui tendit.
Rexerd, appréciant clairement le spectacle, prit la bouteille de ses doigts.
« Au succès », dit-il en la levant dans un salut moqueur avant d'en prendre une grande gorgée.
Mais au moment où il posa la bouteille, il s'arrêta.
…Quelque chose semblait soudain clocher.
Une chaleur étrange fleurit dans sa poitrine, se propageant rapidement. Trop rapidement.
Sa vision vacilla.
Son cœur battait de manière erratique contre ses côtes à chaque battement.
Son souffle se coupa.
Ses pupilles se dilatèrent.
Son corps… semblait lourd.
Tout cela se produisit en quelques secondes.
Lentement, il leva les yeux vers Juliana.
Elle se tenait immobile, l'observant. Mais son expression n'était plus enjouée.
Sans rompre le contact visuel, elle tourna la tête et recracha la gorgée qu'elle avait prise, laissant le liquide cramoisi éclabousser le sol en pierre.
Le rougissement avait disparu.
La timidité avait disparu.
Ses yeux bleus, si souvent voilés d'une innocence feinte, brillaient maintenant d'une froide indifférence.
Les doigts de Rexerd tressaillirent. « Toi… ? »
Juliana sourit.
C'était le même sourire qu'il avait toujours vu sur elle. Doux. Amusé.
Seulement maintenant, il semblait terrifiant de réalité.