Je fis irruption dans la salle de lecture, peinant à maintenir deux hautes piles de livres et de documents dans mes bras.
La faible luminosité n'aidait pas.
Trébuchant presque alors que je me frayais un chemin à travers les ombres, j'atteignis enfin la table où Michael était assis et fis tomber les piles imposantes devant lui.
« Tu es en retard », fit-il remarquer, sans prendre la peine de lever les yeux de ce qu'il lisait sous la douce lueur d'une lampe de bureau.
« Le deuxième étage est un putain de labyrinthe », grommelai-je en m'effondrant sur la chaise en face de lui. « Et pourquoi les Archives sont-elles si sombres ?! Chaque recoin de cet endroit est plongé dans le noir complet ! Je sais que l'Académie est largement assez riche pour éclairer un endroit aussi grand ! »
Michael leva enfin les yeux, faisant glisser paresseusement vers lui les livres que je lui avais apportés. « Tu réalises que c'est une bibliothèque et non un salon de bronzage ? »
Je ricanai. « Ça n'excuse rien. Il n'y a pas un seul plafonnier dans aucune des salles de lecture ! Les réverbères à l'extérieur fonctionnent à peine, et tout le deuxième étage est si enveloppé d'ombres qu'on ne peut même pas voir ce qu'il y a au coin des allées. »
Il haussa les épaules. « Cet endroit a été construit il y a des lustres, pendant les temps sombres. Ils n'avaient pas les ressources ou la main-d'œuvre pour l'éclairer entièrement à l'époque, et maintenant, ils ne peuvent pas risquer un projet de reconstruction car les connaissances stockées ici sont trop précieuses. Utilise juste une lampe torche. »
Je levai les mains au ciel. « Ça ne suffit pas ! J'ai failli trébucher sur une chaise rien qu'en essayant de trouver cette table. »
Michael émit un son évasif, feuilletant l'un des documents. Après quelques instants, il haussa un sourcil, impressionné. « Waouh. Tu as vraiment trouvé tout ce qui était sur ma liste. »
« Évidemment », dis-je en attrapant un livre dans ma propre pile — ceux que j'avais pris pour moi.
Il pencha la tête. « C'est quoi ça ? »
Je fis un geste de la main. « Je fais juste mes propres recherches. »
« Ici ? » Il plissa les yeux.
Je lui lançai un regard appuyé. « Si ça ne te plaît pas, n'hésite pas à trouver une autre salle de lecture. Je ne vais pas errer dans le noir à nouveau avant l'heure du départ. »
Michael soupira en secouant la tête. « Tu as vraiment un problème avec le noir, hein ? »
Je le dévisageai. « Non, j'ai un problème avec les endroits propices aux embuscades. Tu sais combien d'histoires d'horreur commencent par "La bibliothèque était étrangement sombre, et soudain—" »
« Tu réalises que c'est l'Académie, pas un manoir hanté ? » Il leva les yeux au ciel.
Je pointai du doigt un coin aléatoire de la pièce, où les ombres semblaient juste un peu plus denses qu'ailleurs. « Dis ça à ce qui rôde là-bas. »
Michael jeta un coup d'œil à l'endroit, puis haussa les épaules. « Je suis presque sûr que c'est juste un bibliothécaire qui fait la sieste. »
Je m'étouffai. « Tu plaisantes. »
Il eut un sourire en coin. « Peut-être. »
Je plissai les yeux mais décidai de ne pas insister.
Si je commençais à entendre une respiration venant des ténèbres, je déploierais tout mon Arsenal d'Âme pour raser cet endroit maudit.
…Après cela, nous retombâmes dans le silence, nous noyant dans nos recherches.
Qu'est-ce que j'étudiais ?
Les Marques de Démoniste.
Ce jour-là, dans l'avion pour Ishtara, Selene Valkryn avait regardé mon tatouage et m'avait demandé s'il s'agissait d'une Marque de Démoniste.
En soi, ce n'était pas si étrange. Mais l'expression qu'elle avait eue en posant cette question, elle, l'était assurément.
Elle avait l'air… secouée.
J'avais pris note mentalement, sur le moment, de découvrir exactement ce qu'était une Marque de Démoniste.
Selene allait devenir une ennemie un jour.
Une ennemie ridiculement puissante.
Dans le jeu, il avait fallu que tous les héros au sommet de leur forme unissent leurs forces, une chance insolente et une embuscade bien préparée pour vaincre une Selene affaiblie.
Honnêtement, si Juliana et Lily n'avaient pas joué un rôle crucial dans ce combat, Michael et Alexia n'auraient pas pu la tuer.
Selene était à ce point forte.
En fait, je dirais qu'elle était aussi forte que mon père, si ce n'est plus. Sûrement plus, d'ailleurs.
Quoi qu'il en soit, elle n'était pas quelqu'un que je pouvais me permettre de prendre à la légère.
Et si un simple tatouage suffisait à la déstabiliser, je devais savoir pourquoi.
Ça… et aussi parce que, là-bas à Ishtara, alors que j'étais à l'article de la mort — sur le point d'être avalé vivant par une Bête Spirituelle — j'avais ressenti quelque chose.
J'avais senti un froid étrange percer mon avant-bras droit.
Juste là où se trouvait ce tatouage.
Peut-être n'était-ce rien. Peut-être l'avais-je imaginé.
Mais je n'aimais pas les coïncidences inexpliquées.
Et je détestais par-dessus tout les mystères.
Alors, tant que j'étais aux Archives, je me suis dit que je pouvais tout aussi bien déterrer tout ce que je pouvais sur les Marques de Démoniste — quoi que ce soit.
Alors, quel était le problème ?
Eh bien, après avoir feuilleté dix livres, sept rapports aux formulations vagues et une poignée de journaux remplis de jargon surnaturel en tout genre… je n'avais rien.
Rien, à part quelques histoires pour enfants.
Des histoires pour enfants.
C'était tout ce que j'avais à me mettre sous la dent.
Parmi tout cela — des tomes détaillant d'anciennes Bêtes Spirituelles, des journaux d'expériences alchimiques interdites, et même des archives sur l'histoire connue du Royaume Spirituel — seuls les contes de fées mentionnaient quelque chose qui ressemblait de près ou de loin à ce que je cherchais.
Ce qui signifiait l'une de ces trois choses :
Un, les Marques de Démoniste étaient si rares que la plupart des documents avaient été effacés de l'histoire.
Ou — plus probablement — deux, je n'avais tout simplement pas réussi à mettre la main sur les bons documents de recherche.
Et enfin trois, elles pourraient être le symbole d'une organisation criminelle ou d'une société secrète.
Il existait de nombreuses sociétés secrètes dans ce monde.
Et beaucoup de groupes de vilains marquaient leurs membres, tout comme les yakuzas le faisaient par le passé.
Quoi qu'il en soit, je n'avais rien d'utile.
Il y avait quelques histoires intéressantes, cependant. Comme :
« Le garçon qui fit un vœu à une étoile noire ».
Je parcourus ses pages.
Le principe était simple — un garçon insensé fit un vœu sous une étoile noire. Il supplia pour obtenir de la force.
L'étoile l'exauça. Mais en retour, le garçon perdit lentement son ombre, sa voix, et finalement, son nom.
À la fin, il n'était même plus humain. Juste une coquille vide marchante, existant uniquement pour accomplir la volonté de l'étoile.
Sombre. Mais pas vraiment unique.
J'attrapai un autre livre de contes.
« Le roi sans nom ».
Un autre récit d'un roi passant un pacte pour le pouvoir. Il gagna une force inégalée, régna sans égal, puis — de façon choquante — disparut de toutes les archives, comme si l'histoire elle-même refusait de reconnaître qu'il avait jamais existé.
Je fronçai les sourcils.
Les autres histoires n'étaient pas différentes. Elles suivaient toutes le même schéma.
Quelqu'un souhaitait le pouvoir, la gloire ou quelque chose de plus profond.
En échange, il perdait quelque chose d'aussi précieux. Soit cela, soit son vœu était si cruellement détourné qu'il devenait une malédiction.
Et à la fin, chacun d'entre eux était oublié du monde et recevait un titre obsédant — Celui qui fut.
La morale de tous ces contes était la même — Fais attention à ce que tu souhaites.
Je refermai le dernier livre et soupirai.
C'était stupide.
Au mieux, ces petits contes sombres avaient été écrits par le même auteur. Rien de plus.
Je perdais mon temps.
M'adossant à ma chaise, je levai les yeux — pour voir Michael me fixer. Je plissai les yeux. « Quoi ? »
« Rien. » Il haussa les épaules. « Je ne t'avais jamais vu aussi sérieux auparavant. Qu'est-ce que tu lis ? »
Je fis la grimace. « Ça ne te regarde pas. »
« Très bien, ne me dis rien. » Il ricana. « Mais n'es-tu pas curieux de savoir ce que je recherche ? »
Mon froncement de sourcils s'accentua. Je ricanai. « À quel point surestimes-tu ta propre importance ? Pourquoi, putain, est-ce que je me soucierais de ce que tu fais ? »
Après un bref silence, je haussai les épaules. « En plus, il ne faut pas être un génie pour comprendre que tu recherches la Zone de Mort où tes parents ont disparu. »
Michael haussa un sourcil. « Tu étais au courant ? Je ne me souviens pas te l'avoir dit explicitement. »
« Tout le lycée le savait. »
Michael eut un souffle presque exagéré, comme s'il jouait la comédie. « Et pourtant, tu as quand même harcelé le fils orphelin de deux martyrs ? »
Je levai les yeux au ciel. « Michael, si j'avais empêché mes gars de s'en prendre à chaque intello avec une histoire triste, ils auraient provoqué une émeute. »
Michael me lança un regard plat. « Tu es un connard. »
Je secouai la tête. « Non, je suis un hypocrite conscient de lui-même. Remets tes faits en ordre. »
Il gémit. Puis, après un battement de silence, il reprit : « Le truc, c'est que je n'ai jamais récupéré les corps de mes parents. Les autorités n'ont récupéré que leurs affaires, affirmant qu'elles n'avaient rien trouvé du tout. Mais mon père était l'un des meilleurs experts en survie. S'il avait été en vie, il serait revenu. Et ma mère était la meilleure combattante de sa Guilde. Non seulement personne ne les a retrouvés, mais il n'y a même pas eu de rapport correct sur leur disparition. »
Michael se pencha en avant, au-dessus des piles de livres et de documents qu'il venait de passer des heures à passer au crible — probablement sans rien trouver d'utile, tout comme moi.
« Même s'ils étaient morts, les pisteurs, les clairvoyants… quelqu'un aurait dû sentir quelque chose à leur sujet. » Sa voix baissa légèrement. « Je sais que je pourrais me tromper, mais mon instinct me dit que quelque chose cloche. »
Ah.
Lui et son instinct.
Même dans le jeu, bien qu'il ne fût pas le plus intelligent, Michael avait un don pour flairer les complots.
Eh bien, je savais ce qui était arrivé à ses parents.
Mais je ne pouvais pas le lui dire. Pas encore. Parce qu'en dehors du fait que je n'y gagnerais rien, ce n'était pas le bon moment pour lui d'apprendre la vérité.
Je soupirai. « Ouais, c'est très triste, mec. Mais… qui a demandé ? »
Michael me fixa avec dégoût. « Tu es vraiment un… »
Puis il s'arrêta.
Je m'arrêtai aussi.
Fwooo—
L'ombre dans ce coin de la pièce… elle bougea.
Je balbutiai : « A-As-tu vu ça ? »
« …Ça doit être notre imagination, n'est-ce pas ? » Michael déglutit difficilement.
Nous attendîmes tous les deux, immobiles.
Puis, dans un élan de vitesse surnaturelle, je lançai le livre de contes que j'avais en main vers le coin sombre.
Silence.
Aucun bruit ne vint.
Même pas le bruit sourd du livre frappant le sol.
Alors que nous étions sur le point de nous lever, le livre revint soudainement en volant.
Je l'attrapai de justesse avant qu'il ne me frappe en plein visage.
« ….. »
« ….. »
Nous nous regardâmes. Puis le livre. Puis à nouveau le coin sombre.
Lentement, Michael ramassa la lampe de bureau et l'orienta vers les ombres.
La lueur chaude perça l'obscurité, révélant… absolument rien.
Aucun mouvement. Aucune silhouette tapie. Juste des étagères remplies de tomes poussiéreux et une section de livres rangés dans une rangée étrangement parfaite.
Je me levai aussi calmement que possible.
Michael fit de même.
Puis—
« Putain ! Putain ! Putain ! »
« Non ! Non ! Non ! »
Nous courûmes.
Directement hors de la pièce.
Hors des Archives.
Et je jurai personnellement de ne jamais remettre les pieds dans cet endroit, sauf en cas de nécessité absolue.