L'Île des Archives était aussi vaste qu'une petite ville.
Elle avait été construite en forme de dôme. Sa surface scintillait, parcourue de veines entrelacées de métal forgé par les esprits et de verre enchanté.
De loin, elle ressemblait moins à une bibliothèque qu'à un observatoire céleste.
Tel un monument au savoir dressé aux confins du ciel.
La qualifier de magnifique serait un euphémisme.
L'autobus aérien atterrit en bordure de l'île et nous en débarquâmes.
L'entrée des Archives était aussi grandiose qu'on pouvait l'attendre d'un lieu renfermant tant de connaissances qu'il faudrait plus de trois vies à une personne ordinaire pour tout parcourir.
Des portes jumelles en obsidienne se dressaient au-dessus de nous. Leur surface sombre était gravée de runes argentées scintillantes, brillant aussi intensément que des étoiles dans le ciel nocturne.
Quatre Éveillés montaient la garde. Ils demandèrent notre identité, nous la fournîmes, et ils nous autorisèrent à entrer en quelques minutes.
Nous franchîmes les portes pour déboucher sous une arche massive et vîmes une inscription gravée au plafond dans une langue étrangère.
On pouvait y lire : « Alfi 'alam fi nafas wahid. Mala'in al-hayat fi khutwa wahida. »
Michael, encore plus impressionné par toute cette grandeur, fronça les sourcils en marchant à mes côtés.
Il pointa le plafond du menton et demanda : « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Je haussai les épaules. « Si ma traduction est correcte, alors : Mille mondes en un seul souffle. Un million de vies en un seul pas. »
« Ça… ça sonne poétique », commenta Michael. « Quelle est cette langue ? »
« L'arabe », répondis-je. « L'une des langues de l'Ancien Monde dont est dérivé le Sahnli, la langue actuelle du Sud. »
« Et comment tu sais ça ? » demanda-t-il, les sourcils froncés.
Je haussai de nouveau les épaules. « Je l'ai étudié en option au lycée. »
« Oh, je ne savais pas que tu t'intéressais à la culture du Sud », dit-il.
« Ce n'est pas le cas », répondis-je en secouant la tête. « C'est juste que certaines filles dans ce cours étaient vraiment canons. »
Michael me lança un regard noir. « Tu n'étais pas avec Lily au lycée ? »
Je levai les mains au ciel. « Hé, ne m'accuse de rien. J'ai juste flirté à droite à gauche, sans jamais vraiment tromper personne. Contrairement à quelqu'un d'autre. »
Michael se renfrogna. « Flirter quand on est en couple, c'est de l'infidélité émotionnelle, espèce d'immoral. »
Je ricanai bruyamment. « Haa ! Ça ressemble exactement à ce que dirait un tricheur. »
« Quoi ?! » Le visage de Michael se crispa davantage. « Ce n'est même pas moi qui ai fait ça ! »
« Tu étais complice », soulignai-je. « Et ça fait de toi quelqu'un d'aussi mauvais. »
La bouche de Michael s'ouvrit et se referma plusieurs fois, cherchant ses mots. Puis : « Eh bien, tu étais un harceleur ! Ça fait de toi quelqu'un de cent fois pire ! »
Je plissai les yeux en le regardant. « Écoute, Michael, tu sais quoi ? Je ne t'ai jamais touché avant que tu n'embrasses ma petite amie. Donc, tout ce que je t'ai fait après ça, tu l'as cherché. »
Michael eut un sourire en coin, comme s'il m'avait enfin coincé. « Tu as raison. Tu ne m'as jamais harcelé toi-même avant ce jour. Mais tu étais complice. Et comme je viens de le réaliser, ça fait de toi quelqu'un d'aussi mauvais. »
« .... » Je clignai des yeux.
Ok, merde.
Pour la première fois depuis longtemps, je n'avais pas de réplique prête à lui renvoyer.
Alors, et je n'en suis pas fier, j'ai eu recours aux insultes.
« Ferme ta gueule, espèce de loser », lançai-je en riant. « Ta tête ressemble à une dinde brûlée que quelqu'un a oublié de jeter ! »
« Quoi... hein ? Je... Quoi ?! C'est censé être une insulte ? »
« Non. Pourquoi aurais-je besoin d'insulter quelqu'un dont l'existence entière est déjà une blague ? »
« Ok, c'est quoi ce bordel… ? »
Malheureusement, avant que notre altercation verbale ne puisse devenir physique, une voix tranchante coupa court à nos échanges.
« Vous deux ! Ça suffit ! C'est une bibliothèque ici. Baissez d'un ton. »
Nous sursautâmes et levâmes les yeux. Apparemment, nous avions atteint le comptoir d'accueil sans nous en rendre compte.
L'archiviste assis derrière le comptoir avait dû nous crier dessus pour mettre fin à notre joute verbale.
C'était un homme baraqué d'une vingtaine d'années, grand, au visage ciselé et avec plus de muscles que d'enthousiasme pour son travail.
Mais dès que son regard se posa sur moi, son visage sévère s'adoucit, puis s'illumina soudainement.
« Oh, regardez ! Si ce n'est pas le petit prodige en personne ! » lança-t-il avec une expression de joie non dissimulée.
Je fronçai légèrement les sourcils. « Est-ce qu'on se connaît ? »
Soudain, l'expression de joie se figea sur le visage de l'homme, la bouche béante. Après une courte pause, il dit : « Tu ne te souviens pas ? Je ne savais pas que mon visage était si oubliable… »
Je fis rapidement signe de la main. « Non, non. Ce n'est pas toi. C'est moi. J'ai la mémoire d'un poisson rouge. »
Cela sembla le soulager un peu alors qu'il disait : « Eh bien, tu m'as rencontré pendant l'Examen d'Évaluation. Je t'ai donné ta ceinture d'orbes et tu as prétendu que tu n'avais jamais perdu un combat. »
Mon froncement de sourcils s'accentua.
Huh, ça ressemblait bien à quelque chose dont je me vanterais.
Et maintenant que je le regardais mieux, il me semblait effectivement familier. C'était l'un des premiers membres du corps enseignant que j'avais rencontrés.
« Ah, oui. Je me souviens maintenant », dis-je en hochant la tête.
« Très bien », sourit-il largement avant de se présenter officiellement. « Je suis Damian Noname. »
Oh ? Un Noname ?
Les bâtards ou les nobles qui n'étaient pas reconnus et adoptés par leurs familles recevaient ce nom de famille.
Ils n'étaient pas acceptés dans la société aristocratique.
Ils n'étaient pas non plus pleinement acceptés parmi les roturiers.
Ainsi, ils n'appartenaient nulle part.
Et on les appelait les Nonames.
Bien sûr, leur situation était différente s'ils étaient Éveillés.
Car les Chasseurs étaient acceptés partout, indépendamment de leurs antécédents et de leur histoire personnelle. C'étaient les célébrités des temps modernes.
Des héros.
Et à en juger par son allure, ce type était un Chasseur puissant.
Je hochai la tête.
« Eh bien, tu me connais déjà », dis-je avant de désigner le protagoniste qui m'accompagnait. « Et cet abruti ici présent est Michael Godswill. »
Michael serra la mâchoire, retenant visiblement une réplique, tandis que Damian gloussait.
« Oh, je vous connais tous les deux. Ce que votre escouade a accompli à Isthara fait parler le monde entier. L'Académie cherche encore comment vous récompenser », dit-il, avant de se tourner vers moi avec une lueur amusée dans les yeux. « Surtout toi, Samael — tu fais les gros titres sans arrêt depuis quelques mois. Prépare-toi à une séance de questions-réponses intensive lors de la conférence de presse de demain. »
J'étais sur le point d'écarter son commentaire avec un sourire poli quand quelque chose qu'il avait dit me frappa comme une gifle.
La conférence de presse de demain ?
Quelle conférence de presse ?!
Je tournai brusquement la tête vers Michael. « De quoi il parle, bordel ? »
Michael me lança un regard plat. « Tu n'es pas au courant ? L'Académie nous décerne des médailles de bravoure et une coquette somme de Crédits demain. Peut-être même autre chose. Ils organisent une conférence de presse en notre honneur. »
Je le fixai, attendant la chute. Comme elle ne venait pas, j'expirai bruyamment. « Et personne n'a pensé à me le dire ? »
Michael haussa les épaules. « J'ai cru que tu savais. C'est le sujet de conversation de l'Académie depuis des jours. De plus, nous avons reçu un message de l'Académie sur nos communicateurs. »
Je gémis. « Ah, je vois. J'ai bloqué le compte de l'Académie. »
Damian et Michael en restèrent bouche bée et s'exclamèrent à l'unisson : « Quoi ?! »
Je soupirai. « Ils envoient trop de messages indésirables. Du genre pourquoi je n'assiste pas aux cours et tout ça. »
« Mec », rit Damian. « Je fais partie du corps enseignant et même moi, je n'ai pas assez de cran pour faire ça. Prie pour qu'aucun instructeur ne l'apprenne. »
L'ignorant, je me tournai vers Michael. « Qui sera présent ? »
« L'un des Vénérables, quelques hauts fonctionnaires, et des Chasseurs et sponsors de renom. Et la presse, évidemment. » Il me lança un regard en coin. « C'est un événement important. Alors, essaie de ne pas avoir l'air de vouloir tuer quelqu'un sur scène. »
Je grognai en me passant la main sur le visage.
La presse allait s'en donner à cœur joie. Je pouvais déjà deviner qu'ils allaient fouiller dans mon passé.
Ces vautours étaient toujours en quête de drame – s'ils n'en trouvaient pas, ils en créaient.
Et quand il s'agissait de moi, ils avaient mille façons de me piquer et de me provoquer, tout ça dans l'espoir d'obtenir une réaction.
Je n'avais pas un historique très propre, après tout. Ma réputation était aussi boueuse qu'un caniveau d'arrière-cour après une averse.
La dernière chose dont j'avais besoin, c'était de me tenir devant des flashs d'appareils photo et de gérer des journalistes agaçants pendant que l'Académie me faisait défiler comme un chien de concours.
Une médaille et quelques Crédits, c'était bien, mais pas au prix d'un spectacle public.
Peut-être que je vais juste sécher l'événement.
« Oh, et n'y pense même pas », dit Damian comme s'il lisait dans mes pensées. « Le dernier Cadet qui a essayé ça n'a jamais cessé d'en entendre parler par les Vénérables. »
Je claquai la langue. « Merde. »
Damian rit simplement à mes dépens. « Bref, comment puis-je vous aider ? Quels livres cherchez-vous ? »
•••
Les Archives de l'Apex.
En plus d'être de la taille d'une petite ville, elles étaient construites comme telle.
Passé le comptoir d'accueil, de larges rues bifurquaient vers différentes sections de la bibliothèque.
Ces rues étaient bordées de hautes structures carrées. Leurs murs, tapissés d'étagères, abritaient d'innombrables livres et tomes.
Ces bâtiments étaient appelés salles de lecture. On pouvait y prendre un livre directement sur les murs et entrer à l'intérieur pour lire en silence.
Mais ce n'était que le quartier extérieur.
À mesure que nous nous enfoncions, le paysage changeait.
Nous vîmes des flèches imposantes de verre enchanté et de pierre noire, abritant des textes plus rares et des écritures anciennes.
Plus loin encore, nichés au cœur de cette cité du savoir, se trouvaient les coffres restreints — des chambres scellées accessibles uniquement à l'un des As ou aux diplômés.
Et tout cela n'était que le premier étage !
Oh, oui. Il y avait plusieurs étages.
Des escaliers dispersés ici et là ou des flèches permettaient d'accéder aux niveaux supérieurs, où étaient stockés encore plus de textes, de pierres de mémoire et qui sait quoi d'autre.
S'il y avait un problème, c'était que cet endroit était très sombre.
Il y avait quelques réverbères placés le long des rues qui éclairaient doucement les environs. Pourtant, il y faisait aussi sombre que la nuit.
Nous devions porter nos propres torches pour y voir clair.
Quoi qu'il en soit, je devais l'admettre : cet endroit était impressionnant.
Mais je n'étais pas là pour les livres. Pas principalement, du moins.
J'avais deux tâches à accomplir.
Et pour commencer, je devais trouver la Clé de l'Ordre.