Le chef de la faction des roturiers était tombé.
Et avec lui, cette bataille était irrémédiablement perdue.
La foule était plongée dans un silence si profond qu'on aurait pu entendre une épingle tomber… accompagné du bruit de leurs cœurs brisés et de leur prise de conscience désespérée.
Tous ne pouvaient nier que, bien qu'il ait été acculé à quelques reprises, Samael avait fait preuve d'une grande méthode et d'une certaine domination tout au long du combat.
Et maintenant…
Maintenant, il allait l'emporter.
…Mais alors que tout le monde avait perdu espoir, deux personnes étaient encore debout. Et elles n'avaient pas encore abandonné.
« Merde ! » Erwin serra les dents, scrutant à travers la lunette de son fusil de précision, attendant que Samael pointe le bout de son nez.
Bien que Reiner ait aplati la majeure partie du terrain d'entraînement, une grande partie était encore jonchée de pics acérés et de hauts piliers que Samael avait fait jaillir.
En combattant Reiner, et même après l'avoir vaincu, Samael avait pris soin de ne jamais sortir de sa couverture assez longtemps pour qu'Erwin puisse obtenir un tir clair.
Et c'était tout ce dont il avait besoin.
Juste un tir dégagé.
Une seule balle qui trouverait sa cible dans sa tête ou sa poitrine, et ce serait terminé. La faculté ne laisserait pas Samael mourir, mais Erwin gagnerait par disqualification technique.
À cet instant, la jeune fille debout à quelques pas de lui prit la parole.
C'était l'une des rares fois où Erwin entendait Sylen Mordane parler, car elle communiquait toujours par écrit ou par télépathie.
« J'y vais », dit-elle en invoquant deux Cartes.
« Quoi ? T'es folle ? » Erwin fronça les sourcils. « Il va faire de toi de la charpie ! »
« Je sais », acquiesça Sylen. « Mais après avoir repris ses esprits, il va foncer sur nous de toute façon. Il utilisera sa capacité de mouvement. Il sera rapide. Je vais l'engager. J'ai seulement besoin de l'arrêter une seconde. Sois prêt à l'abattre. »
Erwin cligna des yeux. Waouh, même quand elle parlait, ses instructions restaient si brèves et directes.
Quoi qu'il en soit, il devait admettre que c'était un bon plan pour une ultime résistance.
Si elle pouvait l'attirer hors de sa couverture et le restreindre ne serait-ce qu'une seconde, Erwin pourrait les mener à la victoire.
Il n'y avait qu'un seul problème avec ce plan qu'ils n'avaient pas pris en compte.
…Ils affrontaient Samael Theosbane.
Au lieu de sortir de sa cachette et de leur donner une chance de prolonger ce combat, l'As fit quelque chose de totalement inattendu.
Derrière le pilier en béton où il se trouvait, Samael commença à lancer une salve de Flèches de feu haut dans les airs.
Le temps qu'Erwin et Sylen réalisent ce qui se passait, quelques douzaines de flèches avaient déjà commencé à pleuvoir du ciel comme une averse de météores enflammés.
— Boum, Boum, Boum !!
Aucune des flèches ne les atteignit, mais elles s'écrasèrent au sol et explosèrent.
Les explosions soulevèrent d'épais nuages de poussière tourbillonnants, obstruant la vue d'Erwin.
« Oh, je ne te laisserai pas faire ça, espèce de bâtard ! » hurla Erwin pour lui-même en abattant les flèches restantes en plein vol, les faisant détoner dans le ciel.
Mais Samael n'y prêta aucune attention. Il avait créé suffisamment de couverture.
À l'aide du « Pas Éclair », il bondit d'un nuage de poussière à l'autre, se rapprochant d'Erwin et de Sylen à chaque sprint.
De temps en temps, il lançait quelques Flèches de feu vers eux, mais Erwin les abattait également.
Puis, pendant un moment, tout devint calme.
Samael ne fit aucun mouvement…
Le silence était troublant.
Erwin balaya l'arène du regard, quand, comme par signal, il entendit la terre se fendre derrière eux.
Il allait recommencer !
Il avait dû passer sous terre dans l'un des nuages de poussière et s'apprêtait à bondir derrière eux !
C'était exactement comme ça qu'il avait éliminé Liora et Reiner !
Ce bâtard arrogant avait l'audace de leur faire le même coup trois fois de suite ?!
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Réagissant rapidement, Erwin tourna la tête —
Mais réalisa instantanément que quelque chose clochait.
Et à cet instant, comme pour confirmer ses soupçons, la voix de Sylen résonna dans son esprit : « C'est un piège ! »
Erwin comprit aussi en apercevant la fissure et en remarquant qu'elle était bien trop superficielle. C'était une diversion !
Un piège pour les distraire !
Tout cela ne dura qu'une fraction de seconde. Erwin ne bougea même pas son fusil. L'appel de Sylen fut immédiat.
Mais cette distraction d'une fraction de seconde fut tout le temps dont Samael avait besoin pour agir.
Erwin ne put réagir à temps lorsqu'une flèche enflammée frappa son fusil et détona.
Son arme explosa en éclats incandescents et en shrapnels brûlants, dont l'un passa trop près de l'œil d'Erwin et lui brûla les cils.
« Arghh ! » Il recula en trébuchant, criant de douleur et invoquant une Carte d'Objet. Un revolver doré commença à se matérialiser dans sa main.
Mais à ce moment-là, un fouet enflammé jaillit du nuage de poussière le plus proche et s'enroula autour du poignet de Sylen comme un nœud coulant.
Sa bouche s'ouvrit pour hurler, mais aucun son ne sortit — seulement un râle étranglé alors que le fouet brûlant lui entaillait la chair.
Puis, avec une force tyrannique, le fouet la déséquilibra et la projeta dans les airs avant de la fracasser contre un bloc de béton qui n'était pas là quelques instants plus tôt.
Avant qu'elle ne puisse se reprendre, Samael jaillit de la poussière qui retombait et se dirigea droit sur elle.
Encore chancelante, Sylen serra les dents et se redressa, son seul bras valide fouettant l'air. Un éclat de glace se forma dans sa paume et fut projeté vers lui.
Normalement, le garçon aux cheveux dorés aurait esquivé avec aisance. Mais peut-être parce qu'il était si épuisé et blessé, ses mouvements furent juste une fraction trop lents.
L'éclat de glace lui entailla la joue, traçant une fine ligne de sang.
…Mais c'était tout.
C'était tout le dégât qu'elle pouvait infliger avant qu'il ne soit sur elle.
Elle tenta de donner un coup de poing, mais Samael se glissa en dessous et se faufila autour d'elle.
Par derrière, il lui asséna un coup de genou dans le dos, frappant exactement là où son rein aurait dû se trouver avec une force si impitoyable que le corps de Sylen se cambra violemment vers l'avant.
Son souffle se coupa alors qu'une agonie traversait sa colonne vertébrale.
Avant qu'elle ne puisse réagir, sa main se referma autour de son cou et il la souleva du sol.
Et puis… il se mit à courir.
Droit vers Erwin, qui tenait maintenant un revolver en main.
Ce bâtard ! Il utilisait Sylen comme un véritable bouclier humain pour réduire la distance !
Erwin leva son revolver, essayant de stabiliser sa visée, mais ses doigts tremblaient sur la détente.
C'est alors que la voix de Sylen résonna dans son esprit.
« Tire ! » cria-t-elle. « Tire à travers moi ! On doit l'éliminer ici, Erwin ! C'est notre seule chance ! Fais-le ! »
Ce moment s'étira jusqu'à l'éternité.
La poigne d'Erwin se resserra sur l'arme. Son cœur battait la chamade.
Ses mires étaient alignées, le canon doré pointé sur la silhouette de Samael qui chargeait.
Il avait un tir clair — droit à travers le torse de Sylen.
Mais ses doigts refusaient de bouger.
« Fais-le ! » la voix de Sylen résonna dans sa tête, brute et désespérée.
Elle ne suppliait pas. Elle n'hésitait pas. Elle avait déjà accepté ce qui devait être fait.
Mais Erwin…
Il ne pouvait pas.
Samael était presque sur lui maintenant. Ses yeux brillaient d'une concentration froide et tranchante… comme un prédateur partant pour la mise à mort.
Il n'y avait aucun doute dans son expression, aucune hésitation dans sa foulée.
À la dernière seconde possible, Erwin dévia brusquement son arme, visant l'épaule de Samael à la place —
— Pan !
Le coup partit.
Mais il était trop tard.
Avec des réflexes inhumains, Samael se tordit en pleine charge, déplaçant son poids juste assez pour que la balle ne fasse qu'effleurer son épaule au lieu de s'y enfoncer.
Et puis, avant qu'Erwin ne puisse tirer une autre balle, Samael jeta Sylen sur le côté comme une poupée brisée et combla la distance restante en un instant.
Un poing s'écrasa dans le ventre d'Erwin.
Tout l'air de ses poumons fut violemment expulsé. Sa vision se brouilla sous la force pure de l'impact, et ses pieds quittèrent le sol un bref instant avant qu'il ne s'effondre sur ses genoux.
Il eut à peine une seconde pour tousser avant que Samael ne l'attrape par les cheveux, tirant sa tête en arrière.
« Tu as hésité », murmura Samael. Sa voix était calme, presque indifférente.
Les yeux hébétés et douloureux d'Erwin croisèrent ceux de Samael.
« Tu ne peux pas te permettre d'hésiter quand tu es pathétiquement faible. »
Et sur ce, Samael enfonça son genou dans le visage d'Erwin.
Un craquement écœurant résonna à travers le champ de bataille silencieux.
La vision d'Erwin devint noire.
•••
La bataille était terminée.
Sylen luttait encore pour se relever, mais elle n'avait aucune chance seule. Pas dans son état.
Samael lui asséna un coup de pied brutal dans le ventre, arrachant un râle étouffé de ses lèvres. Il saisit ensuite l'arrière de sa tête, la traîna à quatre pattes et lui fracassa le visage contre le bloc de béton.
— Baaam !
Le corps de Sylen s'affaissa à ses pieds.
Samael laissa échapper un soupir profond et toucha le bloc de béton, le modelant grossièrement en forme de chaise… ou était-ce un trône, peut-être ? Quel que soit le terme le plus approprié dans cette situation.
Dismissant toutes ses Cartes, il se tourna et se rassit, posant sa botte sur le dos de Sylen, comme s'il l'utilisait comme une sorte de repose-pied royal.
Il faisait sombre maintenant. Les projecteurs illuminaient l'arène d'une lueur crue.
Et là, assis au-dessus des décombres du champ de bataille et de ses ennemis vaincus, Samael était sous les projecteurs. Littéralement.
Les gens dans le public le regardaient avec des émotions variées. Certains avec une admiration réticente. D'autres avec une haine bouillonnante. Quelques-uns dans une incrédulité pure.
Et beaucoup, beaucoup d'autres dans une peur silencieuse.
Parce que ce qu'ils venaient de voir n'était pas une simple victoire.
C'était une domination.
Il avait écrasé avec désinvolture certains des Cadets les plus forts de leur promotion. Seul.
Les onze à vingt meilleurs…
Tous.
Tous abattus par un seul homme.
En moins de quarante minutes.
Certes, il n'en était pas sorti indemne. Il était blessé, meurtri et entaillé, mais cela ne faisait qu'empirer les choses.
Parce que même battu et épuisé, Samael Kaizer Theosbane n'avait jamais été en danger.
Avec une précision impitoyable, il avait démantelé ses adversaires. Un par un. Sans merci. Inexorable. Inévitable.
En un mot, il était — inarrêtable.
Peu importe ce qu'il subissait ou à quel point il était blessé, il ne s'arrêtait jamais. Et à la fin, il ne restait plus personne pour l'arrêter.
Il y avait beaucoup de gens dans le public qui voulaient le détester. Et la plupart le faisaient encore.
Mais sous le ressentiment, sous les egos meurtris et les poings serrés, il y avait quelque chose de plus froid.
Une prise de conscience.
Samael n'était pas seulement fort.
Il était quelque chose d'entièrement différent.
Quelque chose qu'ils ne pouvaient espérer affronter.
Quelque chose de terrifiant.
Il était… incontesté.
Samael se pencha en arrière contre son « trône », expirant doucement alors que son regard balayait la foule. Il les observa lentement, de manière menaçante.
Puis, d'une voix dépourvue de toute émotion, si ce n'est du dégoût, il déclara :
« Vous êtes tous faibles. »