« Haaa… Haa… Haa ! »
Samael haletait, toujours à genoux. Son visage empourpré était trempé de sueur.
Il se sentait étourdi et, à chaque respiration saccadée, une douleur brûlante et aiguë lui transperçait le flanc.
Il était certain qu'au moins une de ses côtes était fracturée.
Ça faisait mal.
Son torse le faisait souffrir au point que ses jambes tremblaient lorsqu'il essayait de se lever.
Cette dernière attaque de Reiner l'avait vraiment amoché. Ces tentacules étaient rapides et trompeusement puissants, chaque coup possédant assez de force pour écraser une voiture.
Sans « Peau d'Acier », il devait faire attention à ne plus se laisser toucher.
Sans sa technique spéciale de Circulation d'Essence qui avait déjà considérablement renforcé son corps, il aurait peut-être déjà mordu la poussière.
Serrant les dents, il se força à se remettre debout, endurant la douleur viscérale dans ses côtes tout en ajustant sa posture.
Après tout, la douleur ne lui était pas étrangère.
Il avait passé toute son adolescence dans des bagarres de rue — des combats sans règles, sans pitié, sans aucun souci de sécurité.
Il avait utilisé et subi une violence sans retenue aussi longtemps qu'il s'en souvenait.
Un os cassé ou deux ne l'impressionnaient plus.
Il se fichait d'être blessé tant que son ennemi souffrait davantage.
Les instructeurs d'arts martiaux de son clan avaient essayé de lui inculquer une technique appropriée, le réprimandant pour sa mentalité imprudente et autodestructrice.
Ils avaient tenté de lui enseigner l'instinct de conservation — un réflexe qui devrait être naturel pour tout combattant — mais il ne l'avait jamais appris.
Il en était tout simplement incapable.
Pour lui, le gain ou la perte n'avaient aucune importance dans un combat. Seules la victoire et la défaite comptaient.
S'il finissait estropié mais que son adversaire ne pouvait plus marcher non plus, alors c'était un résultat satisfaisant.
S'il devait sacrifier ses bras, ses jambes, son corps — juste pour avoir une chance de blesser réellement son ennemi, alors cela lui convenait parfaitement.
Car à ses yeux, combattre signifie tuer, et tout le reste n'est que fioriture.
Si l'on dépouille le combat de l'honneur, de la tactique et de la fierté, il ne reste que l'acte de mettre fin à des vies avant que la vôtre ne soit prise.
C'était… la première et la dernière leçon qu'il avait apprise de son père quand il était enfant. Et cela avait façonné sa pensée depuis lors.
« Khuaa ! Aghh ! » Samael toussa violemment, crachant quelques gouttes de sang.
Puis… ses lèvres rouges et ensanglantées se courbèrent en un sourire sauvage et vicieux.
Dans le silence horrifié qui envahissait l'arène, ses adversaires — du moins ceux qui étaient encore debout — le fixèrent.
Pour la première fois depuis le début de la bataille, ils semblaient visiblement hésitants.
Ils avaient toujours l'avantage du nombre. Il était clairement blessé et affaibli.
Pourtant, pour une raison quelconque, ils n'étaient plus si sûrs de gagner facilement.
Samael soutint leurs regards avec une pure arrogance.
Puis, lentement, il leva la main et les pointa du doigt — un par un.
Et avec ce même sourire taché de sang, il replia ses doigts, les invitant sans un mot à s'approcher.
Comme pour les narguer.
Les défiant de l'attaquer.
Et ils le firent.
Leurs expressions se crispèrent — certaines avec une détermination renouvelée, d'autres avec une rage brûlante.
— Baang !
Le premier à bouger fut leur seul combattant à longue distance restant — le tireur d'élite, Erwin Holt.
Il visa la jambe de Samael et tira. Il aurait idéalement voulu viser la tête, mais il savait mieux que ça.
Comme Erwin l'avait appris aujourd'hui, les instincts de l'As aux cheveux dorés étaient surnaturels.
Erwin pouvait prédire les mouvements d'un adversaire pour les trois prochaines secondes, mais ses prédictions n'étaient que cela : des prédictions.
Et les prédictions pouvaient changer.
Son talent fonctionnait mieux quand ses cibles n'étaient pas conscientes de sa présence. Car dès qu'elles le remarquaient, elles réagissaient.
Et leurs réactions altéraient ses prédictions.
C'était similaire à la façon dont l'observation d'un animal sauvage change son comportement — une fois conscient d'être observé, il n'agit plus de manière prévisible.
Et Samael Kaizer Theosbane…
Eh bien, sa conscience spatiale était tout bonnement absurde. Il gardait toujours un œil sur les mouvements d'Erwin, ne le laissant jamais aligner un tir net.
C'était frustrant.
Peu importe à quel point la bataille devenait intense, il gardait toujours une partie de son attention sur Erwin.
Alors, quand Erwin eut enfin une ligne de mire dégagée, il ne prit pas de risques inutiles. Une tête était une cible trop petite. Trop facile à esquiver.
Mais un tir dans le corps était différent. Même s'il ne mettait pas Samael hors de combat, cela le ralentirait — donnant à ses alliés l'ouverture dont ils avaient besoin pour finir le travail.
Et c'est exactement ce qui se produisit.
Pendant une fraction de seconde, la concentration de Samael vacilla.
Et c'était tout ce dont Erwin avait besoin pour tirer.
Bien que Samael ait réagi rapidement — une fraction de seconde avant que le coup de feu ne résonne —, il fut trop lent pour éviter complètement le projectile.
Il se jeta sur le côté, et la balle qui devait atteindre son genou frappa sa cuisse, perçant la chair et se logeant profondément dans le muscle.
« Arghh ! » Il serra les dents en roulant au sol et leva les yeux pour voir le reste de ses adversaires charger de toutes les directions.
D'accord. Ça devenait problématique.
Il était enfin temps d'arrêter de se retenir.
Oui, honnêtement, il n'avait pas tout donné.
Dès le début, il aurait pu manipuler le terrain de manière à isoler ses ennemis. Ensuite, il aurait pu les éliminer un par un.
Cependant, cela aurait demandé trop d'efforts.
Il avait pensé pouvoir les gérer sans aller jusque-là.
Mais clairement, il les avait sous-estimés.
« Très bien alors », murmura-t-il pour lui-même en pressant fermement ses paumes contre le sol.
Calem et Doron — qui savaient tous deux par expérience à quel point Samael était dangereux lorsqu'il pouvait manipuler le terrain — se précipitèrent aussi vite qu'ils le pouvaient, désespérés de l'arrêter.
… Mais ils avaient quelques secondes de retard.
Au moment où Calem fut à sa portée, il était déjà trop tard.
La transmutation de Samael était terminée.
L'instant suivant, le sol se déplaça.
D'abord, dans un rayon de treize à quinze mètres autour de Samael, le sol en pierre solide ondula — devenant presque fluide comme la surface d'une eau agitée.
Puis, sans prévenir, il entra en éruption.
Des pointes acérées, des troncs massifs et des obélisques imposants jaillirent du sol selon des angles chaotiques.
Alors même que le premier ensemble se formait, d'autres jaillirent — se ramifiant vers l'extérieur comme des lianes de béton en pleine croissance, faisant germer de nouvelles pointes et protubérances selon des motifs erratiques et imprévisibles.
En quelques battements de cœur, le champ de bataille se transforma en une jungle de béton tordue.
Des protubérances de pierre s'étendaient à travers l'arène, sauvages et indomptées, avec Samael debout en son centre.
Calem fut frappé par l'une des pointes éruptives. Il parvint à bloquer son bord tranchant avec le plat de sa lame, mais la force pure derrière l'impact le projeta quand même en arrière dans les airs.
Doron s'élança avant même que le corps de Calem ne touche le sol, faisant tournoyer son énorme masse pour détruire toute pointe sur son passage.
Des éclats de pierre pleuvaient alors qu'il pulvérisait chaque protubérance avant qu'elle ne puisse l'empaler.
Mais Samael n'en avait pas fini.
Au moment où Doron s'approcha, un autre ensemble d'obélisques jaillit, se tordant de manière surnaturelle comme des créatures vivantes.
Le terrain se déroba sous ses pieds, le déséquilibrant.
« Tch— ! » Doron jura intérieurement et frappa violemment le sol pour se stabiliser. Il fit tournoyer sa masse à nouveau, fracassant une autre vague de pointes.
Il parvint à peine à retrouver son équilibre quand Samael réduisit soudainement la distance entre eux en un clin d'œil.
Mais au lieu d'attaquer Doron directement, sa main se tendit vers la masse imposante.
Les yeux de Doron s'écarquillèrent.
Il comprit instantanément que Samael essayait de détruire son arme avec son contrôle de la matière, alors il l'arracha à la portée du garçon aux cheveux dorés et bondit en arrière.
Cependant, à cet instant, une lueur vive brilla dans les yeux de Samael alors que deux Cartes se matérialisaient au-dessus de son épaule — « Attraction de Vortex » et « Briseur de Barrière ».
Il activa « Attraction de Vortex » en premier, créant une puissante force d'attraction localisée autour de lui, attirant tout ce qui se trouvait dans un rayon de cinq mètres comme un champ gravitationnel invisible.
Doron le ressentit immédiatement. Une traction brutale l'attirant vers Samael comme des clous de fer vers un aimant.
Mais il était trop lourd — son corps refusait de bouger. Il ancra ses pieds plus fermement, résistant à l'attraction par la force brute.
… Mais alors, sa Carte d'Objet — celle qui donnait sa forme à sa masse — s'envola directement dans la main tendue de Samael.
Avant que Doron ne puisse réagir, Samael écrasa la Carte.
Son arme commença à se dissoudre en une pluie tourbillonnante d'étincelles lumineuses.
Doron eut à peine le temps de comprendre ce qui arrivait avant que Samael ne se jette sur lui.
Sans rien pour se défendre, Doron frappa avec ses poings nus — mais Samael était déjà trop près.
Le garçon aux cheveux dorés sauta haut, enfonçant son genou directement dans le visage de Doron.
Un craquement humide résonna. Du sang éclaboussa le tibia de Samael alors que Doron chancelait, étourdi, son équilibre vacillant.
Mais Samael ne lâcha pas prise. Il posa son autre genou sur l'épaule de Doron et le chevaucha pratiquement.
Puis, utilisant toute la force de « Briseur de Barrière », il abattit son poing sur le visage de Doron, lui brisant le nez avec une force dévastatrice.
Plus de sang jaillit alors que la vision de Doron se brouillait. Sa carrure massive vacilla — puis s'effondra au sol.
Samael sauta de lui alors qu'il tombait et atterrit avec légèreté.