Deux heures.
Pendant deux longues heures, Michael a ordonné à Samael de… respirer.
Il s'est avéré que s'obliger à respirer consciemment en continu n'était pas aussi simple qu'il y paraissait.
Samael n'aurait jamais cru échouer à quelque chose qu'il faisait depuis sa naissance.
Sans ses connaissances sur le jeu, il aurait soupçonné la méthode d'entraînement secrète de Michael d'être une torture lente et méthodique déguisée en sagesse.
Mais ce n'était pas le cas.
Samael savait que Michael lui enseignait la vraie chose.
Son corps, cependant, refusait de coopérer.
Plus il se concentrait sur sa respiration, plus elle lui semblait artificielle. Inspirer. Bloquer. Expirer. Bloquer. Chaque souffle était délibéré, forcé — comme essayer de contrôler une marionnette aux fils emmêlés.
Michael était assis en tailleur à proximité, l'observant avec la patience d'un saint. Ou d'un sadique. Samael n'avait pas encore tranché.
« Tu réfléchis trop, » a fini par dire Michael. « Laisse-la simplement couler naturellement. »
Samael lui a lancé un regard plat. « Tu viens de passer deux heures à me dire de "ne pas" respirer naturellement. »
Michael a esquissé un sourire en coin. « Et maintenant, je te dis de trouver un nouveau "naturel". Un qui ne repose pas sur l'habitude, mais sur le contrôle. »
Samael a expiré brusquement par le nez. « Fantastique. J'adore les contradictions. »
Michael l'a ignoré. « Réessaie. Ralentis. Sens l'air circuler dans ton corps. Contrôle l'entrée, la sortie. Ne laisse pas ton corps dicter le rythme — c'est toi qui le dictes. »
Samael a fermé les yeux et a essayé.
Inspirer. Bloquer. Expirer. Bloquer.
Il s'est concentré sur la sensation, la façon dont l'air voyageait à travers sa gorge, remplissait ses poumons et se dispersait.
Il a tendu la main – non pas avec ses mains, mais avec sa conscience – essayant de sentir le changement dans son corps. Le rythme de son pouls. Le battement de son cœur.
Il pensait faire les choses correctement cette fois.
Puis—
Michael a frappé dans ses mains bruyamment : « Très bien, c'est fini. »
Samael a sursauté, sa concentration volant en éclats. Ses yeux dorés se sont ouverts, pleins d'irritation. « Tu es sérieux ? »
Michael a souri. « Félicitations. Tu as tenu trois secondes entières cette fois. »
Samael a résisté à l'envie de lui lancer une pierre.
Deux autres heures ont passé ainsi.
« J'ai faim, » a gémi Samael.
« Tais-toi et concentre-toi, » a répondu une voix sèche.
« Tsk. »
Michael était maintenant assis à quelques mètres, lisant un livre. Il ne regardait même plus Samael. Mais dès que le garçon aux cheveux dorés faisait une erreur, il s'empressait de le reprendre.
« Encore, » a-t-il dit soudainement.
Samael a résisté à l'envie de se donner une claque. « Comment tu sais ?! Tu ne me regardes même pas ! »
Michael a répondu avec désinvolture. « Je ne regarde pas, j'écoute. Ton rythme a cassé. »
Et juste comme ça, deux heures éreintantes de plus se sont écoulées.
Samael a enfin commencé à sentir qu'il progressait.
Ses souffles n'étaient plus rigides et mécaniques.
L'air entrait en douceur, remplissant ses poumons, puis ressortait tout aussi facilement. Le rythme maladroit commençait à sembler naturel — contrôlé et fluide.
Il ne se contentait plus de respirer. Il guidait son souffle.
Son rythme cardiaque était stable et son pouls calme. Il avait le contrôle total de son corps.
Les lèvres de Samael se sont étirées en un sourire en coin. Enfin.
Puis—
Vlan— !
Quelque chose l'a frappé au sommet du crâne.
Sa concentration s'est brisée. Ses yeux se sont ouverts, ses iris dorés brillant de rage.
Michael était assis là, feuilletant toujours son livre, faisant sauter une petite balle de haut en bas dans sa main libre. « Ton rythme a encore cassé. »
Samael a serré la mâchoire. « Parce que tu m'as balancé une balle dessus, putain. »
Michael a tourné une page. « Si une simple distraction peut briser ta concentration, tu n'as encore rien appris. »
Samael a pris une profonde inspiration. Une très profonde inspiration. Pas celle contrôlée, mais celle qui suggérait qu'il était à quelques secondes de commettre un meurtre.
Michael a souri. « Ne me regarde pas comme ça. Utilise cette haine pour l'entraînement. Recommence. »
Et ainsi, Samael a recommencé.
•••
« Très bien, ça suffit. »
Dix heures de torture après le début de leur leçon, Michael a enfin ordonné à Samael d'arrêter.
« Tu dois encore travailler ta respiration, » lui a-t-il dit. « Mais pour l'instant, tu as fait assez de progrès pour que je te présente la vraie chose. »
Samael a haussé un sourcil. « Super. Donne-moi le manuel d'instruction. »
Les lèvres de Michael se sont courbées en un sourire. C'était un sourire dangereux. « Il n'y a pas de manuel. »
Samael le savait déjà. Mais pour maintenir les apparences, il a durci son expression. « Et maintenant ? »
Michael a failli rire. « Tu as demandé pourquoi personne d'autre n'avait jamais découvert cette technique ? C'est parce que ce n'est pas quelque chose que tu peux apprendre seul. Cela doit être enseigné par quelqu'un qui l'a déjà expérimenté de première main. »
Un air pensif a traversé le visage de Samael. « Attends. Si ça ne peut être enseigné que par quelqu'un qui le sait déjà, et que personne au monde n'est au courant, alors comment l'as-tu appris ? Ça ne se contredit pas ? »
Michael a soutenu son regard un long moment, puis a haussé les épaules. « Je l'ai appris d'un vieux sage que j'ai rencontré une fois. Je l'ai aidé à traverser la route, et il a été si touché par ma gentillesse qu'il s'est révélé être un ancien guerrier et me l'a transmis. »
Le sourcil de Samael a tressailli.
Ce bâtard.
Il utilisait presque exactement la même excuse que Samael lui avait donnée lorsqu'il l'avait interrogé sur l'épée dorée.
Et maintenant, il lui renvoyait en pleine figure. Quelle audace !
Michael a souri. « Quoi ? Tu ne me crois pas ? »
Samael a soutenu son regard un instant, puis a hoché la tête avec une sincérité feinte. « Non, ça semble correct. Il y a plein de vieux hommes mystérieux dans ce monde qui distribuent des trésors divins et des connaissances inestimables. »
Cette fois, le sourcil de Michael a tressailli.
Mais au lieu de répondre, il s'est placé derrière Samael, qui restait assis en tailleur.
Sans dire un mot, Michael a posé ses mains sur le dos de Samael — l'une sur son cœur et l'autre juste en dessous.
« Puisque les [rang C] ne peuvent pas sentir l'Essence, je vais créer de force deux voies dans ton corps. La première boucle passera par ton cœur, se synchronisant avec ton pouls. » Il a enfoncé légèrement ses doigts. « De cette façon, à mesure que tu monteras en rang, tu pourras réguler le flux d'Essence plus naturellement. C'est identique à la voie standard que les Éveillés créent habituellement. »
Les yeux de Samael se sont plissés. « Et la deuxième boucle ? »
Le sourire de Michael s'est accentué. « Celle-là s'entrelacera avec ton Dantian et se connectera à ton diaphragme, s'alignant sur ta respiration. Une fois que ton corps se sera adapté, contrôler l'Essence sera aussi naturel que de respirer. »
Samael a réfléchi à l'information. Il savait déjà comment fonctionnait l'Essence parce qu'il avait joué au jeu.
Chaque être vivant possédait au moins une trace d'Essence.
Lors de l'Éveil, cette Essence se stabilisait autour du plexus solaire, devenant ce qu'on appelait un Dantian — ou, en termes modernes, un Réservoir d'Essence.
Même un [rang C] pouvait puiser inconsciemment dans son Réservoir d'Essence lors de l'utilisation d'une Carte.
Mais ce n'est qu'en atteignant le [rang B] qu'un Éveillé pouvait la manipuler à volonté.
La technique de Michael changeait cela. En connectant l'une des boucles au diaphragme, cela rendait le déploiement de l'Essence aussi simple que la respiration.
Cela ne le rendrait pas invincible. Il pourrait toujours perdre, s'épuiser, tomber.
Mais cela lui permettrait de frapper au-dessus de sa catégorie. Tout comme Michael pouvait le faire.
Et le meilleur, c'est qu'il n'existait aucun pratiquant de cette technique à travers les deux royaumes.
Après tout, cette technique devait être transmise par quelqu'un qui la comprenait de fond en comble. Et la civilisation ancienne qui l'avait créée s'était éteinte dans le Royaume Spirituel bien avant que l'humanité ne découvre ce monde cauchemardesque.
Oui, l'humanité n'était pas la première à habiter le Royaume Spirituel.
Alors que Samael pensait à cela, Michael a enfoncé ses doigts encore plus profondément dans son dos, griffant presque sa peau—
« Arghh ! »
Et une onde de choc de douleur a éclaté dans tout le corps de Samael.
Michael inondait de force son propre corps d'Essence pour créer les voies.
Inutile de dire que c'était une sensation douloureuse.
Samael a hurlé de douleur comme si du fer en fusion avait été versé dans ses veines, brûlant son chemin à travers sa poitrine en lignes cuisantes.
Son souffle s'est coupé. Son cœur a raté un battement.
Pendant un instant terrifiant, ses poumons ont semblé s'effondrer, tout son corps oubliant comment fonctionner.
« Respire, » la voix de Michael a tranché son agonie. « Continue de respirer. »
Et Samael a essayé de faire exactement cela.
Il s'est forcé à inspirer — de manière tremblante et irrégulière.
Au moment où l'air a rempli ses poumons, la douleur a atteint un pic, comme une lame dentelée lui entaillant la poitrine.
Mais il a enduré.
Expirer.
L'agonie brûlante s'est atténuée une fraction de seconde avant de revenir en force, irradiant depuis son plexus solaire. Ses mains se sont serrées en poings et ses ongles se sont enfoncés dans ses paumes alors qu'il essayait de garder une respiration stable.
Les doigts de Michael restaient pressés contre son dos, immobiles. « Encore. »
Samael a serré les dents et a tout recommencé.
Inspirer. Bloquer. Expirer. Bloquer.
Chaque souffle portait la douleur cuisante, mais en dessous, il a enfin senti quelque chose — quelque chose de faible.
Un pouls. Un courant.
C'était l'Essence.
Il ne pouvait toujours pas la sentir correctement, car c'était impossible à son rang, mais il pouvait sentir son existence maintenant, tapie sous la douleur.
Elle ne se contentait pas de circuler en lui – elle devenait une partie de lui.
La première boucle, liée à son cœur, pulsait en rythme avec ses battements, faisant circuler l'Essence dans son système sanguin. C'était brut, non raffiné, mais indéniablement puissant. C'était la boucle standard que les Éveillés créent après avoir atteint le [rang B].
La deuxième boucle, connectée à son diaphragme et à son Dantian, était différente. Elle refluait et coulait avec sa respiration, aussi naturelle que le soulèvement et l'abaissement de sa poitrine.
De petits micro-canaux se ramifiaient à partir de cette boucle, se faufilant juste sous sa peau, lui permettant d'absorber plus facilement l'énergie ambiante à chaque inspiration.
Et puis—
Il a senti une étincelle.
Les yeux dorés de Samael ont papillonné alors qu'il sentait… quelque chose… s'enclencher profondément en lui.
La douleur n'a pas disparu. Non, elle persistait, vibrant sous la surface comme une tempête à peine contenue.
Mais maintenant, elle était gérable.
Contenue.
Contrôlée.
Michael a reculé, expirant de satisfaction. « Tu le sens ? »
Samael a fait un petit signe de tête. Son visage était rouge et son corps trempé de sueur.
Michael a joint ses mains. « Bien. Recommençons. »
Graver des voies à un rang aussi bas, c'était comme sculpter un motif complexe dans la pierre avec un couteau émoussé.
Cela allait prendre du temps.
Sans un mot, Samael s'est préparé.
Ils ont répété le processus. Encore et encore. Dix-sept fois de plus.
À chaque cycle, la douleur s'atténuait, remplacée par une vigueur débordante.
Au dix-huitième cycle, l'agonie cuisante s'était transformée en un simple bouillonnement. Au lieu d'avoir l'impression d'être déchiré, son corps vibrait d'énergie brute.
Il a fait rouler ses épaules. La courbature persistait, mais c'était un petit prix à payer. Ses muscles étaient encore endoloris, pourtant tout son corps semblait plus léger. Plus rapide. Plus vif.
Michael a reculé pour la dernière fois aujourd'hui, son propre front maintenant perlé de sueur.
Sa voix était rauque quand il a parlé : « Je pense que tu peux le faire tout seul maintenant. Continue d'absorber l'Essence, continue d'affiner les voies, et tu devrais être bon. »
Samael s'est levé du sol, vacillant légèrement.
Il a regardé ses paumes et a fléchi ses doigts, étonné par la force qu'il sentait parcourir ses veines.
Michael a haussé un sourcil, puis a fait un geste vers les murs renforcés de la salle d'entraînement. « Vas-y. Essaie. »
Samael l'a regardé, puis a fixé les murs d'acier.
Un sourire en coin a traversé ses lèvres.
Il a légèrement plié les genoux, canalisant l'Essence dans ses jambes. Puis, en un seul pas, il a presque disparu !
Fwoosh—!!
Un instant, il se tenait à quelques pas. Le suivant, il était juste devant le mur d'acier.
Dans une démonstration de vitesse fulgurante, il a insufflé de l'Essence dans son bras et a lancé un coup de poing vers l'avant.
Thwaaam—!!
Son poing a percuté avec une force dévastatrice et l'acier renforcé a gémi sous l'impact. Une profonde bosse est apparue là où son coup avait porté.
…Merde !
Incroyable !
Ce mur était conçu pour résister aux coups des Éveillés de milieu de [rang B] — pourtant, il avait réussi à le cabosser avec un seul coup ?
« C-Ceci… » a murmuré Samael d'une voix tremblante, les yeux écarquillés, pleins d'incrédulité et de fatigue. « C'est génial ! »
…Mais bientôt, son exaltation a disparu et son expression s'est crispée dans l'agonie.
Il a trébuché en arrière, secouant violemment sa main.
« Aïe ! Aïe ! Aïe ! Putain ! » a-t-il juré, agrippant le poing qu'il avait utilisé pour frapper le mur. « Putain, ça fait mal ! »
Michael, debout à quelques pas, a souri avec suffisance. « Oh, ai-je oublié de mentionner ? Il faudra un certain temps pour s'ajuster à la bonne quantité d'Essence pour tes attaques. Trop peu ne fera pas grand-chose, mais trop causera un contrecoup. »
Samael lui a lancé un regard noir à travers la douleur. « Espèce de bâtard. »
« Héhé ! » Michael a rejeté la tête en arrière et a ri effrontément. Puis, il s'est tourné vers la sortie.
« Eh bien, avec ça, j'ai tenu ma part du marché, » a-t-il dit, s'éloignant sans se retourner. « Entraîne-toi seul. Contrôle correctement ta force. Et— »
Il s'est arrêté sur le pas de la porte. « Donne-moi mes foutues Pierres d'Essence bientôt. »